在上古传说中，禹是与尧、舜齐名的贤圣帝王。他诞生于鲧的尸身之中，接续了鲧的未竟之业，带领各部落人民竭尽全力疏浚河川，治理水患。他的重大功绩不仅在于治理洪水，更重要的是，他建立了中国历史上第一个世袭制国家——夏朝。那么，禹是怎样因治水而获得了掌管天下的大权的呢？
前面在讲伏羲和女娲故事的时候，曾经讲过大洪水的传说。其实，关于大洪水的故事不仅咱们中国有，其他民族也有。据说，全世界关于洪水的神话有六百种之多。
为什么会有这么多关于洪水的故事呢？很多学者认为，在那个时代，确实曾发生过一场全球性的水灾。不同的传说就是对这同一场水灾的不同记载。
在中国，到了尧当首领的时候，黄河流域的水灾更大了。后来孟子在讲述这个故事的时候说，陆地都被淹没了，房屋、村落成了水底遗迹，鸡、狗、鸭、猪和人全泡在水里，扑腾不了两下就全沉底了。人和禽兽都死得差不多了，但禽兽繁殖起来可比人快。人一般一胎就一个，还得养个十几年。兔子一次就能生七八只，一年后每只母兔子又能生七八只。再这样下去，天下就要成兔子窝了。
尧坐不住了，心想：“人要都没了，难道让我拿根胡萝卜去当兔子头吗？这可不行！”
于是，他把大家召集起来商量，看这事儿该怎么办。部落首领们商量来商量去，一致同意让当时有名的建筑学家鲧去治理洪水。
可能尧觉得这人的名字不吉利。鲧念“滚”，让鲧去就是“滚过去”。尧对他不太信任，不怎么想用他。
尧的手下劝说道：“现在实在没有比鲧更好的人选了。您让我们拿着木头棒子打架可以，但治水这样的技术活儿我们可玩儿不转，只能鲧上，他是工科男。您就先把死马当活马医，试试看吧。”
听完这番话，尧才勉强同意让鲧去治水。可鲧是一个建筑师，不是水利工程师，他的专业有点儿不太对口，结果就出事儿了。
鲧治理洪水，在指导方法上就出了大问题。因为他是搞建筑的，所以他每到一处有洪水的地方，也不看具体情形，一上来就建大坝，以此阻挡洪水。
可是这堤坝造或不造，洪水就在那里，不来也不去。用这种办法对付小洪水还可以，围成一个小水塘，太阳一晒，两天就干了。可这次的洪水异常凶猛，堤坝修得再高、再厚，也抵挡不了洪水的侵蚀。
况且，堤坝的不断增高反而加剧了洪水的威势，几百里的堤坝不可能处处都有人看着，一处破损就会造成洪水一泻千里。
洪水奔腾而下，老百姓哀号遍地，水灾闹得更凶了。鲧治水九年，劳民伤财，非但没把洪水治服，反而给老百姓造成了更大的损失。
虽说这事儿也不完全是鲧的责任，可是，一来他把洪水越治越凶，民怨已经沸腾，二来尧本就不看好鲧，所以尧一气之下就把鲧给砍了。
鲧的死多少有些冤屈，但更多的是不甘心，壮志未酬身先死。据说他的尸体三年都保持原样。更离奇的是，他的尸体竟然孕育出了一个成熟的新生命，这就是禹。
禹出生的那一天，天上的月老带着石刀，替鲧剖腹生子。鲧就成了中国历史上有记载的“剖腹产子”的第一人。
当然，这不过是神话传说而已。洪水依旧凶猛，尧急得火急火燎，再这样下去，他就真成兔子王了。尧让女婿舜去民间一边考察灾情，一边寻找治水的人才。
有句话叫不是冤家不聚头。尧下令杀鲧，舜也参与了，所以算起来舜和禹还有杀父之仇。这两人不期而遇后，好在谁也没翻老账。一番畅谈后，舜一拍大腿，说道：“治水就靠你了！”
禹感到肩上的责任重大，他想了想自己死去的父亲，望了望满眼的生灵涂炭，就奔赴抗洪一线了。
禹请来治水经验丰富的长者，和他一起率领着工匠跋山涉水，把这些水流的上流和下游仔细考察了一遍。
当这一行人快把两条腿跑断的时候，禹觉得考察得差不多了，该开会总结一下了。他认为，自己老爹的那种治水方法治标不治本，加固和修筑堤坝是没错，但不是修完堤坝把洪水一圈就万事大吉了，还必须把圈住的洪水疏导出去。
有一次，禹来到今天河南洛阳查看地势。他发现南郊的一座高山挡住了洪水的去路，想绕都绕不开。
禹认真分析、考量之后，一咬牙，决定开山挖河。开山？你开玩笑！这工程量即使在今天也是浩大无比的。的那会儿没有任何机械，铲、斧、刀、木棒就已经是开山的主力了。
这么艰苦的工作，光用嘴指挥可不行。一哥们儿正拿木棒敲石头呢，费半天劲敲不下来，老板走过去来一句“加油，我看好你哟”，然后扭头就走，准得挨一棒子——你看好我，木棒可不看好我！
禹深明此理，要让大家真刀真枪地干，自己也必须流血流汗。当时的劳动苦到什么地步呢？皮肤晒黑变成紫茄子皮色那是轻的，连腿毛都能晒秃了。
功夫不负有心人，那看似坚不可摧的一座高山，就被先民们用如此简陋的工具给劈开了，形成两壁对峙之势。滔滔洪水顺着这个通道一泻千里，向下游流去，进入汪洋大海。
禹三十多岁了还没结婚。当他在治水途中来到涂山时，邂逅了涂山氏之女阿娇。两个年轻人一见钟情，便成了婚。
大禹治水一干就是十三年。在这十三年中，一座又一座大山被挖开，一条又一条河渠被疏通。这期间，禹没回过一次家，还留下了三过家门而不入的美谈。
禹第一次路过家门时，他的妻子刚刚生下儿子，儿子正在屋子里哇哇地哭。禹一听，心情那叫一个激动啊，恨不得立马冲进屋去。但他转念一想，娇妻爱子乃温柔乡也，回去了自己还舍得出来吗？他只好咬咬牙，装作没听见。
第二次路过家门时，禹的媳妇儿抱着已经会叫爸爸的娃站在门口，可怜巴巴地看着他。
第三次过家门时，禹的孩子已经老大了。他站在门口，一边使劲把他爹往家里拉，一边眼泪汪汪地说：“爹，回家吧，娘都给你炖上鱼了，回家吧。”
禹深情地抚摸着儿子的头，对他说：“爹现在没工夫回去，你在家好好孝敬你娘。”然后他就匆匆忙忙地走了，还是没进家门。
连后来的孔老夫子都被禹的品行感动了，评价禹简直就是个完人。所以，后人为什么称他为大禹，就是说他太伟大了。
据说有一次禹乘船来到一个岛上。他饥饿难忍，就架起陶锅煮肉。等肉煮熟之后，由于烫，禹没法下手去抓，但为了赶时间，他灵机一动，砍下两根树枝，把肉从热汤中夹出来吃掉了。
禹发现这招很不错，以后为了节省时间，他就总是用树枝或细竹从滚沸的热锅中捞食。手下人一看，还是老大聪明，这么吃饭既不烫手，又不会沾上油腥，于是纷纷仿效。这就是筷子的起源。
在世界各国，只要是受到中华文化影响的地方，如朝鲜、越南、日本等地，都是用筷子吃饭的。发明者是谁，无从考证，总之这功劳就被记在了大禹的身上。
经过十几年坚持不懈的努力，禹用疏导的办法取得了治水的成功。
洪水平息后，禹召集各部落首领论功行赏，又安排尽快恢复农业生产。他派人把粮食种子分发给人民，教大家在气候适宜的地方种植不同的农作物。同时，他还鼓励大家在湖泊中养鱼、养虾、养螃蟹，又改进了凿井技术，兴修水利，使农业生产有了很大的发展。
就这样，水涝变成了水利，大地上五谷丰登，六畜兴旺，一片繁荣景象。
当时的部落联盟首领还是舜。舜这时也到了快没牙的年纪，开始像尧一样物色接班人。因为禹治水有功，所以大家都推举他。于是舜一死，禹就继任了部落联盟首领的位置。
实际上，在舜刚去世的时候，禹仍然按照传统的禅让制，想把帝位让给舜的儿子，他自己则躲避到了阳城。但是天下各部落的首领都去朝拜禹，所以禹才正式即位，并在嵩山阳城建都，国号为夏后。
据史籍记载，禹建立夏后政权后，追封先代圣贤遗民，赐给土地姓氏。尧的后人和舜的后人都被封为诸侯。禹做天子的第十年，南巡到了涂山，在那里大会天下各部诸侯。
大家纷纷献上玉帛来朝见禹，据说来者达万国。为了纪念这次盛会，禹下令用天下各部落首领进贡的青铜制造了九只大鼎，并把全国各地山川奇异之物画成图形，分别刻于鼎身。
九鼎据说被置于宫门之外，显示大禹成了九州之主，天下统一。后来九鼎被神化为天命所在，成为了统治者权力的象征。在夏、商、周三代，九鼎都被视为国之神器，就跟传国玉玺一样。首都可以不停地搬，这儿风水不好再搬到另一个地方去，但鼎若是失去，就不可再得了。
现在，汉语里有一个成语叫“问鼎中原”，意思就是我想篡权，想推翻前朝。据说九鼎在战国时沦于泗水。
大禹还在涂山召开了会议，大会诸侯。历史上将这次会议称为“涂山会盟”。
《史记》上说，“夏之兴也以涂山”。原来众多部落的首领，此时都已成为各邦国的君长。他们参加大会，对禹朝贡，正式确立了禹天下共主的地位。“涂山会盟”也成为了夏政权正式建立的重要标志。
三年后，禹大会于会稽。当时有个部落首领叫防风氏，他被共工收买，有意怠慢禹的命令，在会上迟到了。禹当机立断，下令杀了防风氏，并暴尸三天，以儆效尤。这一事件使所有藩国都深感震惊，大家纷纷对禹行臣服礼。
在禹继任华夏部落联盟首领之后，三苗再次挑起事端。三苗在黄帝时代、颛顼时代、帝喾时代、尧舜时代都不断挑战中原华夏集团的霸权，但都被打败了。但是他们屡败屡战，这时候又跟禹开战了。
禹出兵之前，在祖庙举行了一次隆重的祭祀仪式。他手持玄龟，告祭祖先道：“三苗为乱，不听教化，诛杀无辜。我受上天祖先之命，讨伐他们，希望大家同心协力，英勇奋战，歼灭这些罪人。”
禹的军队训练有素，强悍无比。刚一开战，苗军就溃不成军。他们纷纷四散逃命，其中大多数逃到了今天的西南地区，并逐步与当地的土著氏族融合了。这样一来，禹的势力范围就扩大到了两湖流域。
后来，禹去各地巡查，在今天的浙江绍兴一病不起，不久便驾鹤西去。
禹一死，按照禅让制，本应由一个叫伯益的人接班。但是，此时夏部族的势力已经非常强大，尤其是禹的儿子启，他不仅不愿意去朝拜伯益，还自己当上了首领，把禅让制给废了。
启的这一做法遭到了有扈氏的激烈反抗。经过多年战争，有扈氏兵败被杀，启也成为了夏朝名副其实的君主。
现在，有人说夏朝是禹建立的，也有人说是启建立的。其实这两种说法都有道理。
禹奠定了基础，在他那个时代，私有财产制度已经非常成熟，所以启才能废禅让，搞世袭。从这个意义上讲，禹确实算得上开国之君。
但是，真正废掉禅让制，把公天下变为家天下的是启。启为了让自己世袭王权的资格得到诸侯的承认，还在钧台宣布自己是夏朝的第二代王，这就是历史上著名的“钧台之享”，它是继“涂山会盟”后又一次重要朝会。
有人对启破坏禅让制不满，不参加大会。启很生气，后果很严重。他剑锋一指，挥师亲征，直接将反对者整个部落都灭掉了，部落成员全部沦为奴隶。这次战争的胜利，使得王位世袭制最终得以确立。
王位世袭制确立之后，启为了维护私有权利，开始设立代表国家统治的暴力工具，如监狱、军队、刑法等，还设立了各种官职以管理民事。
其实，夏王朝也只是一种部落联盟的政权形式，它跟秦汉以后中央集权的专制王朝是不可同日而语的。但是，夏朝已经初具国家规模，它的建立代表着中国历史从大同时代过渡到了家天下时代。
作为上古三代的开端，夏朝为华夏文明的发展打下了良好的基础。作为中国历史上第一个王朝，夏又有着怎样的命运和故事呢？