但祝鸿云哪还会给她这个机会？随手在地上捡起了一颗石子，击中了棉花的小腿。
棉花被那石子打得偏了身形，一下摔倒在地上。
祝鸿云两步上前压在棉花身上，抽出她手里攥着的头巾，把头巾当做绳子将棉花的双手绑在身后。
“还想跑？跟我回衙门认罪去吧！”祝鸿云拽着棉花的胳膊，把她从地上拎了起来。
她带着棉花回城，在快到城门口的时候遇到了赶着牛车出来的刘薇年。
“你怎么又来了？”
刘薇年拍了拍身侧的车板子：“我前往北门传过令，就及时赶回了衙门，南门距衙门路途遥远，便想着接你一程，方才守城官兵说你已出城抓人，给我指了个方向，我便顺着那方向寻你来了。”
“还是你心细，这一路确实是给我累坏了。”说罢，祝鸿云赶了棉花坐上板车，然后她也跳了上去坐在棉花身边，看着棉花防止她逃跑。
有了牛车赶路就是快，他们只用了不到一炷香的时间就回了衙门。
棉花被关进大牢，等候明日的堂审。
祝鸿云又去了棉花家，问了老婆婆一些问题，并请求她明日堂审做人证上堂。接着她又在院内搜寻了一番，她发现厨房的刀架上少了一把刀。
傍晚的时候，郑元回来了，还带回来了田宗的妻子赵篱。
田香坊已经封禁，赵篱无处可去，祝鸿云便安排她在自己的房间住下，她则是去了秦同安的屋子打地铺。
晚间，到了睡觉的时候，秦同安躺在床上，侧过身去看躺在床边地上的祝鸿云，她发现祝鸿云也睁着眼睛，没有睡着。
“祝姐姐，你在想什么呢？”秦同安小声问道。
“我在想棉花为什么要杀田宗，还是以那制作胰子的秘方上所记载的方式杀了田宗，虽然现在人证物证俱在，但我总觉得有些不对。”
秦同安倒是没想过棉花杀人的动机，因为自从刚才她知道了杀人剥皮不是为了做胰子，就别提有多开心了，整个脑子都在想：真是太好了，她用得都是干净东西。
“或许等明天堂审就能知道了，祝姐姐不要太担心。”
祝鸿云也侧过身，面对着秦同安：“可是，我听说你爹审案会用一些……嗯，非常手段，虽然这棉花十分可疑，但万一她不是真凶，那不是给了真凶逍遥法外的机会？”
“祝姐姐是担心我爹把人屈打成招？他确实是爱打人板子，但顶多是吓一吓，不会真把人打坏的。”秦同安说着，掰起手指头开始数数，“就像是之前偷腊肉的李富贵，他家根本买不起腊肉，但是舅舅却在他家搜出了五斤的腊肉，到了公堂上他拒不承认，我爹就把他拉出去打板子，刚打了一下就招了。还有偷鸡的张强、抢钱的王福奇……差不多都是这样的。”
“可是这次不一样，这次是人命案，如果认了罪那是要被砍头的。”祝鸿云想起秦时关那不讲理的样子，就心里发慌。
秦同安不知如何审理案件，所有的一切都是听人口述，衙门的人都倚仗着秦时关，谁又敢说他的坏话呢？所以就算传话，也只会挑拣一些好听的来说。
秦同安想了想，不知如何作答：“还是等明日吧，上了堂就知道怎么回事了。”
“但愿是我想多了。”
第二天上午，衙门升堂。
整个公堂里就只有秦时关和祝鸿云两个官府的人，衙门中其他人还在修养，书办一职一直空缺，所以只能是秦时关负责审理，祝鸿云负责记录。
秦时关坐在明镜高悬的牌匾下面，祝鸿云坐在公堂左边的一张小桌边。
“一会儿审理，你也可以问话。”秦时关抻着脖子往祝鸿云的方向凑了凑，小声道。
“公堂之上不是只有您才能问话吗？”祝鸿云不知这秦时关打的什么主意。
秦时关清了清嗓子：“我这两天另有要事在忙，对此案不甚清楚，你既是全权办理此案，那你问话也是理所应当的。”
敢情她昨天回来跟秦时关说的那些案情，他是左耳朵进右耳朵出，愣是一个字都没记住啊。
祝鸿云心中翻了个白眼，戚县怎么就摊上了他这么个知县。
即便如此还是不能缺了流程，衙役先带了棉花过来，秦时关一拍惊堂木：“堂下何人？”
“民妇棉花。”
“你可知你所犯何罪？”
“民妇不知。”
“还敢狡辩？那田香坊杀人剥皮一事你敢说不是你做的？”
“回大人的话，民妇实属冤枉，根本不知大人说的是什么。”这棉花又摆出了一副柔柔弱弱的模样，看上去十分可怜。
秦时关看棉花那样子一时也分不清她说的是真是假，他斜楞着眼睛向祝鸿云挤眉弄眼，意思是要她把证据往上摆一摆。
祝鸿云心领神会，问道：“本月十三日寅时你在何处？”
棉花假意思考，过了一会道：“那大半夜的，应是在家中睡觉呢吧。”
祝鸿云没有惊堂木，只能以手代劳，她一拍桌子：“胡说！十三日寅时你根本没在睡觉，而是在‘杀猪’。”
棉花一愣赶紧反驳：“大人，我想起来了，十三日寅时我确实是在睡觉的，杀猪那是十三日前天晚上的事！”
祝鸿云向外喊道：“传人证！”
衙役又带了人过来，是和棉花同院的老婆婆。
秦时关又一拍惊堂木：“堂下何人？”
老婆婆磕头道：“老身谢琴，拜见大人。”
秦时关问道：“说吧，本月十三日寅时，你见到了什么？”
老婆婆抬了头，回答道：“十三日寅时，我起夜上茅厕，在茅厕边看见了棉花在那杀猪，后来她还送了我两斤猪肉呢。”
棉花又反驳道：“谢婆婆，您是记错了吧？杀猪那天是十二日啊。”
老婆婆赶紧摆手：“不会记错的，那天是我家老头子的忌日，你送我那块猪肉，我是供了一天才吃的。”
棉花见谢婆婆如此肯定，只能抿了唇不再言语。
祝鸿云手上的记录也没停下，她道：“请谢婆婆下去吧。”
谢婆婆被带离了公堂。
祝鸿云又道：“现在你作何解释？”
棉花还是不承认，一脸苦相的喊冤枉。
“真是不见棺材不落泪。”祝鸿云又向外喊，“将物证呈上来。”
衙役搬了个大托盘前来，那托盘上摆着从田香坊水缸里捞出来的，已拆成木块的箱子，还有昨天祝鸿云在棉花家厨房搜出来的少了一把刀的刀架。
棉花看见这些东西以后，脸色瞬间变得煞白，她咬着唇浑身止不住的颤抖。
祝鸿云沉声道：“如今，人证物证俱在，你还有何好说？你以那么残忍的方式杀人，就不怕遭天谴吗！就算你不怕，你难道不怕你的家人受你拖累吗？”