当李逸尘再一次走进芸州城时，这里的景象早已大不一样。
泥泞萧瑟的街道上没有了往日摩肩接踵的人群和马车，显得格外宽广。沿途的商铺大门紧闭，工坊也用各种各样的杂物堵住了门面。来不及被带走的货物堆在街边，其中值钱的东西早已被搜刮干净，只剩下一些破铜烂铁胡乱散放着。
在刘显带着亲兵弃城而走时，城中的客商百姓也跟着逃散了大半。成千上万人携家带口涌出了城外，把几个城门都挤的水泄不通。以至于李逸尘跟着狼藉不堪的起义军在城郊休息了半天，等到逃难人群渐渐稀疏了，才得以从毫不设防的南门进了城。
在向导的带领下，运送伤员的村民们立刻推着车，往城中的医馆去了。元程清点了剩下的人员，稍加编整，带着起义队伍直扑州府所在。突将旅的骑手们从另一个门进的城，应该早已经到达那里了。
当李逸尘跟着大部队，一瘸一拐的走到东门附近时，忽然听到了一个熟悉的声音在呼唤他们：“这边，在这里！”
众人顺着声音看去，映入眼帘的，是那座规模庞大的堆料场。相比李逸尘前两天看见的，场地上堆放的不锈钢原料似乎更多了。各种各样扭曲的铁板与钢筋杂乱的铺放，像是一头骇人的钢铁巨兽，正匍匐着看着他们。
在堆料场前，是何清泉憔悴的身影。他依然穿着那件灰白色的棉衣，胡子更加的茂密，几乎已经挡住了他的嘴。“这些就是你们借给我的永镜铁，都拿回去，都还给你们了！”何清泉手舞足蹈的叫喊道，听不出是在哭还是在笑。
村民们都面无表情的继续走着，没有人理会这些叫喊。李逸尘和雁归互相看了看，离队走到了何清泉身旁，拍了拍他的背。这个商人立刻就弯下腰哭了出来，凄惨的模样让李逸尘有些可怜他。
“那些外地人，跑了，都跑了。”何清泉抹了抹眼泪，在脸上留下了几道污迹，“这些铁终究是带不走，赔死他们。”
李逸尘安慰他：“这是好事啊，那你的债务应该都能还清了。”
“还债？命都要没了，还什么债。”何清泉睁大了眼睛，用不可思议的眼神看着李逸尘，抬起颤抖的手，指着起义军刚刚走过的街道，“这些村夫，捅了这么大的娄子，这下别说马胜天来，就是二圣下了凡，也救不了我了。”
“那你干嘛不跑，那么多人都跑了。”雁归顶了他一句。
“我几十年的产业都在这城里，我还能跑哪去，跑去当流民乞丐吗？”马胜天仰起头叹息着，声音越来越低，似乎是在自言自语，“先前，就算留后收了我的作坊，我大概也能混个工监当当，现在闹成这样，必死无疑了。”
“就算那节度使杀过来了，也是杀造反的，和你有什么关系？”
“你们怎么这么傻啊！还看不明白吗？”何清泉拍着大腿说道，“你们以为，冲着永镜行和那些村子来的，是这些外地人？是那个刘刺史？”
“不是吗？”
“这些外地人为什么有花不完的辉银，因为他们用的，就是芸州府库的税银，这是他一个刺史敢做的事？这明显是——”何清泉用手指了指天，压低了声音，“上头的意思。”
“上头？皇帝？”雁归心直口快的说，“皇帝不都……”
“芸州城靠着永镜铁富甲天下，这几年的铁税，几乎占了天下税赋的十分之二，比盐税还要丰厚。”何清泉没有理会雁归，自顾自的说，“朝廷早就有将民间铁业全部取缔，收回专营之意。只是碍于牵涉过广，怕激起变乱，才迟迟没有动手。”
何清泉咽了咽口水，看二人没有说话，便继续他的讲述：“那个陈留后，陈瑞云，你们知道为什么他这么大胆，敢不等朝廷诏令，自领留后吗？”
“朝廷也发不出诏令了吧。”雁归低声说。
“因为他是当朝宰相的亲弟弟。”何清泉纠正他，“之所以让他到云边镇来掌兵，就是为了让他勾当永镜铁专营的事，听说户部都要增设新司，让这个陈留后来当永镜使呢。”
“所以他一上任，就先拿芸州开刀，要控制你们的产业？”李逸尘说道。
“本来嘛，这种事刚开始做，面子上都会留有余地，只要我们配合，都不会赶尽杀绝。”何清泉拍着手背，一副痛心疾首的样子，“现在好了，一个谋反的帽子扣下来，正好把我们都杀了，合情合理啊。”
何清泉一把鼻涕一把泪的说着，还没等他发泄完情绪，身后一个洪亮的嗓音便打断了他：“哎呦，这不是陈兄吗？”
三个人转头看去，只见马胜天气势汹汹的向他们走了过来。不知什么时候，他已经换上了一身崭新的直身细札甲，宽大的披膊随着他大摇大摆的步态抖动着。在他的身后，元程和其他上百个人都换上了整齐的铁甲和披袄，铁胄上还插着相同颜色的羽毛，虽然队列散乱，但乍看起来也颇为威风凛凛。
“陈兄，我这身行头不错吧，哈哈哈。”马胜天说着，还转了转身，“这刘刺史有这么好的武备，还直接开溜了，真是孙子。”
“好好。”陈清泉低着头，摆了摆手，“我家里还有事，先回去了。”
“哎呀，你家里还能有什么事啊。”马胜天扯住了陈清泉的袖子，“现在芸州城是我们的了，以后也给你个官儿当当。”
陈清泉像触了电一样，用力甩开了马胜天的手。“莫害我，莫害我。”他喃喃自语着，依然低着头，快步走开了。
众人看着陈清泉越走越远，拐了个街头，便不见了人影。马胜天不屑的说了声“真没用”，然后又回过头看向了李逸尘和雁归，露出了灿烂的笑容。
“怎么样，李先生，不去州府那弄一套甲胄穿穿吗？这个小兄弟也在这呢？”
“我就在这，怎么了？”雁归没好气的斜了他一眼。
李逸尘伸手制止了雁归，对马胜天抱拳欠了欠身：“刚才多亏了马旅帅出手相助。”
“小事一桩，”马胜天挥了挥手，“打这些兵大爷，我们突将旅都不用出汗的。”
“你就吹吧。”雁归抄着手说，“一会那个节度使就带人来了，你准备怎么办？”
“怎么办，跟他干呗。”马胜天说着，回过头对着身后的人群高声问道：“对不对兄弟们？”
“对！”“跟他们干！”
突将旅的人们都举起手里的武器，大声回应着。而起义的村民们虽然穿着一样的装备，但大多沉默不语，显露着紧张和不安的表情。元程上前了一步，和李逸尘解释道：“我们已经推选了马旅帅临时当我们的头，等官军过来……”
“来啦！敌人来啦！”
一声尖利的呼喊从芸州东门的城楼上传出，瞬间便让所有人的心提了起来。马胜天和元程都没有犹豫，开始招呼他们各自的部下登上城墙。厚重的城门早已关闭，吊桥也已经拉起。李逸尘和雁归裹挟在人群中，也登上了墙边的石阶。
由于芸州城常年未经战火，因此它的城墙只是一面单薄的直墙，既没有突出部，也没有瓮城，年久失修的箭垛显得残缺不全。然而，突将旅的人们却表现出了相当的军事素养，他们不需要指挥，便熟练的占据了有利的观察射击位置，将箭袋放置在身边，蹲坐在女墙边，检查调试着刚刚从武库里搬出来的弓弩。
起义的村民们都和李逸尘一样，手足无措的站在城墙上。看到突将旅都已经就了位，村民们便有样学样，也在女墙后面蹲了下来，探出头观察着城外的情况。
旷野的风呼啸着吹过城头，夹杂着若有若无的鼓点声。城郊的坡地上，数不清的士兵排列着整齐的方阵，踏着鼓声的节奏向芸州城缓缓走来。声音越来越清晰，李逸尘感觉脚下的石板仿佛都跟着一起震动起来。午后的阳光从云层中投射而出，照在弥漫山野的军阵上，盔甲和刀枪反射的光芒犹如波光粼粼的水面，晃的人难以直视。
云边镇的前锋部队分成了十几个阵列，两翼的骑兵护卫着中部的步兵方阵，队伍长的几乎看不到尽头。在军队的前方正中，几十名盔甲鲜亮的重骑兵簇拥着一顶华丽的大轿。即使隔了很远，李逸尘还是能看到轿顶镶嵌的各种装饰，在光照下熠熠生辉。红色的帷幔遮住了轿子的四面，二十八个身高一致的次人围在四周，抬着轿子平稳的带领军队行进。
“好大的排场啊。”马胜天低伏着身子，单膝跪在李逸尘的身边，干笑了两声，“这仗，确实有点难打。”