《齐太公世家》记载了姜姓齐国自西周初太公建国至公元前379年齐康公身死国灭，总计近千年的历史。齐国是春秋时代中原的一个重要诸侯国，因为有着优越的地理位置以及几代明君贤臣的治理，终于成为“春秋五霸”之一的泱泱大国。本篇在艺术上有两个特色：一、取材有法、详略得当；二、人物形象刻画生动立体，真正达到了“略小取大，举重明轻”的真实再现，人物形象可亲可信的艺术高度。
太公望吕尚，是东海边上人。其先祖曾做四岳之官，辅佐夏禹治理水土有功。舜、禹时被封在吕地，有的被封在申地，姓姜氏。夏、商两代，申、吕有的封给旁支子孙，也有的后代沦为平民，吕尚就是其远代后裔。吕尚本姓姜，由于以其封地之名为姓，所以叫吕尚。
吕尚曾经穷困，年老时，借钓鱼求见周西伯。西伯在外出狩猎之前，占了一卦，卦辞说：“所获之物，非龙非螭，非虎非熊；所得的乃是成就霸王之业的辅臣。”西伯于是出猎，果然在渭河的北岸遇到太公，与太公谈论后西伯大喜，说：“您就是令周兴旺的圣人啊！”因此称吕尚为“太公望”，二人一同乘车而归，尊为太师。
◆ 明·戴进·渭滨垂钓图
此图描绘的是周文王拜访在渭水边隐居垂钓的姜太公，邀请他入朝辅政的故事。画面上，高耸如屏的山峦、随风飘荡的柳树，河堤旁周文王与姜太公两人拱手交谈，侍骑五人，则隐蔽在树丛右侧，耐心地等待着这历史性时刻的来临。
周西伯昌从羑里脱身回国后，暗中和吕尚谋划推行德政以推翻商纣政权的计策，其中很多是用兵的计谋和奇计。西伯又讨伐了崇国、密须和犬夷，大规模建设丰邑。天下三分之二的诸侯都归向周，这些多半是太公谋划的结果。
文王去世后，武王即位。十二年，武王又将征伐商纣，占卜一卦，龟兆显示不吉利，风雨突至，群臣恐惧，只有太公强劝武王进军，武王于是出兵。十一年正月，在牧野誓师，进伐商纣。商灭亡。
此时武王已平定商纣，成为天下之王，把齐国营丘封给师尚父。太公到齐国后，修明政事，顺其风俗，简化礼仪，开放工商之业，发展渔、盐业优势，因而人民多归附齐国，齐成为大国。到周成王年幼即位之时，管蔡叛乱，淮夷也叛离周朝，成王派召康公诏令太公说：“东至大海，西至黄河，南至穆陵，北至无棣，各方诸侯，如有罪过，命你讨伐。”齐因此有可以征讨各国的权力，形成大国，定都营丘。
◆ 西周初期·青铜方尊
口部和颈部呈圆形，腹部和圈足呈方形，大侈口，腹微鼓，圈足有扁圈，颈部有四道扉棱，腹和圈足的四角和中线均有扉棱。颈饰仰叶纹和鸟纹带，仰叶内填对鸟纹，腹和圈足均饰大凤鸟。
襄公元年（前697），襄公原来还是太子时曾与夷仲之子公孙无知争斗，即位以后，就降低无知的俸禄和车马服饰的等级，无知心中怨恨。
十二年（前686），当初，襄公派连称、管至父驻守葵丘，约定七月瓜熟时去，第二年瓜熟时派人去替换他们。他们前去驻守一年，瓜熟时期已过，襄公仍不派人去替换。有人为他们要求派人，襄公不答应。所以二人很生气，与公孙无知策划叛乱。冬十二月，襄公到沛丘打猎，遇到野猪袭击，襄公从车上摔下伤了脚，鞋子也掉了。回去后把管鞋的叫茀的人鞭打了三百下。无知、连称、管至父等人听说襄公受伤，就带人来攻袭襄公宫。正遇管鞋的茀出宫，说：“先不要进去打草惊蛇，不然就不容易攻进去了。”茀又让他们验看自己的伤痕。他们等在宫外，让茀先进去探听。过了很久也不见动静，无知等害怕，就攻进去。茀反而和宫中人以及襄公的亲信反攻，结果全被杀死。无知进宫后，不见襄公，突然发现门后露着一双脚，开门一看，正是襄公，就杀死襄公，无知自立为齐君。
桓公元年（前685）春，齐君无知到雍林游玩。雍林有人曾与无知有仇恨，所以趁机偷袭杀死无知。
当初，襄公将鲁桓公灌醉杀死，与鲁夫人通奸，乱执刑罚，沉迷女色，欺辱大臣，他的诸弟害怕祸及上身，因此次弟纠逃亡到他母亲的家乡鲁国。管仲、召忽辅佐他。次弟小白逃亡到莒国，鲍叔牙辅佐他。小白从小与大夫高傒交好。无知被杀后，众臣商议立君之事，高氏、国氏抢先暗中从莒国召回小白。鲁国闻知无知已死，也派兵护送公子纠返齐，并命管仲另带军队阻挡莒国通道，管仲射中小白衣带钩。小白假装死了，管仲派人飞报鲁国。鲁国护送公子纠的行进速度就放慢了，六天后才到齐国，而小白已先入齐国，高傒立其为君，这就是桓公。
桓公即位时，派兵攻鲁，本欲杀死管仲。鲍叔牙说：“跟从您，这是我的荣幸，您终于成为国君，而我已无法再帮助您提高。您如果只想治理齐国，有高傒和我就足够了；如果想成就霸王之业，没有管夷吾不行。夷吾所居之国，其国必强，您不能失去这个人才。”于是桓公听从此言，就假装召回管仲以报仇雪恨，实际是想任他为政。管仲心里明白，所以要求返齐。鲍叔牙迎接管仲，一到齐国境内就给管仲除去桎梏，让他斋戒沐浴而见桓公。桓公用厚礼任管仲为大夫，主持政务。
◆ 明·周臣·宁戚饭牛图
春秋时，宁戚想向齐桓公谋求官职，以便能施展自己的才能。在齐桓公经过的路边，“击牛角而疾商歌”，引起齐桓公的注意，与之交谈，深感宁戚学识渊博，便任命为齐国大夫，后长期任齐国大司田，掌管农业与水利，并助齐国很快富强起来。
桓公得到管仲后，与鲍叔牙、隰朋、高傒共同治理齐国，制定五家连兵制，发展商业、渔业和盐业，用来赡慰劳民，奖励贤士，齐国举国欢腾。
二年（前684），齐国伐灭郯国，郯国国君逃亡到莒国。当初，齐桓公逃亡国外时，经过郯国，曾对桓公无礼，所以讨伐它。
五年（前681），桓公征伐鲁国，鲁军眼看失败。鲁庄公请求献出遂邑来求和，桓公允诺，与鲁人在柯地盟会。将要盟誓之际，鲁国的曹沫用匕首劫持齐桓公要求归还鲁国土地，桓公被迫答应。后来，桓公后悔，想不归还鲁国被占领土并杀死曹沫。管仲说：“如果被劫持时答应了人家的要求，然后又背弃诺言，就会在诸侯中失去信义，也就失去了天下人的支持，不能这样做。”桓公于是就把曹沫三次战败所丢的全部领土归还给鲁国。诸侯闻知，都认为齐国有信用而愿意归附。七年（前679），诸侯与齐桓公在甄地盟会，从此，齐桓公成为天下诸侯的霸主。
二十三年（前663），山戎侵伐燕国，燕向齐国求救。齐桓公派兵救燕，接着讨伐山戎，到达孤竹后才班师而回。燕庄王送桓公到齐国境内。桓公说：“除了天子，诸侯之间相送不出自己国境，我不能对燕无礼。”于是把燕君所到过的齐国领土用沟分开送给燕国，让燕君重修召公之政，向周王室进贡。诸侯听说后，都服从齐国。
◆ 春秋·青铜盖匜
这件青铜匜造型独特，出土地为山东，应为齐国所铸造。体呈方形，腹壁较直，近底时圜收，有子口，口的一侧有宽流槽，对应的一壁有兽首鋬，下有三兽足柱，盖作折沿隆面，向前伸出虎头形以遮流槽，脊上有钮。口沿下饰云雷纹填地的蛇纹，盖的虎颈饰鳞纹。
此时，周王室衰微，天下只有齐、楚、秦、晋四国强盛。而其中只有齐国能够召集中原诸侯盟会，齐桓公又彰显出宏大盛德，因此各国诸侯无不宾服而来会。
四十一年（前645），管仲、隰朋都去世了。管仲病重时，齐桓公问：“你死后，群臣之中谁可做相国？”管仲说：“知臣莫如君。”桓公说：“易牙怎样？”回答说：“他杀死自己的儿子来迎合国君，不合人情，不能用。”桓公问：“开方怎样？”回答说：“他抛弃双亲来迎合国君，不合人情，不可接近。”桓公说：“竖刀怎样？”回答说：“阉割自己来迎合国君，不合人情，不可亲信。”管仲死后，桓公不听管仲之言，还是亲近任用这三人。三人专权。
桓公病时，五公子各自结党要求立为太子。桓公死后，他们就互相争斗，导致宫中无人，也没人敢去把桓公尸体入殓。桓公尸体被丢在床上六十七天，尸体爬满蛆虫以致爬出门外。十二月，无诡即位，才将桓公装棺并向各国报丧。
庄公六年（前548），庄公与崔杼之妻通奸，多次去崔杼家，还把崔杼的冠赏给别人。崔杼十分恼怒。庄公曾经鞭打宦官贾举，贾举又被任为内侍，于是替崔杼寻找报仇的机会。五月，崔杼装病不上朝，庄公探望崔杼病情，接着追嬉崔杼妻子。这时，贾举把庄公的侍从拦在外面而自己进入院子，把院门从里边关上。崔杼的徒众手执兵器一拥而上。庄公跳墙想逃，被人射中大腿，反坠墙里，于是被杀。晏婴把庄公的尸体枕放在自己的大腿上抚尸而哭，起来三次顿足以示哀痛后走出院子。有人对崔杼说：“一定要杀死晏婴！”崔杼说：“他深得众望，放过他我们会争取民心。”
丁丑日，崔杼立庄公的异母弟杵臼为君，这就是景公。景公即位后，崔杼为右相，庆封为左相。二人怕国内动乱不稳，就与国人盟誓说：“谁不服从崔、庆二人就得死！”晏子仰天长叹说：“我做不到，我只跟从忠君利国的人！”于是他不肯参加盟誓。庆封想杀晏子，崔杼说：“他是忠臣，不要杀他。”
景公元年（前547），当初，崔杼有儿子成和强，其母死后，崔杼又娶了东郭氏之女，生了明。东郭氏女让她前夫之子无咎、自己的弟弟东郭偃做崔氏家族的相。成犯了罪，无咎和东郭偃要求严惩成，把明立为太子，又不允许成告老回崔邑。成、强在崔杼家中杀死无咎、东郭偃，家人都奔逃。崔杼大怒，去见庆封。庆封说：“让我为您杀掉成、强。”于是庆封派崔杼的仇人卢蒲嫳攻打崔氏，杀死成、强，崔氏一族全灭，崔杼之妻自杀。崔杼无家可归，也自杀了。庆封当上相国，大权在握。三年（前545）十月，庆封外出打猎。田、鲍、高、栾四家族联合谋划消灭庆氏。此年秋，齐人移葬庄公，而把崔杼尸体示众于市以泄民愤。
◆ 明·新都吴勉刊本《晏子春秋》内页
《晏子春秋》是记载春秋时期齐国政治家晏婴[言行的一部历史典籍，用史料和民间传说汇编而成，书中记载了很多晏婴劝告君主勤政，不要贪图享乐，以及爱护百姓、任用贤能和虚心纳谏的事例，成为后世人学习的榜样。晏婴自身也是非常节俭，备受后世统治者崇敬。书中有很多生动的情节，表现出晏婴的聪明和机敏，如“晏子使楚”等就在民间广泛流传。通过具体事例，书中还论证了“和”和“同”两个概念。这种富有辩证法思想的论述在中国哲学史上成为一大亮点。
简公即位后，让监止执政。因为田成子与监止曾有过隙，田成子怕他加害，在上朝时总戒备地回头看他。大夫田鞅向简公进言说：“田、监不能并存，你要选择其中一个。”简公不听。
四年（前481）春天，监止在上朝途中遇田氏族人田逆杀人，将其拘捕，后被田氏营救。监止惧怕田氏势力，在简公的支持下，准备驱逐田氏。监止家仆陈豹将此事告知田恒。五月，田恒先发制人，率车入宫，劫持简公。监止率军反攻，被田氏击败，监止出逃。监止跑回家，聚集徒众进攻宫城大小各门，都未成功，就出逃而走。田氏之众追赶。丰丘有人抓住监止并报告，田氏在郭关把监止杀死。庚辰日，田常在徐州逮捕简公。简公说：“我要是早听田鞅之言，不会落到今天的地步。”甲午日，田常在徐州杀死简公。
田常立简公之弟骜为齐君，就是平公。平公即位后，田常为相国，专擅齐国大权，划割齐国安平以东广大国土为田氏封疆范围。
二十五年（前456），平公死去，其子宣公积即位。
宣公于五十一年（前405）死，其子康公贷即位。田会在廪丘叛乱。
康公二年（前403），韩、赵、魏开始成为诸侯。十九年（前386），田常曾孙田和开始成为诸侯，把康公流放到海滨。
二十六年（前379），康公死，吕氏祭祀断绝。田氏终于占有齐国，到齐威王时，在天下称强。
论 赞
太史公说：我到齐国，看到齐国的土地西起泰山，东连琅琊，北至大海，沃土连绵两千里，其人民心胸阔达而又内敛多智，这是他们天性所致。由于太公的圣明，打好了国家的根基，而桓公的盛德和善政，又召集诸侯会盟，成为霸主，难道不是顺理成章的事吗？恢弘博大啊，确实是大国的风貌！