在中国古老的传说中，土地神是掌管一方土地、守护村庄和农田的神灵。他既是一位慈祥的守护者，也是一位严肃的裁判者，村民们对他怀有深深的敬畏和感激之情。
中国自古就有土地神的崇拜。《孝经》：“社者土地之王，土地广博不可遍敬，故封土以为社而祀之，以报功也。”
《春秋公羊解诂》云：“社神者，土地之主也”；《通俗篇》则载：“今凡社神，俱呼土地。”
《左传．昭公二十九年》云：“社稷之神为上公。”杜预解释之曰：“用币于社，谓请教于上公。”
《后汉书．方术传》亦有社公之名。后世遂称之为土地公。
《春秋左氏传》载，炎帝十一世孙句龙，因为平定九州有功，官居后土之职，并封为上公，他死后祀之为“社”，而成为土地公。
所谓土地神就是社神，其起源是来自对大地的敬畏与感恩；说文解字：“社，地主爷”，顾名思义，社就是土地的主人，社稷就是对大地的祭祀，又有后土之说；《礼记》：“后土，社神也”；史记·封禅书：“汤以伐夏，祭告后土”，后渐由自然崇拜转化为人格神；礼记祭法：“共工氏之霸九州也，其子曰后土，能平九州，故祀以为社。”，此似为社神人格化之始。祭拜土地神的日子称为社日，分春社和秋社。
在一般民间的信仰中，神明多半会有明确的出身，但土地神的出处很多，众说纷纭，传说之多不胜枚举，此举两例。
一说为：周朝一位官吏张福德，生于周武王二年（公元前1134年）二月二日，自小聪颖至孝，三十六岁时官运来临，在周成王24年（公元前1098年）荣任朝廷总税官，为官廉正，勤政爱民，至周穆王三年（公元前1236年）辞世，享年一百零二岁。因在古时，人类喜留美髯，寿终3天容貌不变，宛如活人之相，众人前往瞻仰，人皆称奇。福德逝世之后，改由魏超接任统税官，其人奸恶无常，爱财如命，因有权势在身，横行霸道，想起张福德生前为官廉正，百姓感其恩德，念念不忘。有一贫户以四大石围成石屋奉祀，不久，由贫转富，百姓咸信神恩保佑，乃合资建庙并塑金身膜拜，取其名而尊为“福德正神”，故生意人常祀之，以求生意发展。
另一说为：周朝时，一位上大夫的家仆张福德（或张明德），主人赴远他地就官，留下家中幼女，张明德带女寻父，途遇风雪，脱衣护主，因而冻死途中。临终时，空中出现“南天门大仙福德正神”九字，盖为忠仆之封号，上大夫念其忠诚，建庙奉祀，周武王感动之余说：“似此之心可谓大夫也”，故土地公有戴宰相帽者。
民间信仰中，土地神是各地不同的，也是有任期限制的。甚至有德之人死后，可被上帝封为土地神。如蒲松龄《聊斋志异》书中，就有一位溺死于河中的“王六郎”鬼魂，颇有慈爱之心，不忍以一位抱着婴儿的妇女为替身，被上帝任命为山东招远邬镇的土地神。
随着时间的推移，土地神的故事在村民们口中代代相传。
土地神在村民的心目中是一位和蔼可亲的老者，头戴圆顶帽，身穿长袍，手持一根木杖，象征着他对土地的掌控和庇佑。他的面容慈祥，胡须花白，目光温和，充满智慧与仁慈。土地神并不住在天堂，而是居于大地之上，与凡人同住，随时关照着这片土地和生活在其中的百姓。
每逢节日，村民们都会到土地庙前祭拜，感念土地神的庇佑，祈求他继续守护这片土地。尽管世代更替，村庄经历了无数的变迁，但土地神始终屹立在村庄的记忆中，成为一位永恒的守护者，象征着土地的生机与安宁。
现在我碰到了难事，必须要去请求土地神的庇佑。