周之初，天下朝宗、幅员辽阔，显示着强大的奴隶制王朝的面貌。文、武二王图治，成康盛世，厚民爱民，君臣协力，共成大业。而到厉王国人暴动的吼声，烽火台上美人放肆的笑，生生震摇了周王朝的江山。
周的始祖后稷，名叫弃。他的母亲姜原是有邰氏的女儿，也是帝喾的正妃。姜原到野外去，看见一个巨人的脚印，心里喜悦，就试着踩上去，一踩就觉得身子震动，像怀了孕似的。十个月后就生下一个儿子，姜原认为这孩子不吉利，就把他扔到了一个狭窄的小巷里，但牛马从他身边经过都绕着躲开而不踩他；把他扔到树林里，正赶上树林里人多，所以又挪了个地方；把他扔在渠沟的冰上，有飞鸟飞来用翅膀盖在他身上，垫在他身下。姜原觉得这很神奇，就抱回来把他养大成人。由于开始想把他扔掉，所以就给他取名为弃。
弃小的时候，就有很远大的志向。他游戏的时候，喜欢种植豆、麻之类的庄稼，且都长得很茂盛。到他成人之后，就喜欢耕田种谷，经常仔细察看什么样的土地适宜种什么，适宜种庄稼的地方就在那里种植收获，民众都来向他效法学习。尧帝听说后，就举任弃担任掌管农事的官，天下都得到他的好处，作出了很大的成绩。舜帝就把弃封在邰，号称后稷，并以姬为姓。历经几代，古公亶父即位。古公亶父重修后稷、公刘的大业，积累德行，普施仁义，国人都爱戴他。古公去世后，季历即位，这就是公季。公季学习古公的德业，努力施行仁义，诸侯都来归顺他。
◆ 南宋·马和之·《豳风》图卷局部
全卷共分七段，每段画前书《豳风》原文。图中人物形象生动，衣纹用兰叶描，笔法流畅潇洒，设色清丽古雅，在诸本毛诗图中，亦属精作。豳同邠，古都邑名，在今陕西旬邑、彬县一带，是周族部落的发祥地。《豳风》中多描写公刘封地——豳地的农家生活，辛勤劳作的情景，是中国最早的田园诗。
公季去世，儿子昌即位，这就是西伯。西伯也就是文王，他继承后稷、公刘的遗业，效法古公、公刘的法则，一心一意施行仁义，尊敬老人，对晚辈慈爱。对有才能的人谦下有礼，有时接待贤士而到了中午都顾不上吃饭，士人因此都归附他。伯夷、叔齐住在孤竹国，听说西伯非常敬重老人，就一起归顺了他。太颠、闳夭、散宜生、鬻子、辛甲大夫等人都一起归顺了西伯。
崇侯虎向殷纣说西伯的坏话，他说：“西伯积累善德，诸侯都归向他，这将对您大大不利呀！”于是帝纣就把西伯囚禁在羑里。闳夭等人千方百计地找来有莘氏的美女，骊戎地区出产的彩色骏马，有熊国出产的三十六匹好马，还有其他一些珍奇宝物，通过殷的宠臣费仲献给纣王。纣见了十分高兴，于是赦免了西伯，还赐给他弓箭斧钺，让他有权征讨邻近的诸侯。后西伯营建了丰邑，从岐下迁都到丰。西伯在位大约五十年。他被囚禁在羑里的时候，据说曾经增演《易》的八卦为六十四卦，并改变了殷的律法制度，制定了新的历法。
武王登位，太公望任太师，周公旦做辅相，另有召公、毕公等人辅佐，承继文王的事业。武王受命第九年，往东方去检阅部队，到达盟津。武王自称太子发，宣称是奉文王之命前去讨伐纣，自己不敢擅自做主。又过了两年，武王听说纣昏庸暴虐愈来愈严重，杀了王子比干，囚禁了箕子。于是武王向全体诸侯宣告说：“殷王罪恶深重，此时不伐更待何时？于是率领战车三百辆，勇士三千人，披甲战士四万五千人，东进伐纣。十一年十二月，军队全部渡过盟津，诸侯都来会合。次年二月甲子日的黎明，武王一早就来到商郊牧野，举行誓师。誓师完毕，前来会合的诸侯军队，共有战车四千辆，在牧野拉开了战势。
纣听说武王攻来了，也发兵七十万来抵抗武王。武王派师尚父和百夫长前去挑战，然后率领拥有战车三百五十辆、士卒两万六千二百五十人、勇士三千人的大部队长驱直入冲进殷纣的军队。纣的军队人数虽多，但心里盼着武王赶快攻进来。他们都掉转兵器攻击殷纣的军队，给武王做了先导。武王急驱战车冲进来，纣的士兵全部崩溃，背叛了殷纣。殷纣败逃，投火自焚而死。武王进入商都朝歌，商都的百姓都在郊外等待着武王。武王进入城中，斩下了纣的头，悬挂在大白旗上，牧野之战大胜，之后武王正式建立了西周王朝，并在洛邑修建周都城，然后离去。把马放养在华山南面，把牛放养在桃林区域；让军队把武器放倒，进行整顿然后解散：向天下表示不再用兵。
◆ 西周·康侯簋
侈口束颈，涂腹微鼓，高圈足加宽边。兽首耳垂长方形小珥。颈和圈足相间排列火纹和四瓣目纹，腹部饰直条纹。器底铭文24字，记述周武王伐商之后，命康侯建国于卫地的历史事实。
武王逝世后，太子诵继承了王位，这就是成王。当时成王年纪小，周又刚刚平定天下，周公担心诸侯会背叛周朝，就代理成王管理国家政务，主持国事。起初，管叔、蔡叔与武庚联合背叛了周朝，周公前去讨伐，经过三年时间才彻底平定。周公代理国政七年，成王长大成人，周公把政权交还给成王，自己又回到群臣的行列中去。成王住在丰邑，后把殷朝遗民迁徙到洛邑，往东征伐淮夷，灭了奄国，消灭了殷朝的残余势力，设定了周朝设官分职及用人之法，重新规定了礼仪，谱制了新的音乐，又将法令、制度进行了修改，百姓和睦，颂歌四起。
成王临终，命令召公、毕公率领诸侯辅佐太子钊登位。召公、毕公率领诸侯，带着太子钊去拜谒先王的宗庙，用文王、武王开创周朝王业的艰难反复告诫太子，太子钊于是登位，这就是康王。康王即位，通告天下诸侯，向他们宣告文王、武王的业绩，所以在成王、康王之际，天下安宁，一切刑罚都搁置一边，四十年不曾使用。
康王逝世之后，儿子昭王瑕即位，昭王在位的时候，王道逐渐衰落了。后来立了昭王的儿子满，这就是穆王。穆王即位时，已经五十岁了。国家政治衰微，穆王痛惜文王、武王的德政遭到损害，就命令伯冏反复告诫太仆，要管理好国家的政事，写下了《冏命》。这样，天下才又得以安定。
穆王在位五十五年，但他好大喜功，企图向四方发展。因戎狄不向周进贡，于是穆王西征戎，获其五王。后穆王乘着征讨的胜利向西行，一直到达了西北地区，乐而不返，但这种炫耀使得周朝进一步地衰落下去。
穆王死，历经共王、懿王、孝王、夷王后，厉王胡即位。厉王在位三十年，贪财好利，亲近荣夷公。大夫芮良夫规谏厉王不要重用只喜好钱财而不懂得避祸的荣公。厉王不听劝谏，还是任用荣公做了卿士，掌管国事。厉王暴虐无道，放纵骄傲，国人都公开议论他的过失。召公劝谏说：“人民都忍受不了您的命令了！”厉王发怒，找来一个卫国的巫师，让他监视那些议论的人，发现了就来报告，立即杀掉。这样一来，议论的人是少了，可是诸侯也不来朝觐了。厉王当政第三十四年，厉王更加严暴，国人没有谁再敢开口说话的，如果在路上遇见也只能互递眼色示意。厉王见此很高兴，就对召公说：“我能消除人们对我的议论了，他们谁都不敢说话了。”召公说：“你只是把他们的话给堵回去了。堵住人们的嘴巴，要比堵住水流更厉害。水蓄积得多了，一旦决口，一定会伤害很多人，不让民众说话，其道理也是一样的。”厉王不听劝谏。从此，国人更不敢说话了。过了三年，大家就一起造反，攻击、驱逐厉王。厉王逃到彘，太子静藏在召公家才免遭杀害。
召公、周公二相共同执政，号称“共和”（前841）。共和十四年（前828），厉王死在了彘。太子静已在召公家长大成人，二相就共同扶立他为王，这就是宣王。宣王登位之后，修明政事，传承文王、武王、成王、康王的遗风，诸侯又都来尊奉周王室了。但是，宣王中兴是很短暂的。宣王四十六年（前782），宣王逝世，他的儿子幽王宫湦即位。幽王三年（前779），幽王宠爱褒姒。褒姒生的儿子叫伯服，幽王就想废掉申后，并把太子宜臼也一块儿废掉，让褒姒当王后，让伯服做太子。褒姒不爱笑，幽王为了让她笑，用了各种办法，但褒姒就是不笑。周幽王设置了烽火狼烟和大鼓，如果有敌人来侵犯就点燃烽火，召集诸侯来救。周幽王为了让褒姒笑，点燃了烽火，诸侯见到烽火，全都从四面八方赶来了，赶到之后却不见有敌人来犯，而褒姒看着诸侯受骗的样子果然哈哈大笑。幽王很高兴，因而又多次点燃烽火。后来诸侯们都不相信了，也就渐渐不来了。
周幽王任用虢石父做卿，掌管国事，国人都愤愤不平。石父为人奸诈滑巧，善于阿谀奉承，且很贪图财利。后幽王又废掉了申后和太子。申后的父亲申侯很气愤，联合缯国、犬戎一起攻打幽王。幽王点燃烽火召集诸侯的救兵，但没有一个诸侯前来相救。他们就把幽王杀死在骊山脚下，虏获了褒姒，拿走了周的很多珠宝。之后，西周灭亡。
论 赞
太史公说：学者都说周伐纣之后定都在洛邑，综合考察，其实并非如此。洛邑是武王测量的，成王又派召公进行了占卜，把九鼎安置在那里，而周都仍然是丰邑和镐京。一直到犬戎打败了幽王，周都才东迁到洛邑。所谓“周公安葬于毕”，毕在镐京东南的杜中。