那个年代的人其实是很少有机会出国的，但有一个人例外。
1859年，常年征战在外的河南籍将领袁甲三给老家邮寄回了一封信，报告他率领的军队打败了北方农民起义军（捻军）即将凯旋的消息。家里人接到信的这一天，家族中的一位男婴出生了。
有人衔着石头出生（贾宝玉），有人干脆是从石头里蹦出来的（孙悟空），但这个孩子似乎是上天派来的一位送作战捷报的使者，于是大家都很欢乐，认为这个男孩长大后将很不简单。
从现在看，这其实只是一种很平常的巧合。比如某天你突然在路上大叫一声，回家翻翻黄历发现这天正好立春，你总不能说这春就是被你叫出来的吧。但是对于袁家人来说，这毕竟是个好兆头，他们激动的心情也是可以理解的。
这个男孩是袁甲三亲哥哥的孙子，也就是袁甲三的侄孙，家谱排名“世”字辈，家族人就借这个吉兆给他取名为“凯”。
没多久，袁世凯就被过继到他叔叔袁保庆家做儿子。这个袁保庆曾是袁甲三的一名麾下大将，退伍后担任江宁盐法道（副部级高官），主要工作是掌管南京地区食盐的生产和销售。袁保庆对袁世凯的期望也是巨大的，做官之余，他最重要的事情就是监督小袁好好读书，以便将来走科举正途，考取功名，对得起他出生时的那个好兆头。
可惜袁世凯似乎天生就不是块学习文化知识的料，他曾鼓起勇气参加两次科举，而且是最基本的乡试，结果名落孙山，令袁家人都大没面子。
大家责备，袁世凯也很懊恼，但他接下来的动作不是准备第三次考试，而是把所有的课本和复习资料找出来——一把火烧了。这个举动意味着他永远告别了高考（科举），打死也不再考公务员。他边烧边声明：我今后要立志去当兵打仗，弃文从武！（大丈夫当效命疆场，安内攘外，岂能龌龊久困笔砚间，自误光阴邪！）
对于袁世凯来说，这是一个很重要的决定。而他为什么要做出这个决定，秘密很快就会揭晓。
这时候养父已经去世了，于是他从上海千里迢迢去山东投奔了一个人——吴长庆。作为袁保庆生前的结拜兄弟，吴长庆收留了袁世凯，让他在自己身边做了一个军队里的参谋（幕僚）。这一年是1881年，袁世凯已经22岁了。跟我们如今大学本科毕业生一样，他终于有了自己的第一份工作。
职场新人袁世凯很快要出一趟远门，而且很远，是去——朝鲜。
提到朝鲜这个国家我们比较熟悉了。2012年朝鲜央视曾发布一个报告，说全世界人民生活幸福度排名最高的，第一是中国，第二是朝鲜。所以，我们有必要来了解一下这哥俩好之间有点源远流长的关系史。
在明朝，朝鲜是大明帝国的藩属国，天聪元年（1627年），皇太极对明作战失败，缺少银两，就先易后难，派大将阿敏攻下了朝鲜（打朝鲜不用攻山海关），从此朝鲜成为八旗军的后勤供应基地，粮食可能不管饱，但人参随便拿。你想没事就喝个参汤的军队打仗有多猛。就这样，八旗一边流鼻血一边砍敌人，一路杀进山海关。大清建立后，朝鲜自然而然沦为大清藩属国（虽然他们一直很想念明朝）。
所谓藩属国，有点类似于被老大保护的老二的意思。朝鲜只有“国王”，而没有“皇帝”，因为他们的“皇帝”就是大清皇帝，使用的年号也是大清的年号。而朝鲜国王在级别上只相当于大清国的亲王。由于这个原因，朝鲜国王的王宫和老百姓的民居都必须修得比清国的矮小。我们知道如今大韩民国的国旗是太极旗，实际上当年朝鲜人设计国旗时，清国依据自己的国旗是黄龙旗，给朝鲜的指导方案是——蟒旗（蟒是一种在地上爬的龙）。朝鲜人终于有想法了：大家都是做龙的，你们在天上飞，我们在地上爬，娘的这版本差得也太大了吧，于是就改成了太极旗。
顺便说一句，当时大清的藩属国并不只有朝鲜，除了北面的沙俄和东面的日本，与清国相邻的国家几乎全是它的藩属国，从南到西还有：安南（越南）、缅甸、暹罗（泰国）、苏禄（菲律宾）、南掌（老挝）、尼泊尔、锡金、不丹……这是一种以“天朝上国”为中心的封贡体系，即使在1840年以后，这些国家被西方强国占领，沦为殖民地，但它们仍然恭敬天朝，坚持向清国进贡。
朝鲜这个国家的另一个特色就是一直比较穷（与当年皇太极抢得太狠有关），当时他们的一品大员出门也是有车的，不过，是一种十分轻便和省油的车——独轮车。这种待遇，也就跟当时清国东北地区回娘家的小媳妇一个级别。而朝鲜也基本上没有什么军队，他们一直指望大清解决国防，干脆就省了军费。
对于朝鲜来说，除了穷，其实这也是没办法，大清太强大，东北又是清朝廷的“龙兴之地”，清国从来就不允许朝鲜拥有能够威胁到龙脉安全的军事实力，所以你们也就不要有什么军队。
大家都知道，穷则思变，还有一个成语叫穷山恶水出刁民，这话是很有道理的。事实证明朝鲜这个“小弟”当得极不安稳。后来他们发现另一个邻居——日本渐渐有了新老大的风范，而日本也一直注意培养在朝鲜的势力，比如朝鲜历史上第一个不平等条约（《江华条约》）就是跟日本签的，于是朝鲜朝廷内部迅速分化成两派。
一派比较守旧，坚持亲近天朝——清国，认为永远跟着大哥走，永远有馍吃，他们因此被称作事大党（以小事大，出自《孟子》），也就是实际上的亲华派；另一派偷偷摸摸接受日本人给的好处，认为跟着这个大哥混不仅有馍吃，说不定还能喝上紫菜蛋花汤，他们自认为比较开化，因此叫做开化党（亲日派）。
不难发现，事大党和开化党之间的矛盾是不可调和的，属于见面就是问候你亲妈转身就飞起一脚的那种，所以他们当时是带着板砖去上班的（有史料记录），王宫里一言不合就开始拍砖，抄起家伙打破头的事情每隔两三年就要来一次。正是在袁世凯同学找到工作的第二年（1882年），矛盾又爆发了！
事情的经过是这样的。在朝鲜首都汉城，被事大党挑唆的百姓活活打死了十几名日本人，然后他们闯入日本公使馆，见人就砍。几名日本使馆工作人员做了刀下之鬼，而开化党也不是好惹的，在日本从国内派兵支持的情况下，他们开始反击，于是全国一片混乱，到处是打砸抢烧，还有一群别有用心的人趁机煽风点火，影响社会稳定，此事不得不惊动天朝。为了维护藩属国政局的稳定，并不让亲日派掌权，清国立即派出了军队前去平息。而统率这支军队的，正是吴长庆。
工作不满一年正浑身是劲的袁世凯跟着吴长庆进入朝鲜了。吴长庆带来了三个营的兵力，一进入朝鲜，吴长庆就把其中一个营的兵力临时交给了袁世凯，命令袁世凯带着士兵往前冲。实事求是地说，吴长庆的意思不是让袁世凯去送死，而是有意让他建功立业，将来好升官。
袁世凯当然也能理解吴长庆的良苦用心。第一次带领一个营的兵力，他没有丝毫的畏惧，而是比吃了高丽参还要兴奋。在接下来的日子里，他将以实际行动，令吴长庆都感受到他的可怕，而这一切也将奠定他一生事业的基础。
袁世凯，你放弃了科举，投笔从戎；你不在国内好好待着，却跑到朝鲜来折腾，这正是走自己的路。
袁世凯回报给吴长庆的是一份特殊的礼物。
当时清国军队镇压农民起义有两把刷子，但纪律一直不怎么好。对于天朝来的军队，当时朝鲜的百姓是夹道欢迎，热情款待“王师”，有用石锅拌饭的，有做一碗冷面的，也有送几个煮鸡蛋的。但清兵们的表现实在配得上《疯狂的石头》里的一句台词：什么素质啊？
他们吃完后，大摇大摆地侵入平常百姓家，抢走财物加强奸妇女，令吴长庆无比头疼。
袁世凯认为打仗之前必须整顿纪律。于是他向吴长庆报告：大帅，我已经处罚了几名带头闹事的士兵，请您前往视察。
吴长庆赞许地朝袁世凯点点头，觉得袁世凯还是有作为一个将领的天才。为了好好地训斥这些闹事的士兵，吴长庆边走边打好了腹稿，准备发表一篇既措辞严厉又动之以情晓之以理的训话，让这些士兵作出深刻检查，以维护军纪。
他跟着袁世凯来到关押的地点，门推开，吴长庆的笑容凝固了，他突然发现自己的训话已经没有必要了。
因为死人是听不见的。
只见黑屋的桌子上，整整齐齐地摆着七颗人头。
原来袁世凯要吴长庆来看的不是活人，而是人头。在抓住这些闹事士兵后，他既没有请示也没有报告（这是惯例），就自作主张先把他们全砍头了。而袁世凯杀的并不是自己那个营的士兵，而是另外两个营的人。
吴长庆突然感到不寒而栗，待在那里足足十分钟。所谓杀鸡骇猴、杀人立威这种事他也懂，但一口气切瓜砍菜砍下七颗战友的人头，并且还没闹出乱子，足见袁世凯的不简单啊。
其实吴长庆不知道的是，早在出国之前，袁世凯就向周围人抱怨：
吴叔身为军中主帅，却只会一贯温文尔雅像个书生，满足于“儒将”之名，不敢杀人，也不敢以杀止杀，你们有什么打算，反正我是准备从朝鲜回来之后，就要离开这里了！
吴长庆最终没有说什么，而袁世凯经此一杀，在军中威望立升。在接下来的作战中，他表现了身先士卒的特质，以亡命之徒的打法冲在队伍的前面，而士兵们也跟着他全力向前冲锋，格杀敌人。最后在吴长庆的大军增援下，袁军平息了朝鲜宫中混乱，清国势力重新掌控朝鲜王宫，日本人和开化党的领袖被赶出汉城，吴长庆的军队留驻朝鲜，清国仍然保持着对朝鲜宗主国的地位。
吴长庆连夜向朝廷写奏章保举袁世凯，这样，23岁的袁世凯升官了，成了清国正五品的“同知”——也就是副市级官员，年薪80两，正式成为驻朝清军一个营的长官。
后来，吴长庆奉调回国时，他并没有把袁世凯带回国，他知道自己留不住袁世凯，也不想再把袁世凯带在身边，这绝对是一个危险人物，不如留他在朝鲜震慑日本人和开化党人，防着他们做小动作。
而接下来发生的事情，证明袁世凯绝对是这份工作的最佳人选。过了两年，宫廷政变又一次来了，这次驻汉城日军趁乱打进了朝鲜王宫，诛杀事大党大臣，软禁国王，宣布朝鲜“独立”。
朝鲜“独立”，不仅意味着实际上废除了对清国的藩属地位，停止向清国朝贡，而且以后只能听日本人的。
消息传出，驻朝清军另外两个营的长官决定立即向国内朝廷报告，听候朝廷的指示。但袁世凯坚决不同意，他认为兵情危急，特殊情况特殊处理。所谓将在外君命有所不受，如果等朝廷的指示下来，日本人都成为太上皇了，必须趁日军的势力在朝鲜还未站稳，当机立断，果断平息政变，维护清国在朝鲜的利益。
由于袁世凯的态度很坚决，情绪很愤怒，最后其他两个营的长官同意：由袁世凯率领他的部队攻打日军占据的朝鲜王宫，其余两营帮忙策应。
袁世凯又一次出手了。和上次一样，他又一次冲在队伍的前面，带领手下士兵蜂拥而上，锐不可当，日军仓皇逃窜。赶走王宫里的日军后，袁世凯又煽动汉城的流氓地痞（跟他关系很好），在街上见到日本人就砍，并且一把火烧了日本公使馆。混战中，袁世凯成功地解救出被挟持的国王，护送他回宫，并拿出自己的军费（朝鲜王宫没钱），亲自做好了被诛杀的事大党大臣家属的抚恤工作。
由于袁世凯一系列胡萝卜加大棒的政策，朝鲜朝廷又一次恢复了对清国属国的地位，国王被日本人挟持期间发布的对清国不利的政令通通废除，清国的利益再一次被维护。
由于袁世凯在这次动乱中表现出了军事上的果断和政治上的成熟，他在朝鲜的地位更加巩固了。后来，清国撤去了在朝鲜的驻军，而袁世凯仍然没有被调回国，成为清国派驻朝鲜的最高领导——清国驻扎朝鲜总理交涉通商事宜。
这个官职在清国相当于道员，“省部级的官员”（正三品）。实际上是清国派往朝鲜的全权代表——监国。为什么不直接叫监国？这是为了避嫌。当然叫公使也不行，因为爱面子的天朝上国认为，“属国无外交”，派到小弟那里去的，自然要避免使用外交上的一些称号。所以打着“通商”的牌子，来行使监国的权力。
实事求是地说，虽然作为“官二代”，但目前为止袁世凯的一切还是靠自己奋斗得来的，他能力强，又舍得付出，所以对于在朝鲜做到这个全权代表，别人是没有异议的。
就这样，袁世凯开始了他在朝鲜漫长的驻扎生活，这一驻扎，就是13年。在远离权力中心的异国他乡，在清国朝廷的大臣几乎把他遗忘的时候，在日本人的处处包围和挑衅之中，袁世凯几乎以一人之力一次次成功抵抗和反击，坚守清国的利益底线，日本人对这位油盐不进流氓作风的清国人很是头疼，先是想撵走袁世凯，然后又实行暗杀，都被袁世凯躲过。
这段日子，用袁世凯自己的话说，他是在“只手支撑东方大局”，这话虽然是吹牛，但吹得还比较合理。
由于袁世凯十分强硬和狡诈，朝鲜国王在他面前只能用一个词来形容——战战兢兢。袁世凯不仅可以随意出入王宫，还要对国王说话办事指指点点，当时国王发给各国的外交文件除了盖上玉玺，还必须盖上他袁大人的大印才能生效，重大事情上的请示通报也是少不了的。而袁世凯出入王宫期间，打听到朝鲜王妃还有一位妹妹，很年轻的思密达（16岁），很漂亮的思密达，就将她笑纳为自己的三姨太，两位陪嫁的丫头被纳为二姨太和四姨太。据野史上说，袁世凯还打过美艳的朝鲜王妃的主意，很可能跟她有一腿，这个说法当然找不到明确的历史证据，但我认为就袁世凯的性格来说，这种事情他是绝对干得出的。
总之，在外人看来，袁世凯在朝鲜是很风光的。他也有了独轮车，所谓春风得意有人参，独轮车上抱美人，是也。
但谁也不知道，这个时候的袁世凯是不快乐的。他很不快乐。
因为这一切不是他想要的，准确地说他想要的不止这些。
在朝鲜期间，袁世凯不停地向主管他的国内领导打报告，要求回到清国温暖的怀抱，但没人理他。
没理他的原因很简单：因为袁世凯的工作业绩实在太突出了。他能搞定日本人，就让他继续搞定。一来二往，袁世凯相信：如果没有什么意外的话，他就可以在朝鲜养老了——领导赏识你，没有办法啊。
前几年我曾在一个自称是职场大师的讲座里听到这样一个观点，当时觉得很新鲜：如果你是某个部门或者某项业务的领导，工作不能做得太出色，否则你的上级就会认为没有比你更合适的人来替代你，你也就很难有再升迁的机会。
当然，这位“大师”的观点是不对的。因为他只看到了表面和眼前，所以显得比较小家子气。他一定还不知道有另外一种观点：做大事以找替手为第一。
既然你都是什么方面的领导了，就别老盯着自己那一亩三分地，生怕别人割了你几垄麦子。事实上当领导的不光要能力突出，扎实肯干，更重要的是要懂得放手和放权，也要注意培养自己的接班人，否则您很快就是袁大人的知音了。
袁世凯的苦恼正是来源于这个。由于国内方面迟迟不找人来替换他，他就只能永远待在朝鲜的职位上。
如果主管袁世凯的这位领导的记忆能力足够好，他一定能够想起袁世凯是哪年被派到朝鲜的——那是在遥远的13年前。13年！那时候的袁世凯还只有一个老婆，他满腔热血，剑在匣中鸣，他以为去朝鲜只是去打一架，顺便观个光，很快就会回来，没想到却是一张十几年的单程车票。
我爱这个地方吗？不爱。我想念家乡吗？想念。我能回到国内吗？不能。
我已经35岁了，我已经在这个穷乡僻壤服务了13年，毫无疑问的是，无论是我在朝鲜的事业还是官职，它们都已经达到了顶峰，朝鲜国王是不会把他的王位让给我的。在这里我是老大，但是回到清国，我连上朝的资格都还没有！作为一个中年胖子，我的事业曾经辉煌过，但现在它遇到了很大的瓶颈。我需要新的舞台，我需要人生和事业的突围。我的兴趣爱好不是通商，也不是通奸，而是——带兵。去带真正的兵！除了想继续升官，袁世凯急切希望回到国内还有更加复杂的原因。经过30多年的洋务运动，清国的近代工业发展起来了，加上左宗棠率军收复新疆，清法战争中清国取得了军事上的实际胜利，此后朝廷也一改鸦片战争以来的懦弱之风，开展了一场大规模的政治和外交攻势，在国际上重振声望。这时美国刚打完南北战争不久（1865年），德国也刚完成完全的统一（1871年），全世界都在炒作“清国威胁论”，西方报纸甚至认为当时世界真正的强国只有四个——英法俄和大清帝国。
但是十几年来，袁世凯已经更加深入地认识到，这一切都是不真实的，在表面的繁荣和强大之下，清国隐藏着巨大的危机。内忧当然是朝政的腐败，而从外患来说，头一个威胁就是日本。他已经跟日本人打了十几年的交道，没有人能像他那样能深切地感受到日本这个邻居的阴森与可怕。
很显然，未来的大清国需要一个有铁腕手段的军政人物，需要一种尚武之风，一种血性精神。
这就是袁世凯当年放弃科举的理由，当时他只是隐隐约约地感觉，而现在，袁世凯的感受更加强烈了。
“有些鸟儿毕竟是关不住的，因为它的羽翼太丰满了”，袁世凯虽然不会知道《肖申克的救赎》中的这句经典台词，但在他看来，他就是那个拯救未来大清国的人。为了实现理想，他必须先回到国内，成为一个真正掌管兵权的将领！
袁世凯最开始的办法就是——请示。他不停地向那位主管他的领导请示报告，请求调回国。各种理由，锲而不舍，对于连一个乡试都没有考过，好歹能把字写工整的袁世凯来说，这实在是很痛苦。
1888年，袁世凯又专门写了一篇很长的报告，要求离任回国，再一次遭到无情的拒绝。从这之后，他似乎已经绝望了。不再写报告，也不再吵闹，安心地在朝鲜住了下来，找了三位姨太太，每天喝酒戏花，偶尔写个诗或者家书日记什么的，记录一下失落的心情。在一个个下着雨的早晨，袁世凯大人驻足低矮窗前，遥望帝国的方向，他想回国——可是他回不去。
袁世凯已经绝望了吗？不是的。他只有在需要的时候才亮出自己的獠牙，经常亮出的，那只是颗门牙。袁世凯深深地知道这一点。他相信机会总是会有的，而这个机会是自己创造的，不能老把希望寄托在其他人身上，机会来临之前，要有恒心去等待；机会来临之时，更要有实力去抓取。
是的，时间就是牛人最好的朋友。只要平心静气，忍耐等待，上天是总有一天会眷顾到你的。那天，愿望就会实现，幸福也会到来。而在那根橄榄枝落下来之前，你必须收拾好自己的心情，打点好自己的行装，磨好自己的獠牙——亮出来就要反光！
所以，在我看来，当袁世凯不再为回国而写报告时，他只不过是换了一种争取的方式，一种不再依靠别人而依靠自己的方式。在等待机会的同时，他开始了自我充电，广交朋友，学习西方军事知识，帮助朝鲜国王练兵，总之，一切都在为他的理想——成为一个优秀的军政人物而准备。他没有首先让自己乱了阵脚，他过着简单而明快的日子，他相信他终究会抓住那个最后的机会！
1894年新年刚过，袁世凯的机会就来了。