公元前262年，秦赵两国在长平展开决战。赵军坚壁清野，秦军久攻不下。最终，秦相范雎运用计谋，让赵国更换了统帅，致使赵国惨败，国力大损，迅速衰落。范雎究竟是如何让赵国临阵换将的？是谁替代了老将廉颇，这个人又是怎样葬送了赵国四十万大军的？这场战争对于中国历史的走向，又产生了什么样的影响呢？
范雎在秦国拜相之后，强化了秦国的中央集权，外交策略上又推行远交近攻，韩国和魏国这两个秦国的邻居就受到了秦国的攻打。后来魏王识趣，把范雎昔日仇敌魏齐的人头送到秦国，秦国这才暂时放过了魏国。
其实，秦国真正的目标是赵国。但赵国在赵武灵王实行胡服骑射之后，军事力量很强大。同时两个国家中间隔着韩国，秦国要想打赵国，就先得占领赵国的侧翼，也就是当时属于韩国的上党地区。另外韩国跟秦国地形交错，也是秦国的心腹大患，所以秦国大军就对韩国发动了猛烈进攻。
韩国在七国当中地盘最小，国力最弱，当然不是秦国的对手。于是韩王不得已放弃上党地区，这是丢车保帅的办法。但是上党地区的守将不愿意投降秦国，他知道自己在这儿抵抗了这么久，投降了恐怕没有什么好下场，干脆把上党地区献给了赵国。
赵国君臣接到了这么一块烫手的山芋，要还是不要，一时半会儿拿不定主意。要吧，肯定得罪秦国，跟秦国的一场恶战在所难免。不要吧，岂不寒了上党军民的心，以后谁还给我们赵国办事儿？再说，天上掉馅饼，不吃白不吃。赵孝成王决定接受上党地区。
眼瞅着就要到手的地儿被赵国捡了个便宜，这让秦昭襄王非常恼火。
由于赵国横插一杠子，秦军就暂时停止了对韩国上党的进攻。到了公元前260年，秦国磨好了牙齿准备找赵国算账，秦王命令左庶长王龁率大军进攻上党。上党现在是赵国的地盘，秦国大军压境，赵王立刻派老将廉颇率数十万大军前去抵御。
廉颇率大军到达上党的时候，秦将王龁已经攻占了上党地区。廉颇只好驻军长平，在那里跟秦军对峙。
对峙就是双方军队你不打我，我不打你，然后大眼瞪小眼。这不是目的，而是在等待时机。很快，秦、赵两国在长平地区就打起来了，秦军到底是比较凶狠，不断地攻破赵军营寨。
这下廉颇有点招架不住了，于是他改变了策略，正面打不过干脆挖战壕吧。廉颇率领大军在长平地区修筑壁垒，准备和秦国打一场旷日持久的消耗战。
秦军不会被几座城堡吓倒，他们发起了猛烈的攻击，连续占领了赵国的几个城堡，杀掉了赵国的几名中层干部。
这样一来，廉颇是彻底不打了，任秦军每天在堡垒外面高声叫骂，就是不出来。赵军在战场上打了败仗，好多士兵就逃亡了，廉颇也没有办法，总不能全杀了吧！
这个时候的上党地区人口密度相当大。从秦军开始进攻，两国就不断地派兵马前来。到这个时候，已经各自在这个地方囤积了四五十万人马，加在一起有将近一百万。
廉颇不断战败的消息，如雪片般传回赵都邯郸，达官贵人个个都如坐针毡。最后，就连赵孝成王也按捺不住，情绪非常激动。
赵孝成王心想：“看来廉老将军不是王龁的对手。一个月就损失五万人，还损失许多干部，我们的地盘越来越小，战局太被动了。”
赵孝成王年轻气盛，就催促廉颇火速出击，好歹打个翻身仗。廉颇就是不干。为人学得乌龟法，得缩头时且缩头。你们要用血肉之躯跟城墙死磕，随便。反正堡垒毁了，可以再修，但人战死了就不可能再活了。
其实，这个时候不但赵王着急，秦王也着急。王龁率数十万大军在长平跟廉颇死磕，每天光军费都不知道要花多少。这几十万人要吃要喝，还要武器装备，这就是钱啊，花钱如流水。
秦国现在虽然取得了一些小小的胜利，但赵军主力还完好无损，照这个速度，要彻底消灭赵军，那得猴年马月。于是秦昭王问相国范雎怎么能把这个廉颇引出来，速战速决。
范雎觉得，廉颇素来作风稳健，而且打了几十年仗了什么没见过，这次又被王龁打怕了，肯定是死活不肯出战。唯一的办法就是让廉颇下岗，让赵国换个统帅来跟秦军对打。而且新换上的将领最好具备三个条件：年轻气盛、名气大、经验欠缺。
年纪大就成老油条了，像廉颇这样的。名气不高的，赵王肯定不会用。经验丰富的，就不容易上当。可是这样的人上哪儿去找呢？
还别说，此时的赵国还真有一位现成的，他就是马服君赵奢的儿子，名叫赵括。
赵奢是赵国的名将。在乐毅破齐之后，赵惠文王就命赵奢去攻打齐国的麦丘。这个时候赵军已经多次进攻麦丘，虽然麦丘只是孤城一座，但是由于粮草充足，又有善于守城的墨家弟子相助，所以一直打不下来。
赵惠文王特别生气，命令赵奢一个月内必须拿下麦丘。赵奢一到麦丘就立即展开进攻。当时赵括是跟老爹一块来的，他看了前线的情况之后，就跟老爹讲：“如果咱们硬攻，很难在一个月内攻下麦丘。因为从种种迹象来看，麦丘的粮食还没有吃完，坚持一个月是没问题。”赵括建议先暂停进攻，避免硬攻造成不必要的损失。
赵奢不同意，因为没时间考虑那么多了。一个劲儿地猛攻不仅导致赵军死了很多人，最终也没能攻下麦丘。
赵括这时候又跟他爹说：“守城的人中有墨家弟子，他们很擅长防御我们的进攻，赵军打了好几年都无功而返。这一次的赵军跟以往的赵军没有什么不同，如果还是像以前一样硬攻的话，必然要付出惨痛代价。”
当时的情况是，齐国的军队不是一味地死守，你进不来，但是我出得去。所以有人经常晚上出来偷袭赵军。而且城外又有不少墨家弟子组成的游击队，对赵军进行骚扰。如果继续这种情况，一个月的时间很快就过去了。
赵奢暂时停止了进攻，好不容易抓了些俘虏，想了解下城中的情况。但是俘虏就是不开口，弄得赵奢一点办法也没有。
看到这种情况，赵括拍拍胸脯，说：“交给我。”赵括的办法不是严刑拷打，而是每天给这些俘虏吃好饭，对他们也非常客气，还给他们粮食，让他们带回城中给家人。
这些俘虏就这样被糖衣炮弹拿下了。他们中就有人悄悄告诉赵括，城中的粮食不多了，而且都被军队控制了，百姓早已经断粮了。尽管这样，城里的粮食也只够吃几个月的了。
于是，赵奢听从了赵括的建议，把俘虏全都放回去。俘虏回去之后，跟城里边的人讲，赵军非常客气、仁义，没有侮辱我们，还让我们吃饱了饭，并且让我们把粮食带回来了。
城里的百姓一听，有的就想出城投降赵奢。齐国军队一看，回来的俘虏给城中带来了骚动，直接把他们关起来了。
这一关，士卒、百姓就不怎么干了。此时赵奢又让围城的赵军用抛石机把粮食抛入城中。城里的老百姓很愿意赵军这么干，但是齐国的守将却知道赵奢的险恶用心。
过了几天，守城的齐军派代表把粮食送回来，还跟赵奢说：“你们要打就打，不用假仁假义地再扔粮食了。”
赵奢口头上答应，但依旧我行我素。隔了几天又往城里扔粮食，齐军又往外面送。老这么干，齐国军队都烦了，于是他们派代表来说：“咱们干脆痛痛快快地打一场吧。”但是赵奢压根儿不接招。
其实，齐国军队的做法也很傻。赵奢他们要扔粮食，你接着就完了，该吃吃、该喝喝，吃饱了别忘说声“谢谢”就行了。只要老百姓能吃饱肚子，管他谁给的粮食呢？
现在可好，老百姓十天没吃饭了，有粮食不让吃，还给人送回去，你这是不让人活啊！麦丘城里的老百姓不干了，他们杀了守城的齐将，开城投降。
事后，赵惠文王重赏了赵奢和赵括，后来又封赵奢为马服君，赵括的名声也就更加响亮。
赵括这个人脑子好使，但也有他的缺陷。他出身于军人世家，从小学习兵法，学得特别好，讲起来头头是道，连老爹都说不过他。
这样一来，赵括很得意，认为天下没有人能敌得过自己。但是赵奢觉得，谈论兵法的时候自己是谈不过儿子，可这小子只会在纸上比画，根本没有实战经验，一切都是想当然。所以他不认为自己的儿子是杰出人才。
赵括的母亲不高兴了，问赵奢：“你为什么不看好赵括？”赵奢说：“用兵打仗是关乎生死的大事儿，而在他嘴里把这种事情说得这么容易。如果赵国不用赵括为将也就罢了，要用他为将，让赵国军队失败的人一定是他。”
估计赵奢对儿子这番评价地球人都知道了，要不怎么连远在秦国的范雎都觉得赵括是秦国最好的对手呢。
赵括虽然合适，但要让他当上赵军的统帅，秦国人还得动动歪脑筋。范雎就从秦国挑选了一些机灵乖巧的士兵，让他们伪装成长平地区的赵国百姓，让他们去邯郸散发“秦国军队打廉颇就跟玩儿一样，但如果马服君的儿子赵括上战场，早把秦军打跑了”的消息。
没几天，这消息就传到了赵孝成王的耳朵里。他心想：“既然秦人怕赵括，我们为什么不用赵括呢？总比廉颇那老家伙在前线丢人现眼强吧。”
这个时候，丞相蔺相如已经病重，听到赵王想让赵括领兵，就急忙上书劝阻：“赵括徒有虚名，只会读他老爹的兵书，夸夸其谈的一个货色。”但是，赵王执意要派赵括为帅出征。
等到赵括将要起程的时候，他母亲上书给赵王，说千万不要让赵括做将军。理由是，当年赵奢带兵打仗的时候，跟士兵同吃同睡，还亲自捧着盒饭伺候伤员。大王赏赐的东西，他都分给下属。而现在赵括做了将军，趾高气扬，军吏没有一个敢抬头看他的。
赵王认死理，他觉得自己看上的人不会错。赵大娘一看，叹口气：“好吧，让我儿子去战场可以，不过他要是打了败仗，跟我们老赵家没关系，别来问罪就行。”
此时的赵王怎么可能想到失败的问题，就满口答应了。就这样，赵括来到了长平前线，和廉颇办理了交接手续。
赵括办了交接手续之后，严明军纪，对廉颇使用的将领多有裁撤。以前廉颇爱用刚猛之人为将，就是打起仗来不要命的那种，但他们抡刀子厉害，动脑子就很一般了，赵括就把这些人给换了，对赵军进行了一番整顿。然后赵括开始不停地找王龁的碴儿。王龁有些玩儿不过赵括，原先占领的阵地一点点丢失。
也就是在这个时候，秦国也将前线总指挥给换了，来的人有一个响当当的名字——白起。
赵括一看秦军的部署发生了变动，这才知道武安君白起这个疯子来了，心中有种不祥的预感。
赵括心想：“老子刚出道，本想打个漂亮仗，怎么就碰到了白起这个魔鬼。”到了八月，白起眼看赵括慢慢收回失地，就提出来要跟赵括决战。
这时候，赵孝成王收到了几封前线小规模战役获胜的捷报后，高兴得不得了，暗自得意自己用对了人，所以他也命令赵括抓住时机尽快击败白起。一场大战就这么拉开了序幕。
当时双方的阵势是这么布的：白起在西边，赵括在东边。白起的军队再往西五十里，就是很深很宽的沁水。赵括的军队再往东十里，有一条水很浅的丹水。两军的南面是太山，被秦军占据。北边是太行山脉的几处关隘，有的属于秦，有的属于赵。
因此，赵括命令驻扎在沁水西岸的赵军，扫除沁水沿岸的秦军，要完全控制住沁水，然后向东跟主力军夹击白起。他又命令驻守晋阳的赵军南下，负责保护沁水的赵军，同时威慑河西空虚的秦国本土。
一切布置妥当之后，赵括就开始正面对白起的军队进行攻击，白起军只好向西撤退。眼看就撤到沁水东岸了，突然间赵括发现，沁水东岸沿线有秦军营寨，这是白起命令驻守在沁水东岸的秦军一夜之间扎起的。秦军背水列阵，白起进入背水阵后死守。
与此同时，赵国本来应该从西边渡过沁水夹击白起的那支军队，被王龁阻击了，没有完成赵括的任务。而准备南下的赵军，又被秦国其他将领拦截，也无法完成支援。所以，现在只剩下赵括军和白起军单挑。
以前的计划都实现不了，这让赵括着急了。于是他组织冲锋，准备突破秦军在岸边的营垒，但是好几次冲进秦军背水列的大阵当中，都被秦军在沁水的战船和岸上大寨的配合作战打败了。
就这样，两军就在沁水岸边耗上了，一时间谁也不能消灭谁。
打了好几天，赵括突然回过味来了：“不对啊，我攻秦军的营垒干吗？就算是攻破了，前面是沁水，沁水上有秦军战船，也得不到什么好处，还是退回长平吧。”
赵军刚一行动，白起军就死磕上来，就是不让这支赵军脱身。很快赵括明白了，白起想把自己耗在这儿，然后全部吃掉。明白了白起的意图之后，赵括就要加紧撤离战场。
大军作战，兵马未动，粮草先行，关键是要有粮食。白起军在沁河上，有秦国舰队补充给养，而赵括军只有随身携带的少量粮食，很快赵军就闹饥荒了。赵括只好留下一支赵军断后，掩护主力部队向东撤退。
快到长平时，前方出现一片营寨，许许多多的秦军堵住了归路。这是秦昭王发来的援军，目的就在于切断赵括的退路和粮道。而身后的白起军消灭了执行掩护任务的赵军后，也攻了上来，与阻断赵括的秦昭王派来的援军夹击赵括。
这样一来，赵军全部被围。前后都是秦军，只有一条路了——越过丹水东撤临川。当赵括率领赵军辛苦地撤到丹水河边时，意想不到的事儿发生了，本来不深的丹水突然变得跟沁水一样宽一样深了（秦军引来的水），根本渡不过去，丹水中还有秦军战船。
赵括的军队被秦军死死围住。这时候，其他地方的赵军拼命向赵括靠拢，秦昭王派出的援军也拼命阻击。整个河东战场的形势就是冲跟堵，只要赵军有一路突破，秦军就会满盘皆输。所以秦昭王让另一支军队加紧了对邯郸的进攻，使赵国不能抽掉兵力救援长平。
被围的赵括面临最大的问题就是没有粮食，随身携带的少量粮食吃光了，粮道被切断，战马被杀了，可以吃的都吃了。最后只能把老弱病残杀掉，人吃人。
被困四十六天之后，赵括想了个办法。他从军士当中找了一个长得跟他比较像的人，用他的旗号，率领一队人马向晋城突袭。而他自己率领另外的人马向长平突围。
秦军果然中计，猛烈攻打突袭的假赵括的队伍，射死了假赵括。此时，秦军又包围了真赵括，并开始劝降。于是赵括又想出一条妙计，就是诈降。于是一队一队的赵国军队就朝着秦国方向走来。
赵括的意图被白起看破，他见赵军虽然投降，但是阵形不乱，就知道这是诈降。他想等到赵军武装被解除之后，将他们全部杀掉。
但是白起的意图也被赵括识破了，识破了归识破了，这时候已经出不去了，他只能安排赵军在投降仪式上发动袭击。两支军队再次短兵相接。
赵国军队毕竟人数少，而且体力上有很大的差距——好多天没吃饱饭了，赵军战败，赵括死于乱军之中。
这一场仗打完，秦国俘虏了赵军数十万人，有的说二十万人，有的说四十万人。这些人怎么办？白起觉得养着也是浪费粮食，干脆全部杀掉。
秦、赵长平之战，是战国时期最惨烈的一次战斗。两国各自出动人马数十万，死伤不计其数。赵国就折损了四十多万人马，可见那个时候战争的规模已经非常大了。但是秦国的损失也很惨重，消耗也很厉害。
虽然赵括死了，秦军暂时占领河东，但是由于消耗太过惨烈，不久之后，在河东的秦军就被赶走了。
战役结束后，白起晋见秦昭王，席间二人谈起赵括，白起说道：“我以五十万之众围赵括二十万军队，付出伤亡过半的代价才全部消灭，这是我用兵以来从未有过的事儿。赵国军队十几天没吃饭，但是仍然斗志昂扬，其实这个赵括是有本事的。这一次实际上是秦军未胜而赵军未败，唯一不同的是赵括死了，而我还活着。”
三年后，白起因为功高震主，被秦昭王赐死。而上党郡的守将郑安平投降了赵国，于是上党又成为了赵国的地盘。等于没打出个结果来。
在长平之战中，赵国主力损失殆尽，秦国虽然也有损失，但是没几年就缓过劲儿来。于是，秦国再一次攻打赵国，包围了赵国首都邯郸，赵国离亡国不远了。但是没承想，这次严重的危机却为一个魏国人提供了施展拳脚的舞台，成就了另一段佳话。那么，这到底是怎么回事儿呢？