你起来，纵横走遍这地，因为我必把这地赐给你。
——《圣经·创世记》
1948年5月14日，这是世界上所有犹太人值得纪念和骄傲的日子！
这一天，流离失所近两千年的犹太人，再次成为上帝“应许之地”的主人，以色列前任总理大卫·本-古里安手捧《以色列国独立宣言》，向全世界宣布，属于所有犹太人的国家以色列国成立了！
但自建国之日起，以色列这块弹丸之地就一直硝烟弥漫，周围的阿拉伯人为了夺回这块土地，更是不惜“抛头颅、洒热血”，甚至身藏炸弹杀身成仁。他们从不承认犹太人是这块土地的主人，阿拉伯世界的多位强人甚至口口声声要把以色列从地球上抹掉！
那么，阿拉伯人为什么会如此仇视犹太人？犹太人为什么即使冒阿拉伯人之众怒，也要从世界各地千里迢迢来到这块并不富饶的土地？这块地盘到底是谁的？
要回答这些疑问，就不得不追溯以色列古老的历史。
古以色列的历史演化脉络，隐含在犹太人献给人类的一部伟大经典《圣经》之中。但《圣经》不是一部严格的历史专著，尽管其历史细节的记载与披露，已有不少在后来的考古发现中得到了证实，它实际上只能算是由许多人、历时数百年整理编纂而成的一部传说和史实交融的宗教文化经典。不过，传说也不能说就不是历史。历史一般有口头、文字和实物等多种传承手段，尤其对于古代史，由于文字尚不能作为主要的传承手段，而实物又存在易于毁损的特点（埃及以及两河流域的古人将文字刻在泥板、岩石上面，而我们的祖先也是将其刻画在龟甲和兽骨上面，我们才有幸在几千年后还能看到当时的历史），因此，口头流传下来的神话或传说，就成为了解远古历史的主要载体之一。想想如果去掉盘古开天、大禹治水等诸多传说，中国的历史将会怎样，你就不难理解这点了。
探究犹太人早期的起源和故事，我们就从这些夹杂着史实的传说开始吧。
很久很久以前
正如一首歌里吟唱的那样，“时间真的是一个很玄的东西”，尤其当你面对历史的时候。恰似我们欣赏自然风景时一样：青山远望几乎就是一个模糊的轮廓，尽管你知道那遥远的山上可能鸟语花香、溪水潺潺。只有你周围目之所及，才能欣赏到斑斓的蝴蝶绕你翩翩起舞、聆听鸟儿欢快地鸣唱！
历史也是这样，你对自己已经经历或正在经历的故事和人，可以很清晰地感触和感受，但一个人一生只有几十年，至多也就上百年而已，在历史的长河里，你能够有幸感受和参与的进程，只是极其短暂的一瞬！由此，也就造成了我们研读历史时自觉不自觉地会出现一种错觉：用极短的现世时间观，压缩性地看待遥远而漫长的历史里发生的一切。但这也的确让人无奈，我们不可能如虚幻里那些超能的大侠一般自由穿越于过去、今世和来生。我在这里只是要提醒你一下这样一个事实：今天的一天与几万年前的一天是等长的，历史就是由一天又一天堆积而成的。
据《圣经》记载，在很久很久以前（按照犹太人的纪年推算，这一年是在公元前3760年），有个叫上帝的伟人，利用七天的时间创造了我们眼前这个丰富多彩的世界：第一天他创造了光（因为上帝让光亮照亮宇宙之前，大地处于黑暗之中，所以犹太人的一天是从头天的日落开始，直到当天的日落结束），第二天创造了空气和水，第三天创造了陆地、海洋和各类植物，第四天创造出了日、月、星辰，第五天创造了各类动物，第六天从地上抓了一把泥土，照自己的样子捏造了一个泥人，并向这个泥人的鼻孔里吹了一口仙气，由此造出了我们这些叫作人的生灵，最先造出来的是一个男人叫亚当。不久，上帝觉得亚当一个人太孤单，就又取了他的一个肋骨和肉造出了亚当的妻子夏娃，两人被安置在伊甸园里。到了第七天，上帝有点儿累了，就放下手里的活计休息了（犹太人安息日的由来）。
关于上帝，犹太人写作YHWH或YHVH，读作adonai（“主人”）。我们熟知的耶和华（Jehovah）就与这个“四字神名”有关。
在人类历史上，不知道是哪位第一个让我们“结识”了上帝，他亦或她已经湮没在历史的长河中，但可能让这位第一个提出上帝的人没有想到的是，上帝的出现的确改变了人类！
首先，上帝不是你我他具体某一个人，他是一个凌驾于所有人之上的虚无。人类的劣根性导致人们难以互相信服，但对于不是自己同类，而是由人所勾画和臆造出来的极尽完美的上帝，每个人都可以顶礼膜拜而无任何歧义。这实际上无形中给所有的人一个规范和敬畏，因此，在没有国王、没有法律的古代，上帝就是众人公推的审判官。以色列至今也没有一部完整的成文国家宪法（尽管一直在组织制定、完善），但这个国家治理的水准，不比那些有厚厚法律章程的国家差，主要原因之一，我想就是因为他们有一个几千年来影响和规范他们日常生活的统一信仰。
其次，上帝无处不在，他就在你的心中，你的每日生活中。人类难以避免地会遇到生活的磨砺和挫折。当你陷入困惑、惊恐或痛苦，抑或你到达了人生的某个顶点，自己不知何去何从的时候，上帝可以解除你的麻烦，给你新的依托，起码从精神上。而精神的作用是巨大的（历史已经证明，生活也正在证明着这点），所以，当你克服困难走出困境后，你会感到是上帝帮助你走出了困境，尽管实际上帮助你走出困境的就是你自己，是你内心的执着。
我是一个无神论者，所以对上帝敬而远之（希望不要被上帝虔诚的子民们拍砖头）。但我相信人还是要有信仰的！没有信仰的民族是可悲的，没有信仰的人也是可怜的，有时甚至是可怕的。在我的理解中，信仰就是上帝，或者说上帝就是信仰，是一种支撑你前行的精神动力，他虽然虚无，却也无时无刻不在影响你的生活：“上帝隐身不见，为的是让人睁开心灵的眼睛，睁开心灵眼睛的人会看见他无处不在。母亲哺乳时在婴儿的吮吸中，丈夫归家时在妻子的笑容中，水手航行时在日出的霞光中，看到的都是上帝。”（李国平语）
有点扯远了，还是回到伊甸园看看亚当和夏娃的生活吧。
纯洁无瑕的亚当和夏娃无忧无虑、身无遮拦地生活在伊甸园里。园子里有潺潺的流水、茂密的花草和可口的美果。上帝曾吩咐两人：园内所有的果子都可吃，唯独一棵叫善恶树上的果子不能吃，否则就会死掉。但伊甸园里的一条蛇却引诱单纯美丽的夏娃偷吃了善恶树所结的果子，亚当随后也在夏娃的诱惑下吃了一个，果子香甜可口，两人并没有死掉（看来上帝也撒谎），不过却开始有了羞耻之心，赶忙用无花果的树叶做成衣服遮挡裸露的身子。上帝知道两人偷吃禁果后很生气，就把他们逐出了伊甸园，并责罚亚当从此只能靠自己的双手辛苦劳作才能糊口，夏娃因为引诱亚当更是要遭受十月怀胎分娩的磨难，而引诱夏娃的蛇也受到了上帝的惩罚，自此失去了脚，只能用肚皮爬行。
亚当和夏娃虽然因为贪嘴遭受不幸，但却就此为我们这个世界孕育繁衍了芸芸众生。又过了一千多年，地球上诞生了一个好人诺亚，他有三个儿子闪、含和雅弗。他生活的时代地球上已是人满为患，人们大都浑浑噩噩、道德沦丧，而诺亚却能“出淤泥而不染”，独善其身。一天，上帝悄悄地告诉诺亚：由于人类罪大恶极，他将会降下一场大洪水，消灭除诺亚一家之外的所有陆地上的人类和走兽。他吩咐诺亚提前建造一叶方舟，来躲避即将到来的洪水。
诺亚遵嘱而行。在他六百岁（我宁愿相信那时岁数的计算方式与现在不同，不然后面的好多岁数没法解释）的那年，洪水如期而至。诺亚赶忙将家人和若干走兽、飞鸟召集在方舟之内躲避洪水。洪水连续倾泻四十日，直至把最高的山也淹没在几米深的水下。
这里插一句，世界上多个民族的古代神话中都有大洪水的记载，由此人们推断，古代也许真的曾经发生过这样的一次大洪水。
洪水过后，诺亚带领家人步出方舟，重新开始了人类在地球上的生计和繁衍。而诺亚的三个儿子闪、含和雅弗则向世界各地发展，日后分别成为了亚洲人、非洲人和欧洲人的祖先。
以上就是地球人都知道的《圣经》中关于创世记的传说。你可能不知道的是，这些想象力极其丰富的故事，都是以色列人的祖先讲给我们的，也是世界文明最重要的组成部分。不过，尽管故事引人入胜，还是让我们回到科学吧。
据一大批科学家长时间考证，地球上最早的人类在三百万年前出现于富饶美丽、青草依依的非洲埃塞俄比亚（有著名的黑妹或者黑嫂露西为证）。那时，这个地球上没有国家，没有宗教，没有民族，也无所谓文明，人类这种动物与现在看到的猴啊、猩猩啊没有太大的区别。到了一百万年前，非洲植被遭破坏，人类赖以生存的食物出现匮乏，不得不走出非洲，开始向北、向东迁徙，比如五十万年前，他们或许就出现在了北京南郊的周口店。
大约十万年前，北半球开始了距离我们最近的一次冰川期，整个北半球几乎都被覆盖在冰雪之下。为了生存，生活在这里的人类不得不再次四处流浪，寻找栖身之所。看起来初具“人样”、与我们今天的人比较接近的所谓现代人，是在二、三万年前才正式出现的。但即使就是对两、三万前的现代人，我们也还是知之甚少。
那我们就把历史再裁短一下。约一万年前（史学家的看法之一，别太较真），大西洋的海水倒灌，滔天洪水淹没了早期人类居住的大片肥沃土地和森林，就此也就形成了人类文明最早的发源地之一地中海。
随着地中海的出现，世界的文明也就从它的周边开始孕育发芽了。
从地中海往东一路前行不远，你会碰到两条大名鼎鼎的河流。这两条河就是我们高中历史课本上提到的、影响世界文明的底格里斯河和幼发拉底河。两河流域还有个好听的名字“美索不达米亚”（香港的资料一般翻译为“米所波大米”，感觉有些俗，有损于这么伟大的地方）。美索不达米亚分为南北两个部分：北部高地部分称为亚述，南部低地称为巴比伦尼亚；而巴比伦尼亚又被地理学家分为南北两个部分：北部为阿卡德，南部为苏美尔。据有人推测，苏美尔就是《圣经》中亚当和夏娃自由自在生活的伊甸园，也是诺亚在茫茫洪水中放飞和平鸽的地方。在底格里斯河和幼发拉底河河水的灌溉下，这里孕育出了美索不达米亚平原，也诞生了灿烂的苏美尔文明。
约在公元前3500年，苏美尔人创造了人类历史上第一个高度文明。虽然苏美尔人文明程度很高，但最早统一苏美尔的却并不是这些文明人，而是苏美尔北部的野蛮邻居、闪族之一的阿卡德人萨尔贡。他于公元前2371年征服了包括苏美尔在内的多个城邦，建立了两河流域第一个统一的国家阿卡德王国，并打造了两河流域最早的一支正规军队。之后，他的儿子和儿子的儿子又进一步拓展了萨尔贡打下的地盘，将阿卡德打造成为了当时两河流域最大的王国。
野蛮人征服文明人的故事，会在此后的历史航程中一集又一集地播放下去。其实，从《圣经》记载来看，亚当最初生下来的两个儿子就分别以农业和游牧为生，两者以及两者的后人从来没有停止过争斗，这大概也预示了野蛮的游牧部落与定居的农业文明之间，将会展开无休止的较量吧。
继阿卡德人之后，相继在这块地盘上混生活的巴比伦人、亚述人以及迦南人，继承和发扬了苏美尔人的成就，将两河文明打造成为了人类历史上最辉煌的文明之一——苏美尔文明。
为什么说苏美尔文明是人类历史上最辉煌的文明之一呢？
文字对历史文明的推动作用众所周知。世界上最早的文字，就是在两河流域出现的（中国最早的文字甲骨文是公元前1400年左右殷商时期才出现的）。苏美尔人最初就像我们小时候捏泥巴玩一样，将河水冲积出来的黏性泥土摔打成泥版，然后从河边随手掐根芦苇，削个尖，在泥巴上刻画，渐渐形成了人类最早的文字符号。由于刻画的字符像木楔一样，所以人们把这种文字称为楔形文字。
由于拥有得天独厚的自然条件，苏美尔人的农业很发达，于是，他们根据劳作的需要制作了人类最早的轮子。
如果说轮子改变了社会，你可能会笑，但想想看吧，在人们还不知轮子为何物的时代，人类的迁徙只能靠一双脚或者如早期那样一双脚再加两只手爬行，长途跋涉谈何容易！这大概也是人类走出非洲到达欧洲、亚洲、美洲为什么需要经历几十万年的原因之一吧。轮子的出现不仅大大提升了人们行走时可承受的负载，更是提高了行走的速度，扩大了人类活动的范围，拓宽了人们的视野。
另外，据说牛和羊最初也是由苏美尔人开始驯养的。
不要嫌我啰唆，在你了解以色列这个地方的人和事之前，很有必要先把它周边的邻居熟悉一下，这些邻居可都是世界文明历史上一颗颗灿烂的明珠，日后也将会与犹太人产生紧密的联系。
发源地
大约在公元前2000年，位于美索不达米亚南部，有一个叫乌尔的城市。
犹太人的起源地就在这里。
乌尔位于苏美尔的南部、波斯湾西北部。如果这样说你还是不知它的位置所在，那我就告诉你，它就在今天的伊拉克南部巴士拉附近，距离巴格达约四百公里，曾扬言要灭掉以色列的萨达姆十年前曾是这里的统治者！
这天，从破落不堪的乌尔城里，走出了一个手拿木杖的白发老人，他的身后跟随着他的家人和上百只牛羊，由此可以看出，这是一个当地相当富有的家族。因为，对处于游牧时代的人们来说，牛羊就代表了财富，就像我们今天经常会拿汽车、房产炫耀财富一样。
老人叫他拉，是这个家族的族长。那时，我们这个地球上大多数的地方，都还没有国家和民族的概念，以血缘连接在一起的氏族部落，通常会团结在一个头人周围，这个头人就是族长。直到今天，这种以部落族长或酋长为首领的统治模式，仍然可以在中东以及非洲多地见到。跟在老族长后面的是他的两个儿子亚伯兰、拿鹤，还有儿媳撒莱和孙子罗德。
他拉属于闪族人。闪族人又被称为闪米特人。我们已经讲过，大洪水之后，诺亚和他的三个儿子闪、含和雅弗乘坐诺亚方舟从灾难中幸存了下来。闪就是闪族人的祖先。
闪族的分支众多，比如前面提到的最早统一两河流域的阿卡德人（也就是日后的巴比伦人），终结乌尔王朝的阿摩利人，以及称霸两河一时的亚述人等，可以说，在两河流域，闪的后人遍河滩，人丁相当兴旺。据考证，在某种程度上，如今中东的绝大多数民族都是闪的后代，包括阿拉伯人。闪族人的起源地，一般认为就是在阿拉伯半岛之上。其实，他拉的祖先在定居于乌尔之前，很有可能是来自阿拉伯半岛的某个地方，由于阿拉伯半岛荒凉、少雨，生存环境太差，半岛上的闪族人就不断地四处迁徙，其中不少人就来到了风调雨顺的两河流域谋生。
也就是说，从发源地来说，今天的阿拉伯人与犹太人，很有可能就是同族且都来自同一个阿拉伯半岛！科学考证也已经证实，从生物学的角度看，阿拉伯人和犹太人拥有几乎完全相同的生物基因，这也佐证了阿拉伯人和犹太人两个民族在四千年前的确源于共同的祖先。
据《圣经》记载的闪族族谱来看，他拉是闪的第八代子孙。本来小富安康的老他拉没有打算离开这个曾经繁华的乌尔城，这里有他太多的回忆和往事。据考古发现，乌尔曾经是一个人口众多、繁华兴旺的城市，当时的市民甚至都已经住上了装饰精美的两层别墅，这座城市也是当时苏美尔的文化和政治中心。
但世事难料。乌尔第三王朝时期是苏美尔人最后的辉煌岁月，之后，苏美尔王朝开始衰落。公元前2000年左右，来自地中海东部沙漠地带、到处游逛打劫的阿摩利人，伙同苏美尔东边的埃兰人，盯上了“奄奄一息”的乌尔城，最终，曾经繁华无限的乌尔王朝，被阿摩利人和埃兰人轮番折腾完了，乌尔城也被毁殆尽。也就是在这兵荒马乱的时候，他拉的一个儿子哈兰也死了。
面对异族摧残后留下的一片瓦砾，加之白发人送黑发人的打击，老他拉决定离开这个伤心和破落之地，向迦南迁移。
“迦南”本来是诺亚的孙子，也就是含的儿子的名字，他最早落脚的地方就在地中海东岸，这块地从此也就被称为迦南地了。那时候的迦南地，也就是现在的以色列和巴勒斯坦，自然环境优越，被称为流着奶和蜜的地方。如果你连接迦南和两河流域画一个弯月，你会看到，乌尔和迦南就分别位于弯月的两个月牙尖上，所以这块地盘也被称为沃月地带。乌尔属于两河流域的商贸中心，很多迦南的商人都曾来到这里经商。年老的他拉从来自迦南地的一些商人口里，了解到了一些关于迦南的情况。
怀着对故土的留恋和对新生活的期待，老族长带着他的儿孙们上路了。
他拉的一小步，以色列历史的一大步。正是他拉的这次迁徒，才成就了后来犹太人伟大而多难的历史。
那时，你可以在这个地球上随意溜达，任意逗留，只要你的腿脚够好、拳头够硬，绝对没有什么签证的麻烦。他拉的家族首先渡过幼发拉底河，进入了广阔的巴比伦平原，然后沿着两河流域之间的商道（也叫王道）向西北方向进发。当他拉走到哈兰的时候，年迈体衰的他走不动了，于是他决定整个家族就落脚在此。哈兰位于今天的叙利亚和土耳其两国交界处，当时正好处在东西方交往的商道上，来自巴比伦和大马士革的商旅，每天都熙熙攘攘穿梭于此。勤劳的他拉一家在这里安顿下来后，生活和和睦睦，牛羊也越来越多。也许如果没有上帝的召唤，他拉的家族或许就会在此繁衍生息下去了。
但历史注定不会让犹太人的脚步止于这里。
初到巴勒斯坦
亚伯兰是他拉的长子。
就在哈兰逗留期间，一个繁星满天的夜晚，亚伯兰在冥冥之中听到了上帝的召唤，命令他去一个上帝赐予的应许之地，这个应许之地就是迦南。
亚伯兰要离开的真实原因已难以考究了。据说，亚伯兰从小就是一个善于思考的“神童”，他三岁时就开始思考谁创造了天、地和人这样深奥的问题。他首先敬畏的是太阳，于是向照耀大地万物的太阳祷告，但当夜晚来临的时候，他发现月亮会出来代替太阳，而且月亮旁边环绕着很多星星，由此得出结论：还是月亮厉害，它肯定就是造物主了（至今阿拉伯半岛上不少的游牧民族，仍然保留对月亮的崇拜。据推测，这种崇拜也是由于半岛白天燥热难耐，牧民不得不选在夜晚游牧的缘故），但一夜对着月亮祷告后，第二天早上，太阳又出来了，月亮却不见了。
短暂的困惑和思考后，亚伯兰恍然大悟，看来太阳和月亮都不够强大，一定还有比它们更厉害的牛人，那就是隐藏在无垠天空后面、凡人肉眼难以目睹其尊容的上帝。
不管传说是真是假，估计当时的亚伯兰应该是一个心中想有所作为的人，他不甘心让哈兰小城作为自己人生的终点，所以，心中的声音就召唤他走出哈兰，到更广阔的天地里去寻找未来。于是，亚伯兰与他的侄子罗德，还有他们的妻子，就毅然离开了老他拉和兄弟拿鹤，带领族人向上帝的“应许之地”出发了。
一个伟大的族长亚伯兰（也就是日后犹太人和阿拉伯人尊崇的亚伯拉罕）就此登上了历史舞台。
上帝欲降大任于斯人也，必先劳其筋骨。当亚伯兰带领族人，克服重重艰辛、穿过茫茫沙漠，来到上帝应许之地迦南时，却遇到了麻烦：这块地已经有主了。其实想想也是，这么一块流着奶和蜜的好地方，怎么会没有人？尽管那时的人还不像现在这么多，地皮也还没今天这么金贵。
当时，迦南正处于青铜器时代的初期，其文化水准虽然与埃及和两河流域相比有差距，但由于其独特的地理位置，直接接受两大文明中心的熏陶，加之又处于两大文明交流的必经之地，所以其文明水准也已经达到了较高的水平，当地人自然也就有了一种优越感。
当亚伯兰率领族人来到迦南时，当地的土著迦南人看到这群远道而来的人衣衫褴褛，就轻蔑地称呼他们为“过河者”，也就是蹚过约旦河而来的（也有人认为是幼发拉底河）。这有点类似今天的城里人称呼外来的农民工为“乡下人”一样。
根据迦南人的语言，“过河者”为Iberi，也就是英语里的Hebrew，即“希伯来”。因为一个蔑视的称呼，希伯来这个古老的民族诞生了。
“希伯来”本来属于一个贬称，但几千年过去了，犹太人一直沿用这个名字。希伯来民族至今巍然屹立，而当年嗤笑他们的迦南原住居民，早已消失得无影无踪。所以，历史早就告诉了我们，即使你一时得势，也不要嗤笑和蔑视那些暂时不如你的“乡下人”。
虽然当时亚伯兰的族人较多，但亚伯兰还是决定不去强占别人的地盘（估计实力也不够强大），他们继续向另外一个发达的地区埃及进发。也有史书说亚伯兰先是在迦南定居了一段时间，后来是为了躲避灾荒，才迁居到埃及去的。
亚伯兰离开哈兰来到迦南地的时候，已经七十五岁了。他在前往埃及的路上，听说埃及的法老很喜欢美女，包括已经结了婚的女子，而且，为了霸占别人的妻子，法老甚至会杀其丈夫。考虑到自己妻子的美丽，他对外称撒莱是自己的妹妹。
亚伯兰其实没有撒谎。他与撒莱原本就是同父异母的兄妹。上古时代，人们的伦理观念尚未成型，也不存在什么优生优育，近亲婚配比比皆是，不足为奇。比如在当时的古埃及，为了保持王室的血统纯洁，兄妹之间婚配已成惯例。即使在远古的中国，伏羲和女娲也本是兄妹，为躲避洪水劫难，兄妹俩爬进一个大葫芦里，由此繁衍了我们这些后人。
法老果然看中了撒莱，招其入宫。不过，凭借撒莱的善良和机智，亚伯兰因祸得福，反而淘到了人生中的“第一桶金”：当法老识破撒莱的真实身份后，将亚伯兰和妻子驱赶出了埃及，但允许他们带走法老已经赐给亚伯兰的所有财富，包括牛、羊、骆驼、驴、金银财宝等若干，还有撒莱的埃及女仆夏甲。
亚伯兰就这样在埃及短暂停留之后，带着庞大的财富又回到了迦南地。人们总是愿意与乐善好施的有钱人做邻居的。再回迦南地的亚伯兰用他的诚实、仁慈与善良，再加上不菲的财富，终于打动了当地人，得以在迦南地的一隅落下了脚，并在一片橡树下搭起帐篷，开始了旷野上的游牧生活。
百岁得子
虽然家族慢慢强大了起来，牛羊也越来越多，但每当日暮黄昏，人们总能看到日渐年迈的亚伯兰在橡树下踯躅，愁眉不展。原来他始终有块心病：撒莱一直没能怀孕，自己越来越大的家业将来由谁来继承？
亚伯兰的妻子撒莱很贤惠，她不忍看到丈夫郁郁寡欢，思虑之后，就决定把从埃及带出来的使女夏甲送给亚伯兰为妾。亚伯兰也没有客气，愉快地笑纳了。夏甲很争气，不久就怀了孕，生下一个儿子以实玛利。
这一年，亚伯兰八十六岁！
亚伯兰九十九岁的时候，上帝给他“隔空传音”，让其更名为亚伯拉罕。亚伯拉罕在希伯来语里的意思是“万国之父”，意思是说他的后裔将会撒满各地。同时，上帝还赐给撒莱一个新名字撒拉。
不管游牧生活多么艰难，亚伯拉罕对上帝的敬仰一直没有改变，他每到一地都会设下祭坛，献上家中最好的祭物。终于，亚伯拉罕的虔诚打动了上帝，一天，撒拉惊喜地告诉已经一百岁的亚伯拉罕，自己怀孕啦！亚伯拉罕激动地跪在大漠之上，老泪纵横地对着苍天感谢上帝赐福自己。
亚伯拉罕与撒拉终于有了属于两人的第一个儿子。儿子出生后，夫妻俩给这个上帝赐予的孩子起名叫以撒，意思是“喜笑”，暗指亚伯拉罕和撒拉因他们这个年龄还能生育而暗自窃笑。其实，看到一个一百岁的男人与一个年过九旬的女人，仍能生儿子这样的故事，估计你也会笑的。
老来得子，老两口自然对这个儿子关爱有加，聪明伶俐的以撒也的确惹人怜爱，荒漠帐篷里从此洋溢着家的温馨，飘荡着孩童纯真的笑声。
幸福的生活过得很快，以撒转眼就十岁了，但就在这时，上帝给了幸福中的亚伯拉罕一个最严峻，甚至是残忍的考验：上帝居然呼召他献上以撒为祭！可以想象，这个要求对于老亚伯拉罕是多么的残忍！这个迟来的男孩对他来说，不仅承载着夫妻俩谆谆的挚爱，更是家族的希望和未来。
但虔诚的亚伯拉罕毅然决定按照上帝的旨意，去摩利亚山献祭！
亚伯拉罕牵着驴子、驮着儿子走了三天，才到达摩利亚山。到达山顶后，亚伯拉罕将孩子绑在一块大石头上，但当他正要举刀杀死亲生儿子的时候，上帝派来的使者出现了。使者阻止了亚伯拉罕，要他以一只当时被扣在石头旁灌木丛里的公羊代替以撒，向上帝献祭。估计当时松了一口气的亚伯拉罕抱住自己的儿子一定是泪流满面，而幼小的以撒对于眼前发生的一切也是一脸的茫然。
通过这次考验，上帝更加钟爱这个虔诚的老人了，并再次承诺：“我必叫你的子孙多起来，如同天上的星，海里的沙。”
后来，所罗门在亚伯拉罕献祭的摩利亚山上建造了第一圣殿，这座圣山因此又被称为圣殿山。再后来，圣殿历经劫难最终化为一片废墟。等到阿拉伯帝国成为了耶路撒冷的主人后，又在圣殿遗址的北面建造了金顶清真寺，据说，亚伯拉罕献祭的石头从此就被盖进了这个清真寺内。所以，今天的摩利亚山已不仅仅是犹太人的圣地，也是伊斯兰教的圣地。伊斯兰教最重要的节日之一古尔邦节，就是穆斯林为纪念亚伯拉罕向真主献祭儿子而设立的节日，节日这天，穆斯林要穿新衣、屠宰牲口，并将肉食与其他穆斯林一起分享。
值得一提的是，尽管这次献祭没有真正实施，但犹太人用男孩献祭的名声却因此被某些别有用心的欧洲人歪解之后大肆渲染，乃至几千年后不少生活在欧洲的犹太人因此“恶名”而命丧黄泉。这是后话。
撒拉有了自己的孩子后，就与夏甲之间产生了普通女人，尤其母亲之间难以避免的矛盾。面对难以调和的纠纷，亚伯拉罕只能无奈地将夏甲和以实玛利赶回了埃及的娘家。这实际上也不能怪亚伯拉罕无情，他只不过遵守了当时各部族都普遍奉行的规矩和习俗罢了。
为了养活自己和苦命的母亲，曾经娇生惯养的以实玛利从此开始了在大漠和旷野中经风雨、见世面。渐渐地，大漠的风沙和世态的艰辛，将他历练成为一个强悍的勇士。他后来娶了埃及女子为妻，并生养了十二个儿子，这些儿子长大后，遍布从埃及到两河流域的广袤土地，以实玛利（阿拉伯历史中称其为易斯马仪）也就此成为阿拉伯民族当之无愧的始祖之一。据阿拉伯人记载，亚伯拉罕曾经跨越沙漠来到麦加，跟儿子以实玛利一起重建了圣城麦加的天房（克尔白）。
漂泊多年之后，亚伯拉罕的妻子撒拉去世了，那一年亚伯拉罕一百三十七岁。亚伯拉罕经历过无数痛苦和死亡的考验，人们还不曾见过关于他流泪和屈膝的记载。然而，当陪伴自己一生的爱妻撒手人寰的时候，人们却看到了这样的景象：亚伯拉罕为她哀恸哭号，并下跪祈求当地人，能让他的妻子葬在麦比拉田间的洞里（麦比拉洞是犹太教和伊斯兰教的圣地，位于巴以冲突的焦点之一希伯伦，如今属于巴勒斯坦国。后面你将会看到，以色列人的多位先祖都被安葬在这个洞内）。也许这就是到了伤心处的男儿泪吧。
以撒出生之后，老亚伯拉罕再娶了一个妻子基士拉，相继生育了六个儿子：心兰、约珊、米但、米甸、伊施巴和书亚。后来，这六个庶出的孩子与以实玛利一样，全被打发出家门，向东方发展，他们日后将会发展出中东、西亚地区许多赫赫有名的剽悍部族。
老亚伯拉罕在他第一百七十五个年头时，走完了充满传奇和磨难的一生。亚伯拉罕死后，葬在了妻子撒拉的身边。
亚伯拉罕将以色列人首次带到了迦南地，由此也才有了以色列民族在这块土地上的传奇。他不仅是犹太人的祖先，也被基督教、伊斯兰教教徒尊为先知，受到世界上二十多亿人的尊崇！
兄弟反目
由于没有其他兄弟争宠，以撒独享父母之爱，他在父母的关爱之下快乐地一路长大。不过，对于历史而言，快乐的成长意味着无趣。转眼之间，以撒就到了男大当婚的年龄，亚伯拉罕与天下所有父母一样，也开始为儿子的婚事操心了。那时，游牧部落的人们选取婚配对象，仍主要限于同族内或亲戚之间。还记得亚伯拉罕有个弟弟拿鹤留在了哈兰吗？亚伯拉罕考虑之后，就打发仆人带上十匹骆驼和金银首饰，到弟弟所在的哈兰城为以撒物色对象。
刚进哈兰城，仆人就偶遇拿鹤的孙女利百加，当时她刚好来到城外的井旁取水。善良的利百加不仅给这个仆人，也给他的骆驼取水饮用。看着美丽的姑娘有着一颗仁慈和善良的心，仆人当即把定亲的信物金环和金镯送给了她。当利百佳回到家里后，她的哥哥拉班看到妹妹找到了一个有钱人家，自然很是欢喜。全家人都为这门亲上加亲的喜事而兴高采烈，愉快地答应了仆人的提亲。
就这样，利百佳离开了家乡，跟随仆人来到了迦南地。
《圣经》是犹太人奉献给世界的一部伟大的经典，也是了解犹太人古代历史的主要参考依据。但遗憾的是，这本书里关于当时百姓生活细节和社会现实的具体描写比较缺乏，也难觅细腻感情的抒写。其中的《雅歌》虽然是专门用来抒发男女爱恋的篇章，但却过于直白（它的开头就是“愿他用口与我亲嘴，因你的爱情比酒更美”），这不能不说是一大遗憾。
但利百佳初会以撒的描写是一个例外。下面是《圣经》对这段故事的真实描述，本人略作加工：
骑着骆驼风尘仆仆的利百佳，行走在夕阳照耀下的迦南旷野上。她一路都在寻思自己即将要嫁的男人是个什么样子呢？有时她埋怨骆驼走得太慢，急切地想看看未来丈夫的模样；有时，她又嫌骆驼走得太快，万一……就这样，她慢慢来到了以撒的家乡庇耳拉海莱（地名都充满浪漫诗意）。
远远地，她看到一个英俊的青年，正从田野里若有所思地迎面走来，夕阳的余晖洒在他的身上，更显他的俊朗和迷人。利百佳的心突然急速跳了起来，她赶忙下了骆驼问仆人：“这田间走来迎接我们的是谁？”仆人告诉他，那就是以撒！
幸福的红晕爬上了利百佳娇嫩的脸庞，她赶紧用美丽的帕子盖住了自己羞红的脸颊，娇羞羞地用眼光打量越来越近的那个少年郎。
失去了母亲的以撒一直郁郁寡欢，即使对于父亲给自己定的亲事也是提不起兴趣。这不，直到天要黑了，他才慢慢地出来看看自己家的仆人是不是回来了。
一见钟情。从第一眼见到利百佳，以撒就忘记了多日来的忧郁和悲伤，身披夕阳余晖的美丽新娘，让以撒忘记了自己的忧伤，忘记了世界，两个人就那么互相看着、看着……直到仆人催促天黑要回家了，两个人才手牵手来到了洞房。
那时的洞房也就是个帐篷，以撒与妻子就在简陋的帐篷里开始了甜蜜恩爱的幸福生活。
幸福的结晶说来就来了。没过多久，利百佳就怀孕了，而且是个双胞胎。两个孩子在利百佳肚子里就不停打闹，上帝对有点担忧的利百佳说：“两国在你腹中，两族要从你身上出来。”
双胞胎顺利生产了下来，而且他们两个还是一个抓着一个的脚后跟来到这个世界的，所以，以撒夫妻给小的取名叫雅各，雅各的意思是“抓住”，而老大则取名以扫，意思是“有毛”，因为以扫出生的时候身体发红、浑身长毛。以扫又叫以东，意指“红色”。
这年迦南闹饥荒，以撒就与妻子带着两个孩子从希伯伦移居到了非利士人的地盘基拉耳。基拉耳在希伯伦的南面，靠近地中海。
非利士人也不是迦南地区的原著民。有史可查的、最早和非利士人发生战争的国家是埃及。埃及称他们为“海上之民”。至今关于“海上之民”仍不是个确定的概念，存在诸多争议。但有一点是肯定的，那就是他们的造船技术和航海技术很出众，他们乘船跨海，侵入了埃及尼罗河畔。不过，航海技术出众的非利士人在陆地上就不是埃及人的对手了，战败后，非利士人被埃及人强行迁往迦南居住。这个漂泊流浪的海上民族很快就适应了迦南的一切，并且全面融入了当地的生活。
“巴勒斯坦”这个名字我们今天很熟悉，它是迦南地的一个别名，其意思实际上就是“非利士人的土地”。与犹太人战斗了一辈子的阿拉法特曾声称巴勒斯坦人就是这些非利士人的后裔。因此，从历史上看，以色列人和巴勒斯坦人到底谁是这块地盘的主人，能说得清吗？
在基拉耳，以撒和利百佳依靠勤劳智慧，慢慢发达起来，成为当地的富户。当然，由于地盘、水源等问题，他们与非利士人也难免出现争端，但最终以撒总能利用自己的善良、智慧和诚实征服对方，赢得对手的尊敬。
以扫和雅各在父母的关爱下慢慢长大。这哥俩不仅相貌差异很大，性格也迥然不同。雅各是父母的乖孩子，文文静静，喜欢待在家里陪着母亲，而以扫则性格豪放，只要有时间就会到大漠之上追风狩猎，也正是在狩猎过程中，以扫结识并迎娶了在迦南生活的另一个强大的部族赫梯族的两个女孩为妻。
在中东和两河流域，一提到苏美尔人、巴比伦人以及亚述人等，我们都直呼牛人，他们缔造了傲视西方的东方早期文明。的确，当东方文明已经艳阳高照的时候，西方文明还在黑暗里摸索哪。不过，来自欧亚交界、属于印欧人一支的赫梯人却是一个异类，他们生活在今天的土耳其一带，很有可能是最早与东方文明碰撞的西方人，而且经过潜心学习东方的文明，后来居上，同样也创造了让世人叹服的先进技术。
我们已经提到，轮子是苏美尔人发明的，不过苏美尔人发明的轮子是实心的（今天，在偏远的农村你可能还可以见到这种实心轮子的牛车），很笨重。正是赫梯人在苏美尔发明的实心轮子基础上，将战车改造为了轮辐式，也就是我们至今还广泛采用的形式，从而极大地提高了战车的作战能力，以至于在一段时间之内打败周边无敌手。
提到赫梯人不能不说他们对世界历史的一大杰出贡献，这个贡献的作用不逊色于我们先人所发明的火药和指南针，那就是冶铁技术。据考证，赫梯人是世界上最早掌握冶铁技术的民族。正如几乎所有的高科技出现后都首先用于军事一样，赫梯人也是首先将该技术用于武装掠夺和征服，他们挥舞铁质短斧、利剑，驾驶披着铁甲的马拉战车，开疆拓土，在当时的战场上几乎所向披靡。可以想象，当手拿青铜剑和牧羊手杖的士兵，遭遇到他们从没有见识过的黑乎乎的铁剑时，会是什么样的惨烈场面！
轮辐式战车加冶铁技术，就凭借这两项独门秘籍，赫梯人第一个开启了西方文明的大门，这才有了多年之后的希腊文明、罗马文明，乃至于今天西方人在许多方面领先于东方人的骄傲。
尽管赫梯人早年与以撒一家的关系不错，麦比拉田间的洞就是亚伯拉罕从赫梯人手里买下的，但以撒夫妻并不喜欢自己的家庭血脉中流淌异族的血液，因此，以扫擅自迎娶两个赫梯女子让以撒夫妻很不高兴。尽管如此，以撒从心底里仍偏爱他的这个长子。这除了以扫是长子之外，以撒可以经常吃到以扫猎来的野味，也是他喜爱以扫的另外一个重要原因，正应了那句“要想抓住男人的心，首先就要抓住男人的胃”。看来，古往今来，天下的男人都有类似的通病。
随着岁月流逝，以撒渐渐老眼昏花，他认为应该明确家族的继承人了。这天，以撒把以扫叫来：“往田野去为我打猎，照我喜爱的做成美味，拿来给我吃，使我在未死之前先给你祝福。”这基本认可了把家族的领导权，也就是把族长一职禅让给他喜欢的长子。
利百佳在旁边听到这个消息后，赶紧告诉了雅各，并安排雅各趁哥哥外出打猎之际，宰杀了两个羊羔，做好后端给老爸吃。雅各还按照老妈的吩咐，特意穿上以扫的衣服，把羊羔皮裹在裸露的手上和脖颈处。糊里糊涂的老以撒虽然听出了似乎是雅各的声音，但“手却是以扫的手”，可能以为自己听力有问题吧，加之他闻到了自己所熟悉的以扫身上的那股羊膻味，就认定眼前的儿子就是以扫了，于是，就把族长的位子禅让给了雅各。
等以扫风尘仆仆地打猎归来，禅让仪式已经结束了。以扫得知事情的缘由后，火冒三丈，他扬言要杀了这个玩弄诡计的弟弟，但此时雅各早已跑远了。原来，雅各自知理亏，他不敢面对火暴脾气的哥哥，就按照妈妈的安排，在哥哥回来之前，匆忙逃往了哈兰的舅舅家。
成功的雅各背后站着四个女人
利百佳让雅各逃到哈兰是有打算的。
以扫找了两个外族女子为妻，这让利百佳很是生气，但木已成舟，她对向来我行我素的以扫无可奈何。不过，她可不愿再看到雅各的婚姻出现什么闪失。她让雅各投奔舅舅，一来可以暂避兄弟两个的摩擦，二来还可以让他在本族本家中寻找配偶，可谓是一举两得。
正如利百佳盘算的那样，雅各逃到舅舅家后，很快就爱上了美丽的表妹拉结。雅各向舅舅拉班提出想娶拉结为妻，但即使是亲戚，彩礼也是少不了的，身无分文的雅各就跟舅舅签订协议：自己给舅舅打七年工，工钱抵作彩礼，七年之后，舅舅把拉结许配给他。财迷的拉班慷慨地答应了。
在爱情的鼓舞下，雅各给舅舅在大漠中放了七年羊。荒漠中的七年牧羊生活结束了，雅各终于等来了迎娶拉结的好日子。那时，婚嫁没有今天这么烦琐复杂，只要两个人晚上钻进一个帐篷，天亮出来后就成为夫妻了。当晚，拉班把自己的女儿送进了雅各的帐篷里。
一夜无话。
早上醒来的时候，雅各发现躺在自己身边、与自己缠绵一夜的女人，居然不是拉结，而是“眼睛没有神气”的姐姐利亚！气愤的雅各找到舅舅要求给个“说法”。姜还是老的辣。狡猾的拉班给雅各上了一课：这不能怪我，按照当地风俗，姐姐要先嫁，不然妹妹就不能出嫁，我也不好坏了这个规矩不是？当然拉结也还是可以娶，但前提条件是雅各要再当七年的伙计！
被拉结的爱情套牢的雅各，只能无奈地答应舅舅的要求。得意的拉班倒也没有再耍什么花样，当晚就把拉结送进了雅各的帐篷。在娶了姐妹俩之后，雅各为舅舅打工的又一个七年开始了。
也不知从什么时候开始，国人都将“八”视为吉祥数字，而犹太人似乎更钟情于“七”。在《圣经》里，“七”这个数字比比皆是，如上帝创造世界用了七日，并定下第七日为圣日，七天一周休，圣所里供有七灯台等。“七”似乎与自然更加和谐，因为自然界里声有七音、光有七色、人有七情等。由此可见，上帝的安排还的确是极富奥妙的。
利亚和拉结本是亲密无间、无话不谈的好姐妹，但在雅各这里却成了两个互相争宠的女人。上帝很公平，利亚的脸蛋不如妹妹漂亮，肚子却很争气，抢先怀孕生了一个儿子流便；拉结很美丽，但却一直无法生养。迫不得已，拉结便把自己的使女辟拉送给了雅各；利亚也不示弱，她如法炮制，也把自己的使女悉帕送给了雅各。于是雅各就又多了两个妾。从此，雅各再也没有时间想念父母和哥哥了，他白天外出到旷野里为贪婪的舅舅放羊，晚上回家还要安抚四个妻妾（据说，中东不少地方的阿拉伯人最多可以娶四个妻妾就是源自这里），估计应该会很累吧！
又一个七年在雅各的忙忙碌碌中过去了，他风里来雨里去，家里家外一把手，在他的精心打理下，老丈人发达了，成为了当地的大财主。雅各也收获了儿女满堂，四个妻妾陆陆续续给他生下十一个儿子和一个女儿。加之后来回迦南后拉结生的便雅悯，雅各一共就有了十二个儿子。
后面你会看到，雅各的十二个儿子分立了十二个支派，而以色列民族就是依据这十二个支派繁衍壮大开来的。为了清晰起见，也为了不至于你在后面看到他们的时候头晕，这里把雅各的妻妾们所生的子女罗列在下面备查（数字表示出生顺序）。
利亚
儿子：流便1 西缅2 利未3 犹大4 以萨迦9 西布伦10
女儿：底拿
利亚使女悉帕
儿子：迦得7 亚设8
拉结
儿子：约瑟11便雅悯12（回迦南后出生）
拉结使女辟拉
儿子：但5 拿弗他利6
已经拥有了一个大家庭的雅各，随着离开迦南的时间越来越长，越发思念起自己的家乡和亲人了。他找到舅舅，要求带领妻妾儿女离开。
拉班当然不愿让精明能干的女婿走，他告诉雅各可以提出更高的工资要求，只要不离开，条件可以谈。早就有准备的雅各就对舅舅说：如果能答应自己一个条件，他不要工资可以再给舅舅干六年。他的条件就是，以后拉班羊群里不是纯白或纯黑色的杂色山羊和绵羊，包括有斑点、杂纹的，都归自己。拉班以为这种羊很少，而且品质也不好，就欣然同意了。
但狡猾的拉班没有想到的是，他这次掉进了雅各设计好的圈套！雅各在旷野里放牧十多年，除了对着羊群和大地说话外，一直在琢磨一些繁殖羊羔的技术和方法。凭借着自己琢磨出来的“土办法”，雅各居然能够使母羊生出来的带杂色条纹和斑点的羊居多，并且这些羊都是最肥壮的，而那些纯色的羊，却都莫名其妙的瘦小。
就这样，通过“技术”手段，雅各用了区区几年，就使得拉班家开始走下坡路。而雅各则渐渐从一个打工仔变成了富户，拥有了大群的牛、羊，众多的仆婢。
“以色列”的由来
雅各知道，财富会招惹贪婪的老丈人和周围人的嫉恨，甚至有可能惹来杀身之祸，但如果请求老丈人放自己回迦南，肯定还是行不通。于是，有一天，雅各趁老丈人外出剪羊毛的时候，就悄悄地集结了家人，带着积攒的财富和成群的牛羊，不辞而别，踏上了回家的归程。
亏欠哥哥的雅各，在回家的路上忐忑不安。但该来的总归是要来的，既然躲避不了只有想办法弥补吧。为了安抚哥哥，雅各先派出仆人，给以扫送去了成群的牛、羊、骆驼。当雅各和家人来到雅博河渡口时，看到仆人两手空空回来了，雅各知道哥哥收了自己的礼物，心里宽慰了许多，但仆人随后一句话又让他还没落地的心再次提了起来：以扫正带着几百人朝这里赶过来！
为保险起见，心虚的雅各决定先让家眷和一部分仆人赶着牛羊渡过雅博河，而自己和余下的人则在岸边的渡口等待哥哥问罪。
雅博河是约旦河的一个支流，过了雅博河渡口就是迦南地了。就在惴惴不安地等待哥哥的那个晚上，雅各躺在静静流淌的雅博河边，眼望满天的繁星，回忆着自己与哥哥小时候的快乐时光，慢慢入睡了。懵懵懂懂之中，雅各做了一个梦。梦见一个天神过来和他摔跤，经过争斗，雅各居然摔倒了天神。见胜不过雅各，天神就在他的大腿窝里摸了一把，醒来后，雅各居然瘸了，估计这也是为了惩罚雅各曾经的诡诈吧。犹太人至今世世代代仍不吃动物的大腿筋，据说就是从这个故事而来的。
摔跤之后，天神赐给雅各一个名字：以色列，意思就是“与神摔跤的人”。从此，雅各改名叫以色列，他也在神的“一摸”之后，抛弃了诡诈，变成了一个敬神和虔诚的人，希伯来人就此开始使用这个富有宗教意义的称呼。
天蒙蒙亮的时侯，雅各看到由远及近急匆匆走来一个魁梧的男子，待走近一看，正是已经分别二十年的哥哥以扫！以扫的身后跟着数百人的队伍，说明此时的以扫也已是一个不小家族的族长。雅各惶恐不安地迎着哥哥走去，一连七次匍匐在地，拜见自己曾经有愧的哥哥。
出乎雅各意料的是，以扫宽厚、纯朴如故。在雅各的悔过面前，以扫原谅了弟弟，二十年未见的两兄弟互相紧紧拥抱，流下热泪。
寒暄过后，朴实的以扫邀请雅各去他所在的西珥山一起生活。实际上，当知道父母不喜欢赫梯人后，以扫就远走河东，娶了以实玛利的女儿（关系有点复杂）为妻，并从此落脚在约旦河东岸的西珥山打拼。
习惯了平原游牧的雅各谢绝了哥哥的邀请，选择了示剑（也就是今天约旦河西岸的纳布卢斯）作为自己的落脚地。兄弟分手之后，以扫仍返回西珥山地。以扫就是后面还会出场的以东人的祖先，也是阿拉伯人的先祖之一。
如今的中东，阿拉伯人和以色列人之间战争连绵不绝，孰不知，几千年前，他们的祖先作为兄弟曾在同一个锅里吃饭、同一个棚下嬉笑，也曾把手言欢在约旦河畔！
首开杀戒
雅各与以扫分手后，带着家眷、赶着牛羊来到了示剑，并在示剑城外选择了一处不错的地盘，搭棚安置了下来，开始了他们约旦河西岸的游牧生活。
雅各有一个美丽的女儿底拿。由于全家只有这一个女孩，父亲和十几个兄弟都对她宠爱有加。她生性活泼好动，每到一处，总要到处游逛玩耍。一天，在她去示剑城逛街时，被城主的儿子示剑盯上并捉住强暴了！事后，示剑恳求父亲到雅各家里去提亲。从这点来看，也许示剑是真心喜欢底拿，只是由于荷尔蒙分泌过旺，自己表达爱的方式过于“激烈”。
得知妹妹遭到强暴，雅各的十一个儿子不干了，尤其是老大流便、老二西缅，决心要让示剑人为此付出代价。于是他们瞒着老雅各告诉示剑城主，想娶底拿可以，但示剑全城的男丁必须按照以色列人的规矩实施割礼，雅各家不和未受割礼的人通婚！
说到割礼，还得追溯到亚伯拉罕时代。
虔诚的亚伯拉罕在九十九岁的时候，上帝告诉他，他的子民得到了上帝的特别关爱，决定赋予他们“特选子民”的待遇。为了与普通的“羊羔”区别，特选子民中的所有男子，生下来的第八日都要接受割礼（通俗讲就是割包皮），以此作为上帝特选子民与上帝立约的证据：“我的约立在你们的肉体上，做永远的约。”从此之后，犹太人所信奉的犹太教最重要的标志之一割礼就传承至今。后来，犹太教一度传到非洲，而割礼更是在非洲得到“发扬光大”，连女子也要行割礼！
既然是人家部族的传统，为了儿子，这位城主就答应了雅各儿子们的要求，而且示剑父子俩还顶着炎炎烈日守在城门口，挨个通知全城每一个男子都要实施割礼。可怜天下父母心哪。
割礼虽说不是一个大手术，但那时的手术水平并没有今天这么高，仍要经受几天痛苦的煎熬，尤其是前三天，之后才会慢慢痊愈。但示剑的男人们过不了第三天了。就在第三天，底拿的哥哥们对正在经受割礼折磨、几乎毫无抵抗能力的示剑城男子痛下杀手，杀光了几乎所有的成年男子，其中包括示剑父子俩，并掳掠了城里的所有财物。
示剑城的屠杀和劫掠轰动了整个迦南，雅各一家在迦南地区的宁静生活就此结束了。示剑之战屠戮甚众，令周边部落失去了对雅各家族的信任与好感。在一片谴责声中，雅各不得不承担因儿子们的鲁莽所带来的祸端，带领全家迁徙，辗转来到了伯利恒。
今天，伯利恒是基督教以及伊斯兰教的圣地。这个地方真正出名，是因为它是耶稣的出生地，这里有世界上最著名的圣诞大教堂，能够来到这个教堂，是每一个基督教徒的梦想。
在伯利恒，雅各的妻子拉结生下了第十二个儿子便雅闵。也正是在这个儿子出生的时候，终生陪伴雅各不离不弃的拉结难产而死，被葬在了伯利恒。拉结是犹太人历史上四位女先祖之一（其他三位分别为撒拉，利百加和利亚），由于她的美丽善良，倍受女人的敬重，她的坟墓如今是犹太教徒、基督教徒和伊斯兰教徒的朝圣地，尤其是那些生活中遭受不幸或不能生育的女人，都会千里迢迢来到拉结的墓前，拉着红线绕墓一周，然后把红线绕在手腕或脖子上，以求拉结的慈悲能够带给自己好运。
也许是因为钟爱拉结的缘故，雅各格外宠爱她留下来的两个小儿子约瑟和便雅闵，他还特意给约瑟买了彩衣。穿着彩衣的约瑟在哥哥们面前故意“得瑟”，炫耀自己，这让他的哥哥们很是嫉妒。要知道，即使在今天，对于游牧在阿拉伯沙漠之上的游牧人而言，彩衣仍然是奢侈品。约瑟不仅穿上了哥哥们眼馋的彩衣，还因为自恃有老爸的宠爱，常常把哥哥们调皮捣蛋的事儿向老爸打小报告，这更加招致哥哥们的愤恨，他们暗中商议要教训一下这个不知天高地厚的小弟弟。
哥哥们的机会来了。有一次，他们策划好到远离伯利恒的示剑牧羊，雅各就让约瑟去草场看望牧羊的哥哥们，并捎去吃的东西。当远离老爸、来到了空旷的牧场后，这些哥哥终于可以随心所欲地发泄他们的不满了！他们剥掉了约瑟的彩衣，把大声哭闹的约瑟捆扎起来，扔进一个干涸的深坑内，任凭他在里面哭号求救，而他们则在一旁悠闲地吃喝，商量如何处置他。
迦南地处埃及与东方通商的要道。这里常年都有来往于埃及和两河流域的骆驼商队经过。恰巧这天有一队从东方远来的商队，要到埃及做生意路经这里，几个哥哥商议后就把约瑟以五两银子的价钱，卖给了这些商人。然后，约瑟的哥哥们宰了一只山羊，并用羊血把约瑟的衣服染红。回家后，他们痛哭流涕地告诉父亲，弟弟约瑟被野兽吃掉了。
老雅各听闻噩耗，悲痛欲绝。不过，时间是疗伤的最好药方，一段时间之后，老雅各也就慢慢恢复了生活的平静。
流落埃及
可怜的约瑟被商队带到了埃及。
埃及是以色列的近邻。历史上的犹太人与埃及人经常纠结在一起，直到今天依然如此，所以，要了解犹太人的历史，必须先来了解一下世界文明最早发源地之一的古埃及。
古埃及从南至北以城市孟斐斯为界，分为上、下埃及两部分。尼罗河南北贯穿埃及全境，尼罗河的上游南方河谷地区为上埃及，下游北方三角洲地区为下埃及。尼罗河是埃及的母亲河和生命河，埃及95%的人口都居住在占埃及国土面积不到5%的尼罗河两岸，正是尼罗河孕育了古埃及灿烂悠久的古代文明。
埃及的统一及随之而来的早王朝时期的开端，发生在公元前3100年左右。据记载，完成埃及统一大业的是一位来自上埃及的武士美尼斯，他是第一位把整个尼罗河流域置于自己控制之下的埃及国王，也是埃及历史上的第一位法老。
法老就是埃及的国王。“法老”在埃及文中的原意是指“王宫”，后来演变为指代国王，这与我国将皇帝称呼为“陛下”、“殿下”等建筑物类似，当然，类推下来，普通百姓的老婆大人就被称呼为“屋里的”，所以“屋里的”绝对是对女人的尊称而非歧视。
值得一提的是，“法老”并不是埃及人对自己国王的称谓，“法老”这个称呼最早是出现在犹太人的《圣经》中，而后才随着《圣经》的流传而被世界广泛使用。
约瑟流落到埃及的时候，大概是在埃及中王国时期（此时金字塔已经遍布在尼罗河两岸）。这个时期，埃及第一次遭遇到了外族的入侵和统治。西亚有一支闪族人喜克索斯人。喜克索斯就是“牧羊之王”的意思。这群牧羊人原来居住在两河流域的北部高地。公元前1720年，不知什么原因，他们突然从高原南下，一路杀奔发达的埃及沃土，仅用了不到三个月的时间就攻占了下埃及，将残余的埃及王室压迫于南部的底比斯地区，纳贡称臣。喜克索斯王就此成为埃及历史上第一个异族法老，定都孟菲斯，开始了牧羊人对埃及长达一百二十年的统治。
回过头来再看约瑟的埃及之旅吧。
来到埃及后，约瑟被商队卖到了法老的侍卫长家中为仆。想想也是，在埃及能够买得起奴隶的肯定非富即贵，约瑟能够进入侍卫长家中并不奇怪。再说，作为一个同样来自闪族的亚洲人，约瑟在喜克索斯人统治时期来到埃及，并被法老内臣接受应该是容易理解的。
约瑟精明乖巧，加之外表也很阳光，以至于遇到了“桃花劫”。侍卫长家的女主人喜欢上了这个仆人，并多次请求“你与我同寝吧”（《圣经》原话），但约瑟拒绝了她（也许约瑟还根本不懂男女之情）！于是，恼羞成怒的女主人设计陷害约瑟，诬告他企图强暴她。已经不知被戴了多少顶绿帽子的侍卫长不分青红皂白，就把约瑟投入了皇家监狱。
能在皇家监狱坐牢的一般不是平常百姓。在监狱里，约瑟认识了两个狱友：法老的膳长和酒政。 膳长就是替法老做饭的厨师长；酒政是专为法老掌管酒壶的官员，负责为王执壶递杯。伴君如伴虎。就在约瑟来到埃及前不久，法老遇到了一次未遂的食物下毒谋害事件，作为最有可能接近法老的嫌疑人，酒政和膳长都被投入监狱。
在监狱里，约瑟多次帮助这两个狱友解梦，给他们留下了很深的印象。要知道，远古时候，人们对梦是极其敬畏的，对能够解梦的人自然也是极其敬佩（三千五百多年之后，另一个犹太人弗洛伊德也是依靠解梦而让天下人佩服得五体投地，他的著作《梦的解析》曾经风靡我国大江南北，当年影响了不少年轻人的思维方式）。后来真相大白，酒政被平反出狱，重新回到了工作岗位，而那位厨师长运气就没那么好了，没能走出监狱，而酒政和膳长截然不同的命运结局，约瑟早就通过给他们解梦预见到了！
转眼，又是几年过去了。
一天晚上，法老做了两个梦，正是法老的这两个梦，让约瑟走出了皇家监狱，走到了埃及历史前台。在第一个梦里，法老梦见有七只母牛从尼罗河里爬上来，体格健美肥硕，在河畔吃草。随后另有七只母牛也从尼罗河上来，体格丑陋肌瘦，让法老吃惊的是，这些丑陋肌瘦的母牛竟然把七只健美肥硕的母牛吃下去了。在第二个梦中，法老梦见有七个穗子在一棵茎上长起来，颗粒饱满、粗壮。随后又长出七个穗子，细瘦干枯，而这些干枯的穗子最后把七个饱满的穗子吞了下去。
法老为自己的怪梦而烦恼，他广招国内的能人释梦。这时，酒政想起了曾给他解过梦的狱友约瑟。
被隆重从监狱中请出的约瑟这时已经三十岁了，他整理好衣冠，刮干净胡须，走进了法老皇宫（估计他已经算出自己的好日子就要来到了）。约瑟是这样给法老解梦的：两个梦反映的都是同一个意思，七头好母牛和七个好穗子代表七个丰年，而七头丑陋的母牛和干枯的七个穗子也是七年，只不过是饥荒的七年。两个梦是在向法老暗示：在埃及大地将要迎来七个大丰收年，紧接着就会有七年的饥荒，而饥荒七年要重过丰年。梦重复两次，是告诉法老事情很快就要发生。为此，约瑟建议法老在七个丰年里征收埃及百姓收成的五分之一储备起来，由皇家监管，以应对随后到来的灾年。
法老和大臣们同意了他的建议，并任命他为宰相，全权操作。就这样，约瑟凭借自己的智慧和才能，摇身一变，成为了埃及的宰相（不过，埃及历史上并没有关于这个宰相的记载），并娶了一个埃及祭司的女儿为妻。跻身贵族阶层的约瑟，兢兢业业地实施着自己的计划，通过七个丰年的积累，国家粮库储备了尽可能多的粮食。这七年里收获的不仅仅是庄稼，约瑟的妻子还给他生了两个儿子：玛拿西和以法莲。
七个丰年过去了，巨大的自然灾害果然袭来，整个埃及田地荒芜干旱，颗粒无收。约瑟立即开启国库，赈灾放粮。百姓这才知道约瑟的先见之明是多么重要。
埃及大饥荒的时候，迦南地也是饿殍遍地。俗话说，半大小子吃死老子，更何况家有十一个小子！眼看家里就要揭不开锅了，雅各听说埃及有粮食，就将除便亚悯之外的其余十个儿子派往埃及买粮。
尼罗河畔繁衍生息
时光如梭，约瑟来到埃及转眼已是二十多年。虽然他如今位居高官，但思乡之情一直在他心头萦绕，每当夜深人静，他就会想念疼爱自己的父亲和关系最好的小弟，当然也忘不了将自己卖掉的哥哥们。当他的十个哥哥来到埃及买粮时，他立马就认出了他们。但面对已是高高在上、衣饰华丽的约瑟，连头都不敢多抬的哥哥们，却没有认出昔日那个穿彩衣的小弟。
约瑟故意问了哥哥们的来意。诚惶诚恐的哥哥们回答说前来粜粮；他又问他们家中有多少人，哥哥们说：家中有父亲，另有兄弟十二人，其中一个去世了，还剩下十一个。约瑟突然勃然大怒，指责他们是奸细。哥哥们吓得不知所措！看他们吓得瑟瑟发抖，约瑟问他们：不是说有十一个兄弟吗？怎么只看到十个？这岂不是撒谎？你们留下一个人，其余九个马上回去把另外一个带给我看，否则你们就是奸细。
事实上，约瑟的兄弟们早就为当年少不更事的所作所为忏悔了。他们商议后留下了西缅，然后带着粮食一溜烟地回到了家，向父亲诉说了埃及不同寻常的经历。可怜的雅各虽然不愿意他最心疼的小儿子便雅闵被人带走，但面对揭不开锅的窘境和被扣为人质的西缅，他不得不同意便雅闵与哥哥们一起再次返回埃及。
约瑟终于见到了与他关系最好的小弟便雅闵，他忍不住回到后宅大哭一场。当晚，他把兄弟们请到自己的家中款待，并且按照哥哥的先后顺序，给他们排定了座位，这让他的哥哥们着实吃惊不小。
为了进一步考验几个哥哥，约瑟又施一计。
兄弟们惦记着家里担惊受怕的父亲，带好约瑟准备好的粮食后，就急忙往家赶。可是刚刚没离开皇宫多远，就被约瑟派来的卫兵拦住了，说他们偷了约瑟家的东西。兄弟们满有信心地说：“如果你们搜出我们当中有人偷了你们的东西，就把他处死好了，我们也都甘愿做你们的奴仆！”但当翻到便雅闵的口袋时，居然找出了一个银杯！兄弟们一时间惊得目瞪口呆。他们又被带回埃及去见约瑟。约瑟责备他们忘恩负义，并告诉他们可以留下便雅闵治罪，其他没有偷东西的人回家吧。
对兄弟们的真正考验来到了。
兄弟们听完约瑟的话，一起痛哭流涕，他们请求约瑟能够原谅这个小弟，因为便雅闵是父亲的最爱，如果便雅闵没有被带回去，年迈的父亲肯定会受不住打击的。他们甚至提出，愿意自己来做奴隶，替换他们的小弟。
约瑟再也控制不住自己的感情了，面对大堂中已经痛改前非、浪子回头的兄弟们，他放声痛哭：“我就是约瑟，被你们卖到埃及的弟弟呀。”历经多年磨砺的兄弟们二十年后终于相认，抱头痛哭。
法老很高兴自己的宰相与亲人重逢。鉴于约瑟的功劳，他让约瑟赶快备齐车驾，去迦南把他的老父亲接来供养，并且允许约瑟为其迦南的族人在埃及选择一块居住地。最后应约瑟的请求，慷慨的法老把歌珊赐给了以色列人作为封地。
歌珊位于尼罗河的入海三角洲区域。由于濒临地中海和尼罗河，这里气候湿润、土地肥沃，既适合于耕种，也是良好的牧场，而且远离埃及内陆，不容易和埃及人发生冲突。另外，歌珊毗邻西亚，距离迦南地很近，在不测之时，以色列人容易抽身而退。后面你会看到，约瑟的这些考虑并非多余。
约瑟终于衣锦还乡，见到了日思夜想的父亲。不久，他就带领自己家族所有的人离开了迦南地，来到埃及歌珊地落脚，此后的四五百年间，以色列人就在这片肥沃的土地上，以这个家族的十二个儿子为根基，开始繁衍生息、发展壮大开来。
老雅各在埃及度过了十七年幸福的生活，在子女们的陪护下安度晚年，这大概是上帝对他一生奔波的回报吧。雅各去世的时候，享年一百四十七岁。约瑟以极其隆重的礼仪，将父亲的遗体归葬故乡，埋葬在迦南的麦比拉洞里。
约瑟继续在埃及做他的宰相，死时一百一十岁。临终前，他叮嘱孩子们自己死后要像祖辈一样归葬故乡。但不知什么原因，他的灵柩一直被停放在埃及几百年，最后才随着摩西出埃及的队伍回到迦南，这是后话。
约瑟的辞世标志着族长时代的结束。
族长时代实际上是宗教信仰萌芽时期，对神的崇拜主导了人们的精神世界和现实生活，正是在同一个神的感召下，人们开始从单打独斗，向有组织的部族和群落发展进化。族长实际上就是后来祭司的前身，也是犹太人可追溯的最早的始祖，这有点类似我国的黄帝、炎帝和蚩尤等先祖。以色列这个时代的四位族长：亚伯拉罕、以撒、雅各、约瑟，不仅是犹太人的祖先，也被阿拉伯人视为先知，他们以各种不同的方式，展现了其带领以色列人开拓创业的勇气和壮举。与我们这些龙的传人身上延续了炎帝、黄帝、蚩尤等族长的血性和品德一样，古以色列这些族长的血性和品德，今天仍得以在世界各地的犹太人身上传承和体现！