王莽为了他朝思暮想的皇位，可以说是“大义灭亲”地逼迫自己的亲儿子自杀。
公元前8年，王莽刚刚38岁，就被升为大司马。他平素一向尽力表现出仁义礼孝、忠君爱国的样子，希望博取皇帝和朝臣们的尊敬与信任。旁人也确实都被他表面上做出来的样子骗了，认为他是一个正直诚实的君子。
然而，信任他的汉成帝去世后，哀帝即位，任用了新外戚傅、丁两族，王莽的大司马之职刚当了一年，就不得不被追让位给丁氏。王莽于是回到自己的老家南阳，积极结交地方上的士大夫，准备东山再起。
但就在他家居之时，他的家人却又出了问题。他的二儿子王获，意外之下杀死了一个奴隶，这种事在当时本来不是什么大事。要知道那个时候，官宦世家都养着很多奴隶和婢女，尽管皇帝有严令，不允许任意杀害奴隶，但是在大家族里死一两个奴隶实在不是什么大事。可是王莽为了博取自己的好名声，却对自己的儿子痛加斥责，而且还命令儿子王获自杀给那个奴隶偿命。
王莽这样“大义灭亲”的举动，虽是小题大做，却果然如愿地为自己赢得了极好的声誉，朝野上下对他是一片赞美之声。在强大的舆论压力下，汉哀帝只好恢复了王莽的官职。于是，他踏着亲生儿子的鲜血，重新登上了大司马的高位。
公元前1年，汉哀帝驾崩，汉平帝即位，平帝的皇后就是王莽的亲生女儿。平帝年幼，王莽从此得以掌握了朝政大权。他还怕有其他人来争夺自己手中的权力，就卑鄙地用计排挤了平帝的母亲卫氏一族，不许平帝的亲生母亲和小皇帝见面，也不让卫氏族人到京城来。他的大儿子王宇很担心汉平帝长大后怨恨王莽造成自己骨肉分离，从而迂怒于王氏一族，甚至要王氏后代遭受灭门之祸，一直为此而忧心忡忡。可他知道，父亲是无论如何也不会听从自己的劝说。为了避免日后的灾祸，他想出了一条“妙计”，但他却绝对没有想到，这条“妙计”一出，就搞掉了自己的性命。
为了这件事，王宇找到了自己的老师吴章和妻子的哥哥吕宽商议计策。吴章知道王莽迷信鬼神，就出主意说，把狗血洒在王家的大门上，让他感到害怕，吴章再去借机说天神之意是让王莽迎接汉平帝的母亲卫姬入京，还政于卫氏一族。王宇也认为这个办法行得通，就让吕宽赶快去办理。于是这三个人分头行动，吕宽趁着夜黑人静的时候，把狗血淋在王莽府门上，随后慌慌张张地就跑开了。不料王莽的门吏竟然看见了他，还认出这黑影是吕宽，就禀告了王莽。王莽听说此事，连夜审问吕宽，吕宽又供出了王宇。
王莽面对自己的亲儿子王宇，气得眉毛倒竖。他呵斥王宇，问是谁指使的，谁是主谋。王宇战战兢兢地供出了老师吴章。他以为父亲这一次大发雷霆，一定会重重处罚自己的。可他万万也没想到，王莽问完话后，什么也没再说，只是冷冷地跟他说：“你自杀谢罪吧！”说完就走开了。王宇实在想不到父亲竟然如此绝情。逼着儿子自杀后，王莽又杀掉了吴章。然后，他决定一不作、二不休，又将屠刀伸向了卫氏一族，杀尽了除平帝的亲生母亲以外的所有卫氏亲族，还把王氏一族内与自己不和的亲属，全都扣上通谋卫氏作乱的罪名，杀了个干干净净。朝中大臣也被他借此机会铲除异己，死掉了许多人。这一次，王莽的“大义灭亲”又为他赢得了巨大的荣誉，王宇的鲜血让他荣膺了“宰衡”的称号，得到了“九锡”的待遇，荣耀显贵，无可比拟。王莽踏着两个儿子的鲜血，一步步登上日益升高的台阶，平步青云。公元8年，他成功地篡夺了刘氏的汉室江山，坐上了自己所建立的新朝的龙椅。
然而，因为是靠阴谋夺位，他也时时刻刻提防着别人篡夺他的宝座。王莽共有四个儿子，王宇、王获被他逼死后，另外一个儿子被吓疯了，他只好封仅剩的一个儿子王临为皇太子。王莽连续诛杀了两个儿子，妻子为此而哭瞎了双眼，王莽就让王临来侍奉母亲。王莽的妻子有个侍女叫原碧，曾经与王莽私通，这时王临来到后宫时，也和原碧勾搭在一起。日子久了，王临害怕自己的丑事被父亲知道，就和妻子密谋杀掉王莽篡位。可是在他还没来得及行动前，王莽就发觉了这件事，废掉了王临的皇太子之位，并把他撵出京师。第二年，皇后病危，王临写信给母亲，说皇上对子孙太苛刻，大哥、二哥都是三十岁时被父亲逼着自杀了，就不知道自己今年也已经三十岁了，能否保得住这条性命。正巧这时王莽来探视病危的皇后，见到了这封信，顿时震怒异常。皇后一死，他就拷问原碧，问出了她和王临私通的事。王莽怕家丑外扬，竟把参与审问的官吏一同处决，并勒令王临自杀，王妻也被逼自尽。
为了皇位，王莽不惜杀死了自己的三个儿子，充分暴露了他性格中恶毒残忍的本性。连亲生儿子都可以杀了，还有什么是他不能做的呢？为了权力而不择手段，这样的人在历史上也不是没有。但像王莽这样杀子杀婿的，倒真是不多见。