“若承业当时真的答应了，我或许也会考虑搏一搏。”
于父淡淡地说。
“但既然他没有，那就算了。不能从龙，保个太平也是好的。”
此言一出，弟弟心中顿时明了。
原来，于父虽在晋地经营多年，对司马翼的篡位之举并不看好，但也没有像其他世家那样举家迁移。
他深知乾帝虽未必能笑到最后，但为家族留条后路却是必要的。
这一晚，类似的场景在晋地的多家府邸中悄然上演。
周华茂的活动虽隐秘，但参加宴会的众人皆非等闲之辈，他们心中各有盘算，多数人选择了沉默以对。
……
德林县，这方小城，紧挨着繁华大城，商贸往来间，自有一股不输大邑的富庶气息。
城里的日子，悠然中带着几分热闹，却也藏着一丝不易察觉的暗流。
城里，一群身着统一服饰的巡逻厢军悠闲漫步。
他们抓贼缉盗之余，也兼任着街面秩序的“维护者”。
然而，这“维护”二字，在百姓眼中却多了几分复杂意味。
每当他们无所事事，便成了街头巷尾的“隐形霸主”，商贩们见到他们，大多选择默默承受那份“关照”。
毕竟，这些厢军背后多少都有些官家或财势的影子，不是轻易能惹的。
“哎哟，那群闲散的家伙又晃悠过来了，快让你家宝贝闺女到后面避避风头。虽说他们不敢明着动手，但都不是好东西。”
“万一哪天闲话传开了，咱家姑娘的名声可咋整？快，让她进去躲躲，人言真的能淹死人！”
街角那家猪肉铺前，屠夫娘子一边麻利地给顾客切着肉，一边眼观六路，见厢军身影渐近，连忙向隔壁烧饼铺的邻居提醒。
烧饼铺里，一对平凡却和善的夫妇正忙碌着。
他们那十五岁的女儿，如同春日里最鲜嫩的花朵，纯真又水灵。
正帮着父母打理生意的她，一听这话，脸颊瞬间染上了两朵红云，眼中闪过一丝慌乱。
“爹，我……”
“啥也别说了，快进去！娘不叫，你就不许出来，听见没？”
烧饼娘子没等女儿说完，便果断地将她推进了店内深处。
那厢军队伍已近在咫尺，不过十几步之遥，气氛一时紧张起来。
这时，烧饼铺前的人流渐渐汇聚。
别看这家小店不起眼，它可是承载着几代人的手艺与口碑，烧饼的香味四溢，吸引着街坊邻里纷纷驻足。
或许是因为人多热闹，又或许是他们各怀心事，
那几位巡逻的厢兵并未在此多作停留，个个面色凝重，脚步匆匆，仿佛有千斤重担压在心头。
“他妈的，真是倒霉透了！无缘无故又被上司劈头盖脸一顿骂！想当年王大老爷在位时，啥时候这么对待过咱们？”
“真是风水轮流转，现在咱们成了人家呼之即来挥之即去的角色了！”
一个厢兵愤愤不平地往地上吐了口唾沫，声音里满是怨气。
“说的是啊，王大老爷那会儿，对咱们兄弟几个那叫一个关照，哪像现在这吕知县，屁股还没坐热呢，就开始对我们指手画脚，一天到晚催个不停！”
另一个厢兵也是一脸不悦，附和着抱怨道。
提到王大老爷和吕知县，众人心中都明白，这是县城里的一次权力更迭。
王大老爷已去，吕知县新官上任，自然有一番新气象。
“哎，吕知县也是没办法，上面压得紧，现在这年头，治安问题可是头等大事。自从当今天子登位，朝野上下人心惶惶，各地不安分的因素也多了起来。”
有人叹了口气，说出了大家的共识。
“这话在理，谁不知道现在天下不太平呢？那些对天子不满的，明里暗里都在活动，听说还有人暗中串联，想要杀官造反呢！”
这话一出，周围的气氛顿时凝重起来。
“可不是嘛，这种事儿能瞒得了一时，哪能瞒得了一世？”
“听说背后还有世家大户甚至南边的势力在支持，前阵子马句山那事，你们还记得不？那动静可不小啊！”
有人压低声音，神秘兮兮地补充道，引得众人一阵唏嘘。
队长眼神微妙，指了指乾国方向，低声说道：
“听说了吗？隔壁县的县令，外头传的是酒后失足落水，其实啊，是遭了暗算，手段还挺特别，官府这才没声张，私下里查得紧呢。”
“据传，是那边人干的。”
一个厢兵摇了摇头，脸上写满了无奈。
“哎呀，这事儿可真够晦气的，咱们也被催得紧。”
“嗨，咱们就是走个形式，吕老爷骂归骂，咱们左耳进右耳出，到时候真有啥事，也轮不到咱们这些小卒子担责，何必那么较真儿？”
另一个厢兵摆摆手，一副不以为然的样子。
“也对，图个安稳罢了。”
众人纷纷点头附和。
他们边走边聊，恰好路过烧饼摊，有人眼尖，瞥见了烧饼铺里忙碌的身影，却不见那位水灵灵的姑娘，不禁有些失望地嘟囔：
“今儿个怎么没见烧饼西施露面？”
“怎么着，你小子春心荡漾了？听说你还打算找媒婆去提亲呢？我可得提醒你，那姑娘虽美，但咱们这小门小户，能护她周全吗？”
旁边的人打趣道。
“别提了，我昨天还听说，那皇帝老儿下了旨，要扩充后宫，咱们县里得选五个少女进宫，我看那姑娘啊，悬了……”
说话人压低了声音。
“嘘！这话可不能乱说，掉脑袋的事儿！司马翼那暴君，自从逼死了大魏的天子，自己坐上龙椅，就没干过几件人事儿。这回又要选宫女，谁知道是不是又要闹出人命来。”
众人闻言，皆是面色凝重。
司马翼，这位晋国的新天子，自他登基以来，便饱受争议。
他逼宫弑主，自立为帝，手段残忍，杀戮无数，连宫中的太监宫女都未能幸免。
如今又要强征民女入宫，民间早已是怨声载道，却又无可奈何。
对于贫苦人家而言，女儿入宫或许能换来一时的温饱，但在这乱世之中，谁又能保证她们的未来呢？
……