月黑风高，虫息影深。
澜水巷灯火渐弱，路上行人稀疏，唯有最里处的春雪居内喧嚣依旧。
丝乐声，客人的呼喝声，姑娘们的娇笑声，交缠在已落钥的红门之内，仿若另一处洞天。
三楼，最东侧临河的一间客房之中，余香氤氲，珠帘轻动，赤足女子起身下榻，未着寸缕，袅袅婷婷。
翩跹数步，一节玉臂探出，将窗推至半开，野风袭来，案几上即将燃尽的烛火摇摇曳曳，欲语还休。
床上人吭哧带喘，费力翻身趴下，尚不及回味上一场云雨，听到屏风后传来的哗哗水声，眯起眼，淫淫一笑，又是一副色相。
奈何心有余而力不足，不知不觉间耳边水声渐消，几乎睡沉过去。
蓦地颈间一凉，骇然惊醒，却见身前站着个黑衣蒙面人，一柄细剑自上而下斜在喉上。
极度恐惧之下，那人愣是一口气哽在喉咙，上不去也下不来，竟都忘了呼救。
一双手脚倒是齐齐上阵，拼了命地想往床里头缩，可惜手软脚软浑身软，半寸都挪不动。
青奴瞧着面前之人抖着一身肥膘徒作挣扎的丑态，眼神冷得仿佛在看一摊烂肉。
手起剑落，无声无息。
直到她跃窗而出，暗红的血才汩汩涌现，转瞬染透床褥，一发不可收拾。
窗棱兀自轻颤。
最后一丝火舌抖动几下，倏地熄灭。满室晦暗淌开，溶入窗外无边幽夜。
半炷香后。
数里之外，河岸边一棵高耸茂密的老榕树上，青奴稳稳踩着一根粗枝，遥遥回看来时方向。
恰此时，叫嚷声轰然而起，撕破一地的静谧。目光所及之处，流火如萤。
周边正在巡逻的兵马皆闻声而动，几人几骑从树下一晃而过，眨眼已在百步之外。
堪堪擦肩而过，青奴丝毫不慌，撩起衣袍纵身一跳，轻如浮燕落地无痕，接着几个飞跃便消失在夜色深处。
四更梆响，万籁俱寂。
城北一处毫不起眼的小院子里，突兀一声“咯吱”轻响。
似脚踩枯叶，似轻石入水。
数道黑影登时从四面八方弹出，朝着声响处极速聚拢又立刻散开，正如那水面无声荡漾的波纹。
屋内火光微闪，一灯如豆。
青奴单膝跪地，埋首不语。身前之人逆光端坐，五官匿在阴影里，看不清脸上是何表情。
气氛凝滞，落针可闻。
直到门外有人恭声轻禀：“回左后使，并无纰漏。”
妥了。
果然，下一瞬，“去吧。”
毫无悬念。
若非此次考核不同以往，所有人都格外重视，大可不必来这一出。
青奴起身，不露痕迹地揉了揉跪疼的膝盖，拱手浅施一礼，告退离开。
雾卷云舒，更深露重。
青奴立在廊下，抬头望着虚空某处，一时之间情绪莫名。
长夜未尽，她的路，漫漫且远兮。
“如何？”
“势在必得。”青奴不看来人，收回目光，转身往西厢房而去，“只可惜那美人儿。”
没头没尾的一句话，对方却是懂了，“你向来多情。”
哪里是多情。
沦落风尘已是不易，如今恩客在自己床上遇害身亡，该如何全身而退？
她只是在提醒自己，又添罪孽罢了。
但她亦不悔。
无条件服从命令是她职责所在，恪守职责是她向上爬的唯一仰仗。
而向上爬，是她此生必经之路。
这条路她非走不可。鬼挡她杀鬼，佛挡她杀佛，一切罪孽留待死后分说。
“睡吧，青禹。”
千思万绪，不可与人言。
西厢房内只有一张土炕，宽约四丈，横贯南北，男女通铺，先来后到按序混睡。
此行共二十三人，已是满满当当。
青奴摸黑走到最南侧一尺余宽的空位前，和衣躺下，双臂交叉抱在胸前，左手牢牢握着一柄小巧锋利的匕首。
缓缓闭上眼睛，放空思绪，不消片刻呼吸便平缓下来。
破晓时分，异响突起，搅碎一室静谧。
一屋人几乎同时坐起，个个肌肉紧绷全身戒备，但谁都没有轻举妄动，只是竖起耳朵仔细聆听。
“铛”，“铛”，“铛”……刀剑碰撞声，由远及近，近在咫尺。
“唰”，紧邻门口那人手腕翻转，从枕下抽出一柄长剑，率先冲了出去。
其他人不再迟疑，纷纷拿出随身携带的武器，紧随其后。
只有青奴留在原地。
事有蹊跷，不能轻举妄动。
这处院子不过是个临时据点，确实瞒不住所有人。暗中窥伺者不可或免，但真要说兵刃相见，当今世上恐怕还无人敢。
唯一可能的解释便是，考核并未结束。
无声嘘出一口气，青奴稍稍后退贴紧墙角，单腿下蹲后脚蹬墙，以便随时发力，手中匕首反握，目光锐利，像头蓄势待发的兽。
不怕一万，就怕万一。
西风此人从来不按常理做事，底下人私下里常常唤他疯子，正是尝多了血泪教训。
过了许久。
久到屋外打斗渐止，西厢房内仍旧平静如初，像是被人彻底忘却。
青奴蹙眉，将匕首塞回长靴，起身下炕，理了理微皱的衣摆，大步走出房门。
树静风顿，鸦雀无声。
曦光之中，院子里密密麻麻横七竖八全是人影。满地残血混着若干断肢，腥味扑鼻。
上首处正堂前，西风神色淡淡负手而立，身姿挺拔，衣袂翻飞，明明置身修罗道场，却有几分道骨仙风。
“考核合格者，唯青奴尔。”
他缓缓开口，声调不高但嗓音浑厚，稳稳传进在场每个活人的耳朵。
嘁，惯爱咬文嚼字之乎者也。青奴默默腹诽，面上丝毫不显，拱手弯腰浅施一礼，算是应承。
看来她所料不错。
各司其职，绝对服从命令，是暗卫唯一的本分。
既然院中有人负责护主，他们自会拼死相搏，其他人不可擅自插手，只需等待命令。
主无令，不可动。
哪怕最后等来全军覆没，也是主子决策失误，他们陪葬便是。
“你们只是主子手上利剑，剑随主动，无有擅念”，这句话他们人人倒背如流，却从未切身感受。
今日，以血鉴之。
从此，入骨入髓，以死践之。