刘季进了屋，便看见一个约莫三十年纪的妇人坐在织机前。
听到刘季的脚步，她头也不回地开口，问道，“可是又寻邻家张寡妇去了。”
刘季脸色大变，两手在背后交搓着，面上却是一派大义凛然的模样，“夫人莫要污蔑咱！咱可是办大事去了。”
那妇人翻了个白眼，没好气道，“行了。只问你一言，玄儿拜师之事，可妥当了？”
刘季点点头，从怀里取出一封信笺，有些得意地炫耀，“为夫出手，自无不妥。那竹邑的刘夫子答应收下玄儿。”
闻言，那妇人眼前一亮，她放下手里的活计，从刘季手中夺过信笺，当面就展开了。
信笺中的字迹工整而干净，以刘季这老混蛋的水平肯定是写不出的。
看来这回，应该是真的妥了。
想到这，妇人小心翼翼地将信笺收起，转身朝里屋走去。
待人走后，刘季松了口气，“得亏这妇人见识浅，老萧技高一筹。咱的长子，岂能当那文弱之辈！”
……
元始十年，七月。
元始帝到达薛郡。
此次平定三王之乱，薛郡上下立了大功，泗水王与伪楚王便是由薛郡兵马擒获。
元始帝亲自召见薛郡郡守及郡尉，询问二人郡内之事。
郡守连连称颂陛下功德，郡尉却面露犹豫。
元始帝面上不显，当夜私下召见郡尉，问明其中缘故。
郡尉趁此禀明，薛郡百姓苦徭役之事，全郡青壮死伤近半，有其人自断手足以避徭役，谓之“福手福足”。
元始帝心中存疑，翌日即命黑冰台入薛郡调查。
短短半日，黑冰台便将结果呈上，竟与郡尉所说一致。
元始帝大为震惊，下令免去薛郡三年赋税。
随后，元始帝摆驾山东各郡。
沿途皆令黑冰台调查，所得与薛郡一般无二。
元始帝暗暗将此事记下，同时减免各郡三成赋税。
元始十年，九月。
元始帝回到咸阳，下的第一封圣旨便是停止陵寝的修建，释放百万民夫。
消息传出，各郡县百姓争相称颂陛下仁德。
元始十年，十一月。
安定郡。
鲁王在郡内大漠之地修建了客栈，为往来的游商提供安歇之所，同时又鼓励郡中的商贾向西贸易，为他们颁发路引。
暗地里，鲁王将麾下培养的一群门客送到武威郡外，要他们混入游商，打探西域的消息。
待无人时，鲁王时常会将一本新抄的书册拿出来反复翻阅，里面记录西域各国的风情。
他比照底下人带回的消息，添补其中的内容。
元始十年，十二月。
元始帝冬狩返归时，遭遇列国刺客的伏杀。
随身的侍卫死伤数百，就连铁鹰锐士都折损了两指之数。
元始帝大怒，下令严查。
三日后，黑冰台将消息呈到他面前。
那群刺客的身份已然暴露，幕后是两股势力作祟。
其一是昔日燕国皇族姬氏的后人。
至于另一股，则是昔日齐国皇族田氏。
元始帝眼睛微眯，特别是在听到田氏参与其中后，眼中的杀意愈发浓烈。
相比其余四国，齐国田氏灭国要早得多。
因为末代齐王献城投降的缘故，秦廷对田氏一族多有宽待，历任田氏家主得以兼领东海郡郡守。
如此细想，元始帝脸色更加难看了，因为东海郡与先前陈涉起义的泗水郡毗邻。
叛乱才息，便有刺杀之事再起，由不得他多想。
元始帝语气森寒，“看来，光是灭国还不够。”
元始十一年，一月。
二十万关中秦卒自咸阳出，统兵者为武安侯白刃。
前些年白痕过世，白刃继承父祖的爵位，是为第四任武安侯。
昔日齐国就是白漠生所灭，而今元始帝启用白漠生后人，意思不言而喻。
上回灭国，这一回便是灭族。
白刃的一身兵法所学皆家传，治军严明酷似其祖上。
仅仅半月，关中大军便抵达东海郡。
东海郡的田氏一族事先得到消息，由田氏家主田荣率领郡兵，抵抗来敌。
观其规模，披甲之士足有数万。
白刃神色冷然，在帐中怒骂，“这田荣该死，竟用我大秦辎重组建私兵，田氏当灭。”
其余秦将同样眼底冒火。
要知道，这数万披甲之士可不是陈涉麾下那数十万“斩木为兵”的泗水军可以比拟的。
有兵甲在身，士卒的战斗力要提升好几个档次。
眼前这数万叛军，关中秦卒即便能彻底剿灭，自身会有不小的损失。
这才是让一众秦军将领恼火的。
最后，白刃喝止了部下。
当务之急是剿灭田氏。
元始十一年，二月。
白刃调动琅琊、泗水、薛郡三地的兵马，自北面和东面围堵，防止田氏逃窜。
他亲率士卒绕过洪泽，沿南面进入东海郡。
沿途田氏麾下的县令奋死抵抗。
白刃贯彻先祖的战法，不降则屠城。
于是，东阳、堂邑两座城池上下十余万百姓被屠。
“人屠”的名声再次响彻山东之地，夹道县令闻风而降。
元始十一年，三月。
白刃到达郡治郯县。
田荣自知大势已去，本想效仿昔日先祖，出城投降。
白刃事先领受圣旨，诛灭田氏一族。
于是，他当即下令强攻。
只用半日便攻破城门。
进了城，白刃立即将所有田氏一族的数千族人赶到郡守府。
他当着田氏族人的面，宣读了元始帝的旨意。
同月，昔日齐国田氏一族，灭族。
白刃随即搜查郡守府，特别是田荣近日往来的书信。
这一查，还真的找到了田荣暗中支持三大反王的信件，以及与其余列国贵族的。
信件经由黑冰台的渠道，最后被送到元始帝面前。
元始帝当即下旨捉拿其余人等。
透过田荣这条线，不少隐藏的列国余族，还有那些身怀异心的官吏，都被牵扯出来。
元始帝满心厌恶，命各地黑冰台协助武安侯缉拿人犯。
元始十一年，五月。
先后共计十五位郡守、郡尉牵涉其中，皆是列国之地的郡县。
要知道，大秦至今不过三十九郡，这比重足够触目惊心。
元始帝心下大惊，召丞相入宫。