太督内史冂觉察出异常。
“启禀大王，大夫吕章此行以送嫁为名，不容有失也。”
姬宫湦道：“太督勿忧，孤王定当尽力而为。”
寺人尨亲自督促心腹盘查，又有太仓姬綦与汉中坊商贾协助，事情很快水落石出。
确有十二名汉中义士，暗中策划偷袭申国大夫吕章。
不等虎贲军出手，羽林军便将其等悉数捉拿。
姬宫湦赶到王城死牢时，已是傍晚时分。
寺人尨特意吩咐，只将十二名汉中义士软禁于刑堂之中。
不得打入牢房，看守甲士亦不可擅自动粗。
汉中义士也不抵抗，只是坐在一起，默默地等候处置。
姬宫湦出现后，十二人纷纷起身抱拳行礼。
寺人尨喝道：“此乃天子，尔等为何不行叩拜之礼？”
领头者道：“吾等此番抱拳，只为感激天子单设汉中坊，援救汉中老弱妇孺。”
姬宫湦笑问：“除此之外，孤王竟一无是处？”
领头者直言道：“申缯两国进犯汉中，天子却独善其身，岂是为君之道？”
姬宫湦并不多作解释。
“以尔等之见，孤王该如何应对，才是为君之道？”
“自然是号召天下诸侯，共同讨伐申缯两国。”
“尔等以为，效果如何？”
“必有诸侯声援！”
姬宫湦冷笑：“声援若是有用，汉中也不至于沦落至此。”
领头者自知说不过，转而道：“此乃汉中与申缯两国之事，王后身为申侯之女，天子自然偏向申缯两国。”
姬宫湦坦言：“孤王若是偏向申缯两国，尔等早已人头落地。”
领头者内心一震：“莫非天子亦有……”
姬宫湦清了清嗓子。
“尔是何姓名？”
领头者道：“在下瞿无疾！”
“大夫吕章乃送嫁使者，既已进入王畿，便容不得尔等行凶。”
瞿无疾冷哼一声：“天子莫非要关押吾等？”
姬宫湦道：“只要大夫吕章仍身处王畿，尔等便需留在王城死牢之中。”
瞿无疾闭口不言。
姬宫湦起身道：“孤王言尽于此，尔等好自为之。”
……
次日，午时未至。
九辆马车驶入镐京王城，其中一辆颇为奢华。
华盖布满绸带，车上之人藏于薄纱帘中，隐约透出一股靡气。
姬宫湦站在城楼，申后与寺人尨分列左右。
伴随马车驶近王宫大门，大夫吕章手持玉杖，率先走到前方。
申后突然道：“启禀大王，车上之人，并非吾妹姜季荑。”
姬宫湦略微有些惊讶：“王后此话当真？”
“季荑生性乖张，平日里鲜能久坐。左侧手提铜灯之侍女，方为季荑也。”
“行事竟如此荒诞？”
申后连忙道：“恳请大王切莫怪罪季荑。”
姬宫湦淡然一笑：“王后有言在先，孤王早已心有准备。”
马车抵达宫门前，太常姬黁率公族子弟上前迎接。
大夫吕章先是拱手行礼，接着便唱起祝颂歌谣。
太常姬黁遵循周礼，亦回敬祝颂歌谣。
内容均晦涩难懂，姬宫湦忍不住捂住耳朵。
等两人唱罢，双方才开始进行迎接仪式。
申后道：“大王可先行摆驾大殿，半个时辰后，吕章便会携季荑觐见。”
姬宫湦早已兴致索然，当即选择折返大殿。
不久，申后亦抵达大殿。
乐师敲响编钟，率先演奏迎宾之乐章。
直至殿外斧钺甲士高喊：“申国大夫吕章到！”
太常姬黁在前方引路，大夫吕章与姜季荑则紧随其后。
两人走入殿内，当即朝姬宫湦躬身行礼。
“拜见大周天子！”
姬宫湦抬抬手：“尔等远道而来，无需多礼！”
申后道：“大王已命人烹饪新八珍，替尔等接风洗尘，暂且入座稍作歇息。”
大夫吕章侧身入座。
姜季荑走到案内，却没有坐下，反而好奇地打量四周。
“王后姐姐，这便是天子姐夫日常所居之地么？”
申后佯装训斥：“季荑，大王面前，不得无礼。”
姜季荑笑道：“吾只是好奇，如何无礼耶？”
申后唯有板起脸：“尔若是不听，吾便奏请大王，治尔之罪。”
姜季荑却丝毫不惧。
“天子姐夫在笑，由此可见，并无大碍也！”
申后只得起身，朝姬宫湦道：“未免贻笑诸臣，请大王准许吾先携季荑入内宫。”
姬宫湦却道：“无碍也！”
大夫吕章拱手道：“久闻天子行事秉直，如今所见果然如此。”
姬宫湦反问：“尔从何处听闻？多久之前？又是何人所述？”
大夫吕章笑道：“回天子，世人皆有传颂也。”
姬宫湦嘴角微翘：“世人又是何人？”
大夫吕章一时错愕。
姜季荑道：“世人便是众人，天子姐夫竟然不知？”
姬宫湦颔首：“原来如此。”
便在此时，长羽甲士突然匆忙来报。
“启禀大王，瞿无疾等人枉顾圣恩，竟趁看守甲士轮换，从王城死牢逃脱。”
姬宫湦连忙下令：“此人纠结同乡，意图截杀大夫吕章，尔等快派人前去找寻。”
大夫吕章始料未及：“敢问天子，瞿无疾是何许人也，为何要截杀外臣？”
姬宫湦道：“其等自称汉中义士，欲杀尔复仇泄恨。”
大夫吕章佯装不解：“外臣从未与其等结仇，何以至此耶？”
“孤王听闻，其等父母均丧命申国甲士之手，故而对尔等心生怨恨。”
“而今恶徒走脱，外臣该如何是好？”
“一干人等尚未缉拿之前，尔等便留在右殿，绝不可四处走动，以免遭遇横祸。”
姬宫湦言之凿凿。
大夫吕章无可辩驳，唯有行礼道：“多谢天子！”
姜季荑闻言，急忙起身：“天子姐夫，吾等不得四处走动，与身陷囹圄何异？”
姬宫湦道：“其等自称汉中义士，不杀女流之辈，故尔不在此列。”
姜季荑这才宽心：“季荑多谢天子姐夫！”
申后忙道：“启禀大王，季荑颇为顽劣，还是留在宫中为好，以免闯出祸端。”
姜季荑不服：“王后姐姐，吾已及笄待嫁也。”
“正因如此，尔更该识得礼数，以免被天下人耻笑。”
“谁敢耻笑，吾便绞其舌！”
申后怒道：“天下悠悠众口，尔能堵得住几张？”