若虹的嘴贴着广孝的脸，觉得他的脸火烧般的烫，就用手去摸广孝的腿。他的腿肿得比以前还粗。她本以为伤口的脓吸出来了会好一点儿，没想到还是这样肿。广孝的痛苦，使她揪心，她不由又默默地流起泪来。
第二天早晨，若虹哭着把广孝伤势恶化的情况对父母说了。范云夫妇很害怕，商量了一下，决定派人去把姚长林叫来。一是让姚长林来给广孝治病；二是怕广孝有个三长两短，姚家会埋怨。
姚长林看了信，非常着急，决定立即动身去看广孝。林夫人知道儿子伤势严重、性命垂危，不由悲痛万分，也哭着要去。姚长林怕带了她路上耽搁，把她劝住，自己随范家家人骑马上路。
二人早行晚宿，不几天就到了定远。到了范家，姚长林立即奔进广孝的房屋，诊视了广孝的伤情后，也不禁愁云满面。
范云急问：“姚兄，令子之伤情如何？”
姚长林叹了一口气道：“可惜，庸医误人，他只治腿，不治内伤，这是治标不治本啊！”
范云悔道：“早知如此，起初就该请姚兄……广孝还有救吗？”
姚长林沉思着道：“这很难说。我开一服药，如果他吃了后遍身出汗，说明他内脏的伤在恢复，这就能治。如果吃了药不出汗，就说明他内脏伤重，不能恢复。内伤不能治愈，即使腿治好了，又有什么用！”
范云一家叹息不止。若虹哭道：“姚伯父，您快开药，我给广孝哥去熬！”
姚长林开了药，若虹精心地熬了，一勺一勺地喂给广孝吃。喂了两勺，广孝恶心，吃不下去了。若虹道：“广孝哥，妹妹用嘴喂你……为了我，不管药多苦，你也要下决心吃下去……”
广孝闭紧眼，点了点头，说：“为了虹妹的情意，我一定把药都咽下去，决不吐出来。”
于是，若虹把剩下的药先喝进自己嘴里，然后俯下身，将嘴唇对准广孝干裂的嘴唇，把药液慢慢送入他的嘴里。
广孝吃饭都感到恶心难咽，何况是吃药？！但为了若虹的情意，他决心强咽下去。但这药实在恶心难咽，他几次把药液吐回到若虹的嘴里。若虹并不责怪，硬是把药液慢慢送入广孝口里。就这样，用了好长时间，广孝才吃完了这服药。
广孝服药后，人们的心情仍不轻松，都在提心吊胆等待着药后的反应。
药是下午吃的，若虹一直守在他的身边，一会儿摸摸他的体温，一会儿看看他脸上有没有汗珠。可是从日到夜，广孝仍然高烧如常，也未出汗。大家都失望了，懊丧着各自回房安歇。
若虹守在广孝床边，心如磐石重压。广孝吃了这服药如果没反应，就说明他有生命危险。广孝在她心中比什么都重要，他若是死了，她活着还有什么意义？她哀感袭心，默默垂泪，竟迷迷糊糊地睡了。朦胧中，仿佛有什么东西触了她一下，她一激灵，醒了，见广孝撩开了被，一只胳臂露在外面。再看广孝身上，冒着氤氲热气，脸上身上汗水津津。若虹见了惊喜地问：“广孝哥，广孝哥，你出汗了！身上觉得舒服些了吗？”
广孝慢慢道：“身上不觉得发冷了，只感到如在蒸笼里。虹妹，快把下边的被子替我掀开，让我爽快爽快。”
若虹道：“广孝哥，你出汗了，就快好了！我不能给你掀被，你要忍耐一下，让汗出透才好。”说着又把被给广孝盖严。“要听我的话，不许再掀开！”若虹命令道。广孝治愈有望，她的心情顿时好多了。
广孝忍住热，不再把被掀开。这样过了约半个时辰，广孝才渐渐汗止，不感到热了。此时，被子已被汗水浸湿了，很潮，于是他用乞求的口吻对若虹道：“虹妹，虹妹，你快帮帮我吧，难受极了！”
若虹愕问道：“怎么，不舒服吗？！”
广孝道：“身上倒舒服。可是被子全被汗浸湿了，潮乎乎的，盖着很难受。”
若虹这才放了心，答应了一声道：“身上舒服就好。”说着，把广孝的被掀下，把自己的被给他盖上了。
广孝盖了香软的被，很舒服。可是见若虹没被盖，广孝心里很不是滋味，深情地看着若虹道：“还是把被掀去吧，你的被让给我，你怎么办？”
若虹道：“你是病人，你盖吧，不要管我。你饿不饿、渴不渴？”
广孝道：“有些饿，但深更半夜，不要弄东西吃了，给我一杯水吧！”
若虹道：“这里有核桃酥，你就着水吃一些。”说着，她把一包核桃酥放在广孝床头，拿了一块，放在他手里，又倒了一杯水，用汤匙喂他喝。
广孝吃了两块，喝了一杯水，子时已经过了。若虹道：“现在你舒服了，好好睡一觉吧！”
广孝道：“虹妹，这几夜，你都没好好睡觉。如不嫌弃哥哥，也到这被窝里好好睡一觉吧！”
若虹想了想道：“这样不好，我睡觉不稳，碰了你的伤腿怎么办？把你的衣服盖在我身上就行了。”
二人睡到天亮才醒。起床后，若虹就跑着给父母和姚长林去报喜讯。
大家听到这个消息很振奋，姚长林又给广孝开了药方。广孝吃了几服药，就饮食如常，浮肿全消了。姚长林把广孝的内伤治好之后，才开始给他治腿伤。
因要治广孝的腿伤，姚长林只得在范家住下来。
姚长林也有文才，不过成年以后，他把全部精力都用在精研医学上，因此在文辞方面没有什么成就。他和范云很谈得来，每日除给广孝疗伤外，常和范云谈诗论词，有时也作首诗词，请范云指点。
他在范家一住二十多天，广孝的腿伤也渐渐好了。
一天，姚长林正给广孝治腿伤，元顺帝的太监总管胡公公来了。他在范云家门外高喊姚长林接旨，并要范云全家到门口迎接他。
元末，太监作威作福，权势很大。现在胡公公以钦差身份出现，范家更不敢得罪，范云便同姚长林及全家成年人到大门外迎接。
胡公公带领几个小太监，大摇大摆来到中堂，站在大堂正面中央，让姚长林和范家人跪了，才用公鸭嗓子，拖着长声宣旨：
上天眷命皇帝圣旨：皇太后赫尔芹氏，辅育圣皇，懿德众钦，现身染重疾，御医百治罔效。闻长洲民姚长林，数代为医，术追扁鹊。特差钦差持诏征召，进京为太后疗疾。见旨之日，立即动身，勿负朕意。倘故意推诿，以大不敬罪论。
姚长林实不愿进京，因为此时一旦离开范家，他给广孝的治疗就会前功尽弃。但他又不敢抗旨，只得叩头谢主隆恩。
范云曾做过四品官，见过世面，报了名字、身份后，给胡公公送了一份礼物，乞求胡公公在顺帝前为姚长林求情，让姚长林治好广孝的腿伤再进京。
胡公公看了看范云送的礼物，轻蔑地扔在地上，“哼”了一声道：“范大人送的礼太‘重’了，杂家不敢收纳。旨已宣了，遵不遵旨在你们，杂家可不愿多管闲事。”
范云羞得红云满面，尴尬地拾起胡公公摔在地上的一包金银首饰。胡公公高坐在太师椅上，对范云道：“范大人，杂家及几个兄弟，好歹是天子所遣，看天子的面，一路都有人款待、迎送。今日到贵府宣旨，难道要我们饿着肚子回去不成？”
范云不敢怠慢这些得意小人，赶紧给胡公公行礼道：“胡公公一行到敝府，下官隆宴款待还怕怠慢，岂敢让公公空着肚子离开敝府。”
胡公公不阴不阳道：“那就叨扰了！快开宴，杂家还等着带姚长林上路呢！”
范云道：“是，是！下官就去催厨子操办酒席。”
其实，胡公公嫌宴晚是故意找碴儿。这胡公公是元顺帝的心腹宠宦，常为钦差外出。所到之处，哪里都送重礼，唯范云这两袖清风的谢任官无厚礼巴结他，他便借题发挥表示不满。
偏偏范家厨房人少，一时半会儿办不成盛宴，胡公公等得不耐烦，连连催促。
姚长林不敢抗旨，但又放心不下广孝的腿伤，因此，趁这工夫到广孝屋去做最后一次诊治。
胡公公本欲找碴儿，便借口怕姚长林逃逸，到各屋去找，连范云寝室也看了，最后到了广孝的病房，在屋里看见了若虹。见了若虹，他不由心下一动。他明明知道姚长林不敢冒灭门之灾逃跑，所以到各房查找本是“醉翁之意不在酒”。原来，元顺帝常嫌嫔妃不足，欲选美女充实后宫。这事顺帝虽未颁旨，但他这“天颜喜怒最先知”的宠宦早揣清了圣意。若虹这时虽只十二三岁，但身段、面容却宛然“豆蔻年华”，而且长得沉鱼落雁。他想：“我若能把此女给圣上选去，一可害得范云父女一世不能相见，二可邀皇帝的宠爱。”想到这里，便故意宽厚地对姚长林道：“临行前给儿子治伤，也是人之常情，杂家就容你治伤，不过，必须在开宴前治完。如有延误，别怪本公公据实回奏，那时恐怕你担不起这个罪！”说着走了。
这个胡公公很有心计，他心里清楚，对范云可以一味恐吓，可是对姚长林必须软硬兼施。因为，姚长林若被他弄出什么不测，皇太后的病没人医治，他怎么吃罪得起？！但是，他又必须装硬，用话唬住姚长林，以免姚长林不好好跟他进京。
可是，姚长林要给广孝的折腿重新做一次手术，开宴前是根本忙不完的。这次手术做不完就扔下进京，他不放心，因此非常为难，便让若虹叫范云来商量。
胡公公不敢硬逼姚长林就范，半生为医的姚长林不知，半生为官的范云却懂得。范云道：“我请求姚兄暂留，他可以用圣旨压我；你若请求暂留，他却没有办法。你就是如何得罪他，这个狗奴才也没有胆子为难你，因为皇太后要靠你这医道圣手治病呢！”
范云的几句话提醒了姚长林，姚长林便去对胡公公道：“圣上征召小民，圣命难违，可是小儿的腿伤正由小民治疗，这时候上京就功亏一篑，万望胡公公开恩，容小民留一日再上路！”
胡公公肌肉松弛的胖脸并无表情，只睁开半闭的眼睛，向姚长林瞥了一下，道：“怎么，你没听清圣旨吗？”
姚长林道：“圣旨意思明确，小民听清楚了。”
胡公公道：“圣旨明明让你‘立即动身’，你敢违抗？！”
姚长林道：“小民不敢。小民只是请公公照顾……”
胡公公道：“那么杂家若是不照顾呢？嗯……”
姚长林鼓足勇气道：“小民只这一子，不能坐看他残废。胡公公若不照顾，小民就是死也不能上路！”
胡公公一拍桌子，怒道：“大胆刁民，真是反了！难道给你儿子治病比给皇太后治病还重要？！”
姚长林道：“医家治病不分贵贱，只论缓急先后。眼下，小民正救治小儿，胡公公若相逼，小民就……”
胡公公道：“你等下民，能怎样？”
姚长林道：“小民就死在公公面前，让公公抬了小民的尸体去见圣上！”
胡公公站起来，绷起脸，指着姚长林发怒道：“你……”可是，下面的话没说出，就瘫软地坐回太师椅上，假装着笑脸道，“好好好，杂家也有人情，念你父子连心，格外施仁，准你暂留一日，可是明日不准再延误！”
姚长林道：“谢胡公公开恩！”
胡公公知道姚长林要挟他的主意是范云出的，对范云更加怀恨，让皇上选若虹进宫之意愈坚。
这一天，姚长林给广孝彻底施治，然后又开了几个药方，对若虹做了交代，第二天一早便跟胡公公一行上路。
姚长林走后，若虹遵照姚长林嘱咐，天天给广孝吃药、敷药，辅以女性的细心和温柔，对广孝体贴入微。
广孝的腿渐渐好了。有一天，他动了动伤腿，对若虹道：“这条腿不肿也不疼，真的好了！”
若虹道：“谢天谢地！我的心为你悬了两个月，终于可以放下了！”
广孝道：“虹妹，你扶我起来走一走。我已躺了两个多月，憋死了！”
若虹扶广孝下床，在地上走了几步。广孝的腿两个多月没走动，软弱无力，一着地伤处就疼痛，所以只迈了几步就停住了。
若虹道：“广孝哥，你别走了，还是先躺着静养吧！”
广孝很倔强，咬紧嘴唇道：“不，我还要走！”说着又向前迈步，若虹只好又扶着他。广孝这一次走得步数多了些，心里很是高兴。
若虹见广孝高兴，便笑盈盈地道：“广孝哥！你好了，真的好了！我真高兴！”
广孝能走了，他兴奋地笑着，继续迈步向前走，若虹急去扶他。他却道：“虹妹，你放手，让我自己走到前面的花圃，给你掐一朵花戴！”
若虹放开手，笑着道：“广孝哥，谢谢你的好意。”
广孝定了定神，迈步向花圃走去。只是他的腿未经锻炼，稍一用力，就又麻又疼。他立足不稳，踉踉跄跄，越是这样，他的身子越不平衡。广孝忽然打了一个趔趄，身子要跌倒下去。
姚长林临行时对他们交代过，一月内折骨的接处愈合不固，万不能让广孝跌跤，以防断骨再折。
若虹见广孝欲跌，“啊”的一声，立即惊得花容失色。所幸她一直跟在广孝后面，广孝身子一斜，还没倒在地上，她就把他抱住了。
但是，广孝重心已失，倾斜度很大，若虹的力气是扶不起他的。他的身子仍然倒下去，把若虹也压倒在地上。
若虹反应很快，她知道自己的力气扶不住广孝倾斜的身体，就随着广孝倒下去，把身子垫到广孝身下。这样，虽然广孝和若虹倒在地上，但广孝的伤腿却没有摔着。
这样一摔，二人显得很狼狈。广孝在若虹身上压着，伤腿不敢着力，一时起不来，在上面干着急。
下面的若虹又着急，又负重，被压得气喘吁吁。她恐怕摔着广孝，不敢硬挣身子，脸急得通红。
范家人见二人这个样子，禁不住掩口而笑。
正在这时，范云出来见了，觉得二人有伤大雅，心里很不高兴，便命人扶起广孝，搀进屋里。
这天夜里，若虹的母亲把女儿叫进屋里，教训了她一顿。若虹受了委屈，便又哭又闹地对母亲撒娇。可是这也没用，母亲还是强迫她搬回自己闺房住，又在若虹的左臂上点了一个鲜艳的红痧，说道：“你和你广孝哥都渐渐大了，应知道男女有别，言行要谨慎知礼。”
若虹原来只爱其所爱，思想纯真，听母亲这么一说，她才觉得不好意思。母亲训她，她似懂非懂地听着，不说话。
母亲又道：“我点在你臂上的红点，叫守宫砂。相传是秦始皇怕宫女不守宫规，命人研制，用来约束宫女的。”
若虹对守宫砂很感兴趣，插口道：“约束宫女什么呢？”
母亲欲言又止，迟疑了一会儿，才道：“就是不让……不让宫女思春……”说到这里，又怕若虹比较单纯，不能理解，想了想道，“就是想男人……”
若虹道：“宫女为什么要想男人呢？秦始皇为什么不让？”
母亲被她问得困窘难解了，只得说道：“女子大了都要想男人的。”
这只有母亲才有体会的话，若虹当然仍不甚懂，但她不问了，只是道：“秦始皇为什么不让宫女想男人，你还没说呢！”
这个问题母亲并不难回答，可是回答若虹却很难，因为有很多话要对她避讳。她想了很久，也找不出恰当的话来回答若虹。但若虹好奇，还是追问。她只得答道：“因为秦始皇自私，才怕宫女想别的男人。所有帝王都是自私的，都怕宫女们与别的男人好……”
若虹又问：“宫女为什么要和别的男人好呢！”
话又很难答。母亲叹了口气道：“死丫头，什么都刨根问底！白居易的《长恨歌》说唐明皇后宫有佳丽三千人，听说实际是八千多人，秦始皇的宫女更多，听说是一万多人，连绵三百里的阿房宫里，住满了嫔妃宫女。宫里有这么多的宫女，却只有帝王是男人，她们怎么不想与别的男人好呢！”
众多宫女只有一个帝王，宫女就要想别的男人，这道理若虹懵懵懂懂。但她知道母亲不会也不能做更深的解释了，便转题问道：“宫里怎么只有一个男人，不是还有胡公公那样叫作太监的男人吗？”
这问题母亲更难回答，母亲只得对她斥道：“太监是不算男人的，你是姑娘，以后不许问这样的事……”
若虹不再问母亲男女之事了，可是又问道：“娘，臂上点这个红点怎么就能约束宫女呢？”
母亲道：“因为只要宫女与男人好过，比如在一起睡过觉，这个红点就不红了。宫女们都怕红点褪色，因此谨守宫规，不敢与男人好。”
若虹又道：“是女人都点守宫砂吗？”
母亲道：“不，只有宫女点。民间并没有守宫砂这种药，你爹的表姐做过宫监，咱家这药是她从宫中偷出送给你爹的。”
若虹道：“娘，你为什么给我点？是你信不住女儿，用它来约束我吗？”
母亲道：“给你点上就是让你谨慎守礼，不要与男人有苟且之事。你千万要自重，让守宫砂保持鲜艳的红色。假如你不谨慎，守宫砂褪了颜色，就辱了咱家门风，没有人看得起你了。”
若虹点头，这时她才知道为什么成年男女授受不亲、年轻女子不苟言笑的原因了。
这天晚上，她独自睡在闺房。这是她两个多月以来第一次自己在一个屋睡觉。她觉得清冷、寂寞，索然寡味。这时她才发现，她与广孝之间，除了哥哥妹妹之情外，还有一种别的感情，一种在一起就有情趣的感情。所以，她还是到广孝的屋里去了。她给广孝倒了水，敷了药，盖了被子，然后道：“广孝哥，娘说我们长大了，在一个屋睡不方便，让我们睡在两个屋。你有什么事，就叫我。”
广孝只比若虹大几个月，但他性格深沉，好像比若虹成熟多了。他自责道：“婶婶训你了吗？都是我不好，让妹妹挨骂！”
若虹道：“母亲没骂我。就是骂我，我也不在意。我们只是在一块玩，他们管得太多了。”
广孝道：“如果叔叔婶婶不愿意咱们在一起，咱们就少在一起。”他虽仍算孩子，但很理智，恐怕二人常在一起，给若虹招来父母的责备，也给自己带来许多麻烦。
若虹道：“我们不在一屋睡还不行吗？为什么受过多的限制？你好了，我们还在一起读书、作诗。让我离开哥哥，一个人在屋里待着，想起来就可怕。想起什么，无法对人说，做首诗，无人评好歹，有什么意思！”
广孝道：“人都是小时候好，长大了就有了各种限制。人人如此，不只我们……”
若虹“唉”了一声道：“是啊，人到大了，就要受各种限制。尤其是宫女，怕他们思什么春，还要点守宫砂束缚她们……”
广孝脸色黯然道：“听人说，那些宫女真可怜。有一句诗说‘侯门一入深如海’，入了皇宫就更像鸟入了牢笼，不得出来。对，对，爷爷还给我讲过，宫女一被选入宫，就点上守宫砂。谁的守宫砂褪色了，谁就要被处死！”
若虹吸了一口冷气，惨然自语道：“原来点守宫砂这样可怕！”
广孝道：“嗯。宫女的命运可悲惨了。”
若虹不说话，两眼发呆，默默流出泪来。
广孝很惊诧，愕然道：“虹妹，为什么哭？”
若虹道：“我也被点上守宫砂了！”
广孝明白若虹的守宫砂定是她母亲点上的，便安慰她道：“虹妹又不是宫女，点上了守宫砂怕什么？”
若虹道：“见了它，就使我联想到宫女。我恨它，我要把它洗掉！”
广孝笑了笑道：“妹妹，点了它的人都恐怕它掉，怎么去洗呢？听说，洗也洗不掉。”
若虹惘然若失，过了好一会儿，问广孝道：“广孝哥，听说守宫砂是一种药，是吗？”
广孝道：“是。爷爷说，是大壁虎喂了朱砂，等它通体变红后，取其血炮制而成的。壁虎又叫守宫，喂了朱砂，所以叫守宫砂。因点在臂上起一个小红点，像痧疹，又因是监督宫女守规的，所以也叫守宫砂。”
若虹道：“唉！人们自己限制自己，倒也想尽妙法！它真有效验吗？秦始皇真是用它来验看宫女吗？”
广孝想了想道：“我看是吧！我看爷爷的《宫廷秘方》上为证明它有效，还引着梁朝名医陶弘景的一句话。”
若虹终是童心未泯，方才还为臂上有这守宫砂惆怅，现在又对关于守宫砂的这句话感兴趣了。她看着广孝道：“广孝哥，你还记得那句话吗？”
广孝想了想道：“我大约还记得。”
若虹道：“你讲给我听！”
广孝慢慢背道：“守宫喜缘篱壁间，以朱饲之，满三斤，杀干末以涂女人身，有交接事，便脱；不尔，如赤志，故名守宫。”
若虹道：“这么说来，娘说的都是真的！这个守宫砂使我很害怕，我不知要怎样保护它呢！”
广孝道：“你又不是宫女，不必怕。”
若虹凄然道：“人言红颜多薄命，做一个女子真不幸！”
广孝安慰她道：“虹妹，不要这样想。比如你，不是很幸福吗？叔叔婶婶爱你如掌上明珠，你不仅长得可爱，也读书识字……”
若虹喟然长叹道：“可是将来……谁知道将来与什么人在一起……”
广孝和若虹这样聪明伶俐的孩子，突然间到了思虑命运的年龄了。若虹担心命运，广孝也深受感染。
广孝对自己的命运并不担心，却很担心若虹的命运。若虹那么可爱，又对他那么好，他衷心希望若虹有个好归宿。可是将来她是个什么样的命运呢？他从前没认真想过。现在认真想了，又觉得很害怕。若虹遇不到好的归宿怎么办……
夜很静，屋里也很静。
广孝突然想到，自己作为哥哥，应该好好安慰她才是，于是道：“虹妹，不要怕，你若不嫌，我就真做你哥哥，永远永远保护你。”
若虹喜道：“真的？若能永远与哥哥在一起，我就什么忧虑也没有了！”
广孝道：“我是真心的，岂能骗你！”
若虹道：“咱起誓。像刘备、关羽、张飞那样焚香起誓。不，不，他们都是男的，咱们就像梁山伯、祝英台……”
广孝博览群书，知道这些故事。他知道梁山伯与祝英台是爱情故事，不知若虹这样说是有意还是无意。他点了点头。
若虹情绪很好，立即跪在地上，对广孝道：“广孝哥，你也跪在我旁边……”
广孝费力地爬下床，小心地跪下。
广孝想了想，仿着唐宋传奇里的结义誓言庄重地道：“苍天在上，我姚广孝，愿以范若虹为妹妹，二人永远永远在一起，如有背心，神明惩处！”
异性男女永永远远在一起，是什么关系呢？若虹不管，反正与广孝在一起她就怡悦。她对广孝的誓言很满意，也仿着古传奇里的定情誓言庄重地道：“神灵鉴临，我范若虹，愿以姚广孝为哥哥，永不背义。如有负心，天地不容！”
发完誓，二人对望着，都笑了。若虹道：“我们二人发的誓，可不是孩子的儿戏呀！”
广孝郑重地道：“虹妹，请放心，哥哥决不背盟！夜深了，你去睡吧！”
若虹这才动身回自己的闺房，临行道：“如有什么事要妹妹侍候，就叫我，不要不好意思。”
广孝道：“我知道了，你去睡吧！”
若虹回到闺房，很惬意，倒在床上就睡着了。
广孝也因若虹这样爱他、信任他，心里痛快，睡得很香甜。