历史是讲究传承的，所以，在讲春秋历史之前，我们必须先简单讲一下西周王朝。正是由于西周的灭亡，才造就了春秋缤纷绚烂的历史。
据《史记》载，西周灭亡的导火索，是一场名叫“烽火戏诸侯”的闹剧。西周末年，周幽王宠爱一个叫褒姒的妃子，这位妃子有点忧郁，难得一笑。周幽王为了让褒姒开怀大笑，竟听从了一个大臣的荒唐建议。
据说，当时为了防范北方的犬戎入侵，边境设置了烽火台，西周边军看到犬戎军队到来便会燃起烽火，以此传递信息，通知其他人早做准备。
周幽王与褒姒来到烽火台点燃烽火。诸侯收到信号，以为周天子被敌人攻击了，赶紧去救他。结果诸侯们赶到后，才发现敌情是假的，褒姒则被眼前的这一幕逗乐了。于是，周幽王反复玩了几回，褒姒也笑了几回。
周幽王玩到最后，玩砸了，当犬戎真来进攻了，周幽王再点燃烽火发出求救信号时，却没有诸侯来救，西周就此灭亡。
这么看，“烽火戏诸侯”的故事很像翻版的“狼来了”。但真考究起来，这则故事是假的。
首先，烽火报警系统要到秦汉时才有；其次，诸侯们需要同时赶到镐京，这一点更不可思议。在西周时期，单说崤山以东的诸侯，想要在这么短的时间内准备好物资、召集兵马赶去营救幽王，士兵的两条腿得有赛过高铁的速度才行，何况这还是反复进行了多次。
那么历史的真相是什么呢？
让我们从西周王朝的制度开始说起。
西周作为一个王朝，像极了现在的股份制公司。
为什么叫西周呢？是因为周朝都城一开始在丰镐，位于今西安市长安区。镐京作为办公地点与宿舍，丰京作为宗庙祭祀与园林所在地，丰镐周边区域叫王畿。两百多年后，由于周幽王管理不善，周王朝衰败。为了适应新的发展需求，周幽王的儿子周平王把国都迁到距丰镐很远的东方洛邑，即今洛阳市。为了便于区分，建都在丰镐的周朝称为西周，建都洛邑的周朝称为东周。
周天子是“西周股份制公司”的最大“股东”，同时还兼任“董事长”。周天子经常亲自领兵打仗，“礼乐征伐天子出”这句话可不是白说的。“公司”其他“小股东”是与周天子同姓姬的亲戚，以及具有同盟关系的小诸侯，他们的“参股”方式就是管理自己的领地与百姓。每个“公司”重要的工作任务就是“开拓市场”。
西周建立之前，东边有个强大的竞争对手，正是有着500多年历史的超级“老店”——商朝。
商朝国力雄厚，青铜业发达，同时又迷信鬼神。在祭祀品的加工技术方面，商朝堪称登峰造极。商朝用的祭品叫人牲，来源是奴隶和战俘。
商朝的继承制度是兄终弟及，兄弟一辈死光了，兄弟的孩子就来抢王位。商朝经常发生内乱，所以国都经常换地址，最后搬到殷这个地方，才算是稳定下来，所以后期商朝又称“殷商”。
西周的开国国君周武王在孟津举行诸侯会盟并积极谋划灭商。趁商王帝辛（就是我们常说的纣王）东征，老家空虚之时，周武王在吕尚（也就是《封神演义》里的姜子牙）的辅佐下，对商朝发起攻击。
牧野之战爆发，帝辛仓皇组织奴隶抵抗周军。奴隶们心想，即使打赢了周军，自己也有可能被殷商拿去作为人祭，还不如阵前倒戈。于是西周成功推翻了商朝统治，史称“周武革命”。
西周建立后，如何处置商朝丢下的广袤土地，是一个亟待解决的问题。当时天下土地很多都是无主地，需要开垦。于是，西周实行了分封制。
周天子把自己手下的小诸侯分封到天下各地建立各自的国家，也就是封土建国。同时，周天子也给诸侯制定了等级，也就是爵位，分别为公、侯、伯、子、男五级。这些诸侯国星罗棋布地分布在中原大地上，数量达71个之多。其中，有53个是天子的姬姓亲戚建立的。通过分封制，西周迅速扩大势力范围。
分封出去的诸侯照葫芦画瓢，对自己手下的卿大夫进行再次分封。分得土地的卿大夫有样学样，把自己的土地分封给家臣，也就是士。士只听命于卿大夫，不听命于国君。有了土地和家臣的卿大夫，随时可能干掉自己看不顺眼的国君。
不要以为这些土地是好占的，那里有被周人称作“野人”的当地土著民，有商朝残余反动势力，还有遍布各处的凶猛野生动物如大象、犀牛、老虎等。
被分封出去的诸侯，带着自己的人全副武装地来到封地。这些移民者每天白天拿着武器和生产工具出去抢地盘、搞生产，干得好的话晚上能活着回来，干得不好就被野兽吃了或者被当地人杀了。
那么，如何解决这些难题呢？
玩过即时战略游戏的人都知道，游戏开局会有一个基地，农民会在基地附近采集资源，让玩家可以开矿造兵。如果玩家打不过敌人，就可以往基地里跑。同理，西周武装移民也有自己的基地，叫作“国”，其实也就是一个个城市据点。
诸侯、贵族住在国里，随诸侯一起来的移民被称作国人。国外面的地区叫郊，是国人居住的地方，他们开荒种田，获取资源养活自己。其他无主地就是野人的地盘，又称野。如果国人遭到外敌攻击，就可以跑进国里躲一下。
西周的生产方式是井田制，就是把一块地分成类似九宫格一样的九块地。中间那块地就是公田，其余的是私田。无论是公田还是私田都是国有的，不能买卖。老百姓要在井田上集体劳作，耕种完私田，还要耕种公田，用于供养领主。
每个王朝都有自己独特的管理制度，西周的管理制度就是周礼。当时天下地广人稀，分封出去的诸侯群臣距离周天子很遥远，且那时没有现在的通信设备，更没有便捷的交通工具，天子与诸侯们很难见面，君臣双方的感情很容易败给距离与时间。而天子最担心的莫过于诸侯们跟自己的感情变淡，不理睬自己了。
为了让诸侯们即使不在天子身边，也能感受到自己作为周朝成员的光荣与责任，西周第二任天子周成王的叔父——摄政王周公旦，创建了周礼制度，将其作为人与人之间的行为规范。这是一套低成本的国家统治工具，但它的效率极高，影响了中国两千多年。
周礼内容无所不包，小到老百姓的婚丧嫁娶、衣食住行、休闲娱乐，大到国家的战争祭祀、礼仪外交。周礼与其说是制度，更不如说是文化。
其中，宗法制是周礼的重大创新，它解决了君王家里的财产继承问题。
古往今来，父母去世后，子女继承遗产时要先分家产，弄不好就会对簿公堂，吵得你死我活。可是无论如何，平民家庭分家产，每个子女或多或少都有一份。但这条约定俗成的规定用在天子家里可不行，因为天子家里最大的家产就是国土，如果几个王子分家产，这个国家就分裂了。
怎么解决这个问题呢？商人采用兄终弟及的方法，结果兄弟那辈死光了，兄弟的孩子就开始抢王位了。由此可见，商人的方法是有缺陷的。
周礼宗法制的核心是嫡长子继承制，就是大老婆生的大儿子作为法定继承人。继承王位的嫡长子，称为大宗；嫡长子的弟弟们分封出去，称为小宗。嫡长子继承制被众多王朝沿用了两千多年，这期间，它像一条高压线一样悬在各王朝头上。当然也有无数君主想逾越这一高压线，但逾越失败的就会被活活电死，比如我们下一节故事的主角周幽王，就是死于这条高压线。
公元前781年，西周第十二任君主周幽王姬宫湦端坐在大殿上，俯视着朝自己跪拜的诸侯大臣，心中甚是得意。周幽王的确有得意的资本，因为他的父亲周宣王姬静给他留下了大好河山。
说到这位周宣王姬静，他可是一点都不安静。他一生的主要精力基本都花在了征夷讨戎、开疆拓土上面，不是在征讨敌人的战斗中，就是在征讨敌人的路上。什么淮夷、徐方、猃允等，都被这位“蛮夷鬼见愁”打得落花流水。最为厉害的是，从不服管的“南方小霸王”楚国也被周宣王打服了。要知道，被周朝视为蛮荆的楚国，曾经可是把周宣王的老祖宗周昭王都打得落花流水，还令其命丧汉水。
周宣王一朝可以说是做到了“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”。但是连年征战，国疲民乏，东方诸侯也不断壮大。西周这个王朝虽然体量庞大，但只是虚胖，实则内部危机四伏。
面对这样的局面，周幽王理应休养生息、励精图治，听取各方意见。但实际上，周幽王凡事都要搞专制，一切必须按照自己性子来，不允许反对意见出现，这或许和周宣王年年对外打仗，疏于对儿子的管教有关。
奸臣虢石父很会迎合周幽王的脾气。如果要把周幽王比作一种动物，老虎是最适合的。虎毛要顺着摸，否则就会炸毛，而虢石父则是那位很会顺毛摸虎的人。
如果只是耍小性子的话倒也还好，毕竟周幽王还有父亲留下的两位重臣打理事务。这两位重臣是周幽王的叔叔郑桓公（周宣王同父异母的弟弟）和西虢国国君虢石父（西虢国国君历代辅佐周王室）。但是周幽王在位的第三年，遇到了一位改变他一生命运乃至西周国运的人，这个人就是褒姒，一位褒国献来的姑娘。
周幽王爱上了这个女人，而且从此对她倍加宠爱。很快，褒姒就为周幽王生了一个孩子，叫伯服，又称伯盘。爱情对于周幽王来说是那么迷人，令他深陷其中，不能自拔。周幽王有着美好又疯狂的梦想，一定要把心爱的人扶正为王后，并让她的孩子成为太子，给他们幸福。可是有两个难题摆在他面前。
第一个难题来源于个人。周幽王之前娶了正室妻子申后，但并不爱她。他看到申后就累，听到就烦，想到自己和申后还有一个儿子，更是懊恼不已。他之所以如此反感与申后的婚姻，是因为这是一场彻头彻尾的政治婚姻。而在这桩爱情买卖中，买方是周幽王的父亲周宣王，卖方是申后的父亲西申侯。
这场买卖属于卖方市场。按理说，把女儿嫁到天子家这么好的事，谁都想遇上，为什么到最后就成了卖方市场了呢？这得从周宣王在位的第三十九年说起。
周宣王这个“蛮夷鬼见愁”难得失手一次，在千亩与姜戎（西周少数民族，建立西申国）大战，结果把老本输了，引以为傲的南国之师彻底垮了。没人打仗，周宣王就成光杆司令了。打仗是既耗人力又耗国力的苦差事，但西申的威胁问题又必须解决，周宣王就想让儿子姬宫湦牺牲一次，用婚姻换和平。于是周幽王就娶了西申国公主，也就是申后。申后后来还生了周幽王的嫡长子宜臼，即日后的周平王。
按照周礼里的宗法制规定，嫡长子继承王位是立国根本，不可轻易废除。这让周幽王十分为难。
周幽王想让伯服继位的第二个难题则来源于国家。
周幽王继位的第二年，老天爷很不给面子，王室周边的泾水、渭水、洛水三川发生大规模地震，又大面积爆发旱灾，更要命的是，号称周朝祖上“龙兴之地”的岐山崩塌了。
此时太史伯阳父公开表示：“周朝要完了，最多撑十年，赶紧跑吧。”在这场天灾人祸中，贵族与老百姓争着往东边跑。就连郑桓公与虢石父都把自己的封国、子女、财产迁到东边，离王畿越远越好，自己在朝廷做“裸官”。他们想着，万一有啥不测，牺牲我一个，幸福全家人，结果后来他俩还真就牺牲了。
面对这两大难题，理智的君王是不会破坏这一政治婚姻的，毕竟现在国家不稳定，废长立幼一定会引起大臣和诸侯的反对。但是周幽王却有着倔强的性格，他偏要打碎禁锢在自己脖子上的这把枷锁，把申后与她的孩子宜臼赶回西申国。
就此，周幽王和申后的这场政治婚姻宣告失败，双方都是输家。
周幽王八年（公元前774年），周幽王终于如愿将褒姒立为王后，将伯服立为太子。
申侯看见女儿和外孙被赶了回来，很愤怒。毕竟当年周王室曾是西申的手下败将，现在周天子竟然欺负到自己头上了。
想挽回面子的申侯，干了一件能把幽王恶心死的惊天事——把自己的外孙宜臼立为天子。宜臼得到觊觎周天子领土的诸侯拥护，这让周幽王更加气愤：我还没死，你就敢僭越称王！
被惹怒的周幽王率兵围困西申，但申侯也不是吃素的，直接联合西周边上的犬戎来反攻周幽王。周幽王十一年（公元前771年），骊山脚下的戏水边上，周朝大军与申戎联军爆发决战。
周幽王这只大老虎被老丈人申侯打成了宠物猫，战争结果一边倒。披发左衽的申戎联军，疯狂屠戮着四散奔逃的西周军队。
乱军之中，盔明甲亮的周幽王站在指挥用的戎车上，拼命地敲着进军的金鼓，想挽回如同溃堤一样的战局。他一边敲一边喊：“不要跑，捡起你们的尊严，给我冲啊！”
可惜的是，鼓声越响，军队逃散得越快。唯一对周幽王不离不弃的是他的近卫虎贲军。虎贲军是西周军队里的精英，可他们虽骁勇善战，也已经死伤大半，面对铺天盖地杀来的申戎大军，只能是螳臂当车。
见大势已去，周幽王也不再敲鼓了，他无奈地站在戎车上，眼睁睁地看着敌军把自己团团围住。在不远处，郑桓公与虢石父躺在血泊之中，犬戎士兵正在割他俩的首级，好去申侯那儿领赏。周幽王明白，马上就该轮到自己了，申侯为了让外孙能名正言顺地称王，一定不会再让现在的天子活在世上。
周幽王转身望着身后的镐京，流下了两行泪水。那里有他心爱的女人和孩子，而他愧对这娘儿俩，自己原本想给他们一个幸福的家，结果却害了他们。申戎联军马上就会攻破镐京，这娘儿俩的结局可能比自己还惨。他更愧对列祖列宗，因为一个伟大的王朝即将葬送于他手中。
公元前771年，周幽王战死，西周灭亡，镐京被申戎联军所占。
公元前770年，周平王东迁，创建东周，春秋时代开始。
一天，周平王身边的大臣对他说：“您父亲该有一个谥号。”周平王愣住了，在他的认知里，亲人只有母亲和外公，从来没有父亲这个角色。他只知道自己最大的仇人就是父亲，因为父亲抛弃了母亲和自己，并且一直想置自己于死地。
周平王对大臣说：“请把谥法拿来，让我看看有哪些字。”周平王仔细地翻了半天，最后确定“幽”字。旁边的大臣大惊失色道：“这可是恶谥啊！”周平王回应：“他一意孤行，违反礼法纲常，残酷统治百姓，缺乏仁义，荒淫无道以致灭国，除了‘幽’字，他还能谥什么？”
周幽王不光被儿子讨厌，就连爱憎分明的老百姓也唾弃他。到了秦汉时代，民间还编了“烽火戏诸侯”的故事来讽刺他。
周平王迁都洛邑后，周王室已经没有实力统治天下了，周平王及他的后世子孙一直宅在洛邑，而九鼎就成为“宅男”周天子手里最珍爱的大宝贝。周平王只想维持天子尊严，好好守住自己的一亩三分地。可是天不遂人愿，随后出现的一位诸侯直接把周天子的尊严踩在地上，这个人就是郑庄公。