孟尝君是齐国的贵族，也是大名鼎鼎的战国四公子之一。他礼贤下士，好客养士，号称有三千门客。但是，在这样一个地位高尚、名声显赫的人身上，却接连出现了“鸡鸣狗盗”“狡兔三窟”这样的成语。那么，孟尝君究竟是个什么样的人？这些成语又都是从何而来的呢？
赵武灵王推行胡服骑射，让原本二流的赵国跻身于准大国之列。但是，赵国在战国七雄当中不算是响当当的国家，响当当的还是齐、秦、楚这三位老大哥。
中国人似乎对“四”这个数字比较偏爱，经常喜欢找四个特征相似的人并称一下，比如古代四大美女、宋朝的中兴四将、民国的四大家族，以及战国的四公子等。
战国的四公子算是历史上最早的四大天王。这四位分别是齐国的孟尝君田文、赵国的平原君赵胜、魏国的信陵君魏无忌、楚国的春申君黄歇。关于他们四个人的故事，咱们先从孟尝君说起。
孟尝君家世比较好，从族谱上算，他的老爹田婴是齐威王的小儿子、齐宣王同父异母的弟弟。田婴从威王时就担任高官，后来又当上了齐国的相国，被齐王赐予封邑。田婴虽然不是齐王，但是妻妾众多，绝对不次于他老爹，光儿子就有四十多个。
孟尝君田文的母亲在田婴府中没什么地位，也就是个小妾。田文是五月出生的。他刚一出世，也不知道田婴是嫌儿子多不太能养活呢，还是有什么别的原因，直接让这个小妾把孩子扔了。可是，田文的母亲还是偷偷把他养活了。
等田文长大之后，他的母亲设法通过田文的兄弟，把田文引见给田婴。没想到田婴见到这个孩子后非常生气，大声质问田文的母亲：“我怎么还有这么个儿子！”田文的母亲只好把私自养大田文的事儿说了出来。
田文见自己亲爹盛怒，就赶紧对着他叩头，然后问道：“我是您的亲生骨肉，您为什么不想把我养活呢？”
田婴说出了个很奇怪的理由：“凡是五月出生的孩子，长到和门一样高的时候，会对父母不利！”
田文接着问田婴：“父亲，您的命运是上天安排的，还是由门户决定的？如果是上天安排的，那您有什么好担心的。如果是门的高低决定的，那么只要把门加高就可以了，谁还能长得那么高呢？”
田婴无可辩驳，只好承认了这个儿子。
又过了几天，田文抽了个空找他老爹提问：“儿子的儿子叫什么？”
田婴答：“叫孙子，你小子的儿子就是我孙子。”
田文接着问：“孙子的孙子叫什么？”
田婴答：“叫玄孙。”
田文还问：“玄孙的孙子又叫什么？”
这回田婴就不知道了，他不耐烦地说：“谁能活那么长，四世同堂就了不起了，玄孙子的孙子，这得多少世了！”
田文说：“老爹，您执掌大权担任齐国相国，如今已立三代君王。在这期间，齐国的领土可一点儿都没有增加。但您却在咱家里堆起来如山一样的财富，而您门下却看不到一位贤能之士。常言道，将军门庭必出将军，相国门庭必有相国，现在您的姬妾穿绫罗绸缎，非常奢侈，但贤人志士却穿不上粗布短衣。您的男仆女奴还有剩余的饭食肉羹吃，但贤士们连糠菜都吃不饱。您现在还一个劲儿地多加积贮，难道想留给那些连称呼都叫不上来的玄子玄孙吗？”
一听这话，田婴觉得这小子眼光挺毒的，从此就改变了对他的态度，开始让他管理家务，负责接待宾客。
战国时期干宾客这行的人很多，天天迎来送往。这些人的流动性很大，今天在这个府上做幕宾，明天又到别人的府上去了。
随着这些人的流动，田文的名声传到了各诸侯国。许多人都想让田婴把田文定为他们家的下一任接班人。田婴也觉得这个儿子不错，于是，田婴一去世，田文就继承了田婴的爵位，这就是历史上赫赫有名的孟尝君。
孟尝君在自己的封邑专门从事人力资源工作。他招揽各诸侯国的宾客，不管出身如何，连小偷小摸、作奸犯科的人都可以。基本上只要有人来投奔孟尝君，都能得到非常丰厚的待遇。因为待遇太好，导致来投靠孟尝君的人有好几千，号称食客三千。
孟尝君每次接待宾客，与宾客坐着谈话时，总是安排侍者在屏风后面记录自己跟宾客谈话的内容，以及宾客家的住处。宾客刚刚离开，孟尝君就派使者到宾客家里抚慰问候，送上礼物。
有一次，孟尝君招待宾客吃晚饭。当时有一个人坐在灯光较暗的地方。那位宾客很恼火，他认为饭的质量肯定不相等，孟尝君吃得好，自己吃得差。于是，他放下碗筷，扭头就走。
孟尝君马上站起来，亲自端着自己的饭食给他看，原来两个人吃的是一样的东西。那时候，中国人不是合桌吃饭的，都是坐在地上，小盘小碟分餐，就跟今天日本、韩国一样，所以导致了那个宾客的误会。后来，那个宾客惭愧得无地自容，竟然为了谢罪当场自杀了。
有一天，一个叫冯谖的人来投奔孟尝君。他一身破衣服，穿着草鞋，腰里系着一把剑，连剑鞘都没有。孟尝君一看他这副打扮，就知道这哥们儿八成是来混饭吃的。
冯谖直言不讳地说道：“我什么本事也没有，就是来您这儿混饭吃。”于是，孟尝君把他安排在下等房间里住，伙食当然也不怎么样。
没过几天，孟尝君突然想起冯谖来，就问手下人：“这人整天都在干什么呀？”
下人回答道：“这家伙天天弹他那把剑，一边弹一边唱：剑啊，咱们回去吧，这儿没有鱼虾吃。”
孟尝君怕这事儿传出去影响自己的名声，就让人把冯谖搬到中等房间里住，那里有海鲜吃。
过了几天，孟尝君又问冯谖住得怎么样，这一次冯谖又唱上了：“剑啊，咱们回去吧，这里出门没有马车。”于是孟尝君给了他一辆马车。
有鱼、有虾、有跑车，这日子已经很不错了，可是冯谖还在天天唱：“剑啊，咱们回去吧，没钱不能养活家。”
这下孟尝君不乐意了，他心想：“你小子想让我给你养老送终啊！”但他还是派人经常给冯谖的老母亲送钱用，冯谖这才不弹不唱了。
到后来，孟尝君的名气越来越大，当上了齐国的相国。他门下食客三千，养活这帮人可得花不少钱。尽管孟尝君收入不少，但也感到力不从心，所以他得想来钱的路子。
这时候，孟尝君突然想起自己在薛城还放了一大笔高利贷，有段时间没收利息了，所以他想找个门客去收债。但是，收债可是个费力不讨好的差事，门客中没人愿意去。
这时候，有人对孟尝君说：“要不让冯谖去吧，这人白吃白喝很长时间了，不如让他去试试。”
冯谖特爽快地答应了。临走时，他还问孟尝君：“我出这趟差，总得给您带点什么回来吧？”
孟尝君说：“你自己看着办吧，你觉得我缺什么就带什么。”
收债这个事儿其实也简单，有钱的很快就把钱还了，没钱的打死他也还不上，不但还不了钱，连人都跑了。
于是，冯谖用收上来的钱，买了几头大肥牛和十几坛美酒，办了几十桌酒席，邀请所有的债户来喝酒。而且他贴出告示：只要是借债的都要来，还不起不要紧，核对一下债券就行。
冯谖热情地招待了这些债户，跟他们一一核对了债券，问明了情况。凡是当时能给利钱的就收，暂时没钱的就约好还款的期限。穷得实在还不起的，冯谖干脆就把他们手中的债券收回，当着大家的面一把火给烧了。冯谖告诉大家，这都是孟尝君的意思，于是大家都对孟尝君感恩戴德。
孟尝君听到冯谖焚烧债券的消息后火冒三丈，立刻派人把他找回来质问：“你为什么自作主张，免除了好些人的债务，还请他们吃饭？”
冯谖不慌不忙地回答：“不办酒席怎么能把债户全找来？债户不来怎么知道谁付得起利钱，谁又付不起？现在付得起的，定好期限，到期准能交。付不起的，再过十年八年，他还是付不起，那留着债券有什么用？您要是硬逼他们的话，不仅要不回来钱，反倒落个不好的名声，划得来吗？所以我把没用的债券烧了，使薛城百姓对您感恩戴德，到处颂扬您的美名，这不是大好事儿吗？我临走前您嘱咐我，拣您家缺少的东西带回来。我看您什么都不缺，唯独缺少对平民百姓的情义。”
孟尝君听完这番话，是哑巴吃黄连，有苦说不出，只能作罢。
不久之后，齐王听信秦、楚两国制造的谣言，怕孟尝君功高震主，就免去了孟尝君相国的职务。那些门客一看孟尝君什么都不是了，就头也不回地离开了，只有冯谖一心一意地跟着他。
孟尝君垂头丧气地回到自己的封地薛城闲居，老远就看见老百姓扶老携幼夹道欢迎，不由得掉下眼泪。他对冯谖讲：“先生给我买的情义，今天我算是亲身感受到了。”
冯谖说：“您现在只有薛城一个地方安身，我得再给您找两个安身之所，一个在秦国的都城咸阳，另一个在齐国的都城临淄。狡兔有三窟，如此一来，才能保您周全。”
冯谖把自己的计划跟孟尝君一说，孟尝君高兴得两眼放光，于是给了他足够的活动经费，让他去落实。就这样，冯谖先来到了秦国。
到了秦国后，冯谖见到了秦昭襄王。这时候，秦国丞相的位子一直空着，而秦昭襄王又对孟尝君非常欣赏，一心想把这个位置留给他。
其实，造谣中伤孟尝君的，正是秦昭襄王。他就是想让齐王把孟尝君赶走，然后自己用他。
冯谖对秦王说：“齐国之所以能被治理得井井有条，全是孟尝君的功劳。但今天齐王这么对待他，他怎能不怨恨呢？齐国的种种机密情况，孟尝君可清楚得很。如果他投奔秦国，齐国就不是您的对手了，这可是千载难逢的好机会。不过，您得赶紧动手，否则他很快就会被齐王重新请回去了。”
秦昭襄王一听这话，立刻派使臣带黄金千斤、彩车百辆的厚礼，前往薛城聘请孟尝君。就在秦国使臣去礼聘孟尝君的时候，冯谖快马加鞭，抢先赶到齐都临淄求见齐闵王。
他对齐闵王说：“秦国已经派彩车百辆，带着黄金千斤去请孟尝君当他们的丞相了。他要是真的当上了秦国的丞相，齐国的重大机密可就都被秦国知道了。”
齐闵王一听，干脆直接恢复了孟尝君的官职，让他继续当相国。
于是，秦国的使者赶到薛城后扑了个空，因为孟尝君又重新当上了齐国的相国。秦昭王对人才一往情深，他虽然没能接到孟尝君，但是一直没有放弃这个想法，还想着让他来为自己服务，就派他弟弟泾阳君到齐国做人质，请求孟尝君能出使秦国见自己。宾客们都不赞成孟尝君去，但孟尝君不听，执意要去。
于是，一个宾客给他讲了这么一番话：“今天早晨我从外边来，见到一个木偶人跟一个土偶人在交谈。木偶人说，天一下雨你就要坍塌了，因为你是土做的。土偶人说，我是泥土做的，但即使塌毁，也要回归到泥土里。若是天真的下起雨来，水流冲着泥跑，可就不知道把你冲到哪儿去了。”
这个宾客讲完这番话，看了看孟尝君的反应后，接着说：“当今的秦国是个虎狼之国，如果您执意前往，一旦回不来，您能不被土偶人嘲笑吗？”
孟尝君心领神会，就打消了去秦国的念头。
过了几年，孟尝君被齐国的国君以使者的身份派到了秦国。秦昭襄王一看这位朝思暮想的大牛人终于来了，立即就让他担任秦国的国相。
但是，秦国的一些大臣不同意，理由是孟尝君虽然贤能，可他毕竟是齐王的同宗，如果让他任秦国丞相，那他肯定是先替齐国打算，然后才考虑秦国。
秦王觉得有理，就罢免了孟尝君的国相职务，而且把他软禁起来了，并且想杀掉以绝后患。
孟尝君被囚禁后，他的好哥们儿秦国的泾阳君展开了积极的营救。孟尝君从泾阳君那里获得了一个重要的情报——对秦昭王影响最大的是他的一个宠姬。所以孟尝君就拜托泾阳君牵线搭桥，笼络这个宠姬。
但这个宠姬提出了一个小小的要求——她看上了孟尝君送给秦昭王的白狐裘。孟尝君这下为难了，因为白狐裘天下难找，做一件很不容易，哪里还有富余料做情侣装？
正在孟尝君一筹莫展之际，他底下的一个门客对他说：“这事儿我能搞定。”当孟尝君问起他的计划时，那门客就说：“您是地上的君子，我是梁上的君子。我工作时为了隐藏，得模仿狗叫，所以我的江湖诨号是狗盗。”
在一个月黑风高的深夜，这位狗盗客来到了宫廷的库房。库房里的狗听到动静就叫了几声，那意思是问：“你小子是什么人？”狗盗客回叫了几声：“自己人。”
这时，门卫已经酣睡，狗一听是自己人就趴下了，于是狗盗客顺利进入了库房找到了白狐裘。出门时，库房的狗还亲切地送别，叫了两声：“下次来玩儿。”狗盗也以礼相还地叫道：“一定来，兄弟。”
孟尝君拿回这白狐裘之后，通过泾阳君送给了秦昭王的宠姬。这个宠姬也开始履行承诺。天一黑，她就把昭王勾搭到寝宫，给他吹枕边风。很快，秦昭王就痛痛快快地答应了宠姬的请求，下令释放孟尝君。
孟尝君从软禁的待遇中得到了解脱，赶紧和门客收拾东西连夜整队出发，几个时辰之后，就到了函谷关。但是由于他们到得太早，关口还封锁着，没到开门时间，出不去。
那时没有表，没有计时器，一般都是通过自然事物来判断时间的，有太阳时看太阳，没太阳时靠鸡叫。也就是说，什么时辰开门，鸡说了算。
就在孟尝君着急的时候，一个门客说：“这城门我来开，我能学鸡叫。”
只见这个门客来到关前，捏着嗓子，一通叫唤。他一叫，函谷关上的鸡也跟着叫了起来。
守卫揉着惺忪的眼睛，骂骂咧咧地就把大门打开了。于是孟尝君一行人以百米冲刺的速度逃出了函谷关。
这就是“鸡鸣狗盗”的典故。
等到秦昭王一觉醒来，想起昨晚的事情，觉得不能就这么放了孟尝君，连忙派人去追。追兵到了函谷关，哪儿还有孟尝君的踪影？
孟尝君在秦国遭到了劫难，是两个门客用上不了台面的手段救了他。从此以后，宾客们都佩服孟尝君广招门人、不分人等的做法。
但是，因为孟尝君掌权的时间太长了，而且门客众多，所以犯了国君的忌讳。等到孟尝君一死，齐国联合魏国攻打孟尝君的封地薛邑，灭了孟尝君一族。
孟尝君虽然是一个曝光率很高的人物，但是他并没有建立不世功勋，全靠自己结交门客著称于世。而在他死后，齐国的国势就更加往霉运上走了。最惨的时候，齐国被人打得只剩下了两座城池。那么，齐国怎么会这么惨？又是谁把他们打成这样的呢？