周朝（公元前1046—公元前256年）是中国历史上继商朝之后的第三个王朝。周王朝一共传国君32代37王，享国共计791年。周朝分为“西周”（公元前1046—公元前771年）与“东周”（公元前770—公元前256年）两个时期。
西周约始于公元前11世纪时周武王伐纣灭商，终于公元前771年周幽王覆亡的中国统一王朝。在这一时期内，全国大小诸侯均向王朝负担一定义务，周朝维持着统一局面。由于周王居于西方的都城宗周，故称西周。
东周偏安一隅，影响日益衰弱，诸侯势力甚嚣尘上，其实属于下一章的“春秋战国”时期，以韩、赵、魏联手打败执政的智氏家族，三家分晋为分水岭，分为“春秋”及“战国”两部分。此章仅就东周王室的传承做一介绍。