一个月后。
汴京，御史台狱。
司马君实与富彦国二人联袂而来，手中持有天子获准探视的旨意，这才得以顺利见到苏子瞻。
他的模样比之初到时变化不大，甚至还胖了一点。
显然，这御史台的狱卒们没有苛待他。
又或者说，狱卒背后的御史即便拿捏住苏子瞻的罪证，一时也不敢轻举妄动，生怕落下什么把柄，引来事后各方攻讦。
一来，苏子瞻背后的少壮派死而不僵，仍然有影响局面的力量。
二来，他本人曾出使辽国，立下不世之功，得到过先帝的赞赏，未有明察即施加罪责，这无异于是亵渎先帝的余荫，罪责同样不浅。
富彦国已年近八旬，满头白发苍老，大红的相袍也显得有些暗淡。
他打量着四室，两眼微眯：“好一个吕家小儿，竟然这般苛待朝廷命官。子瞻你且放心，老夫只要还有一口气在，定然还你公道！”
苏子瞻闻言颔首一礼：“谢过富相公，此恩子瞻铭记于心。不过大人终归上了年纪，应当好生安养，莫要因气动怒，如此才是万民的福分。”
“苏小子你无需多言。”司马君实这时出声打断，满脸正色：“我与明允兄有过交情，别的不谈，只凭你这故人之子的身份，我司马君实就不能束手旁观。”
“如今御史台由吕晦执掌，但大理寺丞位居我二人之下。待得案情转移，自可替你回缓，在此之前，断不可做出妥协！”
……
送走二位相爷，苏子瞻回想着司马君实临行前的话语，字句的斟酌当真发人深省。
他只是不喜欢结党营私，但这不代表他真是傻子。
司马君实的意思很清晰：以不向变法派服软作为条件，换来大理寺的从宽处置。
明白归明白，苏子瞻却不敢苟同，甚至心中还生出几分失望。
原本在他眼中可以主持公道，为民请命的少壮派，这一刻同样也落到与新法派同样的位置上。
玩弄心计，争权夺利，枉顾天下万民的死活。
至于昔日庆历新政的伟岸光正，或许早就在师尊欧阳文忠，韩相公，范相公等人接连离世之后就结束了。
想到这，苏子瞻坐到墙角，双眼紧闭，显得有些疲惫。
……
庆寿宫
这是太皇太后曹玥身居之所。
她在庆历帝驾崩后，终日幽居深宫，不问世事。
以庆寿宫为中心，大宋的皇宫仿若被分割成了冰火两重天，由于当初先帝驾崩留下的亲政事宜，让曹玥与赵易这对祖孙的关系陷入寒冰。
即便如此，平日可以来庆寿宫的人也屈指可数。
这日。
庆寿宫的气氛为之一转，没有了往日的冷冰冰，反倒是久违传出了笑语和欢声。
曹玥穿着盛装，看向席间的李常笑与曹佾，脸上难得露出了笑容。
她是将门的女儿，自然也是会喝酒，此刻举杯对着李常笑。
“山长，您这段日子云游不见，陛下临终前仍旧念念不忘。这下倒好，哀家合眼前，能见山长最后一面，到了地下也好与先帝和爹交代。”
李常笑闻言面露赧然，听出这话里的责怪之意。
显然，嫡太子的赵英的死，至今仍是曹玥的一桩心结。
人一贯最喜欢假设自己没有的东西，要是当初李常笑仍在京中，想来赵英还有生还的机会，不至于草草被决定死去。
李常笑不欲辩解，直接默认曹玥的说话，如果这样可以省去一些不必要的麻烦，其实挺值当。
一旁的曹佾有意解释，却被一个眼神止住。
曹玥再度絮叨一阵，情绪得到宣泄，不再紧着一个话题继续纠缠。
她轻捋发丝，指尖仿佛够到一点斑白，千言万语化作简短一句。
“哀家老了。”
“阿姐。”曹佾难得面露急切，正欲开口。
曹玥抬手示意他肃静，继续开口：“按理说，宫外的是非哀家不当管，先帝也不希望哀家插手。只是——”
“这苏子瞻毕竟是先帝钦点的宰执之才，而且进献佛图立有重功，于情于理都不当坐视不管。罢了，哀家替山长走这一遭。”
曹佾听完脸上浮出笑容，简直比李常笑还要高兴，惊喜道：“谢过阿姐！”
“少来。”曹玥白了他一眼：“你若真要谢，不如给哀家添加一二侄儿侄女，这样阿姐一高兴，说不得还能多活几年。来日到地下，也好与爹交代。”
一提到“子嗣”问题，曹佾的神情顿时变得尴尬。
他挠了挠头，眉宇间显露出几分抗拒。
子嗣，那是什么麻烦的东西！
曹玥清楚胞弟的性格，无奈一笑：“来日你一人孤苦，身边没有体己人，总是会后悔的，哀家不劝了，省得惹人厌烦。”
“多谢阿姐谅解。”曹佾表现得无比恭顺，正为自己蒙混过关而得意不已。
这时，曹玥再度转头看向李常笑。
她的神情变得有些严肃，缓缓道：“哀家听闻万安军有一支水匪出没，山长可否给哀家一个答案。”
李常笑闻言，径直点了点头，遂不再言语。
曹玥透过这一个动作，已然得到了自己想要的结果。
她郑重点头：“陛下那边，哀家会出面求情，不过朝堂的方向，哀家力有不逮，请山长见谅。”
“这是自然。”
……
当天傍晚，太皇太后曹氏将天子请来，设宴款待。
至此，二人冰释前嫌。
熙宁帝解了心头的烦忧，大为欣慰，是以对曹太后要求对苏子瞻“法外开恩”的请求，毫不犹豫应下。
对他来说，此事虽然棘手，但并非无法做到。
既然皇祖母率先让步，熙宁帝也乐得在天下人面前展示仁孝的一面。
至于王介甫和吕晦。
且不说他们同为变法派，但内部早有分歧与矛盾，在处理苏子瞻这件事上，王介甫等人明确表示了反对的意思。
接下来，只要熙宁帝向司马君实等少壮派的臣子稍微传达意思，自然会有人替他将事情办成。
这——才是帝王心术！