周襄王十六年（公元前636年）三月的最后一天。正当黄昏时分，晋国宫内忽然黑烟冲天，并有火光闪现。郤芮、吕饴甥知道寺人披已“动了手”，心中大喜，立刻率家兵自府中杀出，呐喊着冲向宫城。
宫城的守门禁军似乎正忙于“救火”，居然宫门大开，让郤芮、吕饴甥二人轻易地杀了进去。但见宫院正中堆着燃烧的木柴，黑烟兀自滚滚升起。
“上当了！”郤芮、吕饴甥几乎同时大叫起来，扭头就走。但已迟了，只听鼓声大作，宫门轰然关闭，两旁偏殿中涌出无数禁军，盔甲鲜明，兵刃闪亮。
寺人披手握长戈，冲在众禁军的最前面。赵衰站在高台上，手挥佩剑，大呼“杀贼”！
郤芮、吕饴甥绝望之下，作困兽之斗，双双扑向寺人披。是寺人披出卖了他们！二人在临死之前，渴望着先将寺人披杀死。郤芮、吕饴甥虽然颇有智计，武技却远远逊于寺人披。
“哇！”寺人披大喝声中，长戈左挑右击，已将郤芮、吕饴甥二人手中佩剑击落。众禁军一拥而上，将郤芮、吕饴甥二人牢牢按倒在地。家兵见势不妙，纷纷扔了兵刃，跪地求饶。这时，都中各大臣也急急率家兵赶来救火杀贼，亲眼看见了郤吕二人“逆迹”。
闻听郤吕二人已束手就擒，晋文公方才自王城返回绛都。直到此时，晋文公方下诏厚葬国舅狐突，并以郤芮、吕饴甥二人之首献于狐突灵前。晋文公亦亲至墓前，痛哭甚哀。
然后大诛反贼，将郤芮、吕饴甥党羽数百人斩首示众，并抄没其家，族人俱罚为奴隶。晋国众文武大臣人人心中震惧，从此知道——晋文公不仅有着雨露之恩，更有着雷霆之怒。
大杀之后，又是大赏。晋文公大会朝臣，议定归国之功，分为三等依次封赏。
赵衰、狐偃二人高居一等，俱拜为上大夫，执掌朝政。
狐毛、魏犨、先轸等从亡之臣以及栾枝、士会、舟之侨、羊舌职等迎降之臣列为二等。狐毛、魏犨、先轸等从亡之臣俱拜为中大夫，各有职司。迎降诸臣则升官一级，并多加禄米，赏赐黄金。
胥臣、狐射姑、颠颉等从亡之臣被列于三等，拜为下大夫。
荀林父、韩简、郤步扬、先都等降臣亦被列为三等，官居原职，多加禄米。被列为三等的臣子还有寺人披，他又回到宫中，侍奉他的第四位主人——晋文公。
对于晋文公的封赏，众人大都兴高采烈，十分满意。
当然，也有许多人心中并不满意。被列为第一等的狐偃不满意，当初晋文公亲口说过——吾若能得大位，舅氏之功，实为第一。但现在赵衰却名列在他狐偃的前面。
魏犨、先轸亦不满意，公然在朝堂上口出怨言——我等拼死力保护主公，屡次在刺客手中救下主公，怎么反倒列在了赵衰、狐偃之下？赵衰、狐偃有什么本事，不就只是一张嘴，能说会道吗？
名列三等的荀林父、韩简等文武大臣更不满意，心中均想——赵衰等人不就是跟着重耳出去跑了一圈吗？回至国中居然就能名列上大夫，执掌朝政，硬生生压在了我等大臣的头上。
最不满意的是壶叔，他奔到朝堂上，伏地大哭。晋文公也不生气，让壶叔近前跪于国君坐席之下，诉其心中之怨。
“主公，小臣从蒲城出奔那会就跟在主公之后，寸步不离。居则侍奉饮食，出则看管车马。还有那器具衣物，哪样不是小臣操心来的？今日主公人人都赏，为何偏偏把小臣忘了呢？小臣也不是非要讨些什么，只是独不得赏，亲朋未免疑心小臣得罪主公，从此都不敢和小臣来往了。”壶叔哭着说道。
晋文公微微一笑，用朝臣们都能听见的声音朗朗说道：“壶叔啊，你不知书，不识礼，从来没在朝堂上站过，说话不明事理，寡人并不怪你，今日让寡人好好给你讲讲这赏赐的道理。寡人身为国君，有所赏赐，首先须赏于勤劳公事，有益于国者。国中主者，君也，君昏国乱，君贤国安。君何以昏？贪欲无尽，不知仁义大道。君何以贤？谦恭谨慎，不违仁义大道。故引导国君不违仁义大道者，其功至大，应受一等之赏。出谋使计，使国君不辱于诸侯，拼死效力，使国君不伤于贼寇，理财治粟，使国君不疲于国人，此俱为良臣，其功显赫，当受二等之赏。奔走车驾之前，禁卫朝堂之中，严守职分，勤于事务，不辞辛劳，此俱为能臣，其功不没，当受三等之赏。故一等之赏，赏其德也。二等之赏，赏其才也。三等之赏，赏其能也。此乃圣人所定，寡人不敢妄行也。壶叔，寡人何尝不知你车前车后的奔走辛劳。然此之辛劳，仅私于寡人一人，为私功也。寡人身为国君，当先赏有益于国之功，后赏私于寡人之功。有益于国之功，以国之封土爵禄赏之。私于寡人之功，以内府金宝赏之，此礼法所在，寡人丝毫不能逾越。今国赏刚定，未及私者，壶叔你便如何不能稍等，口出怨言？莫非你当日跟随寡人，只是为了贪求封赏，并无丝毫忠心？如此，你眼中哪里还有寡人？寡人只是你行商的铜钱，放出去等着赚回厚利，是也不是？”
见晋文公愈说愈是严厉，壶叔吓得连磕着响头，哽咽着道：“小臣该死，不明事理，错怨了主公，求主公治罪，求主公治罪！”
“你既然知罪，寡人也不怪你，下去吧。”晋文公挥了挥手。壶叔又连磕了几个头，这才诚惶诚恐地退到了朝堂之下。
晋文公目光若电，徐徐自众大臣身上扫过，问：“不知诸位还有没有怨言要在寡人面前诉说？”魏犨、先轸对望了一眼，垂下头，一言不发。荀林父、韩简等人更不敢说什么，头也垂得更低。
“好啦，大家都累了，都下去吧。”晋文公疲乏地说道。
众文武大臣行过礼后，鱼贯退出，只剩下晋文公一个人坐在朝堂上。宫女、太监们远远地站在台阶下，大气也不敢喘出一声。
从前晋献公、晋惠公也有独自坐在朝堂上的时候，正是国君将欲大发雷霆之怒的时候。国君一发雷霆之怒，必然会有几个倒霉的宫女太监死于非命。但晋文公却只默默地坐在朝堂上，并未大发雷霆之怒。晋文公的目光越过高大的梁柱，停留在蓝天飘动的流云上。他的思绪也随着那流云，飘动起来，飘向过去，又飘回现在。
为了这国君之位，他失去的实在太多了，他必须有更多的得到，方能补偿。他要称霸，像齐桓公那样号令天下诸侯，这才显得他是一位真正的“大贤之人”。也只有成为霸主，他才能够傲视秦穆公，洗脱以子婿之礼拜见秦穆公的耻辱。
可是，他如何才能成为霸主呢？齐桓公是苦心经营了数十年，方得以登上霸主之位的啊。但他无论如何也不能等上数十年，他必须在数年之内，就成为号令天下的霸主。
既想成为霸主，他暂时还不能与秦国闹翻了。他该杀的杀了，该赏的赏了，国君之位也算是安定了，应该亲往秦国，相谢秦穆公，并迎回怀嬴。想到迎回怀嬴，晋文公忽然打了一个冷战，他想起了怀嬴所说的一句话：将来你回国之后，一定要饶过太子圉的性命。但他进入晋国，下令杀的第一个人，就是怀嬴的前夫，他的侄儿太子圉。他迎回了怀嬴，该怎么解释这件事呢？怀嬴知道了这件事，又会如何呢……
头须本来住在都城中，但是后来又回到了郊外的桑园里。晋文公带着他秘密去至秦国军营，又急急返回都城。晋文公回到都城后，就再也不与头须相见，也不许头须进宫。除了他之外，从前晋文公的臣子都得到了赏赐和官职，唯独他什么也没有得到，成为亲朋间的笑柄。他心中不服——虽然他“叛主”在先，可后来也有“说降”寺人披的大功啊。不然，晋文公只怕早就成了寺人披的戈下之鬼。可是晋文公偏偏就忘了他，连一个铜钱也未赏赐。
头须在都城中住不下去，想在郊外桑园里躲上一阵，然后再想法求见寺人披，让寺人披为他说情，使主公多少赏点什么给他，为他挣些脸面。虽然未受赏赐，头须仍然殷富，乘坐着高车缓缓而行。一个背柴而过的人引起了他的注意，他忙让车停下，跳下去，挡在那人身前。
“嗯，你，你不是介子推吗？如何作此装扮？”头须打量着那人，惊异地问着。那人身穿葛衣，背负着一大捆山柴，汗流满面，正是介子推。
“恕在下重负在身，不能全礼。”介子推说着，欲绕过头须而行。
“慢来，你是否犯了什么大罪？”头须忙问着介子推。
他这些天低声下气，挨个去同先前的伙伴们套着近乎，企图得到一个再次接近晋文公的机会。虽然他并未达到目的，却也因此知道了许多晋文公逃亡齐国时的“趣事”。其中最有趣的一件事就是——晋文公吃不进野菜，像个孩子一样躺在地上不起来，非要吃肉不可。众从者面对晋文公的“耍赖”毫无办法，一筹莫展。最后是介子推割下了大腿上的一块肉，“喂”给了晋文公，这才救了大伙的“急”。
依礼法来论，身体发肤，受之父母，不敢毁伤。介子推如此不惜身体，以解“君饥”，功劳可谓大矣。介子推纵然不能列于一等受赏，也应名列二等，最低也会名列三等弄个下大夫干干，以光宗耀祖。但介子推既然是下大夫，又怎么会亲自背柴呢？唯一的解释只能是介子推犯了大罪，被晋文公赶出了都城。可头须又实在想不明白，像介子推这样的人能犯什么大罪。
“在下衣食自给，无求于君，无求于人，能犯什么罪？”介子推怒声说着，从头须身旁挤过，拐向小道，走进桑林深处。
他在晋文公即位之后，便以探母为由，出居郊外，不复入朝。晋文公的从者大都看不惯介子推的为人，和他并无深交，谁也无心打听他到底为什么不入朝，甚至提也没有人提起。臣下不提起，晋文公也就忘了世上还有介子推这个人。
介子推家中清贫，唯有老母，守着几间茅屋、数十亩薄田度日。跟随晋文公多年，历齐、宋、秦诸慷慨之国，介子推也循例得到些许积蓄，虽不能富，安居奉养老母，也还足够。可惜碰上了头须这个贼种，竟使我不能安居。介子推叹息着，回到家中，放下山柴，告知老母，他欲迁居别处。
老母年岁大了，不愿搬迁，说：“你跟随主公那么多年，不做官也罢了，为何又要东奔西跑？”
“儿若不迁往他处，主公必会寻来，逼儿做官。”
“做官又有什么不好呢，当初儿跟随主公，不就是想寻个出身，光耀祖宗吗？”
“是啊。儿当初是想做官，只有做官，才能有所作为，干出一番益国富民的事情，光耀祖宗。可是我错了，如今做官不是为了做事，而是为了谋取富贵。官位既和富贵相连，则无数肮脏凶恶险毒之事，不可免矣。儿欲做官，若不也学得凶恶险毒，就无法在朝中立足。只是儿既变得凶恶险毒，又怎么算是光耀祖宗呢？”
“唉！我儿说的也是。这些年来，朝中的官儿你杀我，我杀你，毁家灭族的事儿也不知闹出了多少。我儿性子倔强，真要做官，只怕会惹出杀身大祸来。但不知我儿要迁往何处居住？”
“要走就走得远些，绵上之地有我故友，我今前往投之，其必相容。”母子二商议定了，悄悄雇了几辆牛车，装上家具种粮，向绵上之地行去。
夏五月的一个吉日，晋文公亲率众文武大臣，备下极丰厚的礼物，至黄河西岸犒劳秦军，相谢秦穆公的如海深恩。秦穆公见晋文公谦恭有礼，极为满意，引兵退回雍城。晋文公亦亲至雍城，迎接怀嬴夫人回归绛城。
一路上，怀嬴面无表情，什么话也没有说。晋文公心中隐有“苦衷”，也不敢对怀嬴说出什么话来。行不多日，车驾已过黄河，来至晋国境内，渐渐临近都城。
依照惯例，晋文公须在城外馆驿中住宿一夜，好在次日太阳升起之时，大摆仪仗进入都门。但到了次日，晋文公的车驾却无法按时进入都门。怀嬴在午夜中饮药自尽，留下帛书一封——已嫁晋人，不能言晋君之非。身为秦女，不能怨秦君之昏。
晋文公大为震惊，大为恐惧，又对怀嬴深为敬佩。
他震惊的是，怀嬴不过是一个弱女，竟真的会以死来表明心志。他恐惧的是，如果秦穆公知道怀嬴暴亡的消息，定会恼羞成怒，不知要做出什么对他晋国不利的事来。他敬佩的是，怀嬴明知事理，虽然抱定死志，却不违背礼法。
怀嬴并未当众指斥晋文公失信，给晋文公保全了颜面。怀嬴也不愿在秦国境内自尽，让秦穆公大失颜面。如果怀嬴选择另一种较为暴烈的死法，秦晋两国只怕会因此立刻大战起来。此时晋文公虽然恐惧，总算还有着掩饰的余地。
他当即下令，近侍之人，谁也不能将怀嬴暴亡的消息传扬出去，否则诛灭九族。然后，他传诏言夫人偶得风寒之疾，须调养一天，才能入都。为此，他还让一名陪嫁的宗室之女扮作怀嬴，垂下帐幕，只露出手来，请随行的秦国太医诊治，并且还让送行的秦国朝臣在旁观看。
秦国太医并未诊出什么病来，只说夫人偶有不适，一夜便可无碍。如此，次日晋文公大摆仪仗，让假怀嬴坐于车中，进入都门。进入都城后，秦国的送行朝臣及其随从便告辞返国。待秦国朝臣走出三日后，晋文公才宣布怀嬴不幸病重身亡的消息。秦穆公知道后虽然很不舒服，却并无悲痛之意，也无责怪晋文公之言。相反，秦穆公还让犬戎之主送还季隗、叔隗并所生子女。
犬戎之主听说重耳做了国君，登时将季隗、叔隗及其子女看作“奇货”，不肯轻易送出。但秦国又为犬戎宗主之国，犬戎不敢不听秦穆公的诏令。考虑再三之后，犬戎之主只将季隗送到了晋国，而将其子女及叔隗等人扣留下来。在犬戎将季愧送到晋国的同时，齐国也将齐姜送到了晋国。晋文公大喜，将齐姜立为夫人，季隗只能列为姬妾。
季隗对于未能身列夫人，并不太在意，只日日流泪，催促晋文公至犬戎部落接回儿女。但晋文公并不想在此时接回他留在犬戎中的儿女，他在未出奔前，已娶过夫人，只是那夫人已不幸亡故，留下一子一女，子曰欢，女曰伯姬。
晋文公出奔之时，命欢与伯姬藏于民户遂氏家中。晋文公即位为君，遂氏亲送欢与伯姬来至绛都。晋文公厚赏遂氏，封其为下士。他见欢生得相貌堂堂，且很聪明，顿生爱意，有心将其立为太子。在这个时候，他留在犬戎中的两个儿子回至晋国，显然对欢极是不利。
晋国中公子们为争夺储位，惨祸不断，令晋文公深怀戒惧之心。他要让公子欢在宫中立稳脚跟之后，方将留在犬戎部落中的两个儿子接回。
赵衰倒是非常渴望着把留在犬戎部落中的儿子接回，然而国君不接其子，他作为臣下，又怎能先把自己的儿子接回呢？因为思念儿子的缘故，赵衰上朝时就显得精神不足，引起了晋文公的注意。
如今百废待兴，寡人可离不开赵衰的谋划啊。晋文公想着，灵机一动，将女儿伯姬赐予赵衰为妻。他以为赵衰精神不足，是思念叔隗的缘故。而他将女儿嫁给赵衰，除了能解赵衰思妻之苦，还另有许多好处。
首先是他与赵衰的“亲情”更加贴近，也能使赵衰更加敬畏他。
本来，赵衰娶的是叔隗，而叔隗又是季愧的姐姐。如此，赵衰在“亲情”上成了晋文公的同辈并且稍居“尊长”之位。然而赵衰一娶伯姬，就成了晋文公的女婿，不仅要对晋文公行臣下礼，还要行子婿之礼，令晋文公“大得便宜”。此外，公子欢也成了赵衰的“内兄”，将来必会得到赵衰的大力帮助。
对于晋文公的赐婚，赵衰自是“受宠若惊”，感激涕零。晋文公很是高兴，择定吉日，将伯姬嫁与赵府。依女从夫家之姓的礼法，伯姬便成为赵姬。赵衰的精神又好了起来，日日与晋文公商议国事。晋文公一边举贤任能，修治国政，省刑薄敛，收服人心，征集丁壮，整顿兵车，一边寻找机会，使晋国能够威震诸侯，称霸天下。
机会果然来了——周室发生大乱，天子被逐出王都，逃到了郑国。周室使者急赴各国，请求众诸侯发兵勤王，护送天子回朝。
这次周室的大乱，祸根仍在于十六年前的那场太子之位的争夺。当时周襄王倚仗齐桓公的强大兵威，顺利地登上了君位，令其弟王子带不敢轻举妄动。周襄王虽无权谋，居然也当了十余年的太平天子。其间王子带也曾暗中挑拨狄夷之族进攻王都，企图在混乱中夺得天子之位。但是狄夷之族又怎是齐桓公的对手，才一出兵进犯，就被齐军迎头痛击，大败而逃，再也不敢侵犯周室。许多大臣都劝周襄王趁此机会除掉王子带，被周襄王断然拒绝。其时惠后已被尊称为惠太后，周襄王抛弃前嫌，对其执礼甚恭。
周襄王想以“仁厚孝顺”的贤名赢得天下诸侯的尊敬，以弥补他权谋的不足。王子带是惠太后的爱子，他将其“除掉”，岂不是大为不孝？惠太后见周襄王势大，亦劝爱子多加收敛，暂退一步。
“齐侯已老了，活不了多少年，待他死了，你再去夺位不迟。”惠太后反复对爱子说着。王子带碰了几次壁后，对母亲的劝说也不再拒绝，一改过去的傲慢，表面上对周襄王敬重了许多。周襄王大喜，以为他的“仁厚孝顺”感动了惠太后母子，遂对惠太后更加敬重起来。惠太后趁机请求周襄王把富庶的温邑城赐给王子带作为封地。周襄王虽犹疑了一下，还是答应了。
王子带心中暗喜，一边在温邑扩充家兵，一边时不时回到王都，与朝臣结交。周召二公很是担忧，对周襄王劝谏道：“依照旧例，王子有了封邑，就不应该常来王都。大王应当下诏，明示王子带不得随意入都。”
周襄王却道：“王子带入都，只是为了看望太后，此乃孝顺，寡人怎可阻止？”周召二公无法可想，只能摇头叹息，也不再加以劝谏。
周襄王九年，齐桓公去世，令周襄王难过了好些天。除了齐桓公，周襄王认为天下诸侯谁也没有资格成为霸主，故对宋襄公会盟天下的举动很是冷淡。可是当楚成王打败宋襄公后，周襄王又后悔他当初没能帮助宋国。
楚国是唯一自称为王的诸侯，对周室早就存有敌意。一个无人可敌的强大楚国的出现，是对周室极大的威胁。周襄王着急起来，连连派使者赶往齐、晋、秦诸国，希望将来能倚仗其中的一国来对抗楚人。
对于周襄王的举动，王子带也着急起来，干脆住在了王都不走。他要阻止周襄王与齐、晋、秦诸国交好的企图。他从来没有把周襄王放在眼里，认为他之所以无法夺得天子之位，并非是周襄王有什么本事，而是因为周襄王后边有着齐桓公撑腰。他好不容易才等到齐桓公死了，可不能让周襄王又找了个什么“晋桓公”“秦桓公”来撑腰。
恰好在这时，周襄王的夫人去世了，想在齐、晋、秦三国中挑一位公主为继后，借婚姻以固其天子之位。王子带急命其党中大夫颓叔、桃子二人劝阻其事。
“大王，自齐桓公去世后，天下诸侯人人藏有争雄之心，互不相服。大王娶齐女，必得罪晋、秦两国，若娶晋女，又得罪于秦、齐。亲一国而疏两国，害大于利，大王不可不察。”颓叔说道。
周襄王一愣，道：“此言有理，方今楚国强盛，我周室万万不可得罪齐、晋、秦诸国。只是我周室与谁联姻方为有利呢？”
“与狄人联姻，最是有利。”桃子献计道，他常常出使狄夷，与狄人多有交往。
“这，这不成，我堂堂周室天子，怎可与狄人结亲呢？”周襄王不高兴地说着。
“周室先祖多与狄夷之族结亲，才得勃兴，王于天下。今周室衰微，非与狄人结亲，不能复振。大王与狄人结亲，至少有三大好处。”颓叔说道。他是当年谋逆的王叔颓的儿子，父死之后受到连累，被罚做官奴。后来襄王即位，以宽厚治国，念他为王室子弟，将其赦免，拜为下士。颓叔大为感激，不敢自居王室子弟，遂以父名为姓。然而多年的官奴日子，已使颓叔心里充满了对周室的仇恨，有意与王子带接近，希望周室再次大乱，使他能够乱中取利。
“哦，有哪三大好处？”周襄王顿时来了兴致。他将颓叔视为宠臣，信任有加，十余年间，已使颓叔从下士升成了中大夫。寡人对颓叔有再造之恩，颓叔必会尽忠于寡人。周襄王常常在心中得意地想着。
“一者，狄人勇悍善战，与其联姻，既可免其袭扰王都，又可利用其力震慑诸侯；二者，狄人只爱财物，不求封地，大王利用其力又可不失其地。大王若向诸侯借力，非封赠其地不可，如今周室领地已是不多，不宜对诸侯封赠其地。”颓叔说道。
“不错，不错。”周襄王连连点头，又问，“还有一个好处是什么？”
“这个好处，该桃子大夫来说了。”颓叔笑着说道。
桃子也笑了起来：“狄君有一女，亦为隗氏，美如珠玉，族中求亲者每日为此伤了性命者，何止百数。”
“这却怪了，求亲为何反倒伤了性命。”周襄王不解地问。
“狄人之俗，求亲男子，须先比武赌胜，胜者方可相求婚嫁。寻常求亲赌胜，不过赌力，力屈者败。因狄女实在太美，狄人不仅赌力，竟是赌命，所以伤命者甚多。”桃子说道。
“如此说来，力弱男子，岂非一辈子不能娶亲？”周襄王问。
“正是。所以狄人凶狠好战，我中原人难以相敌。”桃子说着，又叹了一口气，“唉！听说狄君担心国中勇士都为女儿死了，情急之下，打算将女儿抛进黄河，送与河伯做夫人呢！”
“什么，狄君怎么如此糊涂。嗯，你二人就替寡人去说媒吧。”周襄王情急之下，脱口说道。他后宫中美女甚多，然而都是中原美女，已令他有些厌倦了。颓叔，桃子二人相视而笑，带着厚礼，赶到狄夷部落中，求为婚姻。
听说是与周天子结亲，狄君大喜，当即一口应允。于是周襄王择定吉日，令颓叔、桃子二人为使，迎娶狄女。
上大夫富辰闻知，忙入宫劝谏道：“狄女未习中原礼仪，使其入宫，甚为不便，将来必为隐患。”周襄王不听，让颓叔、桃子二人如期而行，并在宫中大备礼器，盛陈威仪。
吉日已至，狄女乘高车直入宫中，与周襄王行成婚大礼。那狄女果然生得光艳照人，一笑一颦，风情万种。周襄王大悦，不顾许多朝臣反对，当即立狄女为后，称为隗后。
王宫高大壮观，富丽堂皇，又有歌舞之乐，隗后开始甚觉新鲜，日日嬉笑不止。可是没过多少时日，隗后便生出病来，茶饭不思，愁眉紧皱。周襄王急了，亲奉汤药，殷勤问候。
隗后道：“臣妾并无大病，只是从小随父游猎，喜奔驰山野之间。如今身在宫中，似鸟儿入笼一般，住得久了，闷也把人闷死了，如何不会生病？”
周襄王听了，笑道：“美人何不早说？寡人亦喜游猎，到时让你随行，如何？”隗后大为兴奋，从病榻上一跃而下，扯着周襄王连转了几个圈，把周襄王转得晕头晕脑，差点栽倒在地。
隔了几日，周襄王便率领大臣和众王室子弟，至北邙山会猎。待猎场围定，众大臣和王室子弟纷纷驰车进入猎场中，或以箭射，或以戈刺，各显威风，好不热闹。周襄王和隗后在众多的护卫簇拥下，坐于平坦的高冈观猎。
隗后奇怪地问：“臣妾之父，每逢会猎，便当先驰入猎场。大王是中原天子，怎么到了猎场不仅不拿弓箭，反席地而坐呢？”
“这……”周襄王尴尬地一笑，“我中原乃礼仪之邦，天子向来不亲至猎场较射。”
他这话半是真实，半是掩饰，论礼仪天子自然不能同臣下较射。但在猎场上拉弓射箭，并不算得较射，天子亦可驰车纵横其中。可是周襄王的射术极差，十发常有不中，驰入猎场中只能出丑，大损他的天子威仪。但周襄王心中的“苦处”，又怎么好明白地告诉他心爱的美人呢？
隗后冷哼一声：“你们中原啊，什么都好，就是讲礼仪不好，一套套的缚手缚脚，把人都当成了圈中的牲畜。”
周襄王不高兴了，说：“有礼仪好，有了礼仪，人才知道尊卑上下，没有礼仪，人无尊卑之分，才是如同牲畜呢！”
“好啦，臣妾不和你争。臣妾也能射箭，要下去玩玩。”隗后转过话头说道。
出嫁之时，隗后受到父母的反复叮嘱——周天子是中原最尊贵的人，我儿与天子结亲，与我狄人大有好处，我儿千万别使性子，得罪了天子。虽然隗后并不喜欢周襄王，觉得周襄王太老，有气无力，像只掉了毛的老狗，看了就令人生厌，但她还是听从父母的叮嘱，尽量不使性子，不和周襄王争吵。
“好，你要下去玩，寡人就陪你下去。”周襄王亦不愿得罪他的美人，连忙说道。众人到了冈下，欲让周襄王和隗后乘坐特制的高大猎车。
“不，臣妾不要这个。”隗后连忙摇着手，边退边说道。
“莫非你要步行射猎？”周襄王惊骇地问。困兽反扑，最是凶猛，步行射猎，非常危险。无论是大臣还是王室子弟，都极少敢于步行射猎。
“臣妾素喜骑射，已早有准备。”隗后笑着，忽然将手指伸向口边，吹出长长的哨音。
王后此举，未免太不庄重。周围旁观的大臣们都忍不住摇起头来。周襄王面红耳赤，正欲斥责隗后，就见山后转出十余匹高大骏马，除了一匹白马空着鞍具之外，其余匹匹马上都坐着一位狄夷打扮的年轻女子。那些女子都是随同隗后陪嫁过来的狄女，个个体壮腰粗，有如男子。
“臣妾得罪了。”隗后不待周襄王明白过来，已脱下身上的王后袍服，向前疾行几步，跃上那匹空着的白马。她在袍内也穿着紧身窄袖的狄夷之服，愈发显得美丽可人。狄女都带有弓箭，且连天子专用的朱漆弓箭也早已准备好了，奉给隗后。
“驾！”隗后手持朱弓，脚踢马腹，往猎场中飞驰而去。
“快，快保护王后！”周襄王急了，大声叫了起来。但隗后骑着马，所行之路非猎车可以行驰，众人如何保护？
“大王休慌，臣能骑马，臣去保护王后。”王子带说着，解下一匹驾车的壮马，骑上去追向隗后。
中原人除了牧奴外，绝少有人会骑马。只有少许年轻的富贵子弟为了好玩，才学着偶尔骑上一骑。王子带也是这样的富贵子弟，虽然他并不年轻，已近四旬。
“幸亏王子带能够骑马。”周襄王擦了擦额上的冷汗，庆幸地说道。颓叔和桃子对望一眼，捂着嘴，强忍着才没有笑出声来。
今日所发生的一切，早在他们的预料之中，却没有引起周襄王丝毫的怀疑。王子带早已和颓叔、桃子定好了谋夺天子之位的办法。
王子带本来被封在甘邑，又得了温邑，势力已经非同小可，然而欲夺天子之位，仍嫌不足，需要借助外力。经过齐桓公的发动，中原诸侯曾盟誓共同拥戴周襄王，如今齐桓公虽死，盟约犹在。他显然无法借助中原诸侯的力量夺取天子之位。
王子带也不愿请求楚、秦等强大之国的帮助。受大国之助必为大国所制。他正是不愿受制于人，才想图谋大位。他要借助的外力仍是狄人——狄人只对财物感兴趣，不会对他的权位加以控制。但是狄人攻打周室连吃败仗，胆气已寒，不愿再次出兵。尽管王子带反复向狄人解释——齐桓公死了，中原没有什么诸侯会发大兵来救周室。可是狄人并不相信他的解释。
这时周襄王正打算寻找强国结亲。王子带闻听，顿时心生一计，令颓叔、桃子力劝周襄王与狄人结亲。王子带与狄人多有交往，对狄人的情形极为熟悉。他这一计，既可令周襄王与中原诸侯疏远，又可逼迫狄人兵伐周室，实为一举两得的绝妙之策。堂堂天子，竟与夷狄之族结亲，中原诸侯自是极不高兴。这样，就算周室受到了狄人侵伐，中原诸侯也会袖手旁观。
至于逼迫狄人兵伐周室，王子带更是易如反掌。狄人的风气不似中原，喜欢男儿，也不甚歧视女儿。狄君对女儿的爱逾性命，容不得他的女儿受到半点委屈。假若周襄王杀了隗后，或者欲杀隗后，狄人立刻就会杀来。
王子带在隗后进入王宫的第一天，就在想法让周襄王杀了隗后。他早已买通了宫中的许多太监和宫女，对隗后的一举一动都知道得清清楚楚。隗后暗中备下骑马的侍女，周襄王毫无所知，王子带和颓叔、桃子却都知道。三个人一致认为，这是一个极好的机会，决不能放弃。王子带别说能够骑马，就算不会骑马，也会“挺身而出”。
猎场左方的山坡上有一只梅花鹿正在慌乱地奔逃着，隗后纵马驰过去，连射两箭，却射了一个空。隗后第一次使用朱弓，一时难以恰当地掌握好弓上的力道。
“嗖——”一支羽箭从隗后右侧射过来，正中梅花鹿的咽喉。
“是谁，敢夺了我的彩头？”隗后不高兴地转过头，向右看去，这一看，她脸上的怒容立刻换成了笑容，艳丽如三月盛开的桃花。右边来人正是王子带。他手持长弓，一脸谦恭惶恐之意。
“微臣失敬，射了王后的猎物，罪该万死！”王子带在马上行礼道。
“射了一只鹿儿，有什么罪？你们中原人真是多礼。嗯，想不到王子还会骑马，我们比比骑术，好吗？”隗后柔媚地问。
在行拜见太后的大礼时，隗后就见过王子带。当时他刚刚游猎归来，浑身戎装未卸，显得英气勃勃又不失俊逸潇洒。虽然他很快就回避开来，但隗后却久久难忘当时的情景。为什么王子带不是天子呢？隗后在夜深人静之时，常常会不由自主地想着。
今日的王子带一身戎装，和她那天见到时一模一样。对于隗后的提议，王子带自是求之不得，两人打马扬鞭，风一般驰进山谷中。驰着，驰着，隗后猛地勒马停住。王子带也忙停下，不料他的坐骑无鞍，把握不稳身子，竟一头从马背上摔了下来。隗后大吃一惊，慌忙跳下马来，伸手去扶他。
地上野草厚密，王子带并未摔伤，自可站起。但是他却不站起，反趁势握住隗后的双手，不肯松开，且以目示意，不言之情尽在其中。啊，原来他也有意于我，一种巨大的幸福感立刻涌遍了隗后的全身。
“太后之处可以相会。”见侍女们随后驰到，王子带忙低声说了一句。隗后点了点头。两人复跃上马，回转猎场，左驰右射，各有收获，献与周襄王。
见心爱的美人容光焕发，比平日艳丽十倍，周襄王大喜，扎下大帐，开野味盛宴，与众大臣欢乐终宵。回到王宫，王子带借着拜见太后的机会，与隗后男贪女欢，顿成好事。
本来，依照预定的谋划，王子带很快就会让他和隗后的“隐事”泄露出来。这个泄露的方法亦定得极妙，令周襄王大怒欲狂，当时就一剑杀了隗后，而王子带却可以逃脱，说动狄君尽起大军，攻杀周襄王，为爱女报仇。可是过了好久，王子带不仅没有让他和隗后的“隐事”泄露出来，反而买通宫人，让他和隗后来往更加方便。
颓叔和桃子急了，找到王子带问：“你到底想不想当天子？”
王子带不答，过了好一会才喃喃说道：“我没想到，我会真的喜欢隗后。”
“当了天子，你会寻到一百个比隗后更美的女人。”桃子说。
“不，天下再也找不出一个比隗后更美的女人，我真怕，真怕她会死了。”王子带说道。
“隗后不死，你就永远当不成天子！”颓叔厉声道。
“当不上天子，你会随时被大王杀了，永远也别想见到什么美人。”桃子也疾言厉色地说着。隗后不死，他们永远都只是中大夫，甚至连中大夫也当不成。而他们做梦都在想着成为上大夫，上卿，甚至比上卿更为富贵。王子带在颓叔、桃子的目光逼视下，终于垂下了头。
周襄王也终于知道了王子带和隗后的“隐事”，他果然大怒欲狂，却并未一剑将隗后杀死，只是将隗后幽闭在冷宫。王子带逃至狄人部落，说动狄君尽起大军，浩浩荡荡杀向王都。周襄王急忙率兵迎敌，颓叔、桃子却临阵反戈，使周军大败。在众护卫的拼命保护下，周襄王与简师、左鄢父等十余小臣突围而出，急急逃往郑国。而周、召二公及原伯、毛伯、富辰等尽被狄人俘虏。
王子带大胜，与狄人攻进王都，第一件事，就是先将隗后从冷宫里放了出来。第二件事，便是去见太后，告诉母亲，他要当天子了。惠太后听了，哈哈大笑数声，竟然气绝身亡。他顾不得悲伤，召集朝臣，以太后遗命为名，即位做了天子。
周襄王此时已在汜地安下身来，闻听王子带公然篡位，大怒之下，急派使者奔赴各诸侯国中，请求发兵勤王。