宁夏发生兵变，安化郡王朱寘鐇杀官毁署，发布声讨刘瑾罪恶，以诛瑾和清君侧为名的檄文，被飞报到北京。刘瑾本来想隐匿事变，害怕恶迹传扬，但后来又听到传言，说反兵已渡过黄河东进，延绥等各镇亦俱告急，形势十分严峻，非派兵镇压不可，只好将情况奏报给正德，并知会内阁，商讨对策。
正德听到在皇族宗藩中，竟然有人兴兵叛乱，委实大吃了一惊。他召命刘瑾和内阁大学士李东阳前来豹房便殿议事，要他们拿出主意。
二人分别来到便殿，一齐跪叩圣安，呈上延绥抚告急的表章，还附上寘发布的檄文。
正德粗粗地看了一下檄文，读到其中逐项揭露刘瑾罪恶的部分，内心怦然一动，不觉对跪伏阶前的刘瑾瞟了一眼，虽然未说话，却已引起刘瑾的警觉和一阵寒栗。
正德吩咐内侍给他们端来矮杌，命坐。
这一次皇帝未先征询刘瑾，却首先向李东阳发问：“李卿家，你看这桩乱事应该怎样应对才好？”
李东阳对于宁夏的危急局势早就十分注意，但由于刘瑾当权，檄文内容又是集中攻击刘瑾，投鼠忌器，他不敢率先由内阁渠道上奏。今日得蒙召见，正德又先向自己征求意见，便恭敬地站起来奏答。
他有意撇开了与刘瑾有关的问题，仅是集中陈述应如何解决变乱的办法，谨慎地说：“臣以为，宁夏据险扼河，历来是边塞重地，绝不能有失。今寘背弃宗藩之亲，违忤君臣之义，揭旗谋反，可说是罪恶滔天。不仅要看到逆藩丧心病狂、恶焰嚣张，还必须防范他们和蒙古小王子部结盟，联兵东进，或者鼓动其他镇将响应，形成巨大的颠覆力量。西北有危，必使全国震动，故只能乘其初起，部署未定之际，及早派兵遣将，前去戡平动乱，绝不能招抚，亦绝不容任他坐大。”
正德对李东阳频频点头。等东阳的话告一段落，也向刘瑾发问：“刘太监，你的意见呢？”
刘瑾因为这桩案件牵到本人，比较收敛气焰，只是跟着李东阳的意见，说些空话：“李阁老高见甚是。寘鐇远裔疏藩，安享厚禄，不知感恩图报，反而逆理乱常，交结群小，杀害镇将巡抚，占据城池，确是大逆不道，必须擒拿治罪。”
正德又转问东阳：“应该怎样运筹对付，还要李卿家多加考虑！”
李东阳到底是入仕四十年的老官僚，特别是出任内阁辅政也已经十五六年了，在弘治和正德两朝的政坛上，经历过多少风云变幻，处理过多少军政大事。故此，对于宁夏变局，能够有条不不紊地提出处置方案。他说：“臣以为，皇上必须明白昭示讨逆平叛的决心，即日遣官祈告宗庙，革去寘鐇王爵，正名讨罪。”
正德点头说：“这是理所当然的。还有呢？”
东阳对往下说的内容颇有犹豫，但还是据实奏言：“宁夏及沿边军民，历年苦于过分征敛。最近又因增丈屯田，追加欠赋和欠缴的马匹，对朝廷颇有怨言，贼党因得乘风激变。当今之计，似宜以明旨宣告，立即停止清理屯田，豁除一切丈田增额加赋，军民缴交的税款和马匹均恢复旧额。而且，因有战乱，情况特殊，一律宽免今年赋税，让军民得到实惠。还要颁布恩诏，张榜周知，禁止各衙门官吏横征暴敛，要严办几个贪官，以平民愤。这是瓦解叛民变兵的第一良法。”
正德没有表态，刘瑾却敏感到东阳之言所指，有点儿紧张，他抓耳挠腮，干瞪了东阳一眼，但未敢公开异议。
“还有呢？”正德继续向东阳提问。
李东阳接着说：“兵凶战危，战机不容有失，当前要着，自然是迅速委派重臣和得力内官，共同率领京军精锐，即日誓师出发，渡河西征，还要调集四镇汉土官军，分别进剿，尽歼叛逆。”
“派什么人挂帅，又派谁去监军呢？”
关系到具体的领军人选，刘瑾深知这是要害所在，他按捺不住，顿时恢复了平日揽权擅政的跋扈气焰，抢先拿出自己的方案，说：“原兵部尚书兼督团营大臣，今任吏部尚书的曹元久历戎行，熟谙兵机，而且历任甘肃和陕西巡抚，对边塞军情了如指掌，可以诏授他总制军务，统帅出征，必能克敌制胜。”
对于曹元，李东阳素有了解。此人无才缺德又特别贪婪，只是善于饮酒谐谑，传说道里市巷奇闻逸事，在刘瑾跟前插科打诨，承欢求宠，又最能收集官民隐私，特别是政治动态，及时告密。在主持兵部和吏部工作时，一切将校官员的迁除任免都唯刘瑾之命是从，极得刘瑾信任，成为阉党中的重要人物。他曾任职的陕、甘官民恨之入骨，京城官民也对他看不起，官僚士庶都不屑和他往来。甚至有人乘夜色深沉，在他宅门上贴了“柔佞滑稽，不修士行”八个大字，还配画一头由内官持绳索牵引、人脸狗身的怪兽，讽刺曹元走狗狂奴的丑态。但是，曹元并不以此为耻，反而将这些文字和配画揭下来呈送给刘瑾，以表白自己不畏人言效忠到底的决心。刘瑾推荐这个家伙出掌帅印，显然是为了利用他到宁夏锄除反侧势力，并且毁灭有关本人的罪证。
李东阳深知任用曹元这样的人出掌兵权，恰如在烈焰上泼油，必使反情更加沸扬。从君国利害说，在此关键之时，绝不能任用曹元出任此一关系安危的职务。他沉思犹豫片刻，一字一顿地说道：“臣以为，以原任右都御史，总镇宁夏、延绥、甘肃三镇军务的杨一清最为合适。”
刘瑾骤然一惊，气恼万分。他一直怀恨杨一清在职时凡事坚持己见，不听调度，又不肯向自己行贿和趋附，故此在三年前，有意制造伪证，诬陷一清在修建边墙时侵吞军饷，把一清逮捕入锦衣卫狱，本想给定死罪，后因李东阳的力救，加以朝议沸腾，只将杨一清撤职，勒令退休，今在镇江原籍闲住。刘瑾一时搞不清楚，李东阳今天为什么一改平日的怯懦软弱，明知杨一清和自己有生死情仇，势不两立，却推荐他出任涉及自己交关利害的要职！
杨一清是何许人？他号邃庵，别号石淙，原籍云南安宁县人，父辈移居南直隶镇江丹徒县。
一清长相丑陋，毛发稀疏，身材清癯瘦削，脸色枯黄，由于天生髋骨有残疾，走起路来一瘸一拐，而且生来就没有性功能，俗称天阉子。虽然身残貌丑，但他胸怀大志，心藏韬略，以匡扶社稷、利济苍生为己任。他聪明过人，过目成诵，对经义和军机世情都有独到见解，谈吐挥洒自如，料事多中，令老一辈的儒生官僚钦佩敬服。他十一岁便被称为奇童，由南直隶官员推拔为翰林秀才，即不必经过考试便取得生员资格；十四岁在省一级的乡试取得举人身份；十九岁中成化八年的进士，名噪一时。
一清入仕后，经历了成化、弘治、正德三朝，积四十年阅历，使他从一介书生成长为能文能武，而又以熟谙边疆军政为专长的重臣。他在陕西督理马政和任巡抚之职共八年，又受命总制延绥、宁夏、甘肃三镇军务，多次率轻骑昼夜行军，出奇兵击退来犯的蒙古小王子部。他指挥的固原保卫战，重创来犯之敌，是多年未有过的大胜仗。他还在西北边陲积粮练兵，注重整肃军纪，劾罢贪酷官吏，裁减镇守当地宦官的冗费，减轻军民的屯田赋税和交缴马匹的负担，受到军民拥戴。军中称他“杨爷爷”，老百姓叫他“杨青天”。
为长远巩同边防，一清还奏请修筑从大同经延绥到宁夏的边墙，沿墙加深壕堑，增设堡垒卫所，构筑成一条半永久性的防线。这是一个有远见的大胆的防边策略，经内阁上奏并得到批准，刘瑾初时以为这是又一个发大财的机会，同意拨给库银四十万两作为经费，但他随即派曹元出面，向一清索要回扣银十万两，受到一清严词坚拒，因此刘瑾积怨怀恨，又怕露馅出丑，故假借中旨，严命立即停止修墙筑垒，并横加罪名，将一清逮捕入狱，勒令退休。
闻道要起用杨一清，刘瑾岂肯让对头人当道，气急败坏地抢着说话：“启奏皇上，杨一清冒破边费，靡费钱粮，是已经罢免的罪臣，岂可让他重任要职，紊乱纲纪？”
两人意见抵牾，好一阵沉默。
李东阳鼓起勇气，再次恭立发言：“杨一清在西北主张修筑边墙，无非是为国家长治久安着想，说他贪冒，经审理并无实据。他多年治边确有成绩，功大罪小。当此急于用人之际，似可宽宥其小过，让他戴罪立功……”
为了照顾刘瑾的面子，亦是为了减少阻力，东阳巧为说辞：“刘公公当年定案勒令杨一清卸职南归，实在是为了让他收敛锋芒，闭门思过，以备后用。这样的处理完全体现了司礼公的督励和宽容。今日让他重挑担子，再赴前敌，正是用其所长，亦是对他一次考验，观察他能否发奋蹈厉，将功补过。诸葛亮说用功不如用过，着意重用曾经有过错的人，终于建成不世之功，为古今传诵。对杨一清弃瑕录用，似亦符合刘公公效法诸葛亮的本意。相信杨一清必能感戴鸿慈，不会辜负圣恩和司礼公期许的。”
李东阳平日以诚信示人，不会谀词迎合，今天竟然说黄道黑，将刘瑾对杨一清的积怨恶念粉饰为美意。不过，经过他这样巧妙运用，却起到封住刘瑾嘴巴的作用，不好再坚持反对起用杨一清，违心地默许了李东阳的主张。
正德一言定案：“就下旨命杨一清出任三边总制，即日从原籍镇江府兼程来京接旨，转程前往宁夏，履任新职！”
刘瑾心知中了李东阳“捧杀”之计，竟让杨一清得再出山，很可能是放虎出笼，他暗暗叫苦。为了抢夺用兵宁夏的另一半大权，他又别有用心地奏说：“用哪位太监监军，也要请皇上裁定。”
刘瑾的本来意见是委用宦官，按照常例，正德必会征求他的意见。到时候，他便可以顺理成章地推荐自己的亲信出任，既能牵制杨一清的事权，又可以间接控制前线局势。
他心目中要推荐出任监军的人，是“八虎”中的魏彬或者丘聚。
魏彬、丘聚在“八虎”中是仍然紧跟刘瑾，恭谨地奉刘瑾为首领的人，所以刘瑾极力推荐他们其中之一出任总督军务。
想不到，正德并没有循例征询，竟然自有主张地说：“就让总理神机营御用太监张永充任监军吧！”
刘瑾听到这样的谕旨，完全出乎意外，恍似轰雷贯顶，几乎惊呆了。皇上明白知道自己和张永素来不睦，最近又闹成火并，水火不容，为什么竟重用自己的另一对头呢？
事情还未到此为止，更想不到，正德继续指示：“着命张永即速调集京军部队，择日启行。出师之日，朕当戎服送于东华门外，还要赐给关防、金瓜、银斧，以示策励，鼓舞誓必剿平叛藩的决心！”
几年来，正德从未有过这样明快专断的裁示，但这一段话，一字一句却像利刃一样扎在刘瑾心里。他朦胧地预感到，自己专有的宠眷可能已经衰替，处在巅峰状况的昌隆运道可能已经走到尽头了。
刘瑾强自抑制着沉重的心情走出豹房，为今日连遭两次大挫折而懊恨不已。他既恨李东阳和自己作梗，更恨正德皇帝不似往常那样对自己言听计从。他狰狞一笑，咬紧牙关在心中自说自道：“杨一清这个天阉鸡、丑八怪，一向诡计多端，张永又是一个心狠手辣、有仇必报的老光棍，现在让这两个家伙厮混在一起，谁知他们会搞出什么鬼名堂，还能有我的好果子吃吗？
“最可恨的是这个尿泡皇帝，居然忘记了俺扶持之功、导引之力，竟然自作主张，不听俺的主意，摆起皇帝架子来了。事到如今，不能再坐以待毙了，还是先下手为强，只有当机立断，从速起事，操刀一割才是上策。胜者为王，败者为寇，谁当权谁就是真命天子，谁失权谁就是任由宰杀的癞皮狗，古今都是一样。等刘氏称帝以后，不论杨一清，还是张永，统统都要收拾干净，也让这个尿泡皇帝跪伏在俺脚下哀求饶命吧！”