胭脂巷
宋老三起了大早，不为其他，城中清泉酒坊的杏花酿酒头可不好争抢。
以往只听那些喝过的太学生说什么入口甘柔，入喉却辛，入腑而暖，酌三杯即可周身萦绕杏花香，回味有塞北之旷远，又兼具江南之余韵。
这些个书生就是如此，吃什么都要说出个一二三。酒他可喝了半辈子，这种滋味倒是只听过没尝过，以往碍于赀财，只能听他们吹嘘。
如今有了点银钱，定要品鉴一二。对！就是品鉴，那些读书人就是这么说的。
宋老三暗自盘算，拍了拍腰间的钱袋子，下定决心，今日定要尝尝这杏花酒头和咱以前喝的有何不同。
宋老三惺忪着双眼，打了个哈欠，一阵酒气夹杂着宿臭袭来，纵使是整日宿醉的他也被熏了个皱眉，可一想到杏花酒头，也懒得漱口打理，迈步走向院子门。
“孩子他爹，你不能走，那是买束脩的钱，我儿好不容易才找到先生，你怎能如此狠心！”一妇人冲出房门，抓住宋老三腰间的钱袋就要争抢。
宋老三酒意未消，见妇人撕扯，怒从心头起，一脚踹向了妇人肚子，大骂道：“你个贱人，又不是不能赚钱了，多接些恩客，别说什么束脩，供那小子考上进士都行！”
宋老三含怒一脚怎是一个弱女子能够承受，女子身体本就孱弱多病，更是一夜未眠，被如此一脚，差点晕死过去，扑倒在地，蜷曲着身子一动不动。
“不许你打我娘！”一男孩从门后冲出，眼神中恐惧和愤怒交织，抱着宋老三的腰身，胡乱捶打起来。
宋老三暗骂一声小畜生，抓住男孩的脖颈，用力一甩，扔了出去，大吼道：“你个狗杂种，真以为你是读书命？你老子我是龟公，你还能头顶生角不成？老子供你吃穿，你竟然敢对老子动手？喂不熟的狼崽子！”
说着冲了过来，对地上的男孩拳打脚踢。
妇人见此目眦欲裂，奋力支起身子，将男孩护在身下，哭喊道：“钱我不要了！不要了！你不要打我儿子！”
宋老三闻言，不甘心的又踹了几脚才停下，心中知道不能逼急了这摇钱树，恶狠狠道：“别惹老子生气，不然宰了你儿子！”
说完啐了一口，不理会如同鹌鹑般抱在一起的母子，扬长而去。
宋老三晃晃悠悠，行到胭脂巷尾的一处院子门前，见房门大开，心生疑惑。
这院子前几日来了个女子，说是江南颍州的秀女，宋老三偷看过几眼，确实生得貌美，可不是这胭脂巷的暗娼所能比。
自己也曾借着酒劲想要占些便宜，没想到这江南来的小娘皮滑不溜手，如同那泥鳅一般，弄得他心痒难耐，在她手上没少吃苦头，如今这房门大开，莫不是也做起了暗娼的营生？
宋老三暗自思索，看向门头，一没悬大红灯笼，二没展绿色飘带，让他这个胭脂巷老龟公一时间也摸不着头脑。
想不清楚的他直接走入房门，打眼一看，瞳孔瞬间瞪大，仅存的酒意也被眼前的光景吓得一扫而空。
只见那女子身着大红色长裙，手握折扇，眼眸突现，七窍流血，嘴角一抹诡异微笑，倚靠在桌子前静静的看着宋老三，那眼神七分幽怨三分讥笑，让他一时间汗毛倒竖，再也不敢逗留，连滚带爬的冲出了房门。
杨炯一大早就被内卫的人拉来这胭脂巷，不知道李潆搞什么名堂，见内卫的人将胭脂巷围了个水泄不通，处处是哨，步步是岗，按下心中疑惑，跟着走进了一处小院。
李潆见杨炯到来，也不多言，拉着他步入屋中。
进门一看，一红衣女子，表情诡异的看着自己，七窍流血显然是没了生机，纵使是早就对尸体无感的杨炯，突见此番光景也是心底一惊。
“这不是京兆府的活吗？你这？这女子是皇亲？”杨炯疑惑的看着李潆。
“她是江南颍州采选的秀女，今早被人发现死在家中。”李潆说着将两份文书交给杨炯。
杨炯听她的话更是疑惑，纵使是秀女也和你们内卫没关系吧，想来李潆并不是什么多管闲事的人，定是有什么缘故没说，也就不再追问，打开两份文书看了起来。
第一张是女子的户籍，上书‘吴瑶，京西北路，颍州汝阴县籍，父颍州白鹭书院学正吴千益’，汝阴县签押。
第二张是吴瑶的采选文书，身材体貌，性格习惯，特长喜好，多是些溢美之词，显然是经人润色，唯一有用的就是这体貌描述，杨炯对着上面的文字上下打量死者的容貌，确实大差不差。
收起文书，见死者手中握着一柄折扇，甚是眼熟，拿起来展开一看，扇骨为白玉，扇面为蜀绢，上书‘大火流金，天地为炉。汝于是时，伊、周大儒。北风其凉，雨雪载途。汝于是时，夷、齐饿夫。噫！用之则行，舍之则藏，唯吾与汝有是夫！’
杨炯看着上面的《扇子铭》，嬉笑道：“这么不要脸的人长安除了郑秋还有谁？这不就是她的白玉扇嘛，自比上古四大儒，也是没谁了！还等什么，抓凶手吧！”
“你说谁不要脸？”
郑秋双目含怒，语气森寒，看着杨炯的眼神恨不得把他生吞活剥。
杨炯见郑秋一身青色太学夫子打扮，显然是被李潆从太学叫了过来，对上她看自己的眼神，暗道这女人真是记仇。
正所谓仇人见面分外眼红，杨炯大声回道：“郑秋！你的事发了，你虽是采选秀女，即使生得其貌不扬，可也不能残害其它秀女呀！其心之毒，堪比黄蜂尾后针！”
郑秋眼眸转动，闪过一抹凛冽：“我其貌不扬？瞎了你的狗眼！”
“哈哈哈！郑秋，你如此气急的模样，不知道你太学的那些拥趸见过没有？看来你不但不要脸，还有些阴鸷虚伪，果然人言不可信，都说太学女夫子郑秋，锦口秀心，婉丽清绝。今日一见，才明白太学生都是些风趣的妙人呀。”杨炯哈哈大笑，丝毫不在意她杀人般的眼神。
郑秋见杨炯咄咄逼人，又想起了半山书院他矫揉做作的模样，当初毁我名声，现在讥我品德，一想到此，强压心头火，扯出一丝微笑：“种花满西园，花发青楼道。花下一禾生，原来是恶草。”
杨炯见她城府如此深，这么骂她都不跳脚，还能作诗反击。
骂我没家教是吧，咒我青楼白发是吧，质疑我不是相府的人是吧，相府都是花，就我是恶草，就你会作诗？
想到此，杨炯高声道：“十二三年就试期，五湖烟月奈相违。何如学取郑夫子，一笑少阳（注：太子的另一种说法，算是雅称）便着青。”
郑秋杏眸倒竖，这话真是气着她了，杨炯骂她丑她毫不在意，因为她知道自己非但不丑还容丽艳日。可他骂自己女夫子的身份是太子给的，暗讽是自己卖笑得来，这让向来自视甚高的她怒不可遏。
“你！你！”
“你什么你？说到你痛处了？”
“夫子是官家钦赐，我郑秋每年年终都参加太学学正考评，从来都是第一！你凭什么如此污蔑我？”郑秋怒目而视，再也忍受不住，厉声喝问。
杨炯耸耸肩，无所谓道：“谁知道是不是太子走的关系？谁都知道你们在苏州，啧啧啧～～！”
郑秋咬牙切齿，环顾四周，见门后有一拦门棍，抓起来就要追打。
“住手！你们给我闭嘴！我叫你们来是吵架的？”李潆怒声呵斥，制止了二人的吵闹。
杨炯耸肩：“有啥好查的？长安谁都知道白玉扇是郑秋的私物，她没少拿着招摇，你直接抓她进诏狱，什么老虎凳辣椒水，什么十大酷刑，全给她来一套，她还能不招供？”
郑秋冷哼：“小人架词诬君子，其舌赤若火，如吐水于瓶，心思之毒，令人不齿。”
杨炯见她讥讽自己弄舌，张嘴就要反驳。
李潆柳眉一挑，盯着杨炯：“再闹我打你！”
杨炯闭嘴，心下腹诽，真是反了天了，要不是看你是个弱女子，我定让你好看，暗道还是小时候的李潆可爱，现在动不动就威胁人，真是恼人。
李潆拿起白玉扇，扔给郑秋：“什么时候丢的？在哪丢的？”
郑秋见李潆并不针对自己，拿着扇子回想起来：“三日前鸿宾楼诗会，被一个人撞了一下，回身时就已经丢了，四下找寻，那人早已不见踪迹。”
“诗会上都有什么人？”
“太子组织的诗会，众多皇子都有参加，还有几位公主，不少太学生和朝廷官员也在，人很多，有的人来照个面就走了，人太多，我也记不太清了。”郑秋有些懊恼，回忆出声。
李潆暗自皱眉，拍了杨炯一下，没好气道：“别耍宝，你也骂过她了，算是出了气，现在能给我好好查案了嘛？”
杨炯无奈：“你先告诉我，你为何会对一桩命案感兴趣？”
李潆见他如此问，直言道：“你看桌下！”
杨炯依言俯身看去，目光一凝，桌子下赫然是用鲜红的朱砂写就的镇魂符，心下一凛，暗道：“连环杀人案！”