在南方人民的心目中，盘古是宇宙的开辟神。他生于宇宙中，经历18000年之后开天辟地，阳清为天，阴浊为地，而盘古则身化为山川日月江海草木，产生风云雷电。在北方神话中，女娲则是创造人类的女神。她用黄色泥土揉成了人类，并且在天崩地陷、洪水泛滥的时候，炼成了五色石块修补苍天，以巨鳌的足代替坍塌的天柱支撑起天。女娲还屠龙堵水，造福人类。
后来出现了女娲与伏羲是夫妇的说法。伏羲是汉民族中流传最广的神话人物，是雷神之子，其形象是蛇身人首，来往于天地之间，创造了八卦以及其他一些事物，后来成为三皇之一。相传伏羲做天下之王的时候，野兽很多，他就教人们用绳子结网，用来狩猎、捕鱼。
神话是上古人民根据自己的能力对自然的理解，具有强烈的想象性和艺术性，反映了上古人民生活水平和生活环境的特征，中国神话中的女神人物如女娲、羲和、西王母等被认为在很大程度上带有母系氏族社会的色彩。中国母系氏族社会在新石器时代中晚期发展成熟，进入全盛时代，女性在氏族生活中的核心地位使得这些女神成为人类甚至万物的创造者。
有传说称，天神女娲本为人身龙尾。她用泥土依照自己的模样捏成了许多小人，之后嘴巴对着那些小泥人吹口气，因而出现了最初的人类。女娲希望人们可以分布在大地的任何一个地方，因而她甩动蘸上泥浆的藤条，泥点掉落在地上同样变成了人类，造人的速度也大大加快。
女娲还把人区分成男女，将他们配作一对对夫妻，用以繁衍后代。所以，在中国先民的认知中，女娲就是人类的始祖。就这样，女娲捏造的人类在大地上幸福美满地生活着。
相传水神共工和火神祝融吵架，两人大打出手，最后祝融打败了共工，共工因打输而羞愤地朝西方的不周山撞去。不周山是撑天的柱子，被共工撞折后，天出现了一个大窟窿，地也陷成一道道大裂纹，山林着起了大火，洪水喷涌出来，人类面临着空前的大灾难。
女娲目睹人类遭到如此奇祸，感到无比痛苦，于是决心补天。她选用各种各样的五色石子，架起锅将它们熔化成浆，用这种石浆将残缺的天窟窿填好，随后又斩下一只大龟的四脚，当作四根柱子，把倒塌的半边天支起来。经过女娲的一番辛劳整治，人们又重新过上了安乐的生活。
但是这场特大的灾祸还是留下了一些痕迹：从此天向西北倾斜，因此太阳、月亮和众星都很自然地归向西方；又因为地向东南倾斜，所以一切江河都往那里汇流。而天上的彩虹，就是女娲的补天神石发出的彩光。
女娲补天
远古之时，未立君长，天下无所统摄，人们聚居的地方即推一人为长。蜀地有一个首领，被邻近部落掠去，过了一年，也未见放还，只有他乘坐的马还在。女儿想念父亲，竟致茶饭不思。母亲劝慰女儿无效，乃向众人发誓：“有谁能把父亲找回来，就把女儿嫁给他。”下面的人虽听得明白，却无一人能把父亲找回家。那匹马听了母亲的话，惊跃而起，挣脱绳索而去。几天以后，父亲就骑着马回来了。从此马儿嘶鸣不已。父亲询问缘故，母亲将誓言相告。父亲说：“向人发誓，不能向马发誓，哪有人配马的？”只是增加了马的草料，马不肯吃，每当见到女儿出入，就怒目相向，奋蹄而击。父亲大怒，将马射死，把皮剥下来挂在庭院里晾晒。女儿从旁边经过，马皮突然疾飞而起，将女儿卷走。10天以后，在大树上发现了马皮，女儿已变成了蚕，吃树叶，吐丝成茧，因而把这棵树称为桑树，桑就是丧的意思。父母非常悔恨，思念女儿不已。忽然看到蚕女骑着这匹马，踩着流云，在几十名侍卫的护从下，从天而降，对父母说：“上帝因我能舍身尽孝，心不忘义，让我作了九宫仙嫔，可以永居天国，长生不老，请你们不要再想念我了。”说罢冲天而去。父母于心不忍，年年取出蚕茧，待其出蛾生子，而收养之。有人将此事上报朝廷。西陵氏听说后把蚕茧取来亲自养育。有一天，偶然将数枚蚕茧放在热水中抽丝，其丝拉之牢不可断。用丝织成绢，比苎麻织成的布柔软娇嫩，披在身上可以御寒避暑。又能染成各种颜色。蚕茧又能煮成棉麻以保暖。西陵氏教民间女子，各自收养蚕茧，抽丝以织成衣服。后世奉西陵氏为先蚕。
嫘祖
嫘祖教民养蚕织丝的故事，是充分神话化了的。据传，有一次黄帝打了大胜仗，为了庆祝胜利，特地举行了盛大宴会。宴会上，黄帝妻子嫘祖捧出两绞蚕丝献给黄帝。那两绞蚕丝一绞黄得像金子，一绞白得像银子，黄帝十分喜爱，便让人织成绢，再制成衣服。从此，“嫘祖始蚕”。嫘祖又要养蚕丝织，又要陪黄帝出巡，十分辛苦，“帝周游行时，元妃嫘祖死于道，帝祭之以为祖神”。这当然只是一则神话传说故事，在历史上，嫘祖怕未必实有其人，它只是先民发明织造艰难历程的一个人格化缩影而已。
据史书记载：上古时人类少禽兽多，人类在地面上居住，经常受到禽兽的攻击，每时每刻都生活在危险中。
由于受到恶劣环境的逼迫，部分人类开始向北迁徙。
他们来到今山西和陕西一带，学习鼠类动物的生存方法，在黄土高原的山坡上打洞，人居住在里面，洞口用石头或树枝挡住，于是安全了许多。
但是北方气候寒冷，许多人宁愿留在南方的危险环境中生存，也不肯往北迁移。
这时候有巢氏在九嶷山以南的苍梧出生了，传说他曾经游过仙山，得仙人指点而有了超人的智慧。他看到鸟类在树上筑巢，最先发明了“巢居”。他教给人们用树枝和藤条在高大的树干上建造房屋的方法，用树枝将房屋的四壁和屋顶遮挡得严严实实，既能挡住风雨，又可防止禽兽的攻击，人们从此便不用再在担惊受怕中过日子了。
有巢氏
人们对他非常感激，便推选他为部落酋长，尊称他为有巢氏。
有巢氏成为部落酋长后，为大家办了许多好事，很快，他的名声便传遍了中华大地。各部落的人都认为他德高望重，具备圣王的才能，于是又推选他做总首领，尊称他为“巢皇”，也就是部落联盟总部的大酋长。
传说有巢氏掌权后，将都城迁到了北方圣地石楼山。
石楼山位于今山西吕梁市兴县东北，当时有巢氏命人在山上挖了一个洞，供他居住在里面处理事务。所以这里被称作有巢氏的皇都。
在我国古代，有许多关于原始人群到氏族公社初期人类生活进化的传说。这种传说大多是古人根据远古时代的原始人生活情景进行的一种想象。
最早的原始人，不知道怎样利用火，不仅生吃植物果实，就是捕到的野兽，也连毛带血地吃了。后来，人们在不断的实践中发明了火。
其实自然界中，火的现象早就有了。火山爆发，会喷出火；打雷闪电的时候，树林里也会起火。起初，原始人看到火时，不会利用，反而非常害怕。后来偶尔拾到被火烧死的野兽，拿来一尝，味道挺香。渐渐地人们学会用火烧东西吃，并且想法子保存火种，使它常年不灭。
很久以后，人们把坚硬而尖锐的木头，在另一块硬木头上使劲地钻，钻出火星来；也有的把燧石敲敲打打，敲出火来。至此，人们学会了人工取火（从考古材料发现，山顶洞人已经懂得人工取火）。传说这种做法是一个名叫“燧人氏”的人发明的。
燧人氏
又过了很长时间，人们又用绳子结成网，用网去捕猎，还发明了弓箭，这比用木棒、石器打猎又有了很大进步。使用弓箭，不仅可以射杀平地上的走兽，就连天空中的飞鸟，水里的游鱼，也可以捕捉到。捕捉到的动物，如果吃不完，人们并不急于将它们杀死，而是将其养起来。这种结网、打猎、养牲口的技能，都是人们在劳动中日积月累起来的。传说中，这些事的发明人是“伏羲氏”，或者叫“庖牺氏”（庖是厨房，牺是祭祀用毛色纯一的畜生的意思）。
经过了漫长的渔猎时期，人类的文明又有了新的进步。人们发现撒在地上的野谷子，到了第二年，会生出苗来，一到秋天，又结出了更多的谷子。于是，人们就自觉地栽种起来。传说中把这些发明种庄稼的人叫“神农氏”。
从构木为巢，钻木取火，一直到渔猎、畜牧，发展农业，充分反映了原始人生产力发展的进程。
1.伏羲创八卦
伏羲，又称宓羲、庖牺、包牺、伏戏，也称牺皇、皇羲、太昊、太皞，《史记》中称伏牺。
伏羲氏是中国文献记载中最早的一位智者。他观察力很敏锐，又拥有超人的智能。伏羲氏用一种数学符号将他观察的所得描述了下来，这就是八卦。
那个时候，孟津的东部有一条图河，这条河与黄河相接，龙马负图就出于此河，《汉书·孔安国传》曰：“龙马者，天地之精，其为形也，马身而龙鳞，故谓之龙马，龙马赤纹绿色，高八尺五寸，类骆有翼，蹈水不没，圣人在位，负图出于孟河之中焉。”伏羲氏依照此图画出了以乾、兑、离、震、巽、坎、艮、坤为内容的卦图，这就是伏羲八卦图。
伏羲氏仰观象于天，俯察法于地，对于天地万物的演化规律和人伦秩序，他用阴阳八卦来解释。伏羲氏也因此被后人称为中华民族的“人根之祖”“人文之祖”。
我国古代多将圣人神化，传说伏羲能建造天梯以登天。根据《山海经·海内经》记载：“南海之内，黑水、青水之间，有木，名曰建木。太皞爰过，黄帝所归。”“太皞爰过”，即伏羲上下于建木之意。《淮南子·时则训》中也说：“东方之极，自碣石山，过朝鲜，太皞、句芒之所司者万二千里。”高诱注：“太皞、伏羲氏，东方木德之帝也；句芒，木神。”
2.仓颉造字
仓颉造字是中国古代神话传说之一。仓颉，称苍颉，复姓侯刚，号史皇氏，轩辕黄帝史官。曾把流传于先民中的文字加以搜集、整理和使用，在汉字创造的过程中起了重要作用，他根据野兽的脚印研究出了汉字，为中华民族的繁衍和昌盛做出了不朽的功绩。但普遍认为汉字由仓颉一人创造只是传说，不过他可能是汉字的整理者，被后人尊为“造字圣人”。
仓颉造字处
传说中仓颉生有“双瞳四目”。目有重瞳者，中国史书上记载只有9个人，虞舜、仓颉、项羽、重耳、高洋、吕光、鱼俱罗、关羽、还有李煜。
相传，仓颉“始作书契，以代结绳”。在此以前，人们结绳记事，即大事打一大结，小事打一小结，相连的事打一连环结。后又发展到用刀子在木竹上刻以符号作为记事。随着历史的发展，文明渐进，事情繁杂，名物繁多，用结和刻木的方法，远不能适应需要，这就有创造文字的迫切要求。黄帝时是上古发明创造较多的时期，那时不仅发明了养蚕，还发明了舟、车、弓驽、镜子和煮饭的锅与甑等，在这些发明创造影响下，仓颉也决心创造出一种文字来。
传说仓颉从绳结记录的史书给黄帝提供错误的史实，致使黄帝在和炎帝的边境谈判中失利。事后，仓颉愧而辞官云游天下，遍访录史记事的好办法。三年后他回到故乡白水杨武村，独居深沟“观奎星圜曲之式，察鸟兽蹄爪之迹”，整理得到的各种素材，创造出了代表世间万物的各种符号，并且定下了每个符号所代表的意义。他按自己的心意用符号拼凑成几段，拿给人看，经他解说，倒也看得明白。仓颉把这种符号叫作“字”。
仓颉造字为中华民族的繁衍和昌盛做出了不朽的功绩。他也被后人尊为“造字圣人”。
尧帝当政时期，人才济济，但他还是怕有的人才没有被发现，于是到处查访，这其中最著名的就是他访许由的故事。
许由字巢父，为当时的名士。他不贪求名利富贵，崇尚自然无为，坚持自食其力，生活简朴，与世无争。他得知尧帝要来访他，就躲开了。恰巧碰到了啮缺，啮缺便问他为什么要离开，他说：“为逃避尧。”啮缺又问：“为什么要躲着他呢？”许由说：“尧这个人啊，轰轰烈烈地推行他的仁义，我怕他以后会被天下人耻笑，后世会发生人吃人的事。笼络老百姓并不是很难的。爱护他们，他们就会亲近你；给他们利益，他们就会聚在你周围；做他们喜欢的事，他们就会勤奋；做他们厌恶的事，就会使他们逃散。爱护百姓，给他们利益是出于仁义，缺乏真诚实行仁义的事，大多是借仁义取利。这样，不仅不能真正实行仁义的行为，还会变得虚伪。想用一个人的决断来使天下获利，只是一种一刀切的做法。尧只知道贤人对天下有好处，而不知贤人对天下也有坏处。只有那不重用贤人的人，才能明白这一点。”
许由巢父故事镜
一段时间后，帝尧去拜访许由。尧对许由说：“太阳出来了，火把还在燃烧，在光照宇宙的太阳光下放光，不显得多余吗？大雨过后，还去灌溉，不是徒劳吗？作为天子，我感到惭愧，已不适合再占着帝位，请允许我将天下交付于先生，以使天下太平。”许由回答说：“天下在你的治理下，已经升平日久，既然你已经把天下治理好了，为什么还要让我代你去做一个现成的天子，难道是我喜欢好的名声吗？名，从属于实，我对虚名从来都不感兴趣。鹪鹩即使在很大的林中筑巢，也不过占上一枝就够了；鼹鼠就算去黄河边喝水，也不过喝满肚子就足够了。你还是请回吧！天子于我没有什么用处。”许由于是来到箕山之下，颍水之阳，自己耕种，生活得自由自在。
文命是大禹的名字。禹的父亲叫鲧，算起来，他还是炎帝的后代。他是我国古代最有名的治水英雄。
当尧还在世的时候，中原地带洪水泛滥，无边无际，淹没了庄稼，淹没了山陵，淹没了人们的房屋，很多人无家可归，背井离乡。水患给人民带来了无边的灾难。在此种危难时刻，尧决心要消灭水患，于是就开始访求能治理洪水的人。
一天，他把手下的大臣找到身边，对他们说：“各位大臣，如今水患当头，人民受尽了苦难，必须要把这大水治住，你们看谁能来当此大任呢？”
于是群臣和各部落的首领都推举鲧。尧素来觉得鲧这个人不可信，但眼下又没有更合适的人选，于是就暂且将治水的任务委任给鲧。
鲧治水治了九年，大水还是没有消退，鲧不但毫无办法，而且消极怠工，拿国家这一艰巨的任务当儿戏。后来舜开始操理朝政，治水是他面临的首要问题，他首先革去了鲧的职务，将他流放到羽山，后来鲧就死在那里。
舜也来征求大臣们的意见，看谁能治退洪水，大臣们都推荐禹。他们说：“禹虽然是鲧的儿子，但是比他的父亲德行能力都强多了，这个人为人谦逊，待人有礼，做事认认真真，生活也非常简朴。”舜并不因他是鲧的儿子而轻视他，治水的重任就交给了禹。
大禹治水圣地涂山
大禹实在是一个贤良的人，他并不因舜处罚了他的父亲就记恨在心，而是欣然接受了这一任务。他暗暗下定决心：“我的父亲因为没有治好水，而给人民带来了苦难，我一定努力再努力。”
但是他知道，这是一个多么重大的职责啊！他哪里敢懈怠分毫。考虑到这一特殊的任务，舜又派伯益和后稷两位贤臣和他一道，协助他工作。
当时，大禹刚刚结婚才四天，他的妻子涂山氏是一位贤惠的女人，同意丈夫前去，大禹洒泪和自己的恩爱妻子告别，就踏上了征程。
禹带领着伯益、后稷和一批助手，不畏道路的艰辛，他们跋山涉水，走遍了当时中原大地的山山水水、穷乡僻壤，人迹罕至的地方都留下了他们的足迹。大禹感到自己的父亲没有完成治水的大业而空留遗憾，而在他的手上这任务一定要完成。他沿途看到无数的人民都在洪水中挣扎，他一次次在那些流离失所的人民面前流下了自己的眼泪，而一提到治水的事，相识的和不相识的人都会向他献上最珍贵的东西，当然他不会收下这些东西，但是他感到人民的情意实在太浓太浓，他更加有决心和信心能够解决水患。
大禹左手拿着准绳，右手拿着规矩，走到哪里就量到哪里。他吸取了父亲采用堵截方法治水的教训，发明了一种疏导治水的新方法，其要点就是疏通水道，使得水能够顺利地东流入海。大禹每发现一个地方需治理，就到各个部落去发动群众来施工，每当水利工程开始的时候，他以身作则，带头劳动，吃在工地，睡在工地，挖山掘石，披星戴月地干。
他生活俭朴，住在很矮的茅草小屋子里，吃得比一般百姓还要差。但是在水利工程上他又是最肯花钱的，每当治理一处水患而缺少钱，他都亲自去征取。
他治水三过家门而不入。有一次他治水路过自己的家，听到小孩的哭声，那是他的妻子涂山氏刚给他生了一个儿子，他多么想回去亲眼看一看自己的妻子和孩子，但是他一想到治水任务艰巨，只得向家中那茅屋行了一个大礼，眼里噙着泪水飞奔而去了。
大禹根据山川地理情况，将中国分为九个州，就是：冀州、青州、徐州、兖州、扬州、梁州、豫州、雍州、荆州。他的治水策略是把中原大地当作一个整体来治理，他先治理九州的土地，该疏通的疏通，该平整的平整，使得大量的地方变成肥沃的土地。
然后他治理山，经他治理的山有岐山、荆山、雷首山、太岳山、太行山、王挝山、常山、砥柱山、碣石山、太华山、大别山等，就是要疏通水道，使得水能够顺利往下流去，不至于堵塞水路。山路治理好了以后，他就开始理通水脉，长江以北的大多数河流都存留他治水走过的足迹。
他治水讲究的是智慧，如治理黄河上游的龙门山就是如此。龙门山在梁山的北面，大禹将黄河水从甘肃的积石山引出，水被疏导到梁山时，不料被龙门山挡住了，过不去。
大禹察看了地形，觉得这地方非得凿开不可，但是面对偌大一个龙门山又该怎么办呢？大禹选择了一个最省工省力的地方，只开了一个80步宽的口子，就将水引了过去。因为龙门太高了，许多逆水而上的鱼到了这里，就游不过去了。许多鱼拼命地往上跳，但是只有极少数的鱼能够跳过去，这就是我们后人所说的“鲤鱼跳龙门”，据说只要能跳过龙门，鱼马上就变成了一条龙在空中飞舞。
大禹治水一共花了13年的时间，正是在他的手下，咆哮的河水失去了往日的凶恶，驯驯服服地平缓地向东流去，昔日被水淹没的山陵露出了峥嵘，农田变成了米粮仓，人民又能筑室而居，安居乐业。
后代人们感念他的功绩，为他修庙筑殿，尊他为“禹神”，我们的整个中国也被称为“禹域”，也就是说，大禹曾经在这辽阔的土地上精心治理过。
起初，禹奉命治水时，娶妻涂山氏。完婚才四天，就外出治水，三过家门而不入。涂山氏自丈夫离去后，生子名启。当启4岁时，听说丈夫治水要路过家门，便抱着启出门等候。启见其父，呱呱而哭，禹仍前行而不回头。禹在外13年，所到之处，皆欢声载道。水患平息，百姓可耕种谷物以为食。禹便按照土地的不同情况制定贡赋，以在岷山生长的黑玉作为礼物，献给帝王，并告以治水成功。舜帝十分高兴，心中暗暗佩服禹的功劳。后来禅位于禹，其因正在于此。
当时冀州有一仙狐，原系洪荒时期的妖物，神通广大。因狐狸众多，散居于宇内。伯益放火，后羿射猎，狐狸之辈，死伤过多。老狐狸为之愤愤不平，便心生一计，以为大禹能治水，未必能治火。遂以九只乌鸦精，各衔一块大琉璃，借日之光，映照于地，其光亮与太阳略同，连真正的太阳一起，俨然犹如十日并出。如此一来，遍地如着大火，禾稼干槁，草木焦枯，百姓个个惊惶，甚至还有的百姓被太阳晒死，房屋也有无故自焚自烧的。帝王对此十分忧虑，召集群臣商量灭灾的办法。后羿说：“我看天上有九日，随着太阳运行，虽然光焰如火，但不甚高，日边又有飞鸟的形状。待我登高去射，看是否能够射中。”帝王说：“若能射中，是百姓之福，你先去试试看吧。”羿便登上三山，见九日过来，都有一鸟衔着。后羿看得真切。一箭射去，只见坠下一只乌鸦，口衔一块琉璃，如太阳一样。后羿射中一日，精神倍增，接连射了八箭，八日皆落。后羿试着将真正的太阳射了数箭，丝毫不动。遂走马复命。帝王十分喜悦，当即封后羿于穷，这就是有穷后羿。其子孙袭爵，方有帝相时的祸乱。
后羿射日
后羿既屡立大功，以得封赏，喜气洋洋。朝散回家，见妻子出门迎接，手中拿着一个药丸，闪闪发光，香气喜人。后羿问：“你手里拿的什么？”妻子回答道：“我拿的是长生不死药丸。”后羿又问：“这可是宝贝，你从哪里得到的？”妻子回答：“自你奉命公干去后，仙人西王母可怜我孤身一人独宿，每天晚上都来相伴。遇月明时，则呼唤侍女搓药。我试探问她搓的是什么药？西王母说：‘搓的是长生不死药。每一百年搓成一丸，吃了后可长生不老。’三天前，恰好搓成一丸，让我收藏，她去蓬莱探望东王公，大约半月后来取此药。我见今晚月明如昼，便拿出来欣赏。”后羿说：“你为什么不把它吞服了呢？”妻子答道：“西王母来讨取时，我怎么交代？虽说吞服此药可望长生，但西王母怪罪我，把我杀了，岂不是短命！”后羿说：“既然是长生不死药，吞服之后就会不死，别管那么多。你若不敢吞服，我代你吞服，你觉得怎么样？”后羿见妻子沉吟不语，接着说：“我过去跟随大禹治水，曾去过西王母家，王母答应给我丹药，可能就是这丸长生不死药。我应该吞服。”妻子见其夫想吞服此药，而且态度坚决，便暗自思忖：“我若自己吞服，有此灵药，也可能不会死；若让丈夫强服，王母向我索取，我是凡人之身，必死无疑！”主意打定，便自己吞服。顿时，身轻如云，习习欲飞，遂慢慢地奔入月宫之内。后羿见此情状，急忙抓住妻子的衣裳，随着妻子飞去。妻子为嫦娥，后羿为蟾蜍。这时正是帝尧八十年甲辰八月十五日夜。那时，明辅佐大禹在东方治水有功，封于卯地，曾与嫦娥相好。明的八世孙需，在段时居住在中山，得神仙之术，能进入月宫约会嫦娥。蟾蜍将此事告到天帝那里，天帝急命擒捕，遂变为兔。