庆历元年，三月。
进士科落幕。
文博，蔡君谟，包希仁，苏钦等人录用。
这一届中英才尽显，其中蔡君谟的书法颇得老臣称赞，文博与苏钦二人的诗词极佳，与正任河南主簿的梅宛陵一同，并称年青一代词人的代表。
唯有包希仁，他的进士排位并不算高，但因为满脸黑面，眉间月牙，被人盛赞是头顶青天。
朝廷方面显然对这一届的进士也有偏颇。
既然这包希仁有青天之相，朝廷索性给他授官大理评事，只当是专业对口了。
李常笑初闻这消息，还特意前往去看了一眼，结果发现，这包希仁的脸明明白得很。
他暗暗猜测，或许只有办案的时候，包希仁的脸才会变黑吧。
……
同年七月，制科开放。
富彦国前往应试。
最终不负众望，中茂才异等科，受封长水县的知县。
其余制科考中的人，也接连被外放授官，倒是鲜少留在朝中的。
这一年的制科，其意是选拔出一群具有史干才华的臣子，应试只是其中一个方面，真正让朝廷看重的却是地方治理。
如果成效显著，则前途一片光明。
否则，一切殊荣从此无关。
富彦国很珍惜这个好不容易争取来的机会，他将远在泰州的妻子与长子接来，一家人前往赴任。
富彦国暗暗决定，自己要干出一番大事业来，绝不让范公和岳丈失望！
……
赵仁开科取士，同时还将自己看重的一部分臣子调至京中。
功劳足够直接被委以重任，资历尚浅的，则统统被派去谏台任职，执掌谏言之事。
朝堂之上。
赵仁将两位老师，王孝先与吕坦夫统统提拔为相，其中王孝先位列同平章事，而吕坦夫位列参知政事。
从地位上王孝先要压过吕坦夫一头，这是赵仁考虑到吕家在朝中的影响，最终做出的制衡手段。
他被二人教导多年，二人了解赵仁的性子，赵仁何尝不是对二人知根知底。
他知道王孝先与吕坦夫皆是有王佐之才。
如今他登基不久，根基未稳，想要从咸平朝平稳过渡，必须要借助这两人的通力配合。
是以，赵仁对他们多有宽宥。
朝堂内外的党派争斗，赵仁一概是抱着听之任之的打算，明面上各打一板子，实则给谏台的年轻臣子创造机会。
这群以范希文，韩稚圭，欧阳文忠为首的臣子，赵仁寄寓了不小的期望。
他希望这群人可以在王吕二人的交锋中快速成长起来，助他开创出一个朗朗盛世！
在赵仁的安排下，朝堂一切正有条不紊进行。
王吕两派虽然争斗激烈，但赵仁登基一年来的南北饥荒，由于朝廷的赈济及时，很快得到平复，没有引起太大的动乱。
……
一转眼，到了庆历三年。
天波杨府。
杨家七房的子弟纷纷赶回，杨八妹与杨九妹也各自带着儿孙赶来。
他们这么大的动静，只因杨家的定海神针——佘老太君的大限将至。
老太君早早就嫁给杨无狄，夫妇二人从唐末的乱世中走出，一步步亲眼看着大宋从废墟中崛起。
立国一甲子以来，天下的乱象得到整治，神州的威严也在日益恢复。
她亲眼看到一个最好时代的到来！
佘老太君靠在床榻前，龙头拐杖竖在一旁，屹立不倒。
她今年七十有八，膝下儿孙开枝散叶，子子孙孙加起来，其实早就超过了这个数。
一大家子圆满，算是大宋将门中规模最大的一支。
此时此刻，杨家子孙按照辈分，里一圈，外一圈，令得这屋室都显得有些狭窄。
有尚在襁褓的小儿，被父母包在怀里，隐隐预感到什么，哭得很是悲痛。
杨家第二代的几人同样眼眶通红。
佘太君这是大限将至，因此倒也没有半死不活的状态。
李常笑坐在塌前，替她把脉，灌输内力，看看能否多延长一段日子。
李常笑自己也经历过这样的亲人离散，自然是希望这一刻来得越晚越好，总归这世间还要是应该“笑”多于“哭”的。
随着内力的灌输，佘老太君的脸色虽然没有好转，但原本已经僵化垂死的器官，这一刻却在刺激之下，短暂地恢复了功能。
原本失声无法言语的她，现在突然可以开口说话了。
佘太君开口的第一句：“多谢李先生，让赛花可以不抱遗憾离开。”
李常笑摇摇头：“不过是举手之劳。佘夫人有话可趁此交代，李某先行退下。”
说着，他一步退开，走到杨家儿孙的面前。
七子二女同时看过来，眼神中满是感激之情，杨大郎拱手一礼，随后走至佘太君身前。
母子以只有他们二人可以听清的声音交谈。
李常笑的身前真好站的是杨六郎，他右边的妻子李金花，身后是长子杨保，以及儿媳妇穆英。
杨保与穆英一年前成亲，当时还真的取悦了老太君。
老太君满心宽慰，杨家阖府其乐融融，倒也没人会刻意歪曲心思。
李常笑一念至此，不由点头。
家风可以延长家族的福运，这个说法看来是有迹可循的。
穆英低着头，两颊垂泪，平日潇洒得像个假小子，这一刻难过得泣不成声。
这时，杨大郎折回，换成了杨二郎。
兄弟的脚步很匆忙，全是生怕会耽误了别人。
接着是三郎，四郎，五郎……
他们每一个强颜欢笑着走去，回来时，脸上的泪痕不见，仿佛一瞬间成长了许多。
大伙儿心里清楚，从前顶着的半边天，从今天开始也要落在各自肩上了。
往后的路，需要他们负重前行。
……
直至杨九妹退回，佘太君似乎心满意足，两手伸得笔直，面上似有几分祥和，嘴唇微微在动。
“狄哥，我来了……”
随着笔直的手臂垂落，无尽思绪宛如洪水猛兽一样冲击着他们的心墙。
杨府的天，塌了！
……