战国末期，诸侯相争，战乱纷纷。然而，乱世之中，大商人吕不韦独具慧眼，他凭借自己的智慧和财资，做成了古今中外最大的一笔生意——买卖国王！这笔生意不但使他自己拜相封侯，闻名于世，更是成就了千古一帝秦始皇帝的丰功伟业。那么，一个商人究竟是如何决定王位归属的？他对秦国的未来又产生了怎样的影响呢？
嬴政就是秦始皇，他第一个完成了统一大业。他虽然很牛，但是他的父亲异人当年却非常落魄。而异人之所以能从落魄不受宠爱的王子变成秦国君主，这其中的巨大转折与一个商人分不开，这个商人就是吕不韦。
吕不韦是卫国人，跟商鞅是老乡。老吕家历来都具有比较高的社会声望，到吕不韦这一辈时，钱已经多得花不完了。吕不韦年轻时没读过多少书，跟着老爹做生意，因为商人世家的遗传基因，他很快就成长为一个成功的年轻商人。
吕不韦的生意规模很大，很多诸侯国都有他的买卖。有一次，吕不韦应一个商业伙伴的邀请，来到赵国都城邯郸。对方当天晚上举办盛大晚宴，应该还拉了个横幅：欢迎吕不韦的到来。
那一天来到现场的大多数都是各国有名的大商人。但这些有头有脸的人物都没引起吕不韦的注意，让他比较感兴趣的是一个与众不同的年轻人。
这个年轻人方面大耳，一看就不是一般人，但身上的衣服虽然华贵却是旧的。吕不韦心里断定，这个人肯定不是商人。一打听，这个人是来自秦国的公子，秦昭襄王的孙子。
吕不韦生活的时代，天下虽然是七雄并立，但是关东六国已明显干不过秦国了。秦国在昭襄王统治之下，已经有吞并天下的意思，不但夺取了列国大片的领土，而且在长平之战当中歼灭赵国数十万军队，当时已经没有哪个国家可以跟秦国抗衡了。
昭襄王在事业上取得了巨大的成功，但是家庭生活却不是很如意。因为他太能活了，他儿子没能活过他，白发人送了黑发人。没办法，就又立了个新太子，这就是安国君。
吕不韦遇到的这位公子，就是安国君的儿子。那么这个正牌的秦国王孙，怎么会出现在赵国的都城呢？这跟当时各个国家之间的潜规则有关。
战国时候的国家跟今天的国家非常相似，无论是名义上还是实际中，都拥有完整主权，完全可以抗议其他国家干涉本国内政。
但是这些邦国都在一个文化圈内，所以各国之间有一些共同的行为准则作为彼此交往的基础。这些准则当中有一个很重要的，就是质子制度。
两个诸侯国讲和之后，为了互相取得信任，往往要把一个王子或者王孙作为人质抵押给对方，保证两国的协约贯彻落实，这种人质就被称为质子。
按理来说，一般都是力量弱小的一方为了表示自己的诚意，把自己的儿孙送到力量强大的一方去做人质。但是在那个时代，力量强大的一方在不能灭掉对方的情况下，也常常把自己的儿孙送到弱小的一方做人质。这也是强国对弱国安抚的一种办法。
这种方法在春秋战国时期被各个国家普遍采用。问题是，当质子可不是好活儿，一旦两国交恶，打起来了，第一个遭罪的就是这些人质。所以，各国国君都不会把太子或自己宠爱的公子送到敌国当人质。做人质的，要么是庶出的儿子，要么是不受国君待见的家伙。
秦国安国君光儿子就有二十多个，这位异人只是这二十多个儿子中的一个。更加不幸的是，异人他妈也不受待见，总归就是他老爸看他不爽。
这样等到秦、赵两国打完仗要谈和的时候，到赵国当人质这种光荣而艰巨的任务，就由这位不受待见的秦异人来承担。
其实，把异人送到赵国去也就是做做样子，像异人这样一个不得宠的王孙并不能阻止秦国前进的步伐。秦国并不在意这位王孙的安危，该打的时候丝毫不会犹豫。
赵国的君臣也知道异人在秦国是什么地位，于是也没有给他相应的礼遇，甚至表面功夫都懒得做，对他不仅态度冷淡，而且待遇也不好。
异人在赵国的生活，既没有专职司机，也没有特级厨师，买个茶叶蛋都得自己去，名副其实的一个落魄王孙。甚至有些时候，异人不得不靠邯郸的朋友周济，又经常借用王孙的身份去各种宴会打打秋风。这一次也是如此，开荤的机会来了，然后又恰巧认识了吕不韦。
王孙本来是高高在上的，吕不韦虽然有钱，但是社会地位不高，本来这俩人是没有机会结识的。吕不韦一开始见异人的时候，只知道他是秦国的公子，后来就通过各种渠道知道了这个王孙的真实情况。
对于一个有头脑的商人来说，光是秦国公子的身份就具有很大的投资价值，于是他开始进一步挖掘。后来他又打听到异人的父亲安国君最喜欢的女人是华阳夫人，但是这位华阳夫人却没有儿子。这个茶余饭后的谈资，让吕不韦看到了巨大的商机。
于是，吕不韦的心里就诞生了一个宏大的计划。为了搞清这个计划究竟靠不靠谱，他回去向一个人请教。
这个人不是别人，是他经了一辈子商的老父亲。爷俩的对话是这么进行的：种地有多大利润？老爹说十倍。那贩卖珠玉有多大利润？可以得百倍。那我要扶立一个人当上诸侯王，有多大利润？老爹一听，那可算不过来。吕不韦笑了，这个买卖划得来。
于是有一天，吕不韦就去拜访异人。一见面二话不说就直奔主题，吕不韦表示他可以帮助异人光大门庭。
异人一听这话乐了：“你先光大自己的门庭，再来说光大我的门庭吧。”吕不韦淡淡地一笑：“我手里的资源可以将你的利益最大化，等你的利益最大化的时候，我的利益自然也就最大了。”
异人一听这小子是话里有话啊，示意吕不韦继续说下去。吕不韦就跟异人讲：“你爹安国君担任下一任秦王已经是迟早的事情了。他非常宠爱华阳夫人，但华阳夫人却没有儿子，所以她一定要在你爹的儿子中收养一个做自己的儿子，这个人将来就是秦国的太子。我现在要做的事儿，是出钱帮你去秦国打点关系，让你从二十几个兄弟中脱颖而出。”
这事儿正是异人求之不得的事情，跟现在朝不保夕的境况相比，吕不韦的计划太有诱惑力。于是他当场答应，如果吕不韦的计划成功，愿意跟他共享国土。
吕不韦等的就是这句话，他立刻拿出五百金送给异人，作为日常生活和交结宾客之用。然后，他建议异人把名字改为子楚，就是楚国的儿子。这纯粹是为了讨好华阳夫人，因为华阳夫人是楚国人。
随后，吕不韦又拿出五百金大肆购买奢侈品，带着这些东西西去秦国。
吕老板到了秦国，没有直接去游说华阳夫人，而是去找华阳夫人的妹妹。因为他就是一个普通商人，直接见太子夫人，一是不便，二来容易让人怀疑他的用心。所以他首先拜见华阳夫人的妹妹，送上了很多奇珍异宝。
吕不韦说这些东西都是子楚（异人）孝敬华阳夫人姐妹的，然后又动用自己的三寸不烂之舌，将这个名不见经传的子楚给夸到天上去了。
华阳夫人的妹妹可能连子楚长什么样都没见过，也就任凭吕不韦胡吹。等把事先准备好的说辞说完了，吕老板的狐狸尾巴就露出来了。他的目的是让华阳夫人的妹妹给她姐姐带个话，希望华阳夫人可以收子楚为养子。拿人钱财替人消灾，反正如此对这个妹妹只有好处没坏处。
于是，华阳夫人的妹妹就去跟她姐姐讲：“我觉得吧，女人不能一辈子靠美貌过日子，要不然将来人老珠黄了，现在宠爱你的安国君也就移情别恋了。你现在面临的最大的问题就是没有儿子，将来万一哪个夫人的儿子被立为太子，你的地位不是就难保了吗？现在最好的办法就是在安国君二十几个儿子中，认一个既有才能而又孝顺的做养子，然后帮助他成为继承人。如此一来，谁还是你的对手？”
等华阳夫人对这个方案表示赞同之后，她妹妹就顺理成章地把子楚给推荐出来了：“你看这孩子多孝顺，还没当儿子呢，就给你买这么多东西。”然后又把吕不韦给她吹的那一套，添油加醋复述了一遍。
华阳夫人其实早就担忧自己以后的地位，也许在她的想法中，早就想认一个有本事的养子，但是以她的身份不可能眼巴巴地去求着那二十几个小辈：你来当我儿子吧。现在刚好有这么个识趣的人主动送上门来，看起来也挺有手段，听上去也还不错，可以说正中华阳夫人的下怀。
所以，在一个欢乐的夜晚，趁着安国君高兴，华阳夫人突然伤心落泪：“我作为一个女人，这一生中最满足的事情，就是你对我千般宠幸，但最大的遗憾，就是没能给你生个儿子，所以我想收养一个。”安国君一想这好办，儿子这东西我们家很富余，随便挑一个吧。华阳夫人就挑了子楚。
安国君想半天没想起来这个子楚是谁。华阳夫人解释半天，才弄明白就是那个在赵国当人质的异人。
安国君是不怎么待见这个异人的，一听华阳夫人说起要收他当养子，心里有些不乐意。因为他也知道，当华阳夫人的养子意味着什么。
但是他不乐意，华阳夫人更不乐意：“我看上的人你看不上是吧，你看不上就是不爱我了，呜呜呜呜呜……你不爱我了！”
安国君没办法，只好答应下来，还向华阳夫人保证，一定让子楚当继承人。
秦国这边搞定了，但赵国这边还有个问题——怎么让子楚摆脱人质的身份。吕不韦就带着大量的黄金来到赵国，一见子楚，就把在秦国运作的情况说了一遍，然后把带来的黄金、礼物、衣服交给子楚。但是子楚很冷静地只把衣服留下，因为他知道现在的事情只成功了一半，以后需要钱的地方还很多。
吕不韦这家伙当时跟一个姿色美丽、善于歌舞的邯郸女子同居，这个女子人称赵姬。有一次，子楚跟吕不韦一起饮酒，看到这个美女之后，非常喜欢，就请求把这个女人转让给他。吕不韦一开始不愿意，但转念一想，已然为子楚破费了大量家产，那么多钱都花了，这一个女子算什么呢，就把这女子献给了子楚。
这女子被献给子楚时，据说已有孕在身。她跟了子楚之后，怀孕十二个月，生了个儿子名叫嬴政，这就是大名鼎鼎的秦始皇。
所以说这秦始皇有可能是吕不韦的儿子。那会儿没有亲子鉴定，也不知道到底是谁的，但是现在很多人就津津乐道，考察来考察去。其实这样做非常无聊，是谁的儿子都无所谓，这改变不了他后来统一天下的事实。
子楚立赵姬为夫人，日子过得飞快。一转眼间，儿子嬴政都三岁了。这几年虽然子楚被老爹安国君立为继承人，但是秦赵两国关系非常差，秦国一再增兵进攻赵。秦昭王摆了一副架势，一定要拿下邯郸不可。再这样下去，赵王可就要拿子楚问罪了。
这下吕不韦着急了，如果子楚被赵王杀了，他所有的投资都付诸东流了。于是他拿出六百金贿赂守城的将卒，谎称他是外国人，一家在邯郸做生意，现在战争那么残酷，能不能通融一下，放他们回老家啊。
守城的将卒先核查他的身份，然后又拿了钱，就答应了。吕不韦当机立断，把赵姬母子藏在娘家，让子楚扮成仆人，在一个伸手不见五指的夜里，一起混出了邯郸城。
天亮的时候，攻城的秦兵就抓住了他们。吕不韦一声大喝，不得轻举妄动，这是秦国王孙。
秦国将领一听是王孙，也不敢马虎，就让人把子楚的衣服更换了，设宴款待。将领告诉他，他爷爷昭襄王也来了，一会儿就可以去见他。
子楚的突然出现，让昭襄王惊喜不已。于是他安排车辆兵卒，送吕不韦和子楚回咸阳。
到了咸阳，子楚急着要去拜华阳夫人，却被吕不韦拦住了。吕不韦建议他穿一身楚国的衣服再去，因为华阳夫人是楚国人。
于是，子楚按照吕不韦的建议，改头换面，头顶南冠，足蹬豹靴，短袍革带，完全是一副楚国人的装扮，先拜过安国君，再见华阳夫人。
娘俩以前都不认识。华阳夫人一看子楚这身装束，非常惊奇，儿子在赵国邯郸，怎么一身楚国衣服？子楚一听眼泪就哗哗地流：“我这个儿子虽身在赵国，但特别思念华阳夫人您。”
这下华阳夫人就被忽悠了，满眼含泪，感叹道：“你果然对我是一片孝心。”
华阳夫人这一句话，让吕不韦乐得脸上每一个皱纹都舒展开了。他知道，很快就有回报了。
秦王从赵国一回来，以吕不韦救子楚有功，封为客卿，食邑千户。
按理来讲，食邑千户对一个普通商人也已经是很大的荣耀了，但是吕不韦野心大，可不是就想要这么一点点东西，他连本还没捞回来呢！
吕不韦就开始扒拉算盘算账了。他心想：“眼下秦昭襄王执政，不知道多少年才死，他死了之后安国君继位，也不知道安国君多少年才死，然后子楚上台，等子楚做到秦王，我估计早烂成一把骨头了，这玩意儿咋整呢？你说昭襄王和安国君他老不死，咋办呢？我还能帮他死吗？这不现实。”
人的运气要是来了，挡也挡不住。吕不韦没等多久，公元前251年秋天，在位五十多年的秦昭襄王驾崩了，太子安国君即位，这位就是秦孝文王。孝文王一即位，华阳夫人被立为王后，子楚被立为太子。
在这种情况下，赵国出于种种考虑，就风风光光地送赵姬母子回到了秦国。紧接着，更意外的事情发生了，为秦昭襄王吊丧多日的安国君，安排完朝中杂务，应酬完了回到宫中，往床上一躺睡着了，就再也没起来。
秦国上下非常震惊，老爹昭襄王在位五十几年，儿子在位就这么几天就完了，当时史书上连王号都没来得及给起。所以大家都认为安国君可能是非正常死亡，极有可能有人给他下药了。
当时大家觉得最有嫌疑的人就是吕不韦，但是没证据。孝文王一死，该轮到子楚了。子楚根本不敢相信自己的命运变化得这么快，几天前还在赵国邯郸城里吃了上顿没下顿呢，今天就变成秦国的大王了。
子楚当上秦王之后，就尊华阳夫人为华阳太后，自己的生母夏姬为夏太后，赵姬为王后，嬴政为太子。相国正好托病交了相印，所以秦王任命吕不韦为丞相，封文信侯，食邑十万户。
子楚即位，这就是秦国的庄襄王。贾谊《过秦论》里写“及至始皇，奋六世之余烈”，这六世从谁开始算呢？从秦孝公。孝公完了是秦惠文王，然后秦武王、秦昭襄王、秦孝文王、秦庄襄王到秦始皇。一百四十多年只传了六代，就因为中间昭襄王在位时间非常长。
等子楚摇身一变，成了秦国的庄襄王，吕不韦由商人就变成了堂堂大秦丞相了。当上丞相之后的吕不韦也学习战国四公子，大养门客。
在吕不韦养的门客里边，后来也出了一位宰相。此人就是秦国统一六国之后的秦朝宰相，他为秦统一六国，建立各种制度，建言献策，立下了汗马功劳。他是谁呢？