刘瑾近日的精神一直处于亢奋状态。他沾沾自喜于反击胜利，一举挫败了朝中宫中势力巨大的对手。但他最高兴的，还是夺取到司礼监大权，满足了自己多年来寝寐不忘的企望。在宦官系统中，司礼监兼提督团营，已是官居极品，屹立在权势的最高峰了。但是，他禀性狠毒，思虑细致，报复心又极强，比马永成、魏彬之流看得更为深远。他惊觉到，不论是已被挫败的朝中大老或是宫中大珰，都还是僵而未死，必须进一步穷追猛打，赶尽杀绝，才能算是取得完全的胜利。刘瑾信奉的是无毒不丈夫（虽然他已经不可能是丈夫了），对于敌人绝不宽容，绝不留下隐患，绝不给对手任何翻身反击的机会。他认为既得罪了人就干脆得罪到底，只有将对手逼入绝境，置于死地，才可能保存自己，维持权势。现在，令他深深恐惧的是，敌对营垒摧而未垮，大量反对者会在某种气候中重新集结反击。他想到这些人物的凛然正气和坚定顽强，想到他们在朝野中的巨大威望和影响，顿觉危机严重，不禁毛发悚然。
刘瑾深知，外朝的斗争和宫内的斗争是紧密相连的。如果不能在宫内夺得全权，只能说是打了半个胜仗。宫内斗争历来是外朝斗争的延续，是另一重要战线。原司礼监掌印太监王岳和秉笔太监范亨、徐智等人，在宫内宦官系统中长期拥有高位实权，而且王岳和正德皇帝又有着多年的密切渊源，他们虽然眼下已被革职笞责、发放南京，但必须防止意外之变。他了解正德此人禀性轻浮多变，说不定在什么气氛、什么情绪之下，又会产生新的主意，甚至出现全面的大反复。留下王岳几个人，终究是一条大祸根。因为不久之前，外朝官员通过“以内臣剪内臣”的策略，几乎要将自己和同伙们送上刑场。特别是，正德皇帝对王岳等人的处理还未有决绝之意，未有要将他们置于死地的表示。
原来明代的刑法，分为笞、杖、徙、流、处决五等，谓之五刑。笞是最轻级别的体罚刑，是用竹片作为刑具，抽打犯人的脊背，犯人光背受刑。采用笞刑的数目，一般是二十、三十至五十下，具有对犯轻罪者警戒的性质。
对王岳仅处以笞二十的轻刑，实在让刘瑾忧心忡忡。他害怕正如日前要将他们发配南京是一种缓冲，现在对王岳等的处置也可能是一种权宜之计。按明朝历届皇帝的先例，亲近宦官一时失宠被发配到南京，但其后又被调回北京，再受到进一步重用的事实是很多的。
刘瑾回到石大人胡同，进入内书房，传谕一概不接见来客，在书房中来回踱步，反复思考，将在这次风潮中涌现出来的对头，一一按情节轻重，仇怨深浅，影响力大小，以至人品性格排出队来，逐个进行分析估量，什么人必须立即予以锄灭杀害，而不至于过分震撼舆论；什么人不宜立即处决，但可以先罢官休致，再逐步升级，指为奸佞，借用诏书谴斥，剥除其华衮，毁损其声名；什么人可以挑剔他在原职位的“过失”，加以公私罪名，予以贬谪远戍。看来，他必须抓紧，按部就班地进行，不能放松，不能手软。经过这样的策划后，刘瑾顿觉心明眼亮，胸有成竹。他握紧拳头，猛击书案，狞笑自得。
王岳、范亨、徐智，被列入第一批谋害的名单。
次日一早，刘瑾传本府四大金刚之一，兼任锦衣卫指挥使的田文义立即到内书房。另外两个金刚张文冕、徐正已经在座。
很显然，对于怎样收拾王岳等三人，刘瑾已和张、徐做过认真的密商。
田文义平常向刘瑾禀告或请示事务，一向没有座位，只是躬身挺立回答。在刘瑾眼中，田文义不过是一员武弁，一条可以用来缉捕的得力猎犬。这一次有点儿例外，刘瑾和煦非常，请他就座，眯着双眼，亲密地说：“有一件事要委托你妥善办理，俺立即有事入宫，就由两位先生和你细谈吧！”
田文义是个老手，知道是要交办秘密的而见不得人的事，过去每逢交办这类事件，刘瑾大多是不亲自下达命令的。
“请刘公公放心，门下尽力效劳。”
刘瑾连声说：“这就好，这就好！”起身往外走。
三人恭送出室，然后坐下。
先是由张文冕简要地说到王岳、范亨、徐智等三人如何勾结外朝的内阁和六部等官，甚至要对刘公公等八人狠下毒手，现在已遵照御示笞打完毕，即行发配到南京守陵的事。田文义早就知道王岳事情的经过。作为一个机警的老牌特务头子，他对于宫内宦官中间的派系分党，重要人物的影响和态度，肯定比座前的两个文人了解得更具体，但他还是貌作恭敬的样子聆听张文冕的讲述。未待张文冕说毕，他便清楚地知道刘瑾紧急召唤他来的用意，是要由他派人去收拾掉王岳等人，迎合道：“本人对于王岳等人的所作所为，亦是非常义愤，对这样背恩弃义的败类，恨不得亲手宰了他们，以报刘公公的恩遇。”
张、徐二人连连表示敬佩，张文冕继续说：“正是因为知道你是血性男子，又身负锦衣卫重任，所以刘公公才决定命你派人将王岳等三人在前往南京途中收拾干净。”
“这是举手之劳。”田文义爽快地回答。
张文冕却郑重叮嘱：“此事又不可鲁莽，因为他们都是奉有御旨处事的人，皇上也可能在什么时候查问他们下落的，所以要办得干净利落，做到尸不见血，死不见尸，半途在人间消失，无法查找追究才好。”
田文义说：“受刑后发配，可以由锦衣卫派出解差。我派两个心腹卫卒当解差，半路上取了他们性命便了。”
“不成，这样有太明显的破绽。”
田文义惊诧地望着张文冕，等着听他的高见。张文冕慢条斯理地说：“在发配前可以告诉王岳他们，他们受的不过是笞责轻刑，发配到南京还要担任守陵差使，按照规例，是不一定指派解差押送的，由他们自己带着结案书状，逢驿投报，限期内到达南京报到便可以了。王岳可能认为是锦衣卫对他们的优容照顾，其实是为了便于行事，失踪灭迹后，锦衣卫既未派人解送，便可以完全摆脱干系。”
田文义恍然大悟，继续请教。
徐正接着张文冕的话，具体布置：“目前河道已渐结冻，他们三人无法从水道南下，只能走旱路，一定要经过天津、德州、济南前往南京，又一定要经过临清，入住临清驿。临清是水陆码头，人口嘈杂，流动性大，临清的驿官羊承启本来就是锦衣卫的人，可以派人先间道去临清，命令羊承启负责执行，全力配合；还要用重金礼聘两个江湖上武功高强的人，先严密尾随监视，等他们到达后，乘夜深人静，在临清驿馆内干掉他们，切要不动声色，切不可惊动地方，然后埋尸于运河冰层之下。明春解冻后发现尸首，以畏罪投水自尽结案便了。”
“我锦衣卫内也有高手，何必再找江湖中人呢？”田文义不解地问。
徐正笑道：“这正是为让锦衣卫完全摆脱杀害钦犯的关系，如果有人过问，你便可以一推二六五！”
田文义频频点头，服其高见，答应遵命行事。言毕，他正要辞别，又听到徐正唤他留下。只见平日彬彬有礼、文质温雅的徐先生，今天却在苍白清秀的脸庞上蓦然冒出一股杀气，他命令说：“你另外派四员精干卫卒，化装为商贾，从北京崇文门外远远尾随王岳等三人行止，同时监视那两个江湖杀手的行动。”
“是否让那两个武林中人得手后便自行逃遁呢？”田文义问。
“不是。”
“那是否要将两个有立功表现的杀手带回北京，收编入锦衣卫内？”
“更不对。”
田文义不明其意。
徐正狡黠地说：“你责令四个卫卒，在武林中人杀了王岳等人之后，随即就将他们处决，不留活口。对此事，他们可以报告说：奉差巡查，格杀了前经本卫通缉，今又拒捕的两名江洋大盗，交给地方官收殓结案了事。”
在徐正布置行动的时候，张文冕不断点头，还不意中说出一句话：“江湖武林人物，不过是一些好勇斗狠，不惜性命的匪类，可以因事利用，但切不可因轻信而误大事，切不可留下活口，留下祸根。”
田文义又主动提出：“还有宁瑾和李荣两人，看来也应处置……”
张文冕和徐正交换了一下眼色，看来对此早有考虑：“对宁瑾和李荣，当然是留不得的。宁瑾的影响较小，你们便中在狱中收拾掉，报告说此人畏罪自杀便可以了。难的是李荣，皇上一时还念旧情，未下决心处置他，只好先放一时日再议。锦衣卫应抓紧收集他的材料，等待合适的时机再动手。刘公公教导我们，饭得一口一口吃，对于宫里的内奸，绝不能饶掉一个！”
田文义喏喏遵命，走出刘府，已是辰末巳初，他急忙赶回锦衣卫衙门安排。
今天，他算领教了刘公公跟前两位谋士的利害和分量。在心狠手辣方面，这两个人的确不在自己之下，而在考虑周详、部署严密方面，则是自己远不能及的。今后切不可开罪他们，必须处处提防，事事戒备。
王岳、范亨、徐智在司礼监中是三代人，他们中间还存在师徒关系。当时，新入宫当差的年轻宦官，都要在分配到的机构中，由一个年龄大、地位高、资历老的总管太监或首领太监负责指导礼仪规矩和职事，言传身教，使小宦官逐渐熟习差使，胜任工作。小宦官们通称这些老太监为师傅，间中也有行拜师礼，以正式确定师徒名分的。当年范亨拜王岳为师，十年后，徐智又拜范亨为师。
司礼监的职任包括来往转递全国各方面呈递进来的奏疏，又负责代替皇帝审阅内阁起草的票拟和批红，司礼监的掌印和秉笔太监被视为“大内辅臣”，王、范、徐三人在多年历练中也都熟谙了国家政务，而且自然地形成了自己的政见主张。从弘治中期开始，由王岳、范亨主持的司礼监和以刘健、李东阳、谢迁为主的内阁，在工作上密切联系和配合。由于他们的政见接近，票拟和批红往往上下贯通，阁监关系协调融洽。因此，当正德继位，政局发生重大变动，王岳等支持内阁九卿等请求将刘瑾等“明正典刑”的意见，就是根据自己的识见和判断做出的抉择，并非偶然。
正因此，刘瑾决意杀害王岳等人，除了个人恩怨因素外，也是根除反对势力的一环。
王岳、范亨和徐智被笞责后，遵旨南行。
所幸笞责的伤害并不太重，贴用疗伤膏药之后，三人还可以勉强就道。王岳年纪较大，已经鬓发飞霜，受刑后脊背曲驼，无法挺直，腰腿屈伸不便，步履维艰，幸而有范、徐二人扶持照顾，出崇文门外便雇了一辆拴有一骡一马的架子车，上有草席编成的拱篷可以遮阳挡雨。徐智特意在车上铺有一席棉絮，让王岳可以躺卧养伤，自己和范亨两人则或躺或坐，交替休息。车把式张老头是来自德州的一个庄稼汉，为人憨厚，从不过问他们的案情，反而有时说几句宽解的话，或行或歇，完全听从徐智的调遣。
车行中，三人默默无言，但心里却并不平静。特别是王岳，从近二十年奏章和参与批红的工作中积累起来的政治阅历，他完全能估量到当前朝政已经发生大变乱，自己所受罢官和笞责的遭遇无非恶涛浊流中的一点浪花而已。他准确地料到三位阁老已难再安于位，还有韩文、刘大夏、顾佐等一大批尚书侍郎亦必难逃厄运。众正溃退，小人当道，自己作为一个曾参与实际政务的老宦官，身残位贱，但不敢忘忧国，未肯辜负先帝的重用，虽因尽忠陈言而受到殃害，亦算无愧无悔，或者能以微残之躯，为历来素被丑诋为刑余阉竖，被鄙视为异类的宦官，树一劲节，为这类可怜人留一清白。想到这里，王岳老泪纵横，朦胧中进入了梦乡。
三个人的出身经历不尽相同。王岳是北直隶静海县人，范亨是沧州人，都是当地贫苦农民的后代。当年由于家乡连年灾荒，缺衣少食，几乎沦为饿殍，父母无奈将亲生骨肉阉割“净身”，将他们送上了这条断子绝孙的悲惨道路。入宫以后，他们都熬过几年学徒的生活，才侥幸被选派在司礼监当差使，逐渐做些文墨工作，又逐步上升，得以侍奉御前，甚至跻身“内辅”的行列。
徐智的经历迥然不同，他原姓程，籍贯宛平县，但却是在北京城内长大的，他的父亲程超，自少浪荡江湖，饶有武功，最善于使用一条丈二长的熟铁软鞭，挥动起来，一二十人不能近身。他本来在前门大街著名的顺胜镖局当镖师，经常领着本局镖师武丁人等押运金货，北抵辽海，南下江浙闽粤。镖局倒闭后，也曾投入江湖，自立为帮主，与官军对抗，在黑白两道俱有名气，也经历过不少危险，甚至曾数次在外地被裁害，关入牢狱。由于武功高强，凭拳脚立威，又讲究义气，在几处监牢里都被难友们奉为龙头，尊为“狱神”。他在监牢中广收徒弟，依然饮酒食肉，还经常与难友们交换江湖讯息，了解三山五岳豪杰的动态，甚至交流越狱脱逃的窍门手法。他最自我夸耀的是在蹲狱过程中练就一套“解铐脱镣神法”，因为在狱中的重案犯人或得罪了狱官、狱卒的犯人，往往被扣上手铐，钉上脚镣，意在防止脱逃，亦为进行惩罚。程超着意琢磨方法和苦练骨节，居然练得骨骼柔软，必要时可以运气使两手掌和两足脚跟的骨骼收缩，手掌合拢起来，其粗细不超过小臂末端；两足的脚跟又能与小腿拉成直线，这样就能顺当地脱卸开手铐脚镣。他自言，一次蒙冤在江南常州蹲大狱，被扣钉上铐镣，关押在重囚牢房内。一天半夜，暗中用法脱了镣铐，然后高声呼叫，假称急病，骗取狱丁来开闸察看，等狱卒刚进门，便使用箍颈锁喉击顶之法制服了狱丁，顺利地越墙逃出。他对儿子程智自幼便教练武技，并家传解铐脱镣之法，给他作为防身之用。
程智早年丧母，十一二岁时，父亲程超在江湖中与人结怨，被怨家诱杀于保定府。程智只好投靠舅父徐二，为避开程超牵连，便改姓为徐。徐二本来在西单牌楼摆摊卖山货为生，但近年多病，摊子摆不动了，典卖俱穷，两餐难继，实在维持不了家庭开支，只好想办法将小外甥送进宫里当太监。他跑门子找到南长街会计司胡同的“小刀毕五”家，这是专门从事阉割儿童入宫内的专业户。徐智伤好后，便被送入宫，从此决定了终生作为太监的命运。徐智禀性聪明伶俐，本来已经略识文字，又有幸被分拨到司礼监由范亨收为徒弟，王岳成为他的太老师。他本人刻苦好学，更因王、范二人循循善诱，不几年便基本掌握了司礼监有关典礼刑名、章奏文书运转等方面的业务，年刚三十便被破格提拔为秉笔太监，有权在一般章疏上照阁票批红，也经常奉命前去内阁传达事务，只有重要事件才要请示范亨和王岳。
徐智虽然逐渐崭露头角，在司礼监内地位上升，但他为人小心谨慎，对王岳和范亨一直以晚辈自居，鞍前马后照料唯谨。除了本职工作以外，他一直没有放弃习武，每日早晚在寝室外的庭院站桩练气，复习家传拳棒，将一根围腰皮带当软鞭使用，左旋右转，鞭随人动，恍如赤蛇出洞，蛟龙飞腾，攻守有序，泼水难进。亡父说过的江湖恩怨、武林黑道，他也铭记未忘。
前几年，皇太子朱厚照听说他武功超卓，还通过王岳调令徐智间中到他习武的蹴园亭协助练武，对他十分赞赏。
对于这一次受笞南下，王岳和范亨思索的多是政潮起伏，时局动向，而徐智则多了一个心眼，他顾虑到此次千里远行，是否还潜藏着暗害的杀机？
一路上，徐智机智地留心观察。对于受雇驾车的张老头，他判定是一个淳朴的庄稼汉，不会对自己三人加害，在这方面放了心。他经常侧倚在车辕上，边与张老头搭话，边留意观察车前车后的行人动态。刚出崇文门，他就远远看到半里外有两个壮汉穿着黑缎密扣窄袖袄，头裹挡风遮阳马尾巾，一派武士打扮，骑着两匹快马，不紧不慢地尾随在后面。到德州，三人按照规定，进入驿馆换发文书和住宿，车把式牵引骡马到驿馆马厩喂草料，徐智有意踱出门前观看，又见这两个黑衣人正选住在驿馆对面的客店里，在店面喝酒，不时注目驿馆，显然是为了监视王岳等人的动向。徐智心中有数，加意提防，为怕师傅和年迈的太师傅担忧，不敢告诉他们。
受谪戍的犯官，路上应该入住驿馆，向驿官报到，并请签发注明到站和动身日期，呈递给前途驿站的文书。驿官等多是长期在通衢要道任职的人，见多识广，熟谙宦海世情，眼光势利，知道官场沉浮反复，屡次看到有刚受廷杖，由解差押送过境的犯官，转眼间又官复原职甚至更受升擢，居然乌纱蟒袍，跨骑高头骏马，或乘坐绿呢大轿鸣锣开道重来驿馆。为了留一后手，他们对于犯官大都不敢过分苛待。各个驿馆大院内左右两侧虽然都设有囚室，围墙栅柱，锁禁严密，镣铐刑具俱全，是临时监狱性质，但一般只用以关押刑杀重犯、江洋巨盗。对于犯官，多半还是参照原来品级地位，仍让歇宿在大小客房之内，对解差则酒肉相奉，唯恐怠慢。
沿途的驿官也知道王岳原任宫内司礼监掌印兼管东厂的要职，眼下也只受最轻级的笞刑，发配南京也未用解差押送，更不敢对他们不恭，分别安排在客房住宿。少数地方的驿官，还抱着烧冷灶、留后路的打算，有时进入客房，送上粗肴淡酒，尊称王岳为“老前辈”，说几句不痛不痒的安慰话，第二天早晨，以礼相送。
但是，一到临清驿馆，气氛就完全不同了。三人刚进驿馆大门，便觉得戒备森严，驿丁俱配备刀棒，似是早有准备，专门等候他们到来似的。来到堂上，他们正要投交文书，请求签发往前途驿站，忽听到堂上一声喝叫：“且慢！”
堂上驿官姓羊名承启，早年是在京都天桥地区混事的一个痞棍，专门刺探天桥人户，特别是各地来京演艺卖武流动人口的隐私，精于攀染栽诬，密告给锦衣卫头目。每一次告密的事件称为“起数”，发放的赏金称为“买起数”。此人心狠手辣，最能毒噬平民，又最擅长扩大株连，因一人而牵数十人，因一家而破数十家。正因为他具有这样特殊的嗅觉和手段，便被锦衣卫吸收为番子，以后又被提拔为档头。就是说，从“线人”“驳脚”“卖起数”进而取得正式侦伺缉捕人员的地位，成为正牌的特务。天桥地区的善良人户，避之唯恐不速，暗里给他起一绰号，叫他“血羊”。
这头血羊实在具有豺狼之性，他是用无辜平民的大量鲜血浇灌着从痞棍无赖上升为特务的通道。由于卖身有术，屡为锦衣卫侦缉“建立功勋”，前年才由田文义亲自提名外放到临清当驿官，官拜从八品，成为临清水陆码头的一条看门恶犬。
羊承启升堂，披阅王岳等呈送上来已经住歇驿站签押过境的文书，这本是例行公事，羊承启却要借端找茬，以作为将他们枷锁关押的借口。他仔细审阅文书后，厉声向站在堂下的王岳发问：“文书中为何缺少杨各庄驿站的签押？”
王岳想不到会有此事，被问得有点茫然，倒是徐智头脑清楚，回答道：“事因道过杨各庄时正在晌午，我们急于赶到德州入宿，所以未进杨各庄驿，亦未办签押。”
羊承启铁青着脸，厉声训斥道：“你们不要忘记自己的身份，你们是皇上亲点的钦犯。犯官发配在途中经过大小驿站，都要逢站报到，一一领有签押文书，以免流窜外逃，这是朝廷的法度。你们知法故违，眼中还有皇法吗？”
羊承启这一番借题发挥的言语，已使王岳等三人，特别是徐智意识到来势不善。三人默然不语。
羊承启提高嗓门，话题已完全离开了驿站的业务，居然扮演了刘瑾恶政捍卫士的角色：“你这个王岳老而不死，辜负圣恩，胆敢勾结外朝奸党，阴谋危害刘瑾公公。刘公公忠心为国，维护皇上，振作朝纲，为文武臣工树立榜样，为黎庶万民造福，为天下谋太平，你等身为内侍，竟然窝里造反，背后使坏，几乎动摇社稷，真是罪大恶极。现在发配途中，还敢藐视驿官，不遵皇法。本官必须移文杨各庄驿站，弄清你们的行止活动，暂将你们三人收押，听候处置！”
羊承启这篇演辞，其实不是专为斥责王岳等人而发，主要是说给早就布置在临清驿站内的厂卫番子们听，好让他们转报给田文义和刘瑾，以示忠心。
羊承启的话音一落，堂下早已准备好的番子、驿卒们分别揪住王岳、范亨和徐智，押往驿馆前院的囚牢，隔离关闭，并给他们钉扣上手铐脚镣。羊承启亲自检查牢房栅柱，重锁牢固，又与心腹番子再次算计。
入夜，两骑身穿紧身皂衣、背插单刀的武士进入早已洞开的驿门。羊承启的心腹番子牵过他们的坐骑领入后厩，引领进入客房款待。
徐智熟知江湖黑道，他清楚知道，这是官私合谋杀害人命的老手法。官方预设陷阱，对要谋害的人关押束缚，为杀手准备一切条件，杀手便不费吹灰之力动手，可以兵不血刃、鸦雀无声地缢杀人命，事后让买通的仵作上报为自缢身死，结案了事。徐智有了这样的警觉，便暗作戒备，以防万一。他假装躺卧在柴草垛上歇息，借用盖在身上的破棉絮为掩饰，使用家传“解铐脱镣神法”，暗中卸去自己手脚上的铐镣，然后蹑手蹑脚走到牢门偷窥，只见有不少人来往走动，路上遥见的两个骑马配刀的壮汉也在其中，更证实了今晚对方就要在临清驿馆内下毒手的猜测。让他苦恼的是，牢门栅栏巨柱坚固，又已下重锁，实在无法冲出，无法与师傅、太师傅联系，急得脑筋暴凸，心血沸腾。
他竖起耳朵倾听牢房外边的动静，却听不到正常更鼓。到了下半夜，他忽听到另一牢房有脚步声、开锁声，随即便听到几声低沉惨烈的嚎叫声和短促的喘息声，之后是顿然静寂。稍过一会儿，又听到从另一牢房传来的脚步，又是一阵开锁、启门，蹬腿挣扎和低沉短促的喘息声。徐智听闻，只觉得寒毛直竖，知道太师傅和师傅已遭害殒命。他咬牙切齿，仇恨满腔，但无法穿越囚笼扑救，真是五内俱裂，肝胆如焚，恨不得将这个狗驿官和杀手们碎尸万段。
徐智知道，下一个就要轮到自己了，与其束手送命，不如以死相拼，绝处求生，更企望能伺机反击，为两位师长复仇。他从柴垛上霍地站立，沉住气，紧扎头巾，收束腰带，结好绑腿，在黑暗中活动了一下筋骨腰腿，感觉还能跳跃搏击。他转身一看，扔在柴垛上的锁脚铁镣，中间有近两尺长的铁链，两端各悬有一个有三斤半重量的铸铁镣扣，徐智把它捡起来，轻步贴近牢房的栏柱，躲在牢门右侧墙角，屏息等待。
两个手提棍棒绳索和门匙的驿丁，后面跟着两名杀手，来到关押徐智的牢门前。他们本以为，也可以像缢杀王岳和范亨一样，轻车熟路地结果对方性命。一个驿丁将棍棒夹在左腋下，用右手开启锁头，左手打开牢门，探头进内，却突被一条铁臂箍住颈脖。徐智五根铁爪一样的手指直锁其喉咙，另一臂则握成铁拳，照他的脑门重重一击。这个驿丁登时七窍流血，立时送命。门外的另一个驿丁和两个杀手不知就里，正在疑惑之间，只见徐智一脚踢开牢门，疾步冲出后院之中，他手持铁镣，双足站定，摆出一个金刚挺立，预备格斗的姿态。两个杀手见状便各拔腰刀，一边叫嚷“死囚徒不要猖狂”，一边挥刀扑向徐智，三人在庭院中厮杀。另一个驿丁急忙回窜堂内，向羊承启报告。两个杀手围着徐智，以二对一，杀成一团。只见徐智挥动铁镣，恍如一条黑色苍龙，在夜空中上下翻腾；镣端两个铁扣，又像两个左右飞舞、落点不定的锤头。内三路，格开了来袭双刀，保护住自己躯干；外三路，几次有力还击，将杀手迫近墙角，一时锤如雨下。两个杀手虽然老于江湖，熟知十八般武器，但从没见识过这个太监使用的这种又短又软又重的秘密兵器。几个回合以后，两个武道中人只有招架之功，几无还手之力。他们气急败坏，但还想侥幸图胜，其中一个杀手擅长滚刀之法，一度迫近徐智，使出饿虎偷心的招数，伸刀直插徐智胸脯，想不到刀未近身，便听到当啷一声，手中虎口断裂，腰刀已被铁锤猛击折断，半截刀把也掉在地上。他正慌忙要跳出圈外，却被徐智追上，持镣猛扣，一锤击中腰背后心，杀手顿时摔倒在地，口鼻鲜血直喷，转瞬间一命归阴。另一杀手眼看同伴猝死，心慌意乱，已经失去战意，他挥刀直砍，其实是想虚晃一招，便于逃窜。徐智洞知其意，架开他的刀再迫前一步，躬身蹲腿，手里紧紧攥住镣索的一端，挥舞铁镣，尽力向这个杀手的脚下横扫，这一招式名叫扫堂鞭，是下三路最狠着。霎时间，这个杀手两小腿被齐齐击断，脚踝骨粉碎。瘫倒在地，徐智向前再加击一镣，让这家伙追赶同伴，一齐到阎罗殿报到去了。
徐智喘息片刻，正想翻墙逃走，忽见驿堂内冲出十来个人，手执刀枪剑戟，高举灯笼火把，大声呐喊：“擒拿反贼！”
带头的就是羊承启。羊承启痞棍出身，又长期以讹吓缉捕为业，具有无赖凶狠的本色，竟想生擒徐智，以洗脱自己的干系，并图败中取胜以立功。他本人也手持棍棒，仗着人多势众，层层围住徐智，羊承启大声叫喊：“别让这头阉鸡跑了，格杀不论，重重有赏！”
但是，驿卒们眼看两个武师都已伏尸庭院，深知厉害，没有几个敢向前和这个屹立院中、血染袍袄、杀相毕露的太监交手的，多是虚声嚷喊。
徐智看到羊承启还在那里声嘶力竭地督战，仇人见面，分外眼红，恨不得将这个恶棍立毙于镣锤之下。他怒目圆睁，脸色从酣战中的燥红转为青白，杀性大起。他毫无畏惧地舞动铁镣，只格架开众人的刀枪，一意要追杀羊承启。羊承启只知虚张声势，并无扎实武艺，他看到徐智紧盯住自己，知道来意不善，惶恐地急叫随从应战，自己却向驿堂方向急奔。徐智哪容他逃出一命，使出轻功，腾空一跳，正落脚在他的身后，用尽平生之力，挥动镣扣，照羊承启头颅猛砸过去，但见羊承启的脑浆鲜血一齐涌出，蜷缩在地，徐智还不肯罢休，抡开铁镣，狠狠抽打，砸得羊承启尸身稀烂，像一摊肉饼，真正变成一只腥臭的血羊了。驿丁们看得心惊肉跳，手颤脚软。徐智猛然回首，大喝一声，他们便四散奔逃。
徐智知道不能久留，赶步进入后厩，解开一匹杀手乘坐的快马，也来不及配上鞍套，飞身跨乘。冲出驿门，向北急遁。
住在驿馆外的四个锦衣卫番子闻讯赶来，但见尸横满驿，他们知道王岳、范亨已被勒毙，武林中人已身死，于是合计了一下，回京还可以报告说王岳等俱已处死，驿官羊承启被武林杀手狙击身亡，自己则遵命结果了杀手灭了口，算是完成了谕示。复命后他们都领了重赏。
却说徐智乘马急驰，未见身后有追截之兵，便在途中卖了马匹，将价银作为盘缠，夜行日息，绕道来到山西五台山上最高僻之处，在一个只有一位老和尚当住持的小寺里落发为僧，自取法号为止止和尚。所以叫作止止，就是他已看破了世俗红尘，毫不恋栈京城宫阙，无意再介入人世间的功利恩怨和是非，深深领悟到知止能止才是大彻大悟，也是自己抉择的最后归宿，甘愿在青灯黄卷中寄托余生。他在禅房中为王岳和范亨两位前辈立下灵牌神位，每日早晚燃香拜祀，为他们祈求冥福。