中国自古以来就是礼仪之邦，讲究礼义廉耻，崇尚知书达理。这是历朝历代的皇帝们严抓精神文明所取得的重要成果，也凝结着无数忠君爱民的封建礼法专家们的大量心血。说来也很有意思，这些专家尽管朝代不同，年龄不一，却有一个共同的特点，那就是他们对女性都有很浓厚的兴趣，执著的为妇女们专门制定了许多必须遵守的礼节。于是随着历史的发展，年代的增加，妇女头上的规矩和方圆也越画越多，也越来越让她们头晕眼花、苦不堪言。终于有一天，中国迎来了“五四”思想解放运动，千百年来禁锢女性的繁文缛节几乎一夜之间遭到清算。它们被愤怒的男女青年们起了个“响亮”的名字，叫做——万恶的封建礼教。
封建礼教究竟万恶在什么地方而臭名远扬呢？可以这么说，它的核心思想就是把女性看做了能说话的玩偶，会生育的机器，可撒气的工具，就是没把她们看成是一个个有血有肉有思想有追求的活生生的“四有新人”。为了使妇女们变成男人的附属物，封建礼教从各个方面入手，逐渐的禁锢和摧毁女性独立的精神。
首先是剥夺女性受教育的权力。古代封建社会的礼法专家们在家庭实践中摸索出了这样一个道理，想让一个女人驯服，莫过于把她变成文盲。他们经过提炼总结后，提出了“女子无才便是德”这句口号，它无比明确的指出：作为一个女人，你越是大字不认识一个，越是什么道理都不懂，越是只精通于刷锅洗碗，那么你的品德就越高尚，就越让人敬仰。虽然现在看来明显逻辑不通，但是当时这句通俗易懂的话可是毫不含糊的显示出了巨大的威力，它传便了神州大地，横扫了乡村城镇，制造了文盲无数。甚至直到今天，有些落后的地方还存在着不让女孩上学的风俗习惯。
妇女们成了两眼一摸黑的文盲后，接下来的事情就容易多了，因为无论给她们灌输什么样的思想，单纯的她们都只有来者不据、深信不疑的份了。专家们一计得逞，又不失时机的提出了“三从四德”。三从是指“未嫁从父,即嫁从夫,夫死随子”；四德是指“妇德不必才明绝异”（大脑最好要显的傻里吧叽一点）、“妇言不必辩口利辞”（说话最好要说的结巴口吃一点）、“妇容不必颜色美丽”、（脸蛋最好要长的马马虎虎一点）“妇功不必工巧过人”（干活最好要干的笨手笨脚一点）。
“三从四德”的提出和实行，开始了对女性新一轮的摧残。“三从”使妇女们彻底丧失了独立地位，而“四德”又强迫她们去大智若愚，装疯卖傻，压抑了她们的聪明才智。“三从四德”大大完善了封建礼教的内容，不过到此时，礼教所构筑的道德大厦离完工还缺点睛的一笔。不用着急，接下来一顶硕大无朋的帽子马上就要向可怜的妇女们当头罩下了，那就是“贞节”二字。
如果说“三从”是让妇女嫁鸡随鸡，嫁狗随狗，那么“贞节”则是要求她们对丈夫要无比的热爱和忠诚，从一而终。这句话有两层含义，一是女性冰清玉洁的身体只能为自己的丈夫所占有，不能被其他男人窥视抚摸；二是如果丈夫不幸先亡，那么妻子不管是多么的年轻，在道德上也是绝不容许再嫁人的，否则就会有被人指责成荡妇，终身名誉扫地的危险。
明朝就是一个大力提倡贞节观的朝代。开国皇帝朱元璋喜欢给妇女修建贞节牌坊，他在法律上规定，如果女子在三十岁之前死去丈夫，到五十岁还能守寡不嫁的，那就属于旧时期女性的典范。这位老婆婆不但可以立即获赠一座硕大的贞节牌坊，还能从此免除本家的徭役，可谓是名利双收。而对于那些死了丈夫就改嫁，甚至屡嫁不改者，除了当事女性被指责“忘廉耻”外，她的后夫也要跟着倒霉！
在长时间的压迫和熏陶下，女性们也慢慢习以为常，开始自觉的“遵纪守法”起来，于是一幕幕家庭悲剧不断的上演了。
万历年间，蒲城有个叫张蝉云的姑娘和一个叫俞桧的小伙子定了亲。后来俞桧被人诬陷进了监狱，张蝉云心急如焚，四处打听解救的方法。当她听说可以通过行贿试一试的时候，便趁着吃饭的时候对母亲说了这件事情，希望老妈能够慷慨解囊。母亲听说后，大概嫌弃未上门的女婿成了劳改犯，想悔婚，于是对张蝉云说：“你们还没结婚，你瞎操什么心啊。”张蝉云一听这话，马上把饭碗摔在地下，气呼呼的走了。到了傍晚，家人发现她竟然上吊死了。（需要说明的是，张俞二人素未谋面。）
江宁府陈伯的妻子黄氏，十八岁出嫁到陈家。结婚没多久，黄氏的父亲死了，母亲想改嫁。黄氏知道后，苦口婆心的劝说母亲不要改嫁，结果母亲没有听她的意见，还是另嫁他人。有一天，母亲来看望黄氏，黄氏觉得自己母亲的行为丢人现眼，结果闭门不和她相见。后来黄氏的丈夫陈伯病危，黄氏发誓要和他一同死去，于是拿着菜刀自刎而死，年仅二十一岁。
无锡有一个姓成的妇女，跟随丈夫及其家人外出去靖江游学。有一天夜里，江水忽然上涨，家庭的男性成员顾不得穿衣服，纷纷爬到屋顶上避水。成氏穿戴整齐后出屋，也想去屋顶避水，她抬头一望，发现大家都是裸体，大吃一惊，气急败坏的问道：“你们怎么不穿衣服？我竟然看见你们的裸体，有损妇道，我不活了！”说罢，这位妇女不顾大家求爷爷告奶奶般的劝说回到了屋中。等到江水退去后，家人们悲痛的发现该妇女已经盘腿坐在床上淹死了。
这些现在看来让人不可思议的行为，却是那时候妇女们的最高道德规范，她们的事迹被官方隆重的记载到了《明史烈女传》当中，以便天下的女性学习和效仿。
稍微让人感到欣慰的是，这种灭绝人性的封建礼教并不是一直贯穿于两千余年的封建社会中。在汉唐时期，女性还是比较开放和自由的，比如汉武帝的母亲王太后就属于二婚，唐朝的贵夫人们热衷于穿性感的低胸装等等。然而到了宋明时期，随着主张“存天理，灭人欲”的程朱理学的兴起和社会日趋的保守，封建礼教在不断的完善后，终于对妇女显露出了狰狞的面目。
更让人感到欣慰的是，自从五四新文化运动蓬勃开展以来，随着女性解放运动的兴起和男女平等思想的深入人心，万恶的封建礼教已经成了人人喊打的过街老鼠，流毒日渐肃清。青年男女们又找到了“关关雎鸠，在河之洲。窈窕淑女，君子好逑”那种热情自由的感觉。有趣的是，随着女性地位的上升，有人提出了新的三从四德标准：“三从”是老婆出门要跟从，命令要服从，说错了要盲从；“四德”是化妆要等得，生日要记得，打骂要忍得，花钱要舍得。牢牢套在中国女性脖子上的千年枷锁被改的如此幽默，也不能不让人感叹社会的巨大进步了。
本文史料来源于《明史》列女传：
明兴，著为规条，巡方督学岁上其事。大者赐祠祀，次亦树坊表，乌头绰楔，照耀井闾，乃至僻壤下户之女，亦能以贞白自砥。其著于实录及郡邑志者，不下万余人，虽间有以文艺显，要之节烈为多。呜呼！何其盛也。
张蝉云，蒲城人，许字俞桧。万历中，桧被诬系狱。女闻可贿脱，谋诸母，欲货妆奁助之。母不可，曰：“汝未嫁，何为若此。”女方食，即以碗掷地，恚不语。入暮自缢死。
成氏，无锡人，定陶教谕缯女，登封训导尤辅妻也。辅游学靖江，成从焉。江水夜溢，家人仓卒升屋，成整衣欲上，问：“尔等衣邪？”众谢不暇。成曰：“安有男女裸，而尚可俱生邪？我独留死耳。”众号哭请，不应。厥明，水退，坐死榻上。
黄氏，江宁陈伯妻。年十八，归伯。父死，母欲改节，氏苦谏不从。一日，母来省，女闭门不与相见，母惭去。后伯疾笃，黄誓不独生。一日，姑扶伯起坐，黄熟视曰：“嗟乎！病至此，吾无望矣。”走灶下，碎食器刺喉不殊，以厨刀自刎死，年二十一。