“飞将军”李广是骁勇善战、智勇双全的英雄。他一生与匈奴争战七十余次，常常以少胜多，险中取胜，让匈奴人对他闻风丧胆。然而，这位战功卓著的一代名将却终身未得封爵。太史公通过对李广的悲剧的记述，鞭挞了统治者对贤能的无情与扼杀，使这篇传记的政治意义很强。多种文学手法的运用，如正反对比、侧面烘托等，都让本传具有突出的文学色彩。
将军李广是陇西郡成纪县人。他的祖先是秦将李信，就是追获了燕太子丹的那位将军。他的家原来在槐里县，后来搬到成纪。李广家世代传习射箭之术。文帝十四年（前166），匈奴人大举向萧关入侵，李广以良家子弟的身份参军抗击匈奴，因为他善于骑射，斩杀了许多敌人的首级，所以被任命为汉朝廷的中郎。李广的堂弟李蔡也被任为中郎。二人又都任武骑常侍，年俸八百石。李广曾随从皇帝出行，常有冲锋陷阵、抵御敌人以及格杀猛兽的事。文帝说：“可惜啊！你没生在好时候，如果让你正赶上高祖的时代，封个万户侯那还不是轻而易举的事吗！”
匈奴大举进攻上郡，天子派一名宦官跟随李广学习作战，抗击匈奴。这位宦官带领几十名骑兵飞驰，半路上遇到三个匈奴人，就与他们交战。三个匈奴人回身放箭，把宦官射伤了，几乎将他的随从骑兵全部杀光了。宦官逃回到李广那里，李广说：“这一定是匈奴的射雕能手。”于是李广带上一百名骑兵前去追赶那三个匈奴人。那三个人没有马，徒步前行。走了几十里，李广命令他的骑兵左右分开，两路夹击。他亲自去射杀那三个人，射死了两个，活捉了一个，果然是匈奴的射雕手。李广将他捆绑上马后，远远望见几千名匈奴骑兵奔驰而来。他们也看到了李广，以为是诱敌的骑兵，吃惊之余跑上山去拉开了阵势。李广的百名骑兵也都十分惊恐，想回马飞驰逃跑。李广说：“现在我们距离大军有几十里，照现在的情况，我们这一百名骑兵只要一跑，匈奴就要来追击射杀，我们会立刻被杀光的。现在我们停留不走，匈奴一定以为我们是为大军来诱敌的，必定不敢攻击我们。”李广下令骑兵：“前进！”骑兵向前进发，到了距离匈奴阵地还有大约二里的地方停下来，李广下令说：“全体下马，解下马鞍！”骑兵们说：“敌人那么多，并且又离得那么近，如果有了紧急情况怎么办？”李广说：“那些敌人原以为我们会逃跑，现在我们都解下马鞍表示没有逃跑之心，这样就能使他们更坚定地相信我们是诱敌之兵。”于是匈奴骑兵最终不敢来攻击。有一名骑白马的匈奴将领出阵来监护他的士兵，李广立即上马和十几名骑兵一起飞奔，将那骑白马的匈奴将领射死了，之后又回到自己的骑兵队里，解下马鞍，命士兵们都放开马，随便躺卧。这时正是黄昏时刻，匈奴军队始终觉得十分奇怪，不敢贸然进攻。到了半夜，匈奴兵又以为汉朝有伏兵在附近，想趁夜偷袭他们，因而匈奴就撤走全部人马。第二天早晨，李广才回到他的大军营中，大军始终不知道李广的去向，所以无法随后接应。
◆ 现代·刘奎龄·李广射石图
后来，汉朝用马邑城引诱单于，派大军埋伏在马邑两旁的山谷中，李广任骁骑将军，由护军将军韩安国统率。当时，单于察觉了汉军的计谋，就逃跑了，于是汉军都没有战功。四年以后，李广由卫尉升任为将军，从雁门关出发进攻匈奴。匈奴兵多，打败了李广的军队，并生擒了李广。单于素来就听说李广很有才能，下令说：“俘获李广一定要活着送来。”匈奴骑兵俘虏了李广，当时李广受伤生病，他们就把李广放在两匹马中间，装在绳编的网兜里躺着。行了十多里，李广假装死去，斜眼看到他旁边的一个匈奴少年骑着一匹好马，李广突然飞身一跃跳上匈奴少年的马，趁势将少年推下马去，夺了他的弓，打马向南飞驰数十里，遇到他的残部，于是带领他们进入关塞。匈奴出动几百名追捕的骑兵来追赶他，李广一边逃一边用匈奴少年的弓射杀追来的骑兵，因此得以逃脱。李广回到汉朝京城，朝廷把李广交给执法官吏。执法官判决李广损失伤亡太多，自己又被敌人活捉，应该斩首。李广用财物赎了死罪，被削职为民。
转眼间，李广在家已闲居好几年。没过多久，匈奴入侵杀死辽西太守，将韩安国将军打败了，韩将军迁调右北平。于是天子就召见李广，任命他做右北平太守。
李广驻守右北平，匈奴听说后，称他为“汉朝的飞将军”，躲避他好几年，不敢轻易向右北平入侵。
有一次，李广外出打猎，看见草里的一块石头，以为是老虎就用箭向它射去，射中了，箭头都扎进去了，过去一看，原来是块石头，根本没有老虎的影子。接着重新再射，始终不能再射进石头了。李广驻守过各郡，听说有老虎，常常亲自去射杀。在驻守右北平时，有一次他射虎，老虎跳起来将李广抓伤了，李广最后也射死了那只老虎。
李广为官清正廉明，得到赏赐就分给他的部下，也总与士兵在一起吃饭。李广一生共做了四十多年二千石俸禄的官，家中却没有什么财物，也从不谈及家产方面的事。李广身材高大，两臂如猿，他善于射箭也是天赋，即便是他的子孙或外人向他学习，也没人能赶得上他的。李广语言迟钝，话语不多，与别人在一起时就在地上画军阵，然后比射箭，按射中较狭窄的行列还是较宽阔的行列来判定罚谁喝酒。他平素以射箭为消遣，一直至死。李广带兵，遇到缺粮断水的地方，见到水，士兵还没有完全喝到水，李广从不靠近水；士兵还没有完全吃上饭，李广一口也不吃。李广对士兵宽厚仁爱不苛刻，因此士兵都十分爱戴他，乐于被他调遣。李广射箭的方法是，看见敌人逼近，如果不在数十步之内，估计射不中，就不发射。只要一发射，敌人立即随弓弦之声倒地。因此他有几次在战场上被困受辱，射猛兽也曾被猛兽伤害过。
没过多久，石建去世，于是皇上召见李广，让他接替石建的职务任郎中令。元朔六年（前123），李广又被任命为后将军，跟随大将军卫青的军队从定襄出塞，讨伐匈奴。许多将领因斩杀敌人首级符合规定的数目，以战功而被封侯，而李广的军队却没有战功。两年后，李广以郎中令官职率领四千骑兵从右北平出塞，博望侯张骞率领一万骑兵与李广一同出征，分两条路行进。行军几百里后，匈奴左贤王率领四万骑兵包围了李广，李广的士兵都很害怕，李广就派他的儿子李敢骑马奔往匈奴军中。李敢独自和几十名骑兵飞奔，直穿匈奴骑兵阵，又从其左右两翼突出，回来向李广报告说：“匈奴兵很容易对付啊！”士兵们这才放心。李广将军队布成圆形兵阵，面朝外，匈奴猛攻，箭如雨下。汉兵死了一半多，箭也快用完了。李广就命令士兵拉满弓，不要放箭，而李广亲自用大黄弩弓射杀匈奴的副将，杀死了好几个，匈奴军才渐渐散去。这时天色已晚，官兵都面无人色，可是李广却依然泰然自若，更加注意整顿军队。从此军中官兵都更加佩服他的勇敢。第二天，李广率兵又去奋力作战，博望侯的军队也赶到了，匈奴军才解围退去。汉军非常疲惫，所以也没有去追击。当时李广的军队几乎全军覆没，只好搬兵回朝。按汉朝的法律规定，博望侯行军迟缓，延误限期，应处死刑，用钱赎罪，降为平民。李广功过相抵，没有封赏。
元狩四年（前119），李广跟随大将军卫青出征匈奴，出边塞以后，卫青因捉到敌兵，知道了单于的驻地，就自己带领精兵去追逐单于，而命令李广和右将军的队伍合并，从东路出击。东路有些绕远，而且大军行进在缺少水草的地方，根本不能并队行进。李广就亲自请命说：“我的职务是前将军，如今大将军却命我改从东路进军，况且我从年少时就与匈奴作战，到今天才有一次与单于当面对敌的机会，我愿做前锋，先和单于决一死战。”大将军卫青曾暗中受到皇上的告诫，认为李广年老，命运不好，不要让他与单于对敌，否则恐怕不能俘获单于。大将军不答应他的请求，命令长史写文书发到李广的幕府，告诉他说：“赶快到右将军部队中去，照文书上写的做。”李广不向大将军告辞就起程了，心中非常恼怒地前往军部，领兵与右将军赵食其合兵后从东路出发。军队没有向导，时常迷路，最后落在大将军之后。大将军与单于交战，单于逃跑了，卫青无功而返。大将军向南行穿过沙漠，遇到了前将军和右将军。李广谒见大将军之后，返回自己军中。大将军派长史带着干粮和酒送给李广，顺便询问李广和赵食其迷路的情况，卫青要给天子上书报告军情的详况。李广没有回答。大将军派长史急切责令李广幕府的人前去对质受审。李广说：“校尉们没有罪，是我自己迷失道路，我现在亲自到大将军幕府去对质受审。”
到了大将军幕府，李广跟自己的部下说：“我从少年起就与匈奴打仗，算下来大小也有七十多次，如今有幸跟随大将军出征同单于军队交战，可是大将军又调我的部队去走绕远的路，偏又迷路，难道这不是天意吗？况且我已六十多岁了，毕竟不能再受那些刀笔吏的侮辱。”于是李广就拔刀自刎了。他军中的所有官兵都为之痛哭。百姓听到这个消息，不论认识的还是不认识的，也不论老的还是少的，都为李广落下泪来。右将军赵食其被单独交给执法官吏，应判为死罪，用财物赎罪，降为平民。
论 赞
太史公说：《论语》里说：“在上位的人行为端正，不下命令也能让事情实行；行为不端正，下了命令也没人听从。”这说的就是李将军这种人吗？我所看到的李将军，老实忠厚像个乡下人，不善言辞，可在他死的那天，天下无论认识或不认识他的人，都为他尽情哀伤。他那忠实的品格确实得到了将士们的信赖呀！谚语说：“桃树李树不会说话，可树下却自然地被人踩出一条小路。”这话虽然说的是小事，但可以用来比喻大道理啊！