这一年（前279），秦国命白起为秦军统帅，起大军南征，打算一举将楚国老家郢城拔掉（据笔者分析，司马错很有可能病死于这一时间段）。
熟悉战国史的朋友大概知道，白起就是因为这一次伐楚战役才迅速爬到了人生的巅峰，因为他打残了楚国，使得楚国以后再无绝对优良地利防守秦国。
且在打残楚国以后，秦昭王为了表彰白起之功，给他列地封侯，使白起成为了武安君。
可这真的是白起一个人的功劳吗？不好意思，笔者不这么认为。
要说这白起成功吞掉了郢城，有很大程度是沾了司马错的光。
我为什么这么说呢？咱看看秦、楚南边境的地理图形和作战方略就知道了。
上一年，秦趁着东方巨龙齐国被打崩，天下大乱之际，派遣司马错攻击楚国，企图断楚国三山之地，围歼郢城，进而将长江以东的楚国地盘全部拿下。
可楚国虽内政混乱，任用奸臣（令尹子兰等辈），但依然强盛，士兵总数据保守估计也不下五十万。史书上说楚国“带甲百万，车千乘，骑万匹，粟支十年（粮食可连续供应战斗十年）。”
这虽说有些夸张，但也有一定道理。最要命的是楚国还有群山河流阻碍秦国。
如此，想一口吞掉楚国绝不可能。
所以秦昭王伐楚战略措施为蚕食，盖先将楚国势力赶出襄汉上游之地，使秦巴蜀水路能在毫无阻碍的情况下东出长江，向楚国内部逼近，之后拔掉楚国在西的国都郢城，便能一举而定。
郢城，楚国之都，西有巫巴之险（夷巫郡和巴地部分），北有桐柏之固，且南控湘黔，东制吴越，处于江汉咽喉之地，确实为强国之雄都。
所以，想要靠蚕食方略拿下楚国就必须先攻略郢城，逼其东迁，使其失去抵抗能力。
而郢城的北、西、南都有群山环绕，每个山群的必经之路都有关卡设重兵把守，如果想跨过山群对郢城进行打击，就必须要同时占据北、西、南三路。
因为如果要从一路或两路进行打击的话，势必会被其他方向的驻扎楚军不断骚扰，这是攻坚之兵家大忌。
而想要从水路进攻无异于痴人说梦，和楚人拼水战，我就呵呵不说话（当初的楚怀王不就是以郢城为基本，仗着群山和河流江水才能抵挡住秦国人的进攻吗）。
所以，想要拿下楚都郢城就必须要同时攻下三方山地，进而对郢城形成合围之势，这是基本的基本。而秦国想要同时拿下这“三山之地”实在是太难。
可就在这种情况下，司马错依然在上一年攻陷了“三山之地”，不愧为秦国数一数二的名将。
因为我要将司马错和白起攻楚都之事合在一起说明，所以在前280年的时候省略了过程，在此细说。
前280年的时候，秦昭王命司马错攻击楚国。
司马错秘密集结士兵，分一路先至武关东南之紫金关，打击目标为上庸，自己则带领主力部队入蜀，然后从成都方向一路向南，以群山为掩护，顺着长江一路向东，并在现今重庆东北区域将大军分成两路，一路北上跨过群山攻扞关，一路南下跨过山群攻黔中，之后约定时间于紫金关三点同时进攻“三山之地”。
由于司马错从调兵到出击的行动都太过隐秘，再加上秦国不宣而战，使得三山之地的守关将士全无防备，遂全部告破。
可就在司马错打算再次出击的时候，年迈的他突然身患重病，甚至不能下地行走。再加上楚顷襄王割地求和，秦昭王遂批准出征之秦军撤退，并派大军驻守攻下的三山之地。
那么秦昭王会这么放过楚国吗？答案当然是不。
前279年，秦昭王再次命白起领兵攻击楚国，势必要将郢城拔掉。
而现在对楚国有绝对优势的三山之地已经全被司马错打通，楚国还能防得住白起的进攻吗？
按理说，现在北西南的山脉已经全被打通，由北、西二路进攻是最为合理的，因为想要从南进攻楚国的话，须由巴地南下越过武陵山脉，再由沅江通过黔中之地，之后再进入平原向北攻郢，这条路不只路途遥远，且必经之路还属于当时未开化的百越蛮族所居，是最为艰难的进攻路线。
所以，除了上一年被司马错攻下的黔中以外，楚国基本都不在这里设兵驻守。
可白起却偏偏从这里走了，还因此创造出了“声东击西”的经典战例之一。
白起认为，郢城以南之百越早就被楚国给收拾的服服帖帖，说是藩属也不为过（吴起伐百越之功），而郢城作为楚国的百年雄都，必然是城高粮多，如果与郢城形成长期对峙，南方百越便有八成以上几率会出兵帮助楚国抗击秦国（或游击骚扰秦军，或通过长江支援郢城粮草），而秦军还不能去攻击百越，因为百越会仗着长江与洞庭湖之地利抗击秦军。秦军陆战虽猛，可水战绝对不是这些水鬼的对手。
基于此，白起决定分出一支部队南走攻楚，分三路攻击郢城，这样做既能切断郢城和洞庭湖一代百越的联系，又能达到出其不意的偷袭效果。
所以，当白起取得兵权以后，他先在最受楚国重视的西线布置少量士兵，但却插满旌旗，成天敲锣打鼓，貌似要举大军进攻的样子，而实则派遣主力部队于紫金关向南发起进攻。
这支部队攻势极为凶猛，满军的白字大旗，是给楚国最大震慑的主力部队。
到这，楚顷襄王算是看出来了，秦国果然如他所想，是从西线和北线同时向他进攻，遂出大军布防于邓、鄢（此二地可对秦军形成夹击之势）、西陵、夷陵（此二地可以驰援郢城，并防止西线秦军之侵攻）。
凭着这四座城邑顽强的抵抗，秦国侵略者延缓了进攻的步伐。
可正如前些年庄辛所说，楚国的将领不行，士兵不精，士气还低，怎么抗衡秦国侵略者？
如此，只抵抗了一年，这些城邑便被一个一个的侵占了。
楚顷襄王感觉到了秦国的强大，只能将这四座城邑的士兵全部调回郢城集中防守，想凭着郢城之坚和秦军撕吧一场防守战。（注：这时候，洞庭湖一代百越已经被秦军一个又一个端掉了。）
公元前278年，拿下四城的秦军出兵郢城，将其团团围住，可楚顷襄王仗着郢城城高强厚、粮草充足，愣是和秦军拼了个奇虎相当（历经一年的征战，秦军已疲）。
可就在这时，突然南面杀声震天，再一看，如同神兵天降一般的秦军呼呼啦啦的杀奔郢城，由于在南面未有设防，所以这突然的一下弄得这些毫无训练的郢城士兵大乱，而其他围城之军也趁着这个时机狂攻郢城，楚军士气一泻千里。
楚顷襄王一看败势已呈，便领着心腹大臣和少许精锐士兵向东突围后北上至陈地（今河南淮阳附近），并暂且在此立都。
秦国政府行动迅速，立即以郢城为中心设置南郡，之后以巫地为中心设置巫郡，以黔中为中心设置黔中郡，采用迁移政策同化三地。
至此，楚西江汗湘黔之地已经完全被秦国占领，楚国再也没有如此好的地形来抵抗秦国鬼子的进攻了。