知烊听从钱宁的高招，仔细思量：到底选什么人，演出什么节目，才符合皇上今日特殊的情绪和需要？他左思右想，最后决定一试：“派刘良女上台献艺！”
刘良女是晋王府一个歌妓，是世代乐户的女儿。她的父亲是老乐工刘良，邻右亲友便习惯叫她良女，意即刘良之女，慢慢竟成为她通用的名字。良女自小学习操琴鼓瑟，歌舞吟唱，受到父亲和乐户里名师高手的严格调教，加以本人冰雪聪明，勤奋力学，十四五岁时便色艺双全，成为山西乐籍中的拔尖角色。她的专长，是弹得一手好琵琶，特别擅长演奏当地混合了蒙汉乐器优长而特制的四弦、长项、圆腔，土名“浑不似”的乐器。晋王府每次宴请京晋儒雅名士，必派良女上台演奏，得到普遍赞扬。
岁月荏苒，良女渐近中年，改以教习年轻歌女为主业，但因身怀绝技，并未息影于歌坛舞榭，在重要堂会中仍经常奉命演出。她早年嫁夫杨迈，也是晋王府累代乐工之后，育有一子一女。乐户地位卑微，但夫妇相亲相爱，相依为命，生活也是温煦幸福。
良女奉命走进堂前，叩拜行礼，静等点奏。
厚照漫不经心地看了良女一眼，只见她身材高挑，瓜子脸，轮廓娟秀，双眉微蹙，一双眼睛却晶莹明亮。但可以明显看出，她的年龄偏大，眼梢已刻画出微细的鱼尾纹。她薄施脂粉，鬓边只斜插着一支玉簪，穿着一身沉香色潞绸芦花对襟袄，白绫竖领，镏金纽扣，配着同样颜色的长裙。袄儿宽身窄袖，显然是便于操琴的演出服。淡妆素服，倒显得另有浑金璞玉的温文风韵。厚照并未觉得起眼，只是耐着性子，随意而听。
知烊点出乐曲，只见良女不慌不忙地接过内侍递过来的“浑不似”，从容坐好，凝神专注，调理好音色，轻拢慢挑开始鼓琴。
第一首乐曲叫《霸王卸甲汉高奇兵》。
一曲瑶琴弄，弹出许多声。
几声和音之后，良女手中的弦索蓦然发出一阵急促轰鸣，恍似楚汉两军铁骑奔突、拼死厮杀的激战声浪，胜军扬威，急击残敌；败军遁逃，抛戈弃甲。又一阵，战役结束，鼓角声歇，战场上出现屏息的间歇和可怕的静寂。紧接着，便传来野豺秃鹰争食人肉的嚎唳之声。由远而近，又听到阵阵楚歌，惊人魂魄，一代枭雄项羽兵败垓下，发出痛楚的哀鸣，与虞姬凄怨欲绝的悲歌交融在一起。衬托出霸王坚拒再渡江东，宁可自刎乌江，江涛幽咽，寒风萧萧的音调，寄为英雄末路的哀思。转瞬间，乐音急转节奏，欢快昂扬，号炮连天，金鼓齐鸣，在一片欢腾声中，汉王刘邦视师塞上，传令祝捷，嘉奖全军将士。良女以细腻的技巧和多变的音调，将一场血战首尾相连，对比胜败双方的处境和情态，表现得淋漓尽致，战况惨烈，笳音嘹亮，悲歌呜咽。不但她本人已沉浸在自己的琴韵强音里，连崇尚武功的皇帝也受到感染，移坐倾听。
知烊看到厚照饶有兴致，传谕良女再演第二曲：《咏月》。
琴声再次飞扬，抒情悦耳，却是由阵前征战转为美好的月夜。她以大对比的音调烘托主题，将玉镜高悬的情景升华，声声带着明月。不意间，耀眼的月华竟惊起了栖宿在树丛中的雀鸟，它们错将月色当作晨曦，群声啁啾，吱喳一片，纷纷飞腾空中，围绕着丛林飞翔，及至醒悟到是被月光惊梦，又相继回归林树，恢复夜静。琴韵忽又一转，似在窥看蟾宫的隐秘，借着“浑不似”来倾诉神仙悲苦：嫦娥原有恨，本与世俗同，难奈离恨孤苦，深悔当年奔月，终天抱恨，本无人神之分，月里幽情难诉。琴音低回，缕缕不绝，渐轻渐慢，最后以舒缓的尾声黯然停止。
日久迷溺于淫声俗韵的厚照，竟对良女演奏的雅乐旋律发生了兴趣，感觉新奇鲜活，领略到沁入心窍的清净，触动了他多重性格和无常喜好的另一角落。不但对于音乐，而且对于奏乐人也另眼相看。他觉得面前这个女子不染铅华，只是凭超人的艺技促人感悟，有着文雅娴静的天然秀美，不觉一再注目。皇上的忘情神态，当然被知烊留心，忙命良女再奏一曲。
这一曲叫作《秋夜村居》。
这是一个秋天的夜晚，一户普通人家的日常生活。窗纱上透露出微弱的灯光，秋风淅淅作响，从窗棂吹入室内，家里的主妇本来正在捣衣，为怕睡在摇篮里的孩子受凉，放下捣杵，找出一张薄被盖在孩子身上，不意却惊醒了孩子，放声啼哭，妇人一面摇摆篮子，一面哼唱着咿呀动听的歌谣，哄引孩子安睡。乐音的节奏转为轻快，男主人从外面回到家里，疾步走近摇篮看望娇儿，孩子惊醒，喃喃要抱，夫妇二人则并首凝视稚子，恬然相乐的琴瑟交鸣，表现出一家团聚和谐的生活。
厚照本来就另有心事，听到这样安详喜悦的乐音，禁不住涌上叹羡的情绪。特别是正在操琴的刘良女，随着旋律的变化，不时闪现出母性温柔的眼神，酷肖太皇太后的目光，激发起自己对亲情难舍难弃的回忆。他甚至想到，如果自己的生母健在，也会用同样的眼神来抚望自己。他忘情地凝望着刘良女，良女不知端的，只是手抱“浑不似”，安坐在矮凳上，专心致志地弹奏乐曲，表情随着乐曲内容和旋律而变化，全神投入到音乐意境，偶然间露出温柔宽和的笑靥。她不敢仰望端坐在上的皇帝，厚照却是凝眸不移地凝望着她，似乎她是母性的化身，正在填补着自己心中的一片空白，捕捉一种久已企盼的茫然的感情。
演出结束后，良女如常卸装，穿回乐户女子服装，准备回家。
刚走出王府大门，便看到丈夫杨迈牵着家里的小毛骡，手里拿着一件过膝夹袄，正在大门前百丈外的斜角处伸长脖子遥望，焦急等待。由于今天的演出直到深夜才结束，杨迈在早春凛冽的寒风中已经站了两个时辰。看到良女出来，便快步上前，将夹袄披在妻子身上，再扶上毛骡，径往家里走去。
杨迈早年也是晋王府的出色歌郎，一曲俚歌，曾经享誉晋绥城乡。他还擅长骑术，能够一边策马驰奔，一边鼓瑟奏乐，风驰电掣，蹄声与乐调交鸣，骁骑和俊男并秀。良女和他青梅竹马，被亲邻指为一对金童玉女。十多年前结为夫妇，育有长女大妞、幼儿铁蛋。他们自知家庭属于乐户贱籍，身份卑微，不敢羡慕富贵荣华，也不敢奢望脱籍，只是不忮不求，平淡度日。十多年后，杨迈已不复当年歌郎风采，早已不参加演技，只在乐户中指导新秀和干些杂活。夫妇二人互相体贴，相濡以沫，日子过得和和顺顺。
杨迈为人浑厚实在，说话不多。这一天，他牵着毛骡，高兴地领着老婆回家，也没有什么言语。
良女推门，一股暖流扑面，原来杨迈已经将房子收拾整齐，烧好了热炕，安排孩子入睡。桌上的陶壶有温饮水，箩筐里盛放着半扇炊饼，配有醋蛋和泡菜，是为良女下戏后准备的饮食，杨迈随即为良女温水热饭。
良女走近炕前，深情凝视疼爱的儿女，倾听他们的呼吸，抚摸他们的脸蛋，又为他们重新整理被褥。一夜安眠。
第二日天未曙明，杨家四口还在酣睡中，忽听到一阵砰砰乱响，有人蹬腿踢门，大声喝叫：“开门，快开门！”
杨迈应声开门，见到的是王府的韩姓侍卫，也不进门，站在门口传达晋王爷的谕命：“着乐妓刘良女前往偏头关继续献技，不得耽误！”
良女也被惊醒了，披衣走到门前施礼：“请问韩爷，俺怎样去？什么时候起程？”
韩某只是奉命传谕，本来也不知道底细，随口答道：“自会有人送你去的，你早做准备就是！”掉头而去。
杨迈夫妇都很纳闷儿。良女进屋对丈夫说：“俺昨晚刚在王府演奏过，为什么又要转往偏头关呢？”
杨迈也摸不着头脑，只好安慰说：“看来是要派你到关上再演一场吧？不打紧，赶紧收拾行装吧！”
说话间，又听到敲门声，原来是王府的长史何老爷偕同两名随从在等门，杨迈急忙请他们入室。长史是王府里的显要官员，总管一切庶务，是有头有脸的人物，这一次突然亲自驾临贱民家宅，倒让杨氏夫妇有些惶恐。杨迈问：“不知何老爷前来，有什么差遣？”
何长史脸色温和，略为点头为礼，环视室内一遍，认真叮嘱说：“良女去偏头关，是应一项重要公差，要小心伺候，即日就要动程，早做准备吧！”
“是俺送她前去吗？”杨迈问。
何老爷有点不自在，回答说：“不必了，自有安排，你们等着好了。”
送何长史出门，良女心里陡然浮起一种不祥的感觉，但怕杨迈多心，不敢流露出来。其实，杨迈也在忖度，同样惴惴不安，但不愿意增加妻子的不安，也不说话。他只是闷头为良女收拾行李；良女则急急催醒还在熟睡的儿女，给他们穿衣戴帽，还赶忙拿起炕头的针线筐，要赶着为孩子们缝一些急用的活计。女儿大妞看到有些异样，急问：“娘，你要到哪里去呀？”
良女说：“娘接有差事，出门三天，就要回来的。你和铁蛋都要听爹爹的话。”
语音刚落，又听到外面人声沸腾。杨迈连忙开门，十分惊讶地看到，是两个头戴乌纱描金曲脚帽，身穿盘领窄袖衫，乌角带、红靴鞋的内侍，手里托着一副内用的冠服盒子，阔步走入室内，当中立定，用办理公事传达上命的口气宣布：“着刘良女改穿宫人冠服，乘坐舆轿，即日前去偏头关服役！”
这两个内侍也未说明，他们刚才宣布的，到底是皇帝圣旨还是晋王谕旨，也不叫行礼拜领，将冠服盒子放下便退出。
杨迈夫妇打开盒子，只见盒内端正盛放着一件紫色团领、窄袖的绸质上衣，珠络缝金带子的红裙，刺有小金花的红鞋，饰有珠花的乌纱帽，是一式完整的宫妆打扮。看到这样一套服装，夫妇二人陡然慌张，知道事件非比寻常，皇帝显然要将良女设为宫人了。身份一经改变，宫禁森严，原有的夫妇母子关系便告割绝。杨迈和良女二人像遭到雷击，魂飞天外，但又无力抗避，相视凄然。当今皇帝许多淫人妻、夺人女的绯闻丑行，他们过去也听到过一些，有些半信半疑，因为怕招惹是非，从不敢参加议论，总以为天高皇帝远，不管他怎样为非作歹，总和自己这样的贱民小户拉不上关系。没想到如今还是大难临头。
憨厚的杨迈满怀悲怆地说：“孩子妈，咱们的家是要被活拆了！”
良女泪如雨下，心如刀割，伏在他的怀里啜泣。
第二天清早，就有一乘四人抬的小轿，另有两个小内侍护从，来到杨家门前，促请刘良女上路。
良女勉强改穿宫妆，手里仍然紧攥着一个放有乐籍妇女衣裳的包袱，盼望能够平安回来。杨迈带着大妞和铁蛋送到轿前，良女强自按捺，不敢放声痛哭。她踏脚上轿的一刹那，女儿大妞突然挣脱了父亲的双手，发狂般扑向前来，紧搂住母亲放声大哭：“娘呀，不让您走，不让您走呀！”
杨家的四邻都是一样的乐籍人户，知道杨家发生了大变故，又在现场见到良女别夫离子的凄切场景，都觉得揪心痛惜。但因隶属卑微贱籍，绝不敢上前搭话，眼睁睁看着轿子远去，才赶过来劝慰搀扶杨迈和子女回家。
良女在轿里，心情极为焦虑混乱，事情发生得太突然了。自己已是为人妻母，已婚女子转为宫女，或者乐籍贱女改服宫妆，都是闻所未闻。她对自己以后的命运，恐惧而茫然，但别家弃子，对一个母亲来说，却是生不如死。她暗自祈祷，求助各方神灵，保佑自己一家平安，回到从前的生活。
几个时辰以后，轿子停了下来，一个内侍揭开轿帘，说：“偏头关到了，奉谕带领刘良女到宾舍客房安歇。”
良女下轿，手里拿着包袱，随着内侍步入宾舍，被带进所谓客房。房间里帘幔低垂，地面上铺着毡毯，燃点着麝香焙兰，灯烛明亮，温暖如春，摆有罗床绣枕，虎皮御座，另设有各式瓶花珠翠。她看到这里气派辉煌，不知内里玄机，思前想后，心里更加惶恐。
不一会儿，有小内侍送来梳篦粉黛等妆饰用品，又有内侍送来餐饮食物，良女无心取用，托腮枯坐，心烦意乱。忽听到门外传呼：“皇上驾到！”步履之声也由远及近。
良女知道皇帝就要入室，忙走到门前跪下叩首：“乐籍妇人杨刘氏叩见万岁爷！”
正德也是在当天才从太原赶程来到偏头关的。一路上风尘颠簸，旅途劳累，但刚入驻行宫，还未宽衣休息，便急问钱宁和江彬是否已对刘良女安置妥当。钱宁回奏，对良女的旅程车轿和住室都已做了特殊安排。正德点头。餐后，正德沐浴更衣，只带一名内侍，转到后院，要去会见良女。
正德看到良女下跪叩拜，伏地未起，摆手说：“免礼吧！站起来说话！”边说边要伸手搀扶，良女稍为腾挪身子，自己站起来，仍然躬身伺候。皇帝今天脱卸冠服，只穿一件湖丝赭黄团龙袍，佩白玉革带，头上裹着软缎盘龙头巾，当中只镶有一颗明珠，黑靴白袜，是宫内常服，倒也显得随和潇洒。他脸带笑容，眼神柔和，一时也无话可说。君上至尊，却以这种逾常态度对待一个乐女，倒使良女困惑不解，不寒而栗。
正德举步走入客房正中，端坐在虎皮大椅上。为了缓和尴尬气氛，命随行的内侍：“给她设座！”
小内侍端来一张矮凳，放置在御座左侧，示意良女就座。
良女既未入座，也未谢恩，像泥塑木雕一样。
正德并不介意，搭讪：“你就是在晋王府演奏琴曲的刘良女吧？”
良女跪奏：“正是乐籍妇人杨刘氏。”
“你知道为什么要调你到偏头关来吗？”
“万岁爷要听妇人弹奏琴曲。”
“还有呢？”
“民妇不知。”
正德狡黠微笑，转过话题：“朕要把你带到北京去呢！”
良女心中一凛，脸色苍白，好一会儿才想出回应的言词：“妇人年龄已将四十，手技迟钝，琴艺陈旧，难以符合万岁爷雅兴，还是请另选年轻琴手入京，免得辜负圣意！”
正德眯着眼睛，耐心地听取陈词，也觉得良女的话符合情理，但却和他心坎深处另一种难以理喻、不可究诘的感情相冲撞。他也难以自解，为什么这个青春已过，难称艳丽，比自己年长十岁有余的中年女人，会对自己产生一种不可思议的强烈吸引力。
正德频频摇头，命她站立起来，说道：“你的琴艺并不陈旧，年纪也正相当，正是朕要觅取的人。朕意已决，要宣召你进入宫廷。”
良女目光躲闪，不知怎样应答。忙乱间灵机一动：“万岁爷有所不知，妇人是乐户贱籍。洪武爷的圣旨早有规定，凡乐籍男女冒入宫廷的，一律处斩，这是上官一再向乐籍人户宣讲过的。妇人实在不敢明知故犯，违背朝廷的纲纪。”
正德哈哈大笑：“什么朝廷，朕就是朝廷！什么纲纪，朕的话就是纲纪！你不必在意，随朕回京就是！”
进一步对良女说：“这样好了，朕再下特旨，蠲免了你的乐籍，改为民籍，不就结了嘛！”
良女知道难有退路，豁出去说：“户籍并不是一人之事，妇人拖家带口，早已嫁夫杨迈，生育有儿女，是一个乐籍人家，个人是无法承受天恩，独自蠲除乐籍的。”
正德截断话头，断然说道：“这也好办，朕即示知晋王，将你夫杨某和子女等一概勾除乐籍便了。”接着说：“还要示知晋王，给杨某拨付田地，让他另娶一房媳妇过日子，你就安心进京入宫，享受富贵吧！”
良女痛彻心脾，遍身冷汗，也顾不得冒犯皇威，情不自禁地说：“妇人情愿安于贫贱，不敢高攀宫闱，愿意陪同民夫和儿女们过平常日子，还请万岁爷开恩宽免。”
正德面露愠色，强自克制道：“君无戏言。寰宇男女，都是朕的臣仆，一定要听从朕的安排，更何况乐籍卑贱之人，哪有求情讲价的道理？你必须遵旨转为宫人，陪伴皇驾。至于杨姓男子，如敢违旨，就不必改为民籍了，可以转为军籍，立即谴戍远恶边塞充军，绝了他非分之念！”
良女脑子一阵眩晕，不敢再说话。她知道，自己不过是一只坠进了网罗的孤雁，势孤力弱，绝无力量挣出重罗密网。
良女从未意想到，会在短短几天，意外事件突然而来，身份陡变，生离死别，完全摧毁了她的平静生活。
良女之于正德，是一个内心深处不时朦胧期盼的角色，似曾相识，相见恨晚。
偏头关是刘良女一生的转折点，是她从未经历过的悬崖险域，祸福交集，难得解脱。正德软硬兼施，当天晚上就迫不及待地要良女陪寝，谈话间动手动脚，几度搂抱求欢，良女恐惧颤抖，极力躲拒，连声哀求：“皇上饶过奴婢吧！妇人已经有了丈夫和儿女！”
想不到，正德面对良女的推拒，并未发怒，像受到一种无言的震慑，目光一时委顿，不敢进一步逼迫。
但是，一时的缓解，并不等于他消释了占有良女身体的欲念。相反，愈是未能得手，欲求愈是炽烈。他总认为，性爱是表达感情最好的方式，是绝不肯彻底放弃的。他仍然不断纠缠，几日之后，终于在客舍占有了良女。
良女在整个过程中哀怜求免，终于被迫顺从，并未舍命拼争，这显然是由于她的乐妇身份。乐妇，当时也被称为乐妓，法令本来就规定，必应接受皇亲贵族的亵狎嫖宿。良女本人虽然冰清玉洁，自小以技艺为生，及时婚嫁，建立了和睦的家庭，但终究未能完全摆脱乐籍身份的精神枷锁，挣脱乐妓地位和自卑心理。特别是皇威无上，自然对良女有着强大的震惧作用。但是，她最为担心的，是万一皇帝发怒，迫害丈夫及儿女，因此只好咬牙顺从，接受现实，面对这种难堪承受的孽缘。
正德知道，良女是迫于无奈，但他本人却有着素愿得偿的异样满足。他一反平素对女人的野蛮作为，极力表白善意和温柔。
从偏头关开始，刘良女一直被安排在正德身边，不论是在京师抑或边陲、江南，也不论是在冶游抑或行军战阵之中，直到这个皇帝猝然崩逝，从未远离过。这是一种极其罕见的际会，一种不期而至的遭遇，一种异乎常情的因缘和畸形的“不伦之恋”。
刘良女未有任何妃嫔封号，在宫禁中本应只是一个无足轻重的边缘人物，但在正德后期的历史中却扮演了一个不容忽视的角色。
良女从未有过奢望，既不想邀宠受封，也不望分润皇威，更不顾权佞之徒的奉承谄谀，她的心境从未平静，总是处在忧怛伤悴的情绪当中。
当然，她也感受到，这个被民间骂为荡子淫棍无恶不作的皇帝，对她似乎情有独钟，另具温煦脸谱，经常有着异常的关切和体贴，性的要求并不强烈，也没有过分的亵玩狎弄，在她面前还经常不加拘束地流露心事，即使是放浪莽撞、乖戾张狂的行为活动，也并不对她隐讳。反而兴奋躁动，扬扬自得，一一对良女讲述，作为炫耀。良女听不进去，只好不言不语。正德觉察到良女的冷淡，有时也知趣而止。另一些时候，正德在追欢逐乐之后，也会在宿醉半醒之时，流露出空虚失落的情绪，自道内心深处的衷情。他将良女当作可以完全信赖的知己，是有生以来唯一挚爱的女人，并且渴望在她那里得到关怀和抚慰。
良女实在无法认同他的放荡轻佻，也难以理解这个贵为天子的人，内心竟然也如此躁动。但是，在恍如梦幻的相处中，在奇涩畸异的关系中，良女也感觉到正德对自己有着不一样的深情，情意缱绻，觉得这个万岁爷既可憎可恨，但也存在可怜恤可同情的方面。良女难明所以，也无力深思究竟，对于正德的特殊关爱虽然常有尴尬之感，甚至惧怕是不祥之兆，但也闪现过感动之情，逐渐淡化了厌恶和憎恨的心态，对于“皇恩高厚”，也逐渐从屈从到接受，认为这是无法抗拒的命运安排。对于正德的出行安危、行为活动也不时表现出一些关心，对一些事件，也间中说出自己的意见，甚至对于正德的征歌选色、搜索妇女，也禁不住产生过一些愤恨和妒意。难道真是潜移默化，竟然把自己当作正德的身边人，承认了这种不伦不类的畸恋吗？每当冷静下来，良女不免自我考问，对于这样的感情异化，也深感愧疚、自责，有负罪之感。顾虑重重，处在痛苦煎熬之中，自怨苦命，只好祷求观音大士大发慈悲，将自己铡成两半，一半留侍君主，另一半则回归太原故里，伴着丈夫和儿女过着原来的平常日子，甘愿以乐妇终老。
离开偏头关，御驾队伍游幸于晋陕之间，经榆林，抵延安，过米脂和绥德，再渡黄河，重赴太原，然后回到北京。
在北京，刘良女被迎进豹房，作为最具有特殊身份的贵人。
在天鹅房后面，已经赶工构筑成一座精致的房舍，供给刘良女作为起居之所，这是豹房里唯一一座供一个女人专用的宫室，太监们私下戏称它是小坤宁宫，以别于大内供皇后居住的正牌坤宁宫。
良女向来没有非分之想。对于这样骤然降临的尊贵，居住在珠光宝气的绣房，而且受到正德身边所有嬖臣如钱宁、江彬等人的另眼奉承，一直怀着十分惊慌惶恐的心情，害怕一旦祸随福至，不但本人随时会被扔入沟壑，急转为最鄙最贱的弃妇，甚至被指斥为狐媚惑主、蛊毒宫闱的妖姬淫妇、罪人祸水。作为女人，她自知容貌已衰，比这个貌似痴情的皇上年长十岁，不但没有娉婷美色，而且也不懂得妖娆求宠，所以会受特殊宠幸，不过是浪荡君王一时兴起，猎取色情的另一模式罢了。但在随后的相处中，良女慢慢观察到，正德对于自己并不着重在性爱，却透露出一种隐蔽的意愿，一种深沉的内心思绪，似乎像对慈母或长姐的眷恋，渴求得到这方面的关爱。
正德喜欢听良女弹琴，而又特别喜好《秋夜村居》一曲。
良女留意到，正德总是全神贯注地聆听这首乐曲，十分动情，也似怅然若失。这是一曲村妇拍抚爱儿，哼唱摇篮曲，让孩子安然入睡的歌谣。良女偶然惊悚看到，面前这个混世魔王，竟然两眼发呆，似怀有终天之恨。却苦于无从倾诉，无人可诉。他凝视良女，流露出难以言宣的关爱，一种索求体贴和理解的渴望。他以目示意，让她再重弹这段曲子。良女也十分投入，似乎自己就是那个村居妇女，通过琴音来抒发一个母亲和妻子的情愫。两人因不同身世而各怀怆悱，却在《村居》一曲中引发共鸣。
豹房是体现皇权无限，顶端荒淫秽乱的场所，也是军痞政棍、悍将章臣聚集，大肆进行政治投机的地方。这些人物围绕着正德各展机谋，利用他的狂妄，奉承他的任性，迎合他的贪欲，助长他的残暴，猎取恩宠，得享荣华富贵。君臣肆恶，群魔乱飞，将豹房营造成人间最奢侈而又最丑恶血腥的黑狱。良女常有机会目睹钱宁和江彬之流奴颜卑态，而又诡诈多端，使用各种手段对皇帝施加影响和控制，而相互之间，又明里暗里死力倾轧和互相咬噬。良女来自民间，哪里知道在皇室秘苑，竟然会充斥着意想不到的血雨腥风。
最让她心悸的，是正德对一些年幼宫女和小太监们，偶有不顺心或者认为有了差错，便会对他们发作。捆绑鞭笞，裸体罚跪，使用种种酷刑惩罚。每逢急怒，正德总是凶相毕露，每以听闻鞭笞声和求饶声为满足。良女如同身受，却不敢出面劝阻，只是躲在居室里凄怆落泪。
一天清早，正德又因为良女住室的一名稚龄宫女送上的茶汤烫口，认为伺候不周，勃然大怒，摔下茶盅，喝令将这个宫女笞打三十。女孩呆若木鸡，立即就被行刑太监扭揪发髻，押出室外，用荆条狠抽脊背。只听到惨切恸哭之声传到室内，正德悠然自得，良女却感觉遍身的筋节阵阵痛楚，禁不住失声哽咽。
正德瞅见良女哭泣，觉得诧异，笞打一个宫女有什么可伤心的！柔声问道：“这个小贱人冒犯朕躬，将她笞责，是罪有应得，你何必为她伤心呢？”
良女只是低头叹息，好一会儿才吞吞吐吐地答言：“奴婢并无他意，只是听到女孩子受笞呼痛的声音，自然想起我的女儿大妞罢了。”
良女又说：“大妞比这个孩子小不了两三岁哩！”
想不到，自然流露的母性柔情却打动了怒气冲冲的正德，他稍为收敛凶相，喝命：“把小贱人的笞罪免了吧！”
一个小宫女，在受刑中间竟然蒙恩宽免，这在豹房里是破天荒的稀罕事。她所以能够幸逃更大的劫难，是由于刘良女的哽咽叹息，这件事很快就在豹房底层的小宦官和侍女间传扬开来。大家诧异议论，为什么良女对于皇上竟具有这样特异的魅力，也纷纷称赞良女关爱弱小、拯危救难的同情心。其后，有些人在遭遇妄来之灾、甚至杀身之祸时，万不得已也前来哀求良女解救，良女总是尽可能针对正德的个性，找机会为这些人婉转进言，有时也看准时机，请正德将一些掳掠来的寡妇、孕女释放回家。她自己和这些女人不过是同类，都是受害者，物伤同类。而她的劝导居然能起到意想不到的作用，有因而免刑的，也有因而被释放的，一刹间天晴雾散，使这些人免除了灾祸。豹房内外便有人由衷地称颂良女，叫她“刘善人”；也有人看到良女受到特殊的恩宠，竟尊称她为“刘娘娘”。所谓“娘娘”，基本上是对皇后和皇太后等具有国母身份贵人的尊称，一个乐户歌女而被称“娘娘”，实在是天下奇观。
当然也有人患上红眼病。有一个曾经受宠的美姬就妒恨不平，借进酒时向正德报告：“在豹房，居然有人称乐妇刘氏作刘娘娘，岂不是大胆僭越吗？”
她以为是抓住了要害，想不到正德闻言大笑，断然驳斥：“称她娘娘又怎么样？世间称娘娘的人有的是，谁说只有当了皇后和皇太后才可以叫娘娘？瑶池王母、九天玄女、南海观音、和番的王昭君，不是都被称为娘娘吗？连雷峰塔戏文里的白素珍也叫白蛇娘娘呢！朕有时也叫良女娘娘呢！”
美姬不敢再说话，垂头丧气，黯然退下。
自此之后，刘良女就普遍被尊称为刘娘娘了。