昏黄色的天空下，投石机发出咯吱咯吱的声响。重达百余斤的弹丸一个接一个飞上云端，然后呼啸着落下。夹着风，将大地砸得来回颤抖。
“轰！”“轰！”石头与城墙接触的声音闷如惊雷。呜呜――呜呜――呜呜，凄厉的角声宛若鬼哭。咚、咚、咚，战鼓声配合着心跳的节奏，让人血脉沸腾。伴着雷声、角声与鼓声，成群结队的幽州步卒从烟尘后冲出，举着盾牌，挽着弓，抬着云梯，直奔摇摇欲坠的城墙。
看似单薄的易县城墙却远比人们想象的结实。半个月来，攻击方用尽了各种手段，石头砸、火烧、云梯强攻，就是无法让其陷落。防守者很老练，他不光用沙包塞住了所有城门，并且将城墙分成了一个个小区域，每个区域之间仅仅用可由一个人侧身而过的“通道”相连。城墙内部，数座木头搭造的箭塔随时待命。每当有某段城墙被幽州军拿下，防守方便将失落地段塞死，让幽州军无法扩大战果。紧跟着，羽箭就会覆盖住失陷的城墙段，将所有活物都射成刺猬。
这是高句丽人在辽东城发明的战术。幽州大总管清楚地知道此战术的威力。当时，城里的人和城外人属于两个国家，所以防守者宁可战死到最后一人也不愿意投降。当然，骗取喘息时间的诈降除外。
但罗艺不明白是什么原因导致易县的守城者把自己视作寇仇。按常理，博陵六郡的原主人已经死了二十余天，由虎贲大将军罗艺接替他来掌管地方，远远比让这些郡县变为无主之地来得好。在此兵荒马乱的年月，没有强者统治的地域会乱得不可想象。流寇、土匪、豪强，打着各种旗号的劫掠者会像雨后的春笋一样凭空而生，很快将膏腴之土变成一片荒芜。
攻击者快速接近目标，像前几天一样，他们在沿途几乎没有受到任何拦截。防守方不发出半点生息，仿佛全部在战斗中死去。只有被羽箭射得千疮百孔的军旗还伫立在已经坍塌了的敌楼一角，不住随风飘荡。“猎!”“猎！”“猎！猎！…..
“嗖！”数以千计的羽箭从云中扑下，射向易县城头。被血染过，又重新干透的土墙瞬间如有了生命般，密密麻麻地“长”出了一排又一排的雕翎。层层的雕翎之间，暗红色的烟尘慢慢腾起，进而将天空染成一片昏黄。
“咚！”战鼓响了一声后，突然停滞。紧跟着，投石车和羽箭也全部停了下来。战场突然变得寂静，就像化冻前的冰河般悄无声息。然后，呐喊声铺天盖地，冲到墙角下的幽州军竖起云梯，蜂拥而上。
他们像蝼蚁一样向城头攀援。他们像蝼蚁一样将头顶的危险置之度外。他们口中的呐喊声雄壮而苍凉，就像秋天的蟋蟀，发出人生最嘹亮最恢宏的音符。他们很快就像秋虫和蝼蚁一般从云梯上掉了下来，巨大的钉板顺着城头直拍而落，拍碎攻城者的天灵盖，肩膀，肋骨，血肉横飞！
攻击方骤然受到打击，节奏猛然停滞。电光石火之间，一道凄厉的鸣镝声打破防守方的沉默。千点寒星从城头快速飞泻，。正在攻城的幽州军队伍明显颤抖了一下，然后，成队的士卒如被冰雹打了的庄稼般交替着躺倒，一点点红色的血光在人群中绽放，绚丽如春花。
幽州大总管罗艺的脸色铁青，快速挥了挥手中令旗。呜咽的角声从他身边吹响，几个亲兵七手八脚将一面橘红色的角旗升到旗杆顶。正在攻城的将士们闻令快速后退，给投石车让开打击空间，巨大的石块再次从天而降，将破旧的城墙砸得泥土飞溅！
这次守军不再保持沉默，而是用几个小型弩车向攻击方回敬。不可否认，他们的射艺非常娴熟，三五根长弩中肯定有一支能击中目标。巨大的冲击力将被射中的投石车推得摇摇晃晃。正在投臂上的石块失去平衡，左右摆动，坠落。木质的车架被扭曲，四分五裂。操作投石机的兵卒快速逃远，搬运石头的民壮被木架压住，哼都没哼就变成了一团肉酱。
瞬间后，攻击方的弩车奋起报复，将数十支弩箭向守军弩车的隐藏地点砸过去。哆、哆、哆，丈把长的弩箭在城头竖起一片钢铁丛林。防守方的弩车立刻销声匿迹。投石车再次活跃起来，将城墙砸得如雨中的荷叶。
又一波步卒呐喊着冲向城墙，竖起云梯。城头上，带着血迹的钉板再次砸落。滚木、擂石、羽箭，先后登场，毫不客气地收割着生命。
城墙下，幽州弓箭手拉动弯弓，进行压制射击。羽箭遮天盖地、无止无休。守城的博陵军人数远不如攻击者众多，但反击却非常犀利。几排羽箭射下来，立刻将幽州弓箭手放倒了一大片。趁着头顶上威胁减轻的瞬间，几百名幽州士卒从沙包后探出身体，端起热油迎头浇下。数支火把紧随着热油落到幽州军头顶。“轰！”烈焰腾空，云梯上的人在火海中哀嚎，躲闪，冒着烟坠落，如同误入灯罩中的飞蛾。
第二波攻击失利，第三波幽州士卒踏着第二波的尸体上，呐喊着扑向城头。浓烟遮断了整个战场，城上城下的士卒看不见对方的面孔。只是机械地拉弓，放箭，放箭，拉弓。
幽州步卒人数众多，博陵步卒训练有素。敌我双方在城上城下杀得难解难分。暗黑色的土墙慢慢变红，红得就像春天的鲜花，娇艳欲滴。红得像一道死亡分隔线！分隔线两侧，上千条生命一道走向终结。
风吹过，吹散浓浓红雾。苍白色的阳光突然从云天之上射下来，如一把把钢刀刺向人的眼睛。武将们瞬间看清了整个战场，看清了自己挥手之间到底葬送了多少兄弟。双方的战鼓声都慢慢减缓，仿佛突然有了默契般，变弱，变弱，最后无声无息。
双方的士卒慢慢分开，彼此互视，惊诧地发现，他们竟然穿着一样的号衣。
他们身上穿着一样的号衣，手里拿着同样制式的兵器。他们都是大隋官军，也许他们在多年前还曾经并肩战斗过。为了皇上或者为了这个国家，但现在，他们却成了生死敌人，欲将对方杀之而后快。
“大帅！”刘义方跑到罗艺面前，面孔不断抽搐。
“鸣金，鸣金！”罗艺知道心腹爱将想说什么，疲惫地挥了挥手，命令。
“大帅，敌军就快撑不住了！”曹元让不甘心再次攻击失败，大声提醒。
“鸣金！让弟兄们下来休息！”幽州大总管罗艺轻轻摇头，满脸疲惫。
他有些后悔南下的决定了。如果投放同样的兵力去塞外，已经可以灭掉数十个部落，拓土千里。但从出兵之日起到现在已经整整过去了二十天，他被阻在易水河北，连第一步战略目标都没能实现。
敌将吕钦是个无名小卒，根本不在乎败给老前辈罗艺。在此人的指挥下，博陵守军像块滚刀肉，能打就打，打不过就逃。二十天来，他们先弃良乡，再弃固安、涿县，从桑干河畔一直退到了上谷。然后以易县为核心、围着五回岭、狼山、骄牛山这些丘陵跟幽州军藏猫猫。害得身负天下第一精锐之名的虎贲铁骑有劲儿没地方使，只好对着嶙峋山崖和幽幽城墙发呆。而幽州的步卒却远不及虎贲铁骑强悍，在易县城外丢下了四千多具尸体后，却连外城都没能攻破。
幽州军不怕与敌人野战，但经不起耗，更经不起拖。自身的现实情况决定了他们的作战风格。边地人丁稀薄，兵源和军粮供应都无法博陵六郡相比。五千具装甲骑的攻击力虽然令人羡慕，但消耗力同样也令人咋舌。失去了朝廷的支持后，为了保住手中这支重甲骑兵，罗艺将麾下步卒的人数和补给一减再减。即便如此，治下各地依旧被他刮得疲惫不堪。
而步卒们平时不受重视的弊端此刻暴露无遗。当他们遭遇到前身为汾阳边军的博陵甲士时，几乎没有力量与对方抗衡。而虎贲铁骑却不能用来攻坚，在地形和战斗力都不占上风的前提下，幽州军的进攻收效可想而知。
另一路前去收拾河间的兵马也出师不利。罗艺原本以为凭着自己虎贲大将军的威名，河间百姓会对幽州军赢粮景从。目前从河间郡传回来的消息却是，能托儿带口逃往的百他处避难的百姓，几乎全逃走了。那些结寨自守的地方大户，几乎个个对幽州军阳奉阴违。他们不肯派族中子侄帮助幽州军作战，也不肯接受罗艺的征召出任地方官员。甚至连给幽州军提供粮草的重任都推三阻四，要么哭着喊着说拿不出粮食来，要么用陈粮旧米充数。
奉命“抚慰”河间的罗成气得直跳脚，却不能轻易对各堡寨动武。眼下幽州军是官军，不是流寇。流寇做的事情，他们不能直接做。更不能毁掉虎贲大将军的威名。
若论个人勇武，少帅罗成自十四岁以来罕遇对手。但这世间的很多事情偏偏无法单纯地用武力解决。正当他被河间郡百姓不合作的态度气得火冒三丈的时候，南边又传来了一个惊人的消息。曾经与博陵军有着不共戴天之仇的河北绿林头领窦建德挥师北上，兵锋没有指向李旭所属的六郡，而是直扑河间郡南侧的蒌芜和饶阳！
如果罗成按原计划率领幽州军渡过滹沱水夹击博陵，纵使河间郡的豪强们不在他背后捅刀子，他的粮道也会被窦建德部切断。而一旦他主动南下迎击窦建德，已经推进到滹沱河西岸的赵子铭就会毫不客气地在幽州军腰眼上来一下。
这是出征前幽州军没有预料到的情况，罗成无法自专，只好向主帅请示对策。当信使赶到到幽州军主力所在时，虎贲大将军罗艺刚刚从易县城外返回。“窦建德替博陵军出头，这根本不可能！”顾不上擦洗脸上的汗水，他一把抢过信使手中的军报，大声怒吼。
但现实就是如此荒诞，儿子罗成在军报中不但描绘了窦建德所部流贼和博陵军赵子铭部互为犄角的详情，而且还附上了一份伪河朔大总管窦建德送往各地的‘讨逆’檄文。在檄文中，曾经杀人无数的流寇头子窦建德高调谴责罗艺在李旭尸骨未寒的当口擅开战端，通过欺负孤儿寡妇来炫耀兵威。而他窦建德则要主持正义，将幽州军赶回老家去，‘保护’河北各地来之不易的安定！
“姓窦的什么时候成了河朔大总管的？谁给他颁发的印信？当年河北群贼多少人死在了姓李的之手，替姓李的打抱不平，他还真好意思？！”罗艺紧握军报，五指关节处发出咯咯的声响。纸做的信函比不得铁打的刀柄，一瞬间便粉身碎骨。“谬种！”他奋力将军报向窗外掼去，夏日的风将碎纸片吹成一只只淡黄色的蝴蝶，纷纷扬扬飘走。
没有人能回答罗艺的质问。窦建德自封河朔大总管的举动固然荒唐。但罗艺这个幽州大总管也是通过武力夺来的，并不比窦建德的官职来得正当。至于李旭与河北群寇的前仇则不足以成为他们两家结盟的障碍。当日李旭是官，高士达等人是贼，官军讨贼天经地义。而眼下窦建德自封为官了，在某种程度上而言，他就成了李旭的同僚。罗艺领兵欺负同僚的未亡人，窦建德跳出来与他为敌，在道义上无懈可击！
“王琮呢，王琮怎么说？”满腔怒火无处可发，罗艺从窗口转回来，扯住信使的脖领子追问。
“禀大帅，河间郡丞王琮说，窦建德有向善之心，朝廷应该安抚！至于表大帅为河北、幽州两道大总管的事情，他还在继续考虑！”信使犹豫了一下，决定如实相告。
“老不死，我真该直接叫成儿将他们王家连根拔了！”罗艺扔开信使，怒吼，“老子为国征战数十年，在他眼里居然比不上一个贼！他奶奶的，来人，替我给成儿回信。命令他执行第二套方案。不肯合作者，杀！阳奉阴违者，杀！给博陵通风报信者，替窦建德说话者，杀。全都给我杀！”
一连串的杀字吼出来，震得帐内众将脸色发白。追随主帅这么多年，大伙从来没见过他被气得如此厉害。想出言相劝，一时又找不到合适词汇。河北各地豪强不肯奉罗艺为主，归根结底还是因为瞧不起他出身寒门。罗艺曾经为此抗争了近三十年，结果却一直不尽人意。
“大帅，此信还是晚一些写为妙！”壮武将军刘义方走上前，低声劝慰。他能理解自家主帅此刻苦闷的心情，但杀戮并不能解决全部问题。郡丞王琮的家族在河间树大根深，贸然将这个家族拔起来，整个地方都会元气大伤。幽州军不是流寇，他们打下一片土地后，需要建立有效的管理，需要地方上能为军队提供补给，为府库提供税收。而将不肯合作的人都杀光了，地方上也就没有了可用之才。士兵们的饷银、军粮、乃至铠甲器械便无处可觅。
“你也觉得我不占理不是？这些年若没有咱们幽州军在塞上拼死拼活，什么狗屁世家、豪门，早就被突厥人连锅端了。咱们为他们做了这么多，需要他们说几句公道话时，却一个个比赛向后退？窦建德跟着高士达屠城数十，砍下的脑袋能堆成山，如今摇身一变，居然成了河朔大总管！他们还为之叫好，为之斡旋!既然如此，咱们干脆先杀出一条血路来，然后再放下屠刀，反正在他们眼里，咱们跟贼是一个模样！”
“对，咱们早就该给他们一个痛快。不破不立。三条腿的蛤蟆难找，两条腿的人有的是！我就不信，离开这几家充大头蒜的，还就没人愿意当官了！”没等其他人说话，曹元让迫不及待地跳出来向主帅表忠心。接连半个多月，他在战场上毫无建树，地位已经岌岌可危。所以只能靠一些非常手段来讨主帅喜欢，虽然这种做法很让人瞧不起。
“能当官和会当官，会把地方治理好，让我军后顾无忧，是完全不同的两回事！新人派上去，两眼一摸黑，没有半年时间根本不可能掌控地方！”刘义方不理睬曹元让的叫嚣，径自对罗艺分析。“如今朝廷的影响已经不能过黄河。乱世当中，那些绵延的数百年的家族肯定会找一个强者来投靠。至于这个强者原来做过什么，是将军还是流寇，他们未必在乎。眼下朝廷式微，流寇为了长远打算，必须要安定下来，剿灭境内与自己分庭抗礼者！从某种程度上而言，他们就变成了官军。如现在的窦建德，他在清河、平原两地所施之政，与博陵基本别无二致！”
“咱们幽州没有屯田养兵的条件！”罗艺叹了口气，勉强压制住心中的怒火。将不合作者皆杀光只是他的一时气话。杀光了不肯与自己合作的那些人，河间也就变成了真正的白地。短时间内，他也许能抢到很多钱财和军粮。但从长远看，这等同与把自己当成了流寇。受到伤害的百姓和豪强们肯定会蜂拥投向窦建德和李旭的遗孀，就像刘义方在话里隐隐指出的那样，原来的流寇反而变成了官军，变成了世俗眼里的正义所在！
“所以河间与博陵六郡对咱们非常重要。能保持这几个郡民间的完整，就等于咱们获得了成霸业的根基。将这几个郡都砸烂了，即便咱们能囊括河北，力量还是目前这点儿。届时说不定还要将兵马分散开四处去清剿叛乱。如果有人趁这个机会入侵，咱们对付起来会非常吃力！”刘义方想了想，继续劝告。
“保持几个郡的完整？大帅善意相待，他们肯理解大帅的苦衷么？”曹元让见罗艺的怒火变弱，自家说话的声音也不得不放缓慢。他知道自己没有跟刘义方分庭抗礼的本钱。无论从用兵能力上还是在罗艺心中的分量上都与对方不可同日而语。所以最近一段时间尽量不在言语上得罪对方，以免受到老一带将领们的联手打压。
“也不能一概而论，分化，瓦解，徐徐图之才是正道！”刘义方摇摇头，低声补充。“依照末将之见，各郡的英才暂时不为大帅所用，是因为大帅未能展示出令他们折服的力量。如果投奔了大帅，反而因此给家族带来灾难的话，他们当然要犹豫！”
“哼，放眼天下，哪个是咱虎贲铁骑的对手！”几个年青非常不高兴刘义方最后的那句话，大声反驳。
刘义方没有和他们争论，只是微笑着将目光从曹元让等人脸上扫过。每当他看向一个人，那个年青将领就非常不自然地把头低了下去，死活不肯与他的目光相接。虎贲铁骑的确曾经是天下无敌，但虎贲铁骑渡过桑干河以来，却未曾打过一个痛快的胜仗。无论是在上谷还是在河间，敌军的战斗力都不如铁骑。敌军却逼得虎贲铁骑有力无处使，逼得幽州将士寸步难行！
“以老臣之见，大帅还是再作些让步，把许给各家的好处提高一些。倘若能够取得地方上的支持，对咱们稳定河间，攻取博陵助益甚大！”见罗艺的怒火已经被刘义方劝熄，行军长史秦雍凑上前，低声建议。
在挥军南下之前，除了以强力攻取之外，幽州的将士们还制订了另一个经营河北的方案。那就是联络各地的豪强，由他们主动出头，将李旭的残余势力从博陵六郡赶走。如果这个方案能顺利执行的话，幽州军几乎可以不战而屈人之兵。毕竟姓李的在博陵仅仅经营了不到两年时间，根基不可能扎得非常稳。
这个方案最初被罗艺否决，经过秦雍、薛家兄弟和刘义方等人一再苦劝后，才勉强得以通过。但幽州提供给从龙者的条件却由分郡而治，降低到了保证其家族目前势力，并根据功劳大小给予酬谢。虎贲大将军罗艺看不起那些所为的名种名血，自身的经历告诉他，从五胡以降，扬子江以北的世家大族早就被胡人铲平了。现在所谓的名门贵胄，都是像李家、杨家和刘家一样的冒牌货。向上追溯三代，便能发现大野氏、蒲六茹氏、呼韩邪氏的种。流寇窦建德还自称是汉代名臣窦固的子孙呢？难道你还真能将窦家十几代祖宗从棺材里刨出来跟他对质不成？
罗艺认为，这天下应该是为有本事的人而设的，而不是为血脉而设。无论其出身如何，强者永远要站在颠峰。豪杰们建立功业，平庸之辈绝对服从。而现实却是，他做出了让步，违背自己的原则派遣说客到博陵六郡与豪强们联系，对方却冷眼以对。上谷郡守崔潜直接砍了使者的脑袋，将其头颅用石灰裹了送往博陵。前上谷郡守王仁敬和前博陵太守张君明两个将信和礼物丢出了门，并且割掉了使者的五根手指作为惩戒。现任博陵郡守张九艺最为客气，收了礼物，见了使者，然后写了一封口气非常柔和的信，加盖郡守大印送了回来。不知道谁走漏了消息，那封回信的内容当天就传遍了博陵大街小巷。
“张某乃大隋之郡守，非李总管之郡守。张某为国料民，非为李总管料民。李将军驾鹤西归，然张某职责尚在。故不敢接幽州所委之官，亦不敢应罗公所约之事。若天子以六郡授罗公，张某当应天子之号令。若罗公以兵势胁天子，张某无奈，只能尽忠臣之责耳！”
“这简直是变相向李家的寡妇表忠心！”收到张九艺的回信，幽州上下气得直哆嗦。但想一想张家号称百忍传家，心中的气也就平了。人家在信中说得好，官职是朝廷所授，不是李旭所授。所以不是为李旭卖命，而是为朝廷卖命。如果罗艺有本事让朝廷认可他对六郡的支配权，张家绝不会反抗罗艺的统治。但想让张家为幽州军做内应，那是无论如何都不可能！
“你等以为，我再添上什么好处，才能让崔、张、王、刘几家里应外合！”军事上的失利让罗艺不得不让步于现实，放下身段，他叹息着向幕僚请教。
“如今之计，分化瓦解才是正道！”刘义方想了想，低声回答。‘如果最初罗公就肯许诺出更高条件，仗根本不用打得如此坚苦’他心里为已经逝去的机会惋惜，嘴巴上却不得不替主帅谋划补救办法，“那几家人先前所为，不排除有做给李夫人看的成分在。但不给他们足够的好处，他们也不会为咱家冒险。首先李夫人是唐公的女儿，他们对李夫人过分不敬，有可能导致河东李家的报复。其次，博陵的兵权抓在赵子铭和吕钦两人之手，这两人是李将军一手提拔起来的，对其忠心耿耿。别人贸然起事的话，很可能被吕、赵二人派兵捕杀。第三，六郡豪门中，有一部分人已经倒向李将军，他们这两年没少从开荒屯田等事中得到好处…….”
“行了，子义，你说的那些我都清楚！”幽州大总管听得心里沮丧，摆摆手，打断了刘子义的罗嗦。“你直说吧，咱们怎样做才能尽快把六郡拿下来。要多少钱，给对方多大官职，还是直接割数个县给他？像薛家兄弟那样，让他们专断一方，军民兼管！”
“不光是多少好处的问题。可能为将军效力的，还必须符合几个条件！”刘义方想了想，继续道，“第一，其家不在赵子铭和吕钦两人的兵力威慑范围内。第二，其家在李将军所行的新政中受损。第三，其家有能力在起兵后，短时间内不被扑灭，进而影响到博陵军整个战略部属。第四，这个人要有野心，也有胆子，并且要足够凉薄！”
幽州众将面面相觑，虽然对敌人有所了解，但他们却没达到对其中每名文臣武将的脾气、秉性都了如指掌的地步。刘义方说了那么多条件，按他的标准筛选，大伙都知道的几个主要家族都已经可以被排除在外了。而一些影响稍小的家族，又怎可能经受起博陵军的倾力反击？
“嗯，咳、咳、咳！”正当大伙搜肠刮肚寻找合适策反人选的时候，老长史秦雍发出了一阵剧烈的咳嗽。岁月不饶人，他追随了罗艺近三十载，如今已经是迟暮之年，身体比不上小伙子们，稍微劳累一些便摇摇欲倒。
“老秦且下去休息，这些小事，无需你过多操心！”看着老长史憋得像熟螃蟹一般的脸色，虎贲大将军罗艺关切地叮嘱。
“老，老臣以为，咳咳，若是，咳咳，若是一时找不到合适人选，不如，咳咳，不如从长计议。切，咳咳，切不可再轻举妄动，咳咳，让博陵做了防备！”秦雍一边咳，一边建议。
“嗯，大伙先退下吧。元让，你去传医官来。子雄，你部下午继续攻城，不用拼命，但也别给易县守军喘息的机会！”罗艺从老长史的话语中听出些阴谋的味道，犹豫了一下，命令。
将军们如释重负，起身离去。他们都是打仗的好料子，阴谋并非所长。甚至打心眼里对收买和煽动叛乱等奇招怀有抵触。这都是受罗艺的影响。在大半生时间内，虎贲大将军罗艺都是个非常纯粹的军人。如果不是时局发展得太玄妙，如果不是权力的诱惑太大而虎贲铁骑的实力又太强，也许他根本不会起问鼎逐鹿的念头。
“主公请恕老臣直言，子曰：君不密则失臣，臣不密则失身，几事不密…….”待大伙的脚步声都去得远了，秦雍止住咳嗽，低声劝告。
“行了，我下次注意便是！有什么话你直接说吧！”罗艺很不习惯这种背着诸将做决定的方式，甩了下袖子，命令。在他眼里，自己一手带出来的幽州将士个个都是光明磊落的好汉，实在没必要过于防范。秦雍的做法不但会使得主帅和将军们彼此之间起隔阂，而且会影响幽州军整体的战斗力。
秦雍拱了拱手，算是给罗艺赔罪。“臣无心间隔诸将，只是臣所想到的人选实在有些尴尬。一旦走漏风声，恐怕将军非但不能得到其帮助，反而会白白便宜了他人！”
“哪个？”罗艺皱着眉头，将自己能想得起来的头面人物细数，数遍六郡也没找出这样一个人物来。
那边刘义方见不得主将着急，沉吟了片刻，低声道，“秦老说得莫不是恒山……”
“对，恒山郡守杜圭！秦雍轻捋胡须，笑容满脸。
“杜宝相不过是个干吏吧，哪算得上豪强？！”罗艺在鼻孔中冷哼一声，对两个属下提供的人选很是不屑。
那位姓杜的郡守是正经八本的科举出身，先帝在世时宦海沉浮多年，最大不过做了一任秘书监侍读。后来因为巴上了楚公杨素，所以才外放为县令。杨玄感造反时，曾经向他写信求助。他当场扯书斩使向朝廷表明忠心。事后又帮助朝廷私下搜捕杨家仆从，累功被授郡丞。
行伍出身，功名是一刀一刀砍出来的罗艺素来瞧不起这种凉薄之辈。所以也没打过拉拢其为属下的念头。况且恒山郡在博陵六郡中的重要性很小，即便将杜圭拉拢过来，也未必能对眼前战局起到什么作用。
“杜圭虽然不是出身于豪门，但为官多年，家业已经不算太小。况且罗公拉拢他，只为的是让博陵自乱阵脚，无须他出更多力气！”秦雍摇摇头，温和地提醒。
当官当久了就会建立自己的家族。罗艺痛恨豪门专权，但此刻在幽州，罗家不算豪门么？此外，忠武将军步兵为代表的步家、壮武将军刘义方为代表刘家、长史秦雍为代表的秦家，哪个势力又比那些世袭的望族小了？说他们不算豪门，恐怕整个幽州都会当成笑话！
“况且咱们这边多一个郡出来，博陵那边就少一个郡。实力对比发生了变化，那些先前对咱们没信心的人，便会重做选择！”刘义方在旁边笑着补充。
“可这个人曾经是最看好李仲坚的！”罗艺有些不放心，“别是咱们枉费功夫，反而转头被他利用了为李夫人拖延时间！”
“老臣倒不怕他为李夫人效忠，反而怕他见势不妙，索性阖郡投了河东！”秦雍将白胡子摇得上下乱飞，“我听人说，前些日子唐公李渊听说女婿战死了，立刻想谋夺抢女儿的家产。兵马都到了井陉关前，突然又掉头撤了回去。恒山郡守杜宝相非但没和郡丞一道整军备战，反而派人去博陵，请求李夫人主动邀娘家人过来帮忙！”
“这个李老妪也忒不地道！若不是他做事不密，李将军也不会落到如此下场。杜宝相居然想去投他，真是自己瞎了眼睛！”虽然同样打着六郡的主意，罗艺却非常不齿李渊当时的做法。
以军人角度，他非常同情李旭的遭遇。认为对方是受了河东李家的拖累才战败的。如果太原留守李渊不图谋不轨，作为其世侄的李旭便不会被瓦岗军和东都方面前后夹击。更不会含恨跳下黄河，令天下豪杰扼腕。
“主公切莫小瞧了李叔德。他手中虽然没有多少兵，但太原宫本为我大隋皇帝陛下亲征塞上的落脚点，里边存有很多铠甲。而河东李家在朝野人脉甚广，门生故旧的作用足以抵上十万大军。老臣以为，河东兵马不南下则以，一旦南下，半个关垄唾手可得！”
“还不是仗着老子的余荫！”罗艺撇嘴，不屑地点评。转念想想自己打一个易县还要费半个多月的力气，而对方仅仅凭着血脉就能不战而屈人之兵，心里又甚为失落。“那杜宝相既然心向李渊，咱们怎么才能取得他的支持？你们说吧，咱们拿什么打动他。金子、骏马、还是高官。他已经是郡守了，还能再怎么高？”
“如果主公早正名号，这事情就会变得非常简单！”老长史秦雍长揖及地，再次提起要罗艺自立为王的话。
如果自立为王，罗艺麾下就有一大票空头职位。像杜宝相这种做梦都想将官做得更大的人，索性封他一个开国侯，肯定比多少金子、珠宝都管用。
“此话且不要提，眼下咱们就控制了幽州这么大块地方。连半个河北都没到手就忙着称王称帝，和高士达、格谦这些土鳖又有什么差别？这种勾当连李密那厮都不屑做，咱们又何必自己抽自己嘴巴！”幽州大总管罗艺摇头，直截了当地拒绝了麾下的拥立。
根据南边传来的消息，在‘大败’李仲坚后，河南群盗愈发相信李密有天子命。所以轮番上表劝进，请其早登大位。而李密却仅仅将自己的封号改成了魏公，不肯与大隋天子分庭抗礼。用他自己的话说，就是“东都未平，不可议此。”换做翟让的话则变成了“刚多收了两斗稻谷便做梦纳妾，不如先去洗洗两脚泥巴！”
“那就只好许他事成后割地自立，爱怎么折腾怎么折腾了！反正有咱们幽州给他提供军力支持！”刘义方见主帅意志已决，只好换了一个条件与其商讨。
“也可以，但礼物不可太少。杜宝相少年时家贫，对财货素来看得重！”老长史秦雍点头附和。
“尽管满足他，反正他只是个过路财神！”罗艺耸了耸肩膀，冷笑着同意。‘待老夫全取六郡，少不得再将财货拿回来。这种无耻小人，不值得信任！’他心里发着狠，手掌悄悄地握紧了腰间宝刀。
“同时，咱们也得小心别人用一样的手段从内部制造事端！”秦雍结束了一个谋划，又想起其他重要事情。
“咱们的弟兄？”罗艺话中隐隐约约透出几分不满，“老秦，你不觉得你最近太小心了么？弟兄们跟咱们时间最短的也超过了十年，用得着把他们都当贼防着？我敢保证，咱虎贲铁骑里只有磊落好汉，绝不会出现杜宝相那样的市侩小人！”
“但您麾下现在不止是有虎贲铁骑。薛家兄弟跟李仲坚本来关系就很密切，投降咱们又是被形势所迫。如果他们在背后捣乱，咱们恐怕连家都回不得！”秦雍也加高了声音，郑重提醒。
“莫非你听说了什么闲话？”罗艺楞了一下，板着脸追问。
“恐怕无风不起浪！”秦雍的脸抽搐了一下，冷笑着回答。
薛家四兄弟试图谋反的消息就像一块大石头，压得幽州大总管接连好几天喘不过气。偏偏他还不能按照老长史秦雍的建议派人回去将对方一刀砍了。没有确凿证据在手就乱杀降将会让他落下一个心胸狭窄的骂名。况且薛家兄弟是第一支投靠于幽州的外来力量，罗艺怎样对待他们，将成为其他后来者的参照。一旦四兄弟死得不明不白，天下豪杰将无人敢再投靠幽州。
罗艺也不能对流言充耳不闻！那等于拿数万大军的安危赌薛家兄弟的忠诚。这个赌注太大，他不敢下。薛世雄两度兵败都是因为幽州军的暗算，这一点薛家兄弟不会不清楚。他们投靠幽州是迫于形势，一旦形势可能对幽州不利，薛家兄弟难免会想起父辈的仇恨来。
壮武将军刘义方见罗艺伤神，替他想了一个折中的办法。建议他将驻守于塞外威慑诸胡的忠武将军步兵调回来保卫渔阳。虽然步将军因为过于脾气耿直得罪了不少人，但他对幽州军的忠心却天日可鉴。由他坐镇渔阳，一则可以保证大军今后的退路不会有失去。二来也可以威慑薛家兄弟，让他们不敢轻举妄动。
“退路？子义，难道你认为咱们已经不可能打败由一个女人做主帅的博陵军了么？”罗艺赞同刘义方所提建议中的前半部分，但对其在建议后半部分所说的话非常不满。“什么叫保证退路？咱虎贲铁骑何时向敌人低过头？当年咱们以五千弟兄对塞外诸胡十万大军，照样杀得他们屁滚尿流，如今却要不战而退？子义，你是不是这些年活得太滋润了，已经忘记了人血的味道！”
“未料胜先料败，是当年大将军所教。子义愚顿，却终生不敢忘！”刘义方微微躬了躬身子，如实回答。
“胡说，老夫什么时候教过你这话？”罗艺竖起眉毛，眼中充满了怒火。对方是他的心腹爱将，但绝不等于可以当着所有人扫他颜面。如今他需要绝对的服从，绝对的权威，无论谁，无论什么原因触犯逆鳞，都不可饶恕！
军帐里静得可怕，顺着风传来战鼓声隐隐约约，敲得人心脏直接向嗓子眼处跳。罗大将军已经不是当年的大将军了，上次步将军说错了几句话，便被他罚到塞外思过。今天刘义方当众顶撞他，还不知道会导致什么后果。
正当众人试图找些话头来缓解帐中气氛的时候，刘义方抱拳肃立，高声回答。“开皇十五年秋，将军领我等北击突厥，沿途存放粮草辎重，派壮士建营保护。末将问其故，大帅说，兵凶战危，世间没有永远不败的将军。若是能在大胜之时依旧保持平常心，为自己留下退路以备不测。即便偶尔受挫，也很快能卷土重来！”
“你个油嘴滑舌的鸟蛋，督战去。今天攻不破易县，不准回来吃饭！”罗艺抬腿踹了刘义方一脚，笑着骂道。
对方说得有理有情，让他根本不忍心发火。未料胜先料败的确是他当年领兵出塞时向下属灌输的用兵理论，当年百胜将军罗艺的威名可不是完全靠一把片刀乱砍出来的。对敌军实力的准确了解，对敌我双方作战意志的准确把握，还有对士卒安危的关心，对麾下兄弟的爱护……如是种种，都是他走到今天这个位置的必然因素。‘但今天我怎么忘记了自己曾经说过的话？’看着刘义方转身远去的背影，罗艺扪心自问。他霍然发现自己的确变得太多了，已经不是原来那个有担当、有气度、百折不挠的罗将军。多疑、易怒、刚愎自用，原来自己所讨厌的那些缺点，现在逐个在自己身上出现。比起当年的某些骄横跋扈的世家子弟来有过之而无不及。
“子义！”向前追出十几步，虎贲大将军罗艺又将已经走出军帐的刘义方喊了回来。“照正常强度攻城吧，注意伤亡。若是敌军士气还像原来那样旺盛的话，尽管撤下来。晚上咱们几个再想别的办法！”
“诺！”刘子义转身，端端正正地向主帅行了个军礼。
“你个鸟蛋，小心着点儿别被强弩伤到！”罗艺裂开嘴，当着无数将士面又骂了一句。他感觉到心情瞬间变得轻松，思维也随即敏锐。
“来人，替老夫写一封信，把北平郡守薛万均的弟弟万彻召来，老夫年纪大了，需要一个勇武的人做亲卫统领！”罗艺眼前灵光闪动，瞬间做了一个令所有亲信张目结舌的决定。沉吟了一下后，他继续吩咐道：“派人持老夫令箭去河间，命令成儿引军后退，到河间东北九十里的束城驻扎。不要理睬窦建德军，也不要过河攻击赵子铭部！”
“遵命！”留在军帐内的心腹们答应一声，分头落实两道命令的实施细节。
窦建德决不是像他自己说得那样为安民而来。他北上的主要目的便是为了争夺河间郡。既然河间郡守王琮不肯归附于幽州，罗成就没有必要帮他守卫郡城。当郡兵们被窦建德打得满地找牙时，王琮自然要向罗成求援。到那时幽州郡无论提出任何条件，河间王家都没有讨价还价得余地。
此外，窦建德与博陵六郡之间的合作恐怕也是迫于幽州的压力。罗成的兵马一后退，流寇们与博陵之间的合作便失去了基础。比起常年遭受战火的河间郡，已经实施了两年屯田新政的信都郡肯定对流寇们更有诱惑力。
眼下六郡的兵力都忙着应付幽州，信都郡对窦建德与高开道二人来说，无异于一个被剥光了壳的鸡蛋。正在灌浆的麦子，毫无防备的大城，车水马龙的集市，如果窦建德能忍住不去抢，他就不是流寇头领，而是千古第一君子。
“大帅高明！”有人快速领悟到一退之间的精妙之处，笑着称赞。
“高明，真高明就不会被人堵在这了！”罗艺笑着摆手，“别拍马屁，干正事要紧。老秦，那天的事情安排得如何了，使者派出了么？”
“当晚就出发了。但前路被吕将军封堵，他只能从矩马河那边绕行。沿途还要避过对方的盘查，估计最快也得后天才能到达目的地！”老长史秦雍想了想，低声回答。
“去他奶奶的，这事儿一来一回少说也得半个月，估计是肉包子打狗了！”罗艺笑着骂了一句，连连摇头。“老秦，你有没有办法让安排我直接跟姓吕的见一面，这些天我看了一下，此子用兵甚有章法，是个难得的将才。他跟咱们作对，不过是为了保境安民罢了！如果咱们答应不骚扰六郡百姓，也善待李仲坚的遗孀，我想，也许他会考虑结束这场战事！”
“此事希望不大。但老臣会尽力去安排！”秦雍答话的语气中充满了犹豫。临阵说服敌方大将的确比收买一个郡守的效果大得多，但行伍者考虑问题的角度与文官们往往大相径庭。文官们喜欢比较双方实力，习惯趋吉避凶。而很多武者做事却往往仅凭着一腔血勇，忠诚、义气、名誉，这些看得见摸不着的东西对他们的影响绝对比文官们来得大。
“不试试怎么知道行不行？李仲坚已经死了，吕将军为谁而战，总得有个说法吧！”罗艺用力挥了挥胳膊，从武将的角度解释自己的安排。
“武者有自己的职责！”自打罗艺从军的第一天起，已故的大将军王杨爽就这样教导过他。数十年来，他东征西讨，在一步步实现自己的人生目标的同时，也不停地感悟着杨爽的训导。
“武将的职责是守护！”数十年来，罗艺率领着虎贲铁骑像长城一样守护在大隋边境上，从来没忘记自己的是一名武者。按同样的道理来推算，敌将吕钦肯定也在守护着什么东西，一个承诺？一番信任？还是与李旭主从之间的友谊？无论他守护的是什么，罗艺只要能清楚，便可以与对方开诚布公地谈判。用武将对武将的尊敬以及武将对武将的理解来谈判，结束这场没完没了的战争，还各地以安宁。
将心比心，罗艺认定谈判成功的希望很大。李仲坚出身寒微，人生的轨迹和自己极其相似。至于吕钦、赵子铭这些目前六郡的栋梁，从名字上罗艺就能推算出他们不会生于什么名门望族。如此，他们迫切需要的是什么？罗艺完全可以猜得到。最关键的一点是，李旭已经死了，众人必须另找一个豪杰来辅佐。比起那些自以为高高在上的世家大族而言，同为寒门出身的罗艺绝对更适合博陵军旧将。罗艺甚至可以保证，在几年之内就替他们报仇，杀掉刘长恭和段达，用他们的人头来祭奠李旭的在天之灵。
即便众人不打算为李旭报仇，与幽州结为一体也是上上之选。李仲坚已经死了！这是对幽州最有利的条件。仅仅凭着李夫人一个寡妇的力量，她绝对无法保住六郡。如果没有强者替她出头的话，朝廷很快会派人接管李将军的地盘。即便朝廷暂时无法派人过来，大总管的位置空久了，也会引起无数人的窥探。与其将六郡交给别人，不如交给幽州军。至少，罗艺可以答应李夫人的超然地位，也可以保证李将军生前所坚持的那些政策，将开科取士，授田安民等善政继续下去。那是李将军的心愿，对于辎重和人才都极其匮乏的幽州来说，也是必须发展壮大的唯一选择。
老长史秦雍不负罗艺所望，当天下午便想出一个妥帖办法，将约吕钦见面和谈的信绑在攻城弩上射进了易县。第二天，守军派了一个队正出来回信，说自家将军答应明天上午巳时整在易水河畔的送客亭与来自幽州的远客相见，各带四名侍卫和二十名随从，其余兵马不得靠近亭子周围五里范围之内。
“送客亭？那么远的地方！你家将军讲究还挺多！”罗艺被吕钦的要求搞得很是恼火，皱着眉头说道。以他虎贲大将军的名头，就是在自己营中相见，也不会趁机为难一个后生晚辈。对方却一张纸就把彼此都支到了离城二十里外的野地里。往来要耗费许多功夫不说，幽州军还得事先去作些准备，以免双方正谈得高兴时，那个已经挺立了不知道多少年的破亭子突然坍塌下来把所有人压死。
“我家将军说了，天气炎热，能在河边与前辈饮茶赏水乃求之不得的荣幸！”身穿队正服色的博陵军信使欠了欠身子，笑着解释。
自己这边用弩箭下书，而敌方派人来回信。在胆气上面，幽州军已经落了下乘。因而虽然讨厌吕钦多事，罗艺还是勉强答应了对方的要求。并且主动邀请守军在吕钦到来之前先派使者检视周边状况，如果觉得安全受到威胁，随时可以毁约。
“虎贲大将军当年乃我朝塞上长城，断不会做绑票索赎的勾当。所以派使节检视就不必了，明日巳时，我家将军一定会到！”使节胆子甚大，直接拒绝了罗艺的好心。
“那老夫明日就在送客亭中恭候你家将军！”罗艺大度的笑了笑，命人送使者离开。
待来人去得远了，幽州军立刻开始着手准备。刘义方亲自带领一哨兵马将送客亭周围方圆十里搜了个遍。把一丛丛灌木全部砍倒，将附近野地里发现的土窟窿、破瓦窑全用烟熏过，直到确信不可能有刺客隐藏了，这才把心放回了肚子内。
经过一番实地探察，众将发现送客亭还真算得上一处名胜。幽州将士原以为那里不过是个乡下土财主附庸风雅建起来的俗物，待看了亭子脚下石碑的铭文才知道此亭居然建于三国时代，是北魏武帝远征乌丸时，为纪念刺秦勇士荆柯所为。据传亭子所在位置便是荆柯登舟远去的位置，当日高渐离击缶，荆柯狂歌。至今其附近仍有“壮士一去不复还！”的古韵在涛声中萦绕。
“这个吕钦，倒是会挑地方！”听了属下的回报，罗艺对敌将更高看了几分。燕赵多慷慨悲歌之士，纵使是个失败的英雄也会受到大伙的尊重。如今的幽州与博陵之间的强弱对比恰好似当年的强秦与弱燕，吕钦选择送客亭为谈判地点，已经表明了他不会向罗艺屈服的心迹。
“大将军须提防他铤而走险！”听了送客亭的典故后，老长史秦雍未免替自家主帅的安危担忧。眼下幽州军虽然攻击受阻，实力却远远高于对方。若是罗艺在此时被贼人所伤，军心难免会受到很大影响，从而导致前功尽弃。
“不妨，老夫的身子骨虽然不如以前了，却也不至于惧怕一个无名小将。况且他敢亲自来我营送信，就不会是个使下三滥手段的匹夫。咱们若防备得过于小心了，反而被他笑了去！”罗艺微笑着摇头，目光中充满了对敌人的赞赏。
“大帅说前来回信的就是吕钦本人？”曹元让等人不敢相信自己的耳朵，瞪圆了双眼追问。
“当然是他本人！”罗艺拍案赞叹，“一个普普通通的队正，能替将军做事先堪察不堪察现场的决定么？老夫开始就觉得奇怪，可惜醒悟得晚了些。后生可畏，后生可畏啊！咱们幽州军的年青人里，可找不出这样的人才来！”
“不过是匹夫之勇。一旦陷在咱们这儿，他麾下的士卒岂不是群龙无首了！”曹元让见主帅尽长他人志气，酸溜溜地嘀咕。
“老夫的人品在你眼里难道就如此不堪么？”罗艺双眉倒竖，喝问。“滚出去自己领二十军棍，没见识的东西！”
挨了骂的曹元让不敢还嘴，乖乖地出门去找打。虎贲大将军罗艺的目光从麾下众将脸上扫过，越发觉得自己麾下人才匮乏。一个博陵军中的无名小将，居然能说出‘当年乃我朝塞上长城’这种既恭维了对手，又把对手堵得无法使阴着的话来，见识和本领岂是曹元让这类马屁鬼能比？即便儿子罗成在同样情况下，都未必有此人镇静。所谓强将手下无弱兵，看了此人的气度，就知道其主帅当年是何等的英雄了得。好在李仲坚死得早，否则幽州军还真遇到了劲敌。
怀着满腹的爱才之心，第二天罗艺早早地便动了身，提前到送客亭中等待易县城中的后生晚辈。堪堪到了巳时却听不见丝毫马蹄声，正当他以为对方胆小不敢赴约的时候，只见一叶扁舟顺易水而下，二十几个身穿戎装的年青后生自己摇着桨，直奔小厅而来。而昨日回信的那名队正就站在船头，远远便开始向罗艺拱手。
‘小子倒也狡猾！’虎贲大将军罗艺肚子里暗骂一句，微笑着起身。为了防备博陵军使诈，刘义方特意带了五百轻骑埋伏在数里之外。如果罗艺遇险，只要坚持上一刻钟时间，骑兵们便能拍马赶到。谁料吕钦也不是个徒有血勇的憨货，居然弄了条船自水路前来赴约。倘若幽州军试图强行留客，他只要跳上船去，转眼就可以划到对岸。派多少骑兵去追也只有望河兴叹的份儿！
须臾之间，小舟已经与亭基相接。上前与罗艺见礼的却不是吕钦。从他身后人群中走出一名彪形大汉，飘然跃入了亭子当中。
“你!”没等大汉报出名号，曹元让、夏郡、周子雄、郑远四将已经团团将罗艺护在了中央。亭子周围十余步外警戒的二十名幽州侍卫也立刻拔刀在手，随时准备扑上前迎敌。
眼前情形不由得大伙不紧张，罗艺和他身边的四名心腹都是百里挑一的壮士，跟来人相比却依旧矮了大半个头，窄了小半个肩。再加上对方那一脸黑漆漆的络腮胡子，看上去就像个转世金刚。一旦他上前逞凶，已经年逾半百的罗艺未必敌得住。
来人却丝毫不随着幽州上下的紧张而跟着自乱阵脚，正站，双手附心，前行一步，举拳齐眉，躬身两次，然后将伸出的齐眉双手收回触及额头，再躬了第三躬，口中说道：“晚辈李仲坚久闻虎贲大将军英名，常恨无缘当面受教。今日得见，快意平生！”
然后以手附心，退一步下来，目光迎上对方面孔。
“好，好，好一个李仲坚！”强压住心头惊涛骇浪，虎贲大将军罗艺正色，直躯，先受了对方这个大揖，而后双手附心，胸前环抱，微微向下躬了躬身，以长者之礼回敬，“老夫一直以为你战死于黄河南岸了，甚为惋惜。万万没想到，万万没想到你是诈死埋名，偷偷摸摸跑回了博陵！”
“无数人盼着晚辈死，所以晚辈不得不偃旗息鼓向回赶。让前辈担心了！”李旭笑着解释，然后又四下做了个罗圈揖，“劳众位将军久等！李某实在罪过。望众位念在彼此同朝为官的份上，休得跟我这粗人一般见识！”
‘你要是粗人，我们就都成了猪了！’曹元让等人心中暗骂，却不得不笑着还礼。他们今天是抱着李旭已经战死，六郡无主的前提约吕钦出来交涉的。如今六郡的主人亲自到送客亭中与罗艺会面，摆明了是要问幽州军趁着人家不在欺负孤儿寡妇之罪。那还谈个什么劲？不如赶快回到军营中去将队伍拉出来，一刀一枪见个真章。
“诸位远道是客，我这做主人的不得不尽地主之谊。军中没有好酒，大将军请担待些！”不顾罗艺与他麾下众将的尴尬脸色，李旭向小舟上挥了挥手，“上酒菜，待我亲自把盏为罗老前辈接风洗尘！”
“诺！”吕钦、张江、王须拔和郭方四个答应一声，拎着两张矮几，数坛子酒，几个食盒陆续登岸。那二十名护卫也不上前帮忙，眼巴巴地看着吕、王等人将食物搬空了，用竹篙向岸上轻轻一撑，扁舟如落叶般去了河道中央。下锚收桨，处子般娴静。
“老将军请入座！”李旭笑着伸开胳膊，将罗艺让向客位。
“李将军请！”纵使心中有千种不快，虎贲大将军罗艺也不能输势又输人，笑着回应。
双方分宾主落坐，各自所带的四名随从立于身后侍酒。待两个金盏都斟满了，李旭命人上前将罗艺的酒盏捧到自己身边，将两盏酒各自倒出一半，放入同一盏里混匀，再分成两个半盏，然后亲手提酒坛给双方重新斟满。一盏交由吕钦送到罗艺面前，一盏自己双手举起，与眉心等高。
“为老将军寿！”李旭举盏齐眉，祝酒。
“为李将军寿！”罗艺点点头，举盏过眼，回敬。
经历了这样一番繁文缛节，他心中的惊诧已经慢慢平复。对方说得好，无数人盼着他死，所以他不得不潜回领地。作为博陵六郡的窥探者之一，罗艺的确没资格指责别人蓄意欺骗。况且昨天吕钦来回信时，口口声声说的是‘我家将军’。能被其尊称为‘我家将军’的，不是李旭还有哪个。
要怪，这事儿只能怪幽州军中的斥候、细作本事太差，根本没探听到李旭诈死潜回的蛛丝马迹。所以才导致幽州上下一直先入为主地把吕钦当作今天会面的主角，进而导致整个谈判局面陷入被动。
“晚辈当年去塞外贩货路过蓟县。从步校尉口中听闻老将军那句，‘人不是畜生，不需要名种名血’，深受鼓舞。后来从军，每每以此言自励。因此，叫老将军一声前辈理所当然，请前辈满饮此盏，以受晚辈之敬！”李旭捧起第二盏酒，笑着相劝。
在喝第一盏酒的时候，他已经用实际行动证明了酒里不可能下毒，所以罗艺也不会怀疑他包藏祸心，举起酒盏，一饮而尽。
宾主双方面前摆的都是银筷子，亮闪闪甚是整洁。李旭劝完了酒，然后劝菜，完全没将虎贲大将军罗艺当作一个入侵者来对待。他越是热情，罗艺越觉得尴尬。勉强夹了几口山珍海味，放下筷子，笑着说道：“老夫一直以为李将军已经殉国，所以……”
“若是晚辈殉国了，六郡交给前辈来治理，肯定最为放心！”李旭笑着打断罗艺的话，言谈之间彬彬有礼。“若是晚辈能早跟老将军言语一声，咱们彼此之间也不会闹出这么多麻烦。可是路上不安全，博陵距离幽州又太遥远。所以导致幽州兴师动众，真是过意不去！”
“嗯，嗯，这是老夫失礼！”罗艺被憋得几乎喘不过起来，咳嗽了几声，回应。“李将军给个明白话，你今后准备怎么办！”
对方一口一个前辈，他当然不能直接说‘小子，我就要并了你治下的六郡！你得识相！否则休怪老夫无情！’所以干脆话头踢回去，听听李旭准备如何了结这场争斗。反正幽州军已经兵临城下了，李旭这个主人在也好，不在也罢，总不能三言两语就让数万兵马轻易地返回驻地。
“晚辈已经上本朝廷，参越王杨侗、光禄大夫段达、太府卿元文都及虎贲郎将刘长恭勾结流贼，蓄意谋害。想陛下乃圣明天子，不会将此事置之不理！”李旭仿佛听不懂罗艺在问什么，想了想，回答。
“陛下若是欲为你报仇，早就下旨将刘长恭等人砍了！何必等到现在？”罗艺见李旭依旧对朝廷怀有妄想，忍不住出言点醒。
杀了段达等人，朝廷手中就没兵将对付瓦岗众，所以李旭和他麾下的弟兄只能算白死。这是江都方面一直装糊涂的根本原因，罗艺和身边的心腹幕僚早就分析过，压根不相信谁会费力气给一个无凭无倚的寒门将军主持公道。况且自大隋立国以来，稀里糊涂死在自己人手里的又不止李旭一个。类似的事情屡屡发生，从先帝到今上，顶多抓个替罪羊安抚人心，从没处理过真正的幕后黑手。
“我是大隋臣子，只能求陛下做主。别人负我，我却不能擅开战端！”李旭叹了口气，幽幽地回应。
“大隋还能坚持几天？！”罗艺看不惯李旭的婆婆妈妈，斥责的话脱口而出。话说完了，才发觉自己于不知不觉间又被眼前的‘老实人’给带到了沟里。
所谓求陛下做主，纯是李某人的托辞。有这样的一道折子送到江都，杨广为了平息他的愤怒，肯定会温言抚慰，甚至给他加官进爵。虽然大隋朝的官爵看上去已经不值钱了，但对他李某人来说，等于重新确认了自己对博陵六郡的管理权。朝廷不能再派新人来取代一个忠心耿耿且刚刚受了委屈的大总管，而幽州军南下也成了名副其实的造反举动，道义上愈发站不住脚。
“大隋存在一日，我就是大隋之臣。保境安民乃肩头之责，不敢有误！”李旭向南方拱了拱手，继续装忠臣。
“然后老夫就是辜负君恩，图谋不轨。攻击同僚，倚强凌弱！”罗艺再也压不住心头怒火，一边咆哮一边拍桌子。
他本来就不是个脾气温和之人，自从李旭登岸以来，几乎每一句话都将他逼在下风。压抑得久了，自然要喷发。曹元让、夏郡、周子雄、郑远四将也不是好相与之辈，见主帅准备与对方撕破脸，索性也用腰间拔出了刀。只待罗艺一声令下，就冲上前去用兵器跟李旭讨价还价。
“嘿！”王须拔冷笑一声，抱着胳膊，斜眼相看。
“嘿！”吕钦撇撇嘴，拎起酒坛，继续为主将和客人将金盏添满，对明晃晃的刀光视而不见。
两声冷笑，听在罗艺耳朵里比千军齐呼力量还大。那姿态，那眼神，分明是对他这个昔日塞上长城，对整个幽州军的轻蔑。想他罗某人纵横半生，何时被人如此小瞧过？简直是丢人丢到了家！因此不得不再次将怒火压下，用手扶住桌案，低声命令道：“把兵刃都收起来。李将军在数万大军中都能杀个三进三出，会怕你们几个那两下庄稼把式？收了，别给人家当笑话看。咱们幽州军的本领要在战场上用，不是用在这地方的！”
“禀将军，在您归来之前，我已经在战场上见识过的虎贲铁骑的威力！”吕钦放下酒坛，背对着罗艺向李旭叉手施礼。
“如何？我一直梦想与罗老将军并肩塞外，纵马狼居胥下。没想到你小子比我还走运！”李旭嘴角含笑，半是羡慕，半是嘲讽。
“可惜吕某麾下那些大好男儿，不是死于胡人之手！”吕钦仰天长叹，话语之中带着无尽的惋惜与不甘。
“你说什么！”罗艺再次被激怒，站起身，大声喝道。
“吕某说，可惜我麾下那些大好男儿，不是死于胡人之手！”吕钦虎目含泪，大声回应，“可惜当年塞上长城，如今只会在自己家里打劫，对着昔日的同僚挥刀！”
刹那间，幽州大总管罗艺的脸色就像被人反复扇了十几个大耳光般，红红绿绿甚是好看。他虽然人老雄心壮，欲化家为国。但毕竟磊落了大半生，从来不曾让人据理指摘过。况且虎贲铁骑在边塞上声名赫赫，无论突厥狼军还是边郡百姓提起来都会挑一下大拇指。而今天，吕钦却把虎贲铁骑和窦建德、杨玄感这类匪人相提并论，这口气让人如何咽得下？
“鼠辈休逞口舌之利！”罗艺算是看出来了，对方跟本没有跟自己和谈之心。所谓临风赏水不过是个借口，真实目的就是将自己约出来当面羞辱。“虎贲铁骑做过什么，做得是否应该，自有后人评说。你博陵军守不住老巢，就别怪他人窥探。即便罗某不来，窦建德会放着嘴边的肥肉不啃？刘武周会放着六郡膏腴不动？纵然是你那便宜岳父李渊，恐怕也早就厉兵秣马了吧？！”
“老将军所言甚是，当时天下人皆以为李某已死，因此想打六郡主意的人绝非幽州一家。晚辈刚才说过了，倘若晚辈真的战死河南，将六郡交到罗老将军之手，强过他人百倍！”李旭笑着向罗艺拱了拱手，示意对方不要跟无名小卒一般见识。然后，他又将目光看向吕钦，笑着骂道：“哭什么，男儿有泪不轻弹。你不是已经把虎贲铁骑挡在易水北岸了么？想我博陵疲弱之兵能和名满天下的虎贲铁骑打个平手，你应该为自己和弟兄们骄傲才是。把腰直起来，站我身后去。让罗老将军看看这些天来跟他对阵的博陵晚辈是什么模样！”
“诺！”吕钦抹干眼泪，大步走到了李旭身后。腰杆挺拔如山。
“呵呵呵呵，废话老夫就不跟你多说了。”罗艺知道自己在道义上肯定站不得上风，好在此时不是远古，争夺天下所凭的是实力而不是道义。冷笑了几声，说道：“虎贲铁骑在你等眼里是塞上长城也好，是土匪流寇也罢，老夫既然已经带着他们来了，李将军是想继续跟老夫为难，还是顺应时势，不妨给老夫个明白说法！若是你肯投在老夫麾下，待老夫结束了这乱世后，甭说六郡，割整个河北给你都不在话下！你若觉得信不过老夫，老夫可以当着三军将士之面立下重誓……..”
“末将仅仅是六郡抚慰大使，无权决定割地与人。老将军请体谅晚辈的苦衷！”李旭收起笑容，正色回答。
“那就是决定与老夫为敌了？”罗艺一甩袖子，准备站起身来离开。“小子，不是老夫瞧你不起，你虽然也有常胜将军之名，却未必经得起我罗艺倾力一击！”
“老将军且慢，晚辈亦不想与老将军为敌！”李旭抬起手，遥遥地做了个拦阻的架势。“将军麾下铁骑乃天下致锐，这一点，估计有眼睛的人都能看得到。但将军想过没有，取我一个郡需要损耗多少兵马，需要花费多长时间。待将军把六郡取下来，虎贲铁骑还会剩下多少，将军争夺天下的时机会不会就此错过？仅仅为了出一口气便置数万弟兄的生死而不顾，晚辈愚顿，窃以为将军之谋不可取！”
“想不到李将军不但会打仗，口才也甚为了得！”罗艺将单手支在矮几上，望着李旭冷嘲热讽，“说说你的办法，怎样才能既不跟老夫为敌，又保全你手中那一亩三分地儿。若是说不出来，便不要再耽搁老夫的功夫！”
李旭抬起头，目光与罗艺的目光相接。不像对方那样盛气凌人，却胜在坚定明澈，“晚辈是六郡抚慰大使，职责便是保卫六郡百姓的安全。无论是流寇来了，还是虎贲铁骑来了，肯定不能任由他们在自己管辖范围内纵横驰骋。”
“哼！前提是你小子本事够！”罗艺冷笑着撇嘴，丝毫不为这种假话、大话、空话而动。
“晚辈根基浅薄，自认为没有问鼎逐鹿的本钱，所以也不敢做那些化家为国的美梦。”李旭笑了笑，不动声色地回敬了一句，“因此老将军尽管放心，您南下争夺河间，攻打平原、渤海，甚至渡过黄河去攻打洛阳，晚辈所在六郡绝不会拖您的后腿。一旦您能涤荡群寇，还天下以太平，晚辈一定会顺应时势，绝不螳臂当车！”
“你想驱虎吞狼，撺掇老夫去打窦建德！”罗艺冷笑着指出李旭的如意算盘，“待老夫与窦建德打得两败俱伤，你再坐收渔翁之利？”
李旭摇了摇头，一脸无辜，“我只是觉得，如果老将军连击败窦建德的把握都没有，又凭什么认定了能不费吹灰之力拿下六郡。窦建德是我的手下败将，实力还不如晚辈。如果老将军觉得幽州军和窦建德争夺河间之战能让晚辈坐收渔利的话，为何不认为你我两家打得热闹反而会白白便宜了窦建德呢？”
“老夫先收拾了你，还会剩下足够的实力收拾他！”罗艺咬紧牙关，恨不得当场将李旭剥皮吃肉。“窦建德不过是头野狗，而你李仲坚是头独狼。如果得到喘息机会，便再难以制服！”
“实话！”李旭为罗艺的坦诚而鼓掌喝彩，“老将军说得贴切，晚辈是头独狼，还是刚刚受了伤的独狼。可老将军可否知道，狼越是被逼到绝路上，越会反咬一口。至于野狗，虽然牙齿不如狼尖利，却胜在聪明。一旦在野外久了便会结队，强大时即便遇到了狗熊和老虎，也敢群起而杀之！”
罗艺耸耸肩，笑容中带着几分不屑，“反咬一口，不知道李将军的牙齿在哪？”
明知道不能仅凭言语将李旭收服，但他也不忙着立即离开。眼前这个年青人还算有些见识，特别是双方抛开了关于道义、忠诚那些废话后，仅仅在得失分析上，此子说的句句都在点子上。
“虎贲铁骑是天下致锐，但整个幽州军不是。”李旭用手指沾了些酒水，在自己面前的矮几上画了把横刀。也不管罗艺是否能看清楚，他将刀刃处加深了几分，笑着解释，“虎贲铁骑是幽州军的刀刃，所砍之处，无不一击而破。但这把刀打制时过于心急，刀脊用得是软铁而不是精钢。刀柄更是朽木所雕，稍不小心便会折断，连带着刀刃都掉到地上！”
“这话何讲？小子，你难道还妄想用大言诓骗老夫？”虽然不像李旭那样亲自打过铁，罗艺对对方口中有关刀刃、刀脊和刀柄比喻也能理解清楚。通过这半个多月的攻坚战，幽州军的步卒已经充分暴露出了他们的疲弱。否则姓李的也没机会坐在他罗艺面前满嘴空话，大言不惭。
“晚辈有个作战计划，请老将军点评！”李旭向罗艺抱拳，仿佛正在和同僚讨论并肩御敌的策略。“晚辈目前布置在易县一带的兵力，足以将老将军的幽州兵再拖上一个月。不晓得一个月的时间坚持下来，虎贲铁骑需要消耗多少粮草？晚辈记得当年在齐郡时，倾全郡之力不过养了几百具装精甲。而虎贲铁骑规模至少为五千，这五千士卒、万余辅从、两万多匹战马、驮马，还有马夫、兽医的嚼裹，幽州是否还供应得上？”
“呵呵，这多亏了你小子在桑干河与易水两岸屯田养民。你种的麦子马上就熟了，老夫尽管派人割就是！”虽然被人说到了痛处，罗艺依旧不肯露怯。具装甲骑的昂贵之处不仅仅在人和战马所披的铠甲上。能披着如此厚重铁甲上阵者，肯定都是膀大腰圆的力士。而能将壮汉和铁甲都驮起来的坐骑，也必须是筋骨特别强健的辽马或大宛马。无论骑手和马匹，都必须用精粮细米来维持体力。而为了保证建制的完整，每名骑手还必须配有一匹备用战马以便随时替换。配备一匹驮马来替他运输行李、兵器和战甲。为了照看牲口和牲口的主人，每名骑手麾下还必须配有一到两个仆从。每队骑兵还需要配备一定数量的兽医，马夫。因此五千具装甲骑的消耗，足足抵得上五万甚至更多步卒。当年大隋朝以倾国之力才养了一支虎贲铁骑，只为了威慑突厥狼军。之所以轻易舍不得派上战场，便是因为其消耗物资太大，后勤补给困难的缘故。否则杨广在三征高句丽时，也不会屡屡受挫却想不起将虎贲大将军罗艺带在身边。
幽州军这次南下，事先打的主意便是以战养战。因此罗艺的回答很直接，博陵方面尽可以闭城而守，但田里的麦子李旭无法搬到城中，也无法将农田挪到丘陵地带。那都是博陵上下苦心经营了两年的成果，刚好可以拿来为虎贲铁骑补充军需。
“是啊，麦子快熟了。这一点晚辈真的没想到！”李旭讪讪而笑，看上去很是懊恼。“老将军已经将桑干河两岸与易水北岸的屯田点都占了。按道理，那些屯田的百姓目前暂时都算是老将军的子民。老将军要从自家百姓口中争食，晚辈还真无法干涉。呵呵，若是将这些刚刚安顿下来的百姓再逼得铤而走险，不知道他们破坏的是我六郡安宁呢，还是幽州的安宁？”
“谁敢！”罗艺皱紧眉头，断喝。
李旭耸了耸肩膀，端起面前酒盏，一饮而尽。“这不是敢不敢的问题，人没饭吃了，就得拼命。早晚是个死，饿死和死于老将军刀下相差不多。到时候有人再趁机煽风点火，恐怕会闹得更大。晚辈不是老将军对手，也只能派些游骑绕到幽州去，断断粮道，发发兵器什么的。老将军麾下的虎贲铁骑骁勇无双，总不能将自家百姓全杀光了吧？”
“你若那样做，老夫绝对不会放过你！你麾下的弟兄也最好别让老夫捉到，否则三刀六洞都是便宜!”罗艺气得火冒三丈，再顾不得掐拿前辈身份，跳起来，**裸地威胁。
李旭摇头，冷笑，“晚辈只是说有能力让老将军跟我斗得两败俱伤，并不是一定非要那样做！况且有些事情不需要晚辈来做，老将军刚才也说过，窥探六郡不只是您一个。老将军能保证，窦建德、刘武周、还有河东李家，会看着您跟我打得热闹，谁也不想从中插一脚？”
“老夫又没招惹他们！”罗艺被问得一愣，悻然道。明知道李旭说得情况百分之百会发生，仍然不肯在口头上做丝毫让步。
“但老将军要争的是天下，不是河北。刘武周、窦建德要争的也是天下，不是河北。”李旭笑着发起反击，“就我这一个没本事争天下的挡在老将军面前，他们不暗中帮我的忙，难道还等您吞了六郡，发展壮大到不可收拾了才上前与您争雄不成？”
“你小子铁嘴钢牙，老夫说你不过！”罗艺叹了口气，抓起案子上的冷酒，一饮而尽。内心深处，他不得不承认自己错看了形势。只要李旭不死，幽州军拿下博陵六郡会非常吃力。刘武周、李渊、窦建德等人也肯定会出来趟混水。即便自己最终凭着虎贲铁骑将六郡踏平了，恐怕也会元气大伤，短时间内处处被动。
但他更不能退兵，士气可鼓而不可泻，如果被李旭用几句废话吓走了。今后幽州军甭想再南下博陵。天下英雄也会就此小瞧了他，从而使得幽州失去问鼎逐鹿的资格。
“晚辈只是不愿与自己所佩服的豪杰自相残杀，便宜了其他人！请老将军仔细斟酌晚辈的话！”
“箭已离弦，无法挽回！”罗艺站起身，决定结束这场毫无意义的争论。
“天下时局未明，你我又何必抢先拼个两败俱伤？”李旭也站起身，微笑着给罗艺送行。
他不指望光凭口舌之利让罗艺退兵，但把得失挑明白，至少能让用兵时有所顾忌。博陵六郡需要时间喘息，他自己也需要时间来重新理顺各地的秩序。所以任何能给对方制造麻烦的手段，他都会尽力去尝试。
人年青的时候不怕遭受失败，怕的是不能在失败中吸取教训。而他刚刚在河南败过一次，输在哪，怎么输的都总结得清清楚楚。
“你是个难得的对手！”知道一场恶战不可避免，罗艺再次打量了一遍李旭，从头到脚，像是要把他印在眼里。“老夫刀已出鞘，无法收回。希望你能及时醒悟。别一条道路走到黑。你小子是个人才，无论什么时候你肯归降，老夫帐下都会给您留个位置。”
“晚辈会为了六郡而尽力一搏。若是老将知难而退，晚辈决不趁机报复！”李旭拱手道别，不卑不亢。
“你！好小子！”罗艺楞了楞，旋即放声大笑。
“晚辈一直以将军为楷模！”李旭也笑了起来，仿佛罗艺真的是自己知交好友。
虽然身为对手，二人心里却涌起了一丝悻悻相惜之感。如果大隋朝依旧如十年前一般强盛，罗艺也许会和李旭并肩为国守土。如果手中的实力再强一些，或者于地方上的根基扎得更深一些，很难说李旭会不会像罗艺现在这样燃起争夺天下的雄心。那些都是如果，现实是，在转过身之后两人就要兵戎相见，直到一方倒下或者退缩。
“你守不住六郡，听我说，小子！朝廷已经完蛋了。陛下无法给你提供支持！那些豪门世族也不会为你效力。即便老夫不打你，别人也会打你，外敌，内乱交替而来，早晚会将你拖垮。你崛起虽然神速，但毕竟只做了两年的六郡大总管。其中大半时间又征战在外，根基一点都没扎下去！”离开之前，罗艺放下彼此之间的恩怨，坦诚地劝告。
“说起这些还要感谢罗老将军。六郡的豪门一直对我阳奉阴违，但老将军的兵一到，这种情况反而大有改观！”李旭咧嘴而笑，目光中透出几分年青人特有的调皮。
“哦？”罗艺再次发楞，旋即想清楚了前因后果。那些所谓的世家豪门对李旭不满，更怕窦建德和自己。李旭从本朝废政中所捡起来的科举与屯田两项良策虽然对世家的利益有损，但眼前的伤害并不明显。六郡之中分掉的土地以主人已死或已逃的荒田居多，世家大户也有通过垦荒而获利者。至于科举，豪门子侄中也有不少庶出子侄通过科举得官，他们未必不承李旭的人情。因此六郡的世家豪门虽然瞧不起李旭，却与他没有什么大仇。
特别是在朝廷的力量日渐衰微的情况下，六郡豪门必须重新选择一个能最大程度保证他们利益的新主子来投靠。若是窦建德席卷河北，很多人的家产肯定被他麾下的流寇抢劫一空。如果罗艺拿下六郡，少不得也要跟某些人伸手要钱。只有李旭，实力不如罗艺强，不敢一味蛮干。心肠不如窦建德狠，也没有均贫富的念头。三方比较起来，选择他反而让世家豪门最为安心，所以给他些支持也就顺理成章了。
“不过你也别对他们心怀奢望！”明白了其中关节后，罗艺冷笑着提醒，“那些国蠹眼中只有自己的家族，从来不顾社稷安危，更不顾百姓死活。至于良心、道义，恐怕这几个字他们根本不认得。你若能打得过老夫，打得过其他英雄，国蠹们自然对你越来越服帖。你若失了势，不用老夫号令，恐怕他们立刻就会在你背后捅刀子！”
“多谢前辈提醒！”李旭苦笑，不知道自己该感谢罗艺，还是该痛恨这喜怒无常的家伙。“晚辈自然会小心谨慎，不让前辈赢得太轻松。至于幽州派往恒山郡的使节，过几天我会将他放回来。杜宝相已经被我派去出使河东了，恒山的郡守也换了新人。”
“算你小子狠，趁我不熟悉情况时占了上风！”罗艺老脸一红，干笑几声，翻身上马。
“晚辈跟刘武周也是故交！”李旭笑着提醒。
马背上的罗艺停顿了一下，想说句反击的话，最终却没有说出来。抖了抖缰绳，绝尘而去。李旭目送罗艺离开，转身跳下小船，二十名侍卫划动船桨，顷刻间抵达易水之南。
岸边早有周大牛率领一营士卒在等着，看见主帅归来，赶紧牵过战马。李旭、吕钦等人并络而行，一边走，一边议论眼前的局势。
“罗艺老杀才快气死了，特别是吕将军骂他是土匪流寇那会儿。老贼脸色红里透着青，要多难看有多难看！”王须拔自觉过瘾，笑呵呵地向众人道。
“可是仗还要继续打。若能光气能把他气死，咱们倒也省了事儿！”吕钦并不像其他人那样高兴。他跟罗艺交过多次手，每次都未占到上风。因而知道前路艰难，不敢掉以轻心。
“怕什么，有大将军在这，咱们还怕了罗老头儿？”王须拔对李旭是一味的信任，笑着反问。
“也对，今天所有应对都没有跑出大将军事先的预料范围。罗老头兵力虽然雄厚，谋略却未必如咱家将军！”郭方接过王须拔的话头，大肆拍李旭的马屁。
他们一行人昨天才赶到上谷前线。还没等喘过口起来便接到了罗艺的会面邀请。当时时德方和方延年二人都怕罗艺使诈，不赞同主帅亲自与他接触。李旭分析了敌将的禀性及利害得失后，反而认为这一面非见不可。
第一，从双方的言辞中，可以探察出罗艺的底限是什么，幽州军的作战意志大不大。
第二，通过旁敲侧击，也许能扰乱罗艺的心神，进而达到牵制他兵力部署的目的。
最后事实证明，幽州大总管罗艺的确被李旭的突然出现打了个措手不及。整个会面过程中老贼没占到任何上风，反而暴露了他后方空虚，内政不稳的弱点。
“罗老将军不会像表现出来的那样差。他之所以患得患失，一方面是由于咱们出现得突然，他事先一点儿也没做防备，被打了个措手不及。另一方面他是想让咱们轻视他，尽快跟他速战速决！”李旭打断大伙的议论，笑着总结。
“老贼的确不是浪得虚名！”吕钦非常同意主帅的看法，“如果大将军不告诉他咱们准备派轻骑偷袭他后路就好了。趁着老贼无防备，咱们先将他的后院搅个天翻地覆！”
“恐怕一时半会儿见不到效果。”李旭轻轻摇头，“我之所以跟罗老将军那样说，是逼他不敢在咱们的土地上胡折腾。他能砸烂咱们的上谷，咱们就能砸烂他的渔阳和蓟县。与其双方彼此之间谁也落不了好处，不如都有所克制。况且他大军在外，后路不会一点儿也不防备。咱们派人少了等于去送死，派人多了，兵力调度上又受到影响！”
“至少能吓他一跳！”吕钦苦笑，脸上写满了对战事的担忧，“仗打得时间过长，对咱们也很不利。窦建德对信都虎视眈眈，河东那边态度也不甚明朗。一旦他们趁机占便宜，咱们就要腹背受敌。罗艺老贼虽然可恶，但他今天提醒得也没错，见风使舵的家伙们发觉咱们实力不如别人，肯定会落井下石！”
“他们没有在我诈死埋名那段时间闹事，已经给了我很大面子！”李旭叹了口气，对治下的豪强态度感觉非常闹心。那些人终是不稳定因素，早晚会给他制造出大麻烦来。但一味靠武力征服，也未必能解决问题。当官当久了，自然就成了豪门，行事的方式与传统豪门几乎没有区别。
杜圭杜宝相在最近的作为就是很明显的例子。此人科举出身，按理对新政应该倾力支持才对。但在听闻李旭战死后，他首先想到的是接应河东兵马进入六郡，随后又试图与窦建德的势力勾结。若不是李旭回来的早，也许罗艺的使节就跟他达成了协议。那样，吕钦、赵子铭两个肯定方寸大乱，某些首鼠两端者也会立刻倒向幽州。
反而是曾经被李旭打压过的博陵崔家，非常坚定地站在了博陵军一方，断然拒绝了罗艺的拉拢。上谷郡守崔潜是最有能力改变战局的，但他半个多月来一直倾力帮助吕钦稳固防线，丝毫不为罗艺许诺的优厚条件所动。
“大将军也无须为此烦恼。吃多了米，总会遇到一半个砂子。寒门中有见利忘义的王八蛋，豪门中也有知恩图报的真豪杰！他们之所以能折腾出风浪来，还是因为咱们自己有问题。若是能制订一个政令让豪强从此无法左右您的决策，也无法插手军政，他们家业再大，又能如何？”时德方见主将为内政分心，笑着替他出谋画策。“眼下还是先集中精神对付罗艺，打败了他，就能杀鸡给猴看！谁也不敢轻举妄动！”
“你说得对！”迷茫之中，李旭仿佛看到了一点微光。但具体怎么做，前进方向在哪，他还需要仔细斟酌，慢慢摸索。眼下最重要不是着手解决潜在威胁，而是如何赶走罗艺。毕竟只要自己能一直保持强势，内部的威胁便找不到发难的机会。如果自己被罗艺打败了，便不能再于六郡立足，内忧外患同时爆发，那才是真正该烦恼的时候。
他没有再败一次余地，丝毫也没有。
即便打起了十二分精神去应对，李旭和麾下众将短时间内还是找不到一个妥善的破敌之策。双方实力差距是明摆着的，虎贲铁骑的攻击犀利如黄河倒崩，根本非眼下的博陵军所能阻挡。而幽州大总管罗艺又人老成精，十几座营盘扎得中规中矩。纵然吕钦、时德方等人想使用一些奇招破敌，也找不到可趁之机。
桑干河两岸刚刚开垦出来的良田都白白便宜给了幽州军，从河间逃来的流民蜂拥而入，让博陵各地的存粮急遽减少。无业者的增多使得各地治安堪忧，长时间的战事胶着导致一些不安定的火花在背地里慢慢酝酿。在此时刻，唯一能令人欣慰的只有博陵军的士气。自从弟兄们得知自家主帅平安归来后，对赶走敌军的信心大增。他们不相信自家主帅会输给远道而来的罗艺，‘大将军自出道以来就没败给过任何人，老贼也一样没戏！’众人根据李旭以往的战绩得出一厢情愿的结论。至于黄河南岸的惨败，被他们本能地归咎为奸臣陷害而非李旭用兵失误的缘故。
只有周大牛等极个别的贴身侍卫明白自家主帅并非像传说中那样神通广大。也许是因为距离太近的缘故，笼罩在李旭身上所有的光环无法再成为屏障。于周大牛等侍卫们眼里，自家主帅亦会疲倦，亦会烦恼，亦会因为伤心或焦虑而大失方寸。李旭所做过的决定不未必全都是对的，如果他在某些关键时刻不那么固执的话，博陵军的实力可能比现在强大得多。但也正因为李旭身上这些缺点，周大牛等人才更觉得李旭亲切。如果顶头上司是个无所不能的神仙，大伙唯一能作的事情便是等，等着跟他一道白日飞升。哪有眼下这么多人世间烦恼，更没有眼下这么多在人世间挣扎奋斗的乐趣。
敌我双方谈判破裂后，罗艺又强攻过几次城，都被吕钦带着人硬顶了下去。趁着幽州军士气稍沮的时候，李旭尝试着组织了局部反击。结果和众人预料的差不多，一到了平地上，幽州军的长处便发挥了个淋漓尽致。在虎贲铁骑凌厉的攻击下，杀出城外的弟兄们只逃回来不到三分之一，若不是仗着易县北门内还有一个狭小的瓮城，整段城墙差点不为博陵军所有。
“你我俱为英豪，能战便战，不能战不如成全了别人。何必为自己的一丝执念断送了麾下那么多弟兄。咱燕赵男儿可不要学那些江南的泼妇，明明已经输得干干净净，却要躺在地上打几个滚。拼着自己龌龊，也要溅别人一身泥！”罗艺见李旭坚守不出，再次把劝降信射上了城头。
李旭不跟他争口舌之利，白天强打着精神沿着城头巡视，替弟兄们加油鼓劲儿。待晚上回到上谷郡守衙门内，却愁得双眉紧锁。
“如果实在守不住，咱们就让出易水。在你回来之前，我派人以龙山和徐水为依托修了很多堡寨。咱们退一步，修一道，一步步跟罗艺耗，早晚能将他的锐气耗尽了！”萁儿见李旭心中烦恼，悄悄地走到他身后，为他捶背揉肩。
这场仗不同于以往任何一仗。自幼受到家学熏陶的萁儿明白眼下丈夫正处于一个非常艰难的时刻。以前，哪怕是出征河南那次，博陵军即便败了还有东山再起的机会。而这回，一败即将万劫不复。
她了解丈夫的为人，如果真的到了山穷水尽的那一天，丈夫绝对不会拉着六郡百姓为他殉葬。他会尽量将一个完整的博陵交给仇人，以兑现自己的守护之诺。但他本人不会屈膝于罗艺，哪怕对方是他当年最佩服的英雄。
作为妻子，她不想干涉丈夫的选择。只会选择替他分担，与他并肩而站一道面对风雨。上一次，李旭在河南兵败的消息已经让萁儿感受到了天崩地裂的滋味。这一次，她要自私一些，赖在他身边，看着他平平安安，直到彼此的手再也没力量相挽。
“只怕是此消彼涨。弟兄们能坚守到现在，凭得就是一口气。一旦这口气泄了，便再难提得起来。这些日子难为你了，又要替我处理内政，又要帮子铭他们筹划军务。”李旭伸手拍了拍妻子的手背，低声回应。
萁儿的手已经不像跟他刚见面时那般柔软了。长时间替李旭操持内政和军务，令她的十指变得瘦削而有力。这样的手指其实更适合弯弓搭箭，而不是替人疏松筋骨。但李旭却很喜欢肩膀上传来的那种感觉，节奏分明，起伏利落。即便一时照顾不到，你也不用担心手的主人之安全。她会自己很好的照顾自己，独立而坚强。
“我是大将军的妻子么，自然文的武的都要会一点。否则岂不让弟兄们说我配你不上！”萁儿笑了笑，手指稍稍加劲儿。
“如果你跟在唐公身边，恐怕不用这么累，也不用终日担惊受怕!弘基兄一直没有走……”李旭扯住妻子的手指，轻叹。
“什么话？在离开家寻你那时候起，我便已经决定了，这辈子风光也罢，艰难也罢，都要跟你不离不弃地走完…..”
他们夫妻两个心有灵犀，不需要太多的语言便明白了彼此的之意。四手相执，感觉到温暖一丝一丝地从胳膊淌到胸口。
第二日又是一场恶战，幽州军四度杀上了城墙。凭着当年守黎阳所积累下来的经验，李旭指挥弟兄们奋力反击。敌我双方在一个一个城垛口间拼死争夺，战到最酣时，连河东来出使的刘弘基等人都不得不冲上城墙帮忙。好不容易坚持到了天黑，幽州军终于收兵。但参与守城的士卒和民壮也损失超过了三分之一，夜风过处，吹来一片悲声。
李旭不敢解甲，带着亲兵四下抚慰伤患。无论走到哪里，弟兄们都主动起身致敬。面对那一张张热切的面孔，他心里更为难过。想说几句鼓舞士气的话，却一时想不到贴切的言辞来。为大隋陛下尽忠么？恐怕现在谁也不会再拿数千里之外的杨广当一回事。为了将来的荣华富贵么？凭借博陵军现在的力量，自保都很艰难，更甭说像罗艺那样去谋取天下。而尽武将的职责，那是他所坚持的理念，身边的将领们尚未必能完全接受，何况底下的普通士卒！
此刻唯一能说的，便是那句“后退一步是家园了！”。如果面对的是突厥狼骑，李旭会毫不犹豫地将这句话喊出来。但城墙下的也是隋人，他们不能算外寇。虽然他们一样是来打家劫舍的，一样对六郡的繁华虎视眈眈。
“滚木快用完了，时司马建议拆城里的民房，把檩子锯开当滚木！”吕钦跑到李旭身边，低声汇报。他不敢看主帅的目光，唯恐惹对方发怒。整个博陵军上下都知道，自家主帅最恨士卒扰民。平素无论谁欺压百姓都一律从严惩处，决不宽容。
“拆，无论拆到谁家，都跟他们说明白了。待打退了幽州军，咱们重新给他盖宅子！”李旭咬了咬牙，低声命令。
“末将遵命！”吕钦抱拳肃立，转身而去。
“回来！”望着吕钦的背影，旭子又大声补充了一句，“先从衙门拆起，那里边木料多，砖头也可以用来当石块！”
‘照这样打下去，即便博陵军最后获胜，恐怕上谷一带没有五年光景也恢复不过元气来了。’听着城外连绵的茄鼓声，李旭苦笑着想。‘倘若城破，损失惨重的幽州军未必比突厥狼骑军纪好多少！’一样的烧杀，一样的劫掠，对于这种破门而入的强盗，还能算他做同族么？
苦笑着转过头来，他看到一直跟在自己身边的刘弘基。对方是奉了唐公李渊之命前来表示支持的，虽然只带了五十几名亲兵。
在打出李渊的招牌，却未能让罗艺退兵之后，刘弘基便主动留了下来，帮助博陵军出谋划策。李旭没返回之前，吕钦等人能把易县一带守得滴水不漏，刘弘基于其中功劳不少。李旭归来之后，刘弘基也一直表现得像一个合格的参军般尽职尽责。
“萁儿不会离开博陵，弘基兄明日一早便回河东向唐公覆命吧。无论守得住守不住，我们夫妻都承你和唐公的人情。顺便给唐公带句话，他想做什么博陵不会拖后腿。但六郡也不想卷入天下之争！”冲着刘弘基拱了拱手，李旭低声劝道。
“卸了磨就想杀驴么？我可帮你守了半个多月老巢！”到了这种时候，刘弘基居然还有心情开玩笑。咧了下嘴巴，大声抗议。
“弘基兄想拿什么，尽管拿走。我这可付不起太多酬劳！”李旭摇头，笑着回应。多年不见，他和对方都改变了许多。当日的默契已经不再，但友谊依旧还于内心深处隐藏着，偶尔目光相对时便能清楚地看得见。
刘弘基知道李旭不想让他也留下来与易县共存亡，心里十分感慨。如果是当年在护粮军中，旭子绝对不会跟自己说如此见外的话。
同样，现在的太原李家，也不会有任何一个人在危险关头，劝自己先行脱身。
当年二人因为是否完全依附于唐公李渊而产生隔阂。从目前情况看，很难说当初谁对谁错。如果当时李旭听从了刘弘基的建议，他绝对不可能有今天这般成就。但是，他也不会经历那么多风浪，甚至几次在死亡的边缘徘徊。
过去的事情已经不可挽回，眼前的机会却必须把握。刘弘基知道自己不能走，不光为了李旭，而且为了唐公李渊交代的任务。在唐公家族即将化家为国的当口，即便不能将李旭拉拢到麾下，多他这样一个盟友也比让河东的软肋面对罗艺或窦建德强百倍。旭子在某些事情上的确固执了一些，迂阔了一些。但他至少，不会或者不屑在人背后捅刀子。也不会像其他英雄或枭雄那样今天签了合约，第二天便当它是废纸一张。
况且，刘弘基不认为当下形势像李旭所想的那样悲观。得出这种结论倒不是因为他自认为比李旭或赵子铭等人还会用兵。而是因为博陵众将当局者迷。他们守的是自家老巢，所以过于胶着于一城一地的得失。刘弘基以旁观者的角度看，却可以从大处着眼。
通过多日的观察，刘弘基非常清楚地了解到了幽州军和博陵军双方的长处及弱项。综合起来，他认为自己有办法帮李旭力挽狂澜。这个时候，帮李旭就等于帮自己。因为他肩头的使命还没有达成，刚好可以用手中所掌握的策略跟李旭讨价还价。
“如果我有办法帮你击退罗艺的话，你能拿出什么来谢我？”当着博陵众将的面，刘弘基很认真地问道。
“只要我能拿出来的。”李旭见刘弘基的样子不像是在信口胡说，很认真地想了想，回答。
他了解刘弘基，如果不是有很大的把握，此人不会在博陵军众将面前口出狂言。同样，如果白白给博陵帮忙却不收取任何回报，那他也不是马贩子刘弘基。
“如果刘兄有打败罗艺的办法，不妨尽管说来。即便李将军一时半会儿凑不出刘兄所要的代价，我等也尽量凑！”吕钦、时德方等人也走上前，拍胸脯保证。
“我没有打败罗艺的办法，但我有办法可以把仗打成烂仗，逼他不得不退兵。”刘弘基摇了摇头，坦然相告。
“烂仗总比败仗好。刘兄尽管说出来。至于代价，只要与六郡无害，能出的我绝对不会抵赖！”李旭向刘弘基做了个揖，郑重请教。
他知道刘弘基想要的肯定不是财货。但天下没有免费的宴席，为了保住六郡，答应河东一些条件已经在所难免。况且如果河东李家肯出兵相助，将在很大程度上改变战场上敌我双方的力量对比。
“照目前这种态势僵持下去，易县失守只是时间早晚问题！”刘弘基见李旭妥协，也不再卖关子，将自己的具体想法如实道来。眼前的局势大伙心知肚明，虽然先前怕影响自家士气谁也没有直说。但双方的实力对比太悬殊，即便是孙吴在世，博陵军也找不到反败为胜的理由。
“河东那边无法出兵帮忙。第一，李家南下在即，不敢分兵。第二，即便有兵过来，等他们赶到了，咱们这边的弟兄差不多也打光了！”刘弘基顿了顿，继续道。
他的第二句话听起来非常让人失望，也非常让人心里不是滋味。如果博陵军主力被罗艺拼掉一半的话，河东李家派兵来救，即便最后能击败幽州军，博陵六郡的事还能由大伙做主么？
答案很明显，从博陵众将苍白的脸色上就能看得出来。
“请刘兄指点一条明路！”李旭接过刘弘基的话头，长揖及地。
“算不上明路，我这也是为了河东河北两家的共同利益！”知道李旭已经明白了自己的暗示，刘弘基笑了笑，“我觉得河北与其坐等援军，不如在战局上寻求突破。”
“我已经试过了，很难！”吕钦叹了口气，回应。
“咱们论经验，论兵力，都比不上罗艺！但别忘了战局是一个整体。”刘弘基摆了摆手，示意吕钦稍安勿躁。“据我所知，赵子铭将军那边对着的是罗成吧。那边好像没有虎贲铁骑坐镇，只有少量轻甲骑兵和两万多步卒！”
赵子铭带领两万多博陵军沿滹沱河西岸列阵，与窦建德、罗成两大势力正构成一个三角形。此刻，三方都在等着另外两方开战，自己好作收渔利。因此东线的态势也相对平稳，除了河间郡城被窦家军以重兵包围了外，其他地方几乎没有发生冲突。
罗成不想动，他等着窦建德承受不住利益诱惑攻入信都的那一刻。比起穷困疲敝的河间，信都就像一块散发着浓郁香味的大肥肉，不由得窦建德不动心。
窦建德不愿动。如果罗成攻入六郡，他刚好打着济危扶弱的旗号大捞一票。无论财货和声望都会得到很多。但独自与博陵军开战的话，他却要冒极大风险。
赵子铭不敢动。只要他领兵杀过滹沱河，战局的变化即会失控。窦建德可能趁机西进。罗成也可能大举南下，将他缠在东岸无法回头。
这种微妙的局势看似平静，稍稍丢进一粒石子便可以激起滔天巨浪。只是那粒石子必须有足够能力全身而退，不至于被巨浪吞没。
“弘基兄建议我也来一次田单赛马？”李旭的眉毛猛地一跳，眼前霍然开朗。
“正是！”刘弘基拊掌大笑。“正是。反正换谁守易县都不可能在罗艺身上找到机会。所以大将军不如换个地方走走！”
“大将军尽管去！”吕钦、时德方等人也想明白了其中玄妙，大笑着附和。
以彼上驷，敌我下驷。以我上驷，敌其中驷。以我之中驷敌其下驷。这种最简单的战术大伙居然没想到！
的确，博陵军的战斗力不及虎贲铁骑，李旭的指挥能力和作战经验也未必及得上罗艺。但幽州军的东线统帅罗成却是一个初出茅庐的新手。即便他天生就是用兵奇才，与李旭这个从大业七年打到大业十三年的‘老兵’在临战经验上也有着难以弥补的差距。并且罗成麾下的幽州步卒在战斗力方面远不及由大隋边军转化来的博陵精锐。李旭领兵与其交手，胜算其实非常大。
以窦建德目前的实力，他敢面对赵子铭，却绝不敢主动去捋李旭的虎须。毕竟冠军大将军的威名不是平白来的，有高士达、刘霸道、格谦这些人的先例在，无论哪个江湖豪杰面对李旭，都会提起十二分小心。
吓住窦建德，李旭需要面对的就仅仅是罗成。只要他带领博陵军在东线打垮了罗成，窦建德必然要重申两家的“友好”关系。后顾之忧一解，李旭就可趁机将兵马推进到矩马河一带。罗艺如果不回头相救，他就可以直接收复固安，涿州，切断虎贲铁骑的粮道，甚至杀进蓟县。如果罗艺回兵，有矩马河上游拐了无数道弯的涞水与矩马河本身挡着，虎贲铁骑也追不上李旭。而守卫上谷的吕钦等人便可以趁机杀出，从背后给虎贲铁骑制造麻烦。
这样一来，敌我双方就等于在涞水、易水与矩马河之间打了一场“烂仗”。李旭等人没本事吃掉罗艺，但罗艺也甭想再染指上谷。时间拖久了，双方的斗志便会被磨得干干净净。到那时再坐下来和谈，彼此都好收场。
“如此，就烦劳弘基兄协助吕将军守卫易县！”明白了刘弘基建议的李旭也不客气，第二次抱拳，大声请求。
“行，代价是在幽州军撤退后，你借给我三千步卒！”刘弘基伸出三根手指，商人般说道。
宾主相视大笑，一瞬间仿佛又回到当年在塞上贩马分赃的日子。那段时间，旭子通过观察刘弘基和张亮等人讨价还价，发现人和人之间还有这样一种交往方式。他们为了共同的利益可以并肩而战，但买卖结束后，交情归交情，利益归利益。他们可以像张老三、王麻子那样淄株必较，然后潇洒地挥挥手，朋友般默契地道别，不问对方去处。
那时候，李旭什么也不懂，只能由刘弘基、张亮等人‘言传身教’。而现在，他已经多少懂了一些。知道类似的交易不但可以发生在商贩之间，家族之间，诸侯之间，乃至国家之间。只不过他们用来付帐的不是财货而已。
三千博陵步卒，对六郡的总兵力而言不算多。但三千博陵步卒的加入，等于向其他势力宣布了李旭的态度。站在河东李家的角度上，刘弘基显然立了一个大功。无论换做李建成来，或者是李世民来做使者，都未必能收到同样的效果。
而站在博陵六郡的角度上，这笔交易也未必吃亏。李旭明白地邀请刘弘基留下来协助吕钦，自然不会像先前一样不让任何人知晓。河东李家在正式起兵造反前的最关键时刻派遣一员干将帮助李旭守卫易县，象征的意义与博陵借兵给河东同样明显。
况且派刘弘基这样的核心将领前来协助博陵，不可能不带兵。至于他带了多少兵马，还有没有后续援军，博陵方面不会说，“关心”的人尽管去猜。
赵子铭部所驻扎的高阳与易县相距足足有二百余里，虽然彼此之间有官道相连，战马也要跑上一整天才能到达。待博陵军渡过滹沱河后，与易县主战场的联系必将更加艰难，可以说东线与西线战场看似息息相关，实际上已经成了各打各的仗，彼此之间不可能再协调一致。
这不是个常规战术。以前的名将没采用过，以后的将领们也未必采用。除非他们有千里眼和顺风耳，能随时掌握二百里外发生的一切变化。
这个战术却非常附和刘弘基的性格。做过马贼的他本来就是个放任不羁的家伙，近几年在唐公麾下虽然收敛了些，却一到关键时刻便会于不知不觉中暴露喜欢冒险的本性。按照他的计划，如果李旭不能像预计中那样击溃罗成，六郡就要陷入三面受敌的窘境。如果在李旭击败罗成之前，罗艺已经突破了由吕钦和刘弘基二人并肩坚守的防线，河间之战的胜负对博陵六郡也同样失去了意义。那样，孤军在外的李旭只能落荒而走，没有目的地，也找不到落脚点。
“这简直就是赌博！姓刘的是拿咱们博陵六郡做赌注！反正六郡安危与他无关！”听完了李旭所转述的作战方案后，军司马赵子铭忿忿不平地抱怨。
李旭的到来，令他和整个东线的将士们都甚受鼓舞。但李旭带来的几个消息，却没有一个令赵子铭感到开心。
他不满意的不仅仅是整个作战计划，对于李旭答应借兵给刘弘基的决定也颇有微词。“与其现在联手，当初夫人何不答应了李家一道起兵？费了这么大劲儿，数千弟兄的性命赔进去了，却得到了如此不上不下的结果！”
此话并非一时义愤之言。眼下河东势强，博陵六郡势弱。李旭无论与唐公家族合作还是依附，都会被人看作投靠！
“那不一定，至少咱们保住了自家的一亩三分地儿，也得到了喘息的机会！”右司马时德方不赞同赵子铭的观点，站出来反驳。在他看来，合作与依附之间的差异非常大。眼下博陵六郡只能看作是河东李家的盟友而不是附庸。只要保持住了自身的独立性，在将来博陵军实力恢复后，大伙就可以慢慢劝着李旭走出六郡，与其他英雄一道争夺天下。
但有些话，时德方不想表达得太分明。自家主公李旭是个很磊落的豪杰。这种与生俱来的磊落与淳厚，很容易帮他在民间塑造一个有道明君的形象。而一些见不得光的东西，就需要交给他时德方、行军长史方延年这些谋臣、肱股们去运作。唯有这样，博陵军在今后的问鼎逐鹿过程中才会无往而不利。毕竟忠诚、善良、守信是千百年来华夏百姓公认的美德，虽然历史总为胜利者所书写，但胜利者绝不会将自己卑鄙阴暗的一面秉笔直书，而是要给做过的所有事情都安上一个大义的名分。
朝廷的支持已经不再，军力又刚刚受到折损；地方上无险可凭，也得不到世家大族的认同。在这种情况下，李旭唯一能引以为凭借的也只有人心。得民心者得天下，绝对不是一句说来听听的妄言。关键在于，你如何将这些松散的民心成功地转化为自身生长壮大的力量。
“主公也是迫于形势才不得不答应河东的条件，咱们只有先生存下来，才能求其他！”行军长史方延年与时德方早有默契，笑着替同僚帮腔。作为亲眼目睹过虎贲铁骑攻击力的人，他对时局的危险程度体会得远比没和罗艺交过手的赵子铭等人深刻。即便南下虎牢的那支精兵没有战没，他们也不是虎贲铁骑的对手。在这种生死存亡关头，无论李旭做什么妥协，方延年都认为是应该的。
昔日汉高祖有白登求和之耻，魏武帝有弃袍割须之败。但二者最后都能反败为胜成为最后的英雄。如果自家主公经历了无数磨难后，还像原来那样宁折不弯，方延年反倒会担心自己的前途。而眼下自家主公已经慢慢开始学会了变通，妥协，虽然还远达不到大伙眼里“睿智”的标准，却已经让人看到了成就霸业的希望。
“总之咱们付出太多，收获却很少！”赵子铭耸耸肩膀，评价。在李旭面前，他不需要掩饰自己的观点。一方面是长期以来形成的习惯，另一方面是出于信任对方的胸怀。
“先想办法打败了罗成再说。其他事情稍后考虑！”李旭不与自己的心腹争论，直截了当地点明近期目标。“子铭，把你了解到的敌情说一说，让大伙心里也有个准备！”
纵马狂奔了一整天，他的征袍上满是灰尘。满脸的络腮胡子也变成了黄褐色。这种模样看上去非常狼狈，也非常令人担心。赵子铭不敢再多说逆耳之言，走到军帐中间，在桌案上展开一张舆图。
“罗成所领的幽州军大约有两位三千多人，其中有一千五百到两千轻甲骑兵，没有具装甲骑，日前已经退到束城。据逃来的流民说，永济渠西岸的平舒、文安以及对岸的鲁城也落到了幽州军手里！这三个县城都是当年杨义臣将军的驻军之所，城墙高逾两丈，防御设施完好……”
完好的防御设施，使得东线的博陵军在有限的时间内击败幽州军的目标实现起来非常困难。据赵子铭所了解到的情况，东路幽州军的统帅罗成并非一个纨绔子弟。他用兵中规中矩，在军中的威望以及个人武艺也相当地高。李旭贸然攻上去，很可能会面临一场空前惨烈的恶战。而位于博陵军背后的窦建德态度又十分暧昧。
“窦建德部在围攻河间郡城，末将和罗成都没有采取任何救援行动…….”介绍完了幽州军情况后，赵子铭继续介绍另一个敌人。
情况和李旭事先了解到的非常类似，三家之间都在等待战机。“你跟幽州军没有任何接触么？”出于对属下的了解，李旭低声追问。赵子铭不是个喜欢坚守待援的人，事实上，有过雄武营和齐郡营经历的将领都不太喜欢打单纯的防御战。他们会想方设法给敌人制造麻烦，不断试探对方的虚实，也为自家的进一步行动创造机会。
“打过。半个月前，我派了两个旅的弟兄渡河骚扰。据回来的旅率报告，幽州军步卒战斗力平平，军容、军纪也不不甚整齐。但罗成的武艺很高，负责断后的弟兄几乎都折在了他手上！”赵子铭想了想，郑重回答。
这也是他不理解李旭为什么急着与河东妥协的原因之一。通过实战，赵子铭发现幽州军的战斗力并不如想象中强大。虎贲铁骑再强，不过是五千多人，并不足以让幽州军处于绝对上风。而太原李家却是个非常狡诈的伙伴，虽然博陵六郡目前吃亏不大，将来却说不定被对方如何算计。
“是罗成亲自领军追击么？”李旭轻轻皱起了眉头，追问。
“的确，此子心高气傲，不肯吃半点儿亏。第二天便派人过河偷袭咱们的营地，但末将没让他讨到任何便宜！”赵子铭楞了一下，继续道。
他知道自家将军打算如何对付敌军了。论个人勇武，目前他所见过的将领中，李旭绝对能排在前三位。罗成性子越桀骜不逊，二人正面相碰的机会也就越多。对于敌我双方而言，这两个主将都是一军之灵魂，任何一方被杀死或打伤，都会导致全军的崩溃。
“将军乃万金之躯，不可轻易冒险！”时德方的反应速度不比赵子铭慢，走到李旭身边，低声劝谏。
“如今之计，只能险中求胜。大伙都去休息吧，子铭，找人帮我烧桶热水，我要洗个澡！”李旭笑着拍了拍时德方的肩膀，将心腹幕僚拍了一个趔趄。“通知弟兄们，明天五更拔营，咱们到滹沱河对岸去会会罗成。”
实在无法“享受”主公这种粗鲁的示好举动，时德方接连后退了几步，勉强站稳。一边捂着被拍痛的肩膀，他一边试图想再给李旭一些谏言。看了看周围武将们幸灾乐祸的表情，他只好悻悻地闭上了嘴巴。
半个时辰后，赵子铭在中军帐中再度见到了梳洗完毕的李旭。“末将总觉得河东李家很阴险。将军虽然已经答应跟他们结盟，却不得不作些提防。在您没回来之前，李家二公子便来过博陵，借着罗艺的威胁要求六郡投入李家的怀抱。夫人当时没答应他，兄妹两个闹得非常不愉快！”
“这些情况夫人都跟我说过。我也知道咱们在与虎谋皮。但形势终究比人强……”此刻军帐中只剩下了两个人，李旭叹了口气，对赵子铭直言相告。
形势比人强。如今博陵六郡比河东更需要对方，更需要一个暂时不会在背后捅刀子的盟友。至于彼此双方的关系到底是同盟还是附庸，却取决于双方的实力对比。如果博陵六郡的实力将来能大过河东李家，就不怕对方蓄意吞并。如果博陵六郡的实力连自保都会成问题，那么，被人吃掉也就是必然结局。
“原来如此。属下还以为，属下先前还以为，将军只是为了报答唐公的知遇之恩呢！”赵子铭也不是笨蛋，很快从李旭的话中听出了无奈的意味，楞了片刻，歉然说道。
“唐公的确对我不错，但我不会拿咱们博陵军所有人的性命作为回报！”李旭在胡床上伸了个懒腰，苦笑着回答。
“将军好像，好像变了！”刹那间，赵子铭觉得眼前的李旭有些陌生，惊愕地评价。
“我想不变，能行么？”李旭轻轻摇头。
“呵呵，呵呵……”赵子铭不知道自己该怎样回答，只好一味地傻笑。
“其实，这些年来，咱们都在变！”洗过澡，焕然一新的旭子低声总结。
无数人命换回来的教训令此刻的他格外清醒。李旭知道目前自家的实力到底有多大，也知道没有实力支撑的梦想最终会成为一场空。过去他曾经豪情万丈地去守护全天下，最后却落得刹羽而归。现在，他只想守护住身边的人，守护自己关心和关心自己的这些人，守护刚刚恢复生机的家园，直到乱世的终结。
无论谁试图破坏这个目标，都会引起他强烈的反抗。杨家也好，罗家也罢，欲把战火烧到博陵，先问问他手中的刀肯不肯答应。诚然，虎贲铁骑是同胞不是寇仇，但恃强欺民者即为国贼。对待他们，就应该像对待外敌一般模样。
博陵军大举渡河的消息让滹沱河东侧的窦建德和罗成二人都吃了一惊。三家兵马虽然先前一直呈鼎足之势，但博陵军却明显处于被动之态，关键时刻他们转守为攻，难道嫌日子过得太滋润了么？
窦、罗两家的斥候快速出发，于博陵军外围兜起了圈子。而博陵军的斥候却没有做任何反击，每次只是像哄苍蝇一般将对手驱远，便跟着本部兵马继续前行。急行军整整持续了一整天，直到太阳落山才停下脚步。此时，李旭的战旗已经插在了葫芦谷，距离河间郡城只有三十里，距离罗成东路幽州军所在的束城也是三十里。
“什么？你说李仲坚回到了军中，就在葫芦谷！”听完斥候的最新情报，窦建德手一哆嗦，差点将刚刚端起的茶盏摔在地上。
热水淋湿了他的袍服，他却丝毫不觉得烫。这个消息太令人震惊了，比当日他听说高士达战死还让人无法相信。李仲坚是谁，那是河北绿林三十余寨的共同敌人。同时，也是众豪杰眼里的灾星。曾经有很长一段时间，大伙赌咒发誓时，不说天打雷劈，而是说：“如果我言而无信，就让我出门遇到李仲坚！”天打雷劈未必正劈在头上，与李仲坚相遇，诸位当家人却基本上有死无生。
“消息准确么？”窦建德的心腹爱将王伏宝是出了名的王大胆，看不惯众人脸上的惊诧之色，叫过斥候，再次核对军情。“你可看清楚了？是几个人同时看到的还是就你一个人看到的？”
“是属下和属下身边同队二十几个弟兄亲眼所见。李仲坚的帅旗和大隋军旗不一样，是黑色的大纛，上边有金色流苏和他的姓氏！”斥候队正感觉到自己受了侮辱，梗起脖颈，大声重复，“那面旗子别人不敢打，属下，属下化成灰都会认得！”
“是博陵大总管的帅旗！据说是昏君亲手颁发给他的。”纳言宋正本低声补充。大隋正规军的衣服铠甲皆为土黄色，军旗为赤红。只有少数的亲贵大将，才有资格于军中独树一帜。上次高士达和王薄等人攻击博陵时，李旭的黑色大旗给许多人留下了深刻印象。所过之处，千军辟易，无人敢搠其锋樱。
“姓李的是在向大王示威！”王伏宝非常聪明，从斥候的话中迅速得出一个看似正确的结论。“他在向咱们宣告，说自己来了。试图不战而吓走咱们。属下愿意带五千兵马去会他一会。趁他远道而来，正是疲惫的时候！”
“属下愿意与王将军同去！”高士达的族弟高士兴也走上前，大声请战。前一段时间听说李旭战死河南，他感到非常非常地失望。仇恨只能永血来洗刷，他需要李旭杀死李旭以慰兄长在天之灵。如今对方自己送上门来，正好成全了这份心思。
“末将也愿意去会会那姓李的！”不怕虎的初生牛犊不止高士兴一个，前军督尉阮君明，旅率高雅贤也主动请缨。在他们看来，此刻的博陵军是最疲弱之时，不趁着这个机会上去占便宜，待对方恢复了元气后，又有什么好处可捞。
“来人，给我擦擦身上的水！”面对踊跃求战的将领们，窦建德反而阴沉起了脸。他能容忍部属们小小的冒犯，却不愿意看到军帐里的秩序如一盘散沙。义军中向来不乏勇士、悍将，但义军中却缺乏严格的军纪和清醒的作战思维。
眼下正是‘隋人失其鹿，天下共逐之’的大好时候，窦建德不希望自己做一个失败者或旁观者。所以，他必须重新打造麾下的这支队伍，让他们变得和官军一样井然有序，或者比官军更像官军，更纪律严明。
几个侍卫匆匆跑上前，替窦建德擦去蟒袍上的茶水。他的袍服也是参照大隋王公的规格和款式订做的，看上去华贵且不失威严。将领们很快注意到了眼下大伙身份和原来的差异，一个个讪讪地退回应该站的位置，等着主帅做最后决定。
“李将军带了多少人过河？队形散乱还是齐整？他的营盘扎在山谷中央，还是半坡上？周围可有水源和树林？”到底是一军之主，窦建德所问的问题比其他人水平高得多，条理也清晰得多。
“禀王爷，敌军秩序井然，旗号分明。营盘扎在谷口的缓坡上，临近溪流，周围树木不多！”斥候单膝跪倒，如实汇报。
大王和王爷两个称呼听上去差不多，所代表的意思却截然不同。窦建德点了点头，脸上露出了几丝微笑，“嗯，很好。人数呢，你能估测一下么？”
“禀王爷，从旗号上推测，人数应该在一万五千到两万三千之间。具体看不清楚。博陵军的斥候弓马娴熟，属下不敢靠得太近！”斥候队正想了想，大声回答。
才两万人？几名将军脸上又露出了不屑之色。他们这次北上，战兵就带了五万余，加上辅兵、民夫，规模足足有十几万。对外宣称三十万，犹自觉得声势不够雄壮。敌人却只派了两万人便想同时对付义军和幽州，真是太把自己当回事儿了。
“两万！”窦建德又吃了一惊，低声追问。根据他所掌握的情况，这已经是博陵军在滹沱河西岸的全部力量。如果此刻义军杀过河去……？巨大的诱惑令人有些喘不过气来。但想想当年高士达、刘霸道等人的结局，窦建德又慢慢恢复了冷静。
李仲坚善于使诈，他很可能故意让义军看到博陵的空虚，进而引义军钻入圈套。还存在一种可能就是，博陵军对幽州军有必胜的把握。所以不怕义军抄后路，也不怕义军趁火打劫。
他抬起头，欲向宋正本询问对策，却从心腹军师的眼中看到了同样的迷惑。“纳言以为…..”窦建德拖长了声音问，眉头紧皱成了一个川字。
“博陵军的确是在向咱们示威！”沉吟了片刻后，宋正本决定采纳王伏宝的说法。“李仲坚想凭多年的积威逼咱们后退，腾开博陵和幽州两军厮杀的空地来，以便他专心致志地对付罗成！”
“我就说么！咱们直接打过去么？大不了再退开，让罗成捡个便宜！”高士兴听宋正本赞同王伏宝，大笑着建议。
“不打！”王伏宝却很不给面子地改变了主意，大声道。
“不打！”几乎与部将异口同声，窦建德断然得出结论。
“大王！”发觉自己抢了主公风头的王伏宝赶紧躬身，向窦建德赔礼谢罪。
“不妨，伏宝，你的建议很对！”窦建德大度地摆摆手，总结，“如果咱们先动手，最大的可能是让罗成捡个现成便宜。况且一旦罗成那小子再次后退，咱们还可能吃大亏。就像这河间郡城，明着是幽州军不与咱们为敌，实际上他们在借刀杀人！”
眼前的例子明摆着，义军攻打河间这么长时间，任何收获都捞到。反而在突围的死士怀中搜出了好几封河间某大姓送给幽州的信。那些人在信中不断拍罗艺父子的马屁，乞求他们施以援手，甚至说出了愿意拥戴罗艺为河北大总管，刀山火海，永不背叛的话来。而在义军没抵达城下之前，罗成和河间豪门们彼此却看着不顺眼，差一点就拔出刀来互砍。
虽然窦建德现在已经自诩为仁义之师，却也没仁义到牺牲自家弟兄成全罗艺父子的地步。几个核心将领商量了一下，索性干脆投桃报李。决定无论罗成和李旭哪个想取郡城，义军永远袖手旁观！
“属下建议，咱们退往乐寿！”决定了坐山观虎斗的大方向后，宋正本想了想，建议。
“正本所言甚合我心！”窦建德点点头，认可了纳言的意见。
乐寿县虽然也隶属于河间郡，但距离郡城足足有一百里。而此县距离博陵郡边缘的安平，则足足有两百里开外。即便姓李的屠夫再多疑，看到义军这样大的动作，也知道大伙对他没有恶意了。所以姓李的和姓罗的尽快对着掐，有多大力气使多大力气，窦家军远远的看热闹便是。
“咱们连夜解围，撤向乐寿。走之前，正本替我写一封信给这里的郡守。告诉他咱们怜惜城里的百姓，给他们一个月时间抢收夏粮。待麦子割了后，我等再回来取此弹丸小城！”听见将领们的脚步声去远，窦建德向留下来的宋正本下令。
“这怎么成，大王欲收仁义之名也不是这么个仁义法子！”担任侍卫统领的人选是窦建德的妻舅曹旦，听到他的命令后，忍不住出言干涉。“再说了，咱们自己的军粮也没多少，这军中每日的嚼裹……..”
他的话刚说到一半，便被窦建德眼睛里射出来的凌厉目光给打断。按军中规矩，侍卫无议政之权。第一次胡乱插嘴要被打军棍，第二次再犯，就要被贬到罪囚营受苦。倘若到了罪囚营依然满嘴跑舌头，被人举报了后就会将脑袋砍下来挂到旗杆上示众。而曹旦天生属于大嘴巴直心肠，本月已经挨过了一顿棍子…….
“末将，末将…….”曹旦被窦建德看得满头是汗，喃喃地解释。他想提一提妹妹的名字，可当着宋正本这个外人的面又实在拉不下那个脸来。只好耷拉着脑袋，等着妹夫法外开恩。
“你下去苦囚营吧。待一个月刑满后到前军做伍长！”窦建德叹了口气，拍了拍妻舅的肩膀，命令。
“王爷开恩！”宋正本见状，赶紧给曹旦求情。此刻军帐里就三个人，窦建德完全可以当作没听见曹旦的话。反正只要当事人不说，过后别人也不会没事找事指责窦建德娇纵心腹。
“我跟你说过，咱们现在要争天下，而不是争眼前的几口热乎饭菜！”窦建德抓起曹旦的胳膊，将其直接推出了军帐。“自己去找明法参军报到，别给你们老曹家丢人！”
转过身，他又正色质问宋正本，“纳言曾经建议我令行禁止，难道对于自己身边的亲信，这个谏言就无效了么？”
“这…..？”宋正本被问得哑口无言，只好眼睁睁地看着曹旦走远。“曹将军也是出自一番好心!”待倒霉者背影消失在夜幕后，他才勉强想起一个合适的求情理由。
“如果咱们不想让老百姓将咱们当强盗，首先得自己把自己不当强盗看！”窦建德摇了摇头，笑着点明自己的良苦用心。
他带的不是一伙流寇，不是只懂得抢掠的乌合之众。问鼎逐鹿，谁说只有世家大族才具备资格？
古来将相本无种。
“这个李仲坚，倒也是个英雄！”同样处于极度震惊当中，罗成看上去却远比数十里之外的窦建德沉着。父亲罗艺的多年言传身教熏陶出了他处变不惊的本能，而自身的骄傲性格也使得他听闻李旭的到来后非但不肯示弱，反而在内心深处涌起了一丝兴奋。
与传说中的英雄一较短长是罗成多年的梦想。自从十四岁开始，他的耳朵里就被人灌满了关于李仲坚，关于他和八百壮士转战辽东三千里的英雄故事。虽然在朝廷的有意无意推动下，整个故事已经和事实相差了十万八千里。但罗成就是愿意听，愿意让自己少年的梦和故事里的背影交相重叠。
他是虎贲大将军罗艺的嫡生独子，所以永远没机会作为一个小小的旅率阵前拼杀。作为幽州军的唯一继承人，他也一直没遇到过什么强大对手。记忆中，仅仅于前年随父亲出塞那次战斗勉强算得上过瘾。但那次战斗中罗成左侧为宿将步兵，右侧为宿将刘义方，老爹罗艺又在背后坐镇，根本没让他完全发挥出自己的本事来。至于这次领兵南下河间，到目前为止他只和几伙前来探听虚实的小兵毛子打了两仗，完全是牛刀杀鸡，宝剑砍柴。
既然李仲坚主动出击，罗成就决定和他好好打上一场。为自己争一个硕大的名头，也让父亲看看自己这个儿子是如何给他涨脸。所以，从斥候口中问清楚了敌军的虚实后，他立刻做出决定，命令帐下先锋沈炯领两千士卒出征，连夜袭扰李旭的军营。
“你只准站在远处制造混乱，别给博陵军休息的机会，也别靠得太近被人反扑！”抓起令箭，罗成听到自己的声音居然在发颤。“无论目的是否达到，只要保证麾下弟兄平安，我就记你首功！”
“得令！”沈炯兴奋得一哆嗦，抱拳肃立，大声回应。
他很庆幸刘义方等老将此刻都不在罗成身边，否则肯定不会轻易地让自己得到立功机会。幽州军纵横边塞这么多年罕逢敌手，试问区区博陵小卒如何挡得住？如果这次少将军能带领大伙将李旭所部击溃，那些老家伙们就要对年青一代刮目相看。再也没机会罗罗嗦嗦，一个个终日就像秋天的蝈蝈般没完没了。
“小心些，敌军而有防备，你就立刻撤退。李仲坚虽然新败，但他的名头不是白来的！”将令箭交道亲信之手后，罗成拍了拍对方肩膀，小声叮嘱。
骄兵必败，父亲曾经多次叮嘱过他不要小瞧任何敌人。所以，他也尽量把李旭放在前辈高人的位置上，虽然这个前辈年龄与自己差不了多少。
“来人，持我的将令去调鲁城和平舒二地的守军，让他们接到命令后，即刻向束城靠拢！”送走了心腹爱将，罗成又抓起第二、第三支令箭。眼下幽州军在河间郡的最大劣势为兵力过于分散。罗成所处的主营束城只有一万左右兵马，其余弟兄都在附近几个县城执行任务。如果面对的还是赵子铭，罗成凭着手中的两千轻骑和八千步卒，足以跟对方放手一搏。但考虑到即将面对的是李仲坚，幽州军就不得不更谨慎些。先将所有力量聚集成一个拳头，再找机会与李某人一争高下。
“诺！”传令兵快步上前，接过将令，然后小跑着出帐。
“看你们急的那样样子！”罗成在心里笑骂，然后抓起第四支令箭，询问，“今晚轮到谁巡夜？”。
“末将刘德馨！”刘义方之子出列，大声响应。
“拿着这支令箭调派双倍人手，城门，城墙均按战时上岗！”罗成冲刘德馨点点头，交代。
“少将军放心，末将决不给敌人可乘之机！”刘德馨肃立，大声保证。
“敌人还没到呢，你小心些就是，别一惊一咋地！”作为东线营中为数不多的前辈，行军长史秦济笑了笑，在一旁提醒。他赞同大伙认真对待敌军，但不赞同把敌人看得太强大。否则，只会起到涨他人士气，灭自家威风的效果，实在是得不偿失。
“秦长史说得好，大伙今夜该干什么干什么。至少要到明天中午其他两城的弟兄们才能赶过来。到那时候博陵军的体力估计也恢复得差不多了，然后咱们两方扎扎实实地打一场硬仗，我就不信姓李的还长了三个脑袋六只胳膊！”罗成赞同秦济的建议，笑着叮嘱。
算下来，在过去的一天之内博陵军足足走了八十余里。这种行军强度下，士卒们体力消耗一定非常的大。李仲坚和他的部下都不是铁打的，他们需要休息。所以大伙小心归小心，真正战斗却未必很快开始。
计算着自家兵马集结所需要的时间和敌军可能开始的进攻时刻，罗成的心又安定了不少。他相信如果自己坚守束城，对方即便是飞将军再世，也没有能力迅速跟自己决出胜负。但那样的话，攻破博陵的头功就有可能被父亲麾下的老将军们抢走，实在令人心有不甘。
如果我领军出战呢？一个非常具有诱惑力的想法窜进罗成的心脏。他感觉到嗓子发干，浑身被加速流动的血液烧得燥热。野战中击败李仲坚，这可是所有为将者的梦想。论双方兵力，幽州军和博陵军彼此相差不大。论士卒体力，幽州军牢牢占据上风。论士气，幽州军乘兴而来，博陵军刚刚经受一场大败……算来算去，罗成欣喜地发现除了自己的经验和名头不如李旭外，无论从哪个角度，幽州军都不弱于对方。
‘名声是打出来的，而经验要靠实战来积累！’他暗暗地告诫自己。眼下正好有一个实战的机会。即便一时失手，幽州军还可以退回城中，据险抵抗。而一旦击败李旭……
诱惑，难以视而不见的诱惑。即便勉强转过头去，巨大的诱惑依旧如蜜糖般将浓郁的香味朝罗成鼻子里送。他听得见自己心里的渴望，但又忘不了肩头上的职责。涌出一个念头又自己否定，涌出一个设想又自己推翻，如是反反复复折腾，从吃霄夜时一直折腾到第二天黎明，与李旭当面对决的冲动依然难以遏制。
黎明时分，一阵嘈杂的脚步结束了罗成半梦半醒的状态。“谁在外面喧哗！”伸手从床头摘下宝剑，他大声追问。军营乱跑是要被处罚的，即便是平素脾气再温和，他也不能容忍有人故意违背军规。
“是，行军长史秦济。”执戟侍卫闻声入内，脸色苍白如雪，“禀少将军，行军长史秦济，前营统领崔怀胜求见。说有紧急军情需要当面向少将军禀报！”
“无论多紧急的事情，让他们去中军等着！”罗成心里一惊，浑身上下的疲惫瞬间消失。“主帅是一军之胆，要泰山崩于面前而不变色”，他反复默念着父亲的教导，顶盔贯甲，然后以和平时一样的步伐走向中军大帐。
几乎所有的核心将领都已经被惊醒了。他们聚在帅案两边，不停地交头接耳。议论声就像无数只苍蝇在耳边飞，吵得罗成直犯恶心。“行了！”他用力一拍帅案，呵斥，“出征之前，大伙是怎么保证的。天塌了还是地陷了，值得你们如此惊慌！”
议论声如同被人用手拧住脖子般嘎然而止。帐中诸人都是将门之后，平素没少受到父辈的指点。作为武将，一个最基本的素质就是越到关键时刻越要沉得住气。况且昨夜的损失不大，不足以影响战局。
“到底怎么回事？秦长史，你不是有事情要禀报么？”罗成的目光扫过众人的脸，最后落在父亲派来的行军长史秦济身上。
身为老长史秦雍的族弟，秦济远没有兄长那样沉稳。上前几步，他用明显颤抖着的声音说道：“据斥候回报，沈炯将军昨夜遭到了敌军的反制。兵败，具体伤亡还不清楚！”
“消息证实了么？具体过程如何？”罗成皱了皱眉头，学着父亲的模样追问。一双握在桌案下的拳头已经发白，掌心处传来剧烈地痛。
“败兵正向回撤。所以消息只得到部分证实。具体过程据斥候转述，沈炯将军奉命去骚扰敌人，却被李仲坚打了个埋伏。麾下弟兄在黑夜中被打散了，主将至今还没音信！”秦济想了想，尽量让自己的话听上去有条理。
东路军的主要目的是为了锻炼队伍，所以主帅罗艺根本没派有经验的老将前来坐镇。突发问题之前，他这个凭资历熬上来的长史，根本起不到参赞军务的作用。
知道自己的长史不堪大用，罗成只好自己解决问题。仔细想了想，他沉着声音吩咐，“加派几伙斥候出去打探消息，一定要找到沈将军，活要见人，死要见尸！”。
“是！”斥候统领崔怀胜立刻回应，转身出帐。
“你不可能把沈兄找回来！”望着斥候统领的背影，罗成心中暗中得出结论。所谓活要见人，死要见尸，只是为了安慰眼前的其他将领。两千士卒被近十倍的博陵军包围，怎可能有太多的人逃出生天。如今罗成只能期待沈炯运气好，别被敌将斩于阵前。只要留得命在，无论受了多少苦，幽州军早晚会将他救回来，早晚会为他讨还公道。
直到上午巳时，少帅罗成才得知了先锋官沈炯被对手生擒活捉的消息。这个消息不是他麾下的斥候自己打探出来的，而是几个被释放的幽州俘虏受博陵军的委托带给他的。
“李将军，姓李说留沈将军在他营中做几天客，待到幽州的客人们都回家时，便将沈将军和其他弟兄一道送回来！”被释放回来的队正偷眼看了看罗成脸上的表情，小心翼翼地替敌人传话。
他身上的铠甲多出破损，殷红的血迹已经渗透了裹伤的麻布。无论从任何角度看，此人都不像一个贪生怕死的懦夫。但此人说话的声音里偏偏带着极大的恐惧。仿佛昨夜遇到了传说中的鬼怪，被对方一口吸走了全部胆汁。
“沈将军怎么用的兵，为什么被敌军包围了都没觉察？他没派斥候么？怎么会弄成这个样子！”罗成尽力压制住腾空而起的怒火，低声发出一连串追问。
“沈，沈将军派了斥候！”队正又是惶恐，又是委屈。作为幽州的新一代，他们不像老一代那样久经沙场，所以无论经验还是胆识上都与前辈们无法相比。“在三个方向上各自派了二十名斥候，但那个山谷的地形很怪，就像一个张开的大嘴……”
“然后，所有的斥候都被人杀了是不是？然后你们就跳进了别人的嘴中！”罗成的脸绷得紧紧的，粗大的青筋在额角上跳动。三个方向各派二十名斥候，没有层次，互相之间也未打算呼应，先锋沈炯简直把袭扰战当成了一次游玩！
但他不能指责沈炯轻敌大意，在噩耗传来之前，他自己不也认为敌军已经疲惫不堪了么？失败不是偶然的因素造成的，而是由于东路军整体上对敌人的轻视。对了，地形，还有关键的地形，博陵军去年曾经在河间剿匪，对该郡地形的熟悉程度远远强于幽州。李仲坚之所以选择在葫芦谷驻扎，本身就是为了设置陷阱。
‘可惜我还傻头傻脑地向坑里边跳！’懊悔、恼怒、屈辱，百般滋味在罗成心里交驳，令他恨不得立刻点兵出去与姓李的决一死战。‘我不上他的当，他一定想再给我设陷阱！’理智告诉他，不能冲动，哪怕是眼睛已经被烧红，哪怕是心里在淌血。
“不是全部被杀，当斥候示警时，敌军已经扑上来了！”队正接下来的汇报验证了罗成的推断正确。博陵军充分地利用了葫芦谷一带的地形和夜幕的掩护，主营设在谷口，士卒们却沿着山梁潜行到了谷外。抱着捉弄敌人心态的沈炯还没等靠近目标，便已经落入了对方的包围圈。
“博陵军的战斗力很强，互相之间配合也非常默契。特别是他们的弓箭手，即便在黑夜中也能进行攒射！”觉得有必要给主帅一些提醒，回来送信的队正如实禀告，“弟兄们一上来便被打懵了，然后就被人分隔成块。他们的骑兵也非常厉害……”
“够了！”没等他说完，参军秦济厉声呵斥。败军之将总会给自己找借口，把敌人战斗力夸得越强，越可以用来掩饰自己的无能。“弟兄们猝不及防而已，若是阵而后战，我就不信敌人还能表现得那么神勇！”
队正无奈地低下头，不再给自己制造更多的麻烦。他是败军之将，无论说什么都不会换来别人的尊重。‘可敌军确实很强悍啊！’想到不到半个时辰的功夫内，两千弟兄就全军覆没的事实，他又忍不住一阵阵心寒。除非老帅的虎贲铁骑来，否则幽州军根本不是人家的对手！但这话他现在不敢说，说了也没人会相信。
“沈将军呢？他就乖乖地投降了？”看着队正那垂头丧气的模样，罗成轻轻叹息了一身，然后追问。
他也赞同行军长史秦济的意见，即：导致沈炯的战败的主要原因是他太轻敌。接下来的战斗中，大伙一定要汲取这个教训，正视敌军，不再给对方可趁之机。
“沈将军带领弟兄们突围，结果正遇到李仲坚！然后被对方打下了战马，然后大伙就都被捉了！”队正哑着嗓子，头恨不得扎到地逢中。沈炯连一个照面都没坚持住，就被对方走马活擒。如果不是主将大人败得太利落，弟兄们的士气也不至于一落千丈。这又是一个需要一带而过的实情。不仅仅因为沈先锋输得太窝囊，而且涉及到幽州军高层中很多人的颜面。
“弟兄们被俘虏了多少，战死的多么?”把声音尽量放得输缓，罗成继续追问。毕竟是初次独当一面，他还无法做到漠视麾下的生死。两千人是他麾下的五分之一，分散在其他地方的弟兄还没有赶到，而束城的守军已经从一万人降低到了八千。敌将简直就是头恶狼，要么不开口，开口扯下的就是血淋淋的一大块。
“别的队属下不清楚。属下这个队当场战死了近三分之一，剩下的轻伤、重伤不等。博陵军把轻伤号全收容起来。重伤者当场就给了个痛快！像属下这些只伤了皮肉的，大约是还有二十多人！”队正的眼圈慢慢发红，哽咽着回答。
他不恨敌人残忍。与其看着那些受了重伤的兄弟哀嚎挣扎，在痛苦中等死，不如拔刀送他们一程。如果换了自己一方获胜，他也会主张这样做。这就是战争，他奶奶的战争，所有人都不再是人，不再有良心，不懂得怜悯！
“行了，你下去休息吧！来人，送他去郎中那，给他把伤口重新包扎一下，要用好药！”罗成知道自己再问不出更多的有用情报，摆了摆手，命令人带队正下去疗伤。他还需要听听郎中的验伤结果，才能确定报信者说的是否全是实话。战场上的伤和故意制造出来的假伤不完全相同，有经验的郎中一眼就能分辩得出真伪。
“谢过少将军！”队正冲罗成做了个揖，然后在两名帅府亲卫的搀扶下一瘸一拐走出中军，临到门口，他好像又想起什么事情来，回过头，大声提醒道：“禀少帅，敌军中有很多轻甲骑兵，弓马非常娴熟……”
“我知道了！你好好休息！”罗成笑着打断了对方的话，“等伤好后就升任旅率，到中军来应卯！”
“谢少帅提拔！”队正知道罗成误会了自己的意思，闹了个大红脸。表达完尴尬的谢意后，他跌跌撞撞地走远。
情况已经非常明白，李仲坚是情急拼命来了。现在敌我双方就是比速度，看幽州军主力先攻破易县，还是博陵军主力先攻克束城。在等待郎中回复的间隙，少帅罗成慢慢从心头得出一个结论。他必须拖住李旭，为父亲所带的主力赢得足够时间。而拖延时间的最好办法就是坚守，只要幽州军闭门不出，李仲坚即便长了翅膀，也飞不过数丈高的城墙。
“别让那个家伙到处乱说话！”行军长史秦济对败军之将夸大敌人战斗力的做法非常不满意，低声向罗成提醒。
“把所有归队者都送到彩号营静养，没有我的命令，不准出门走动！”罗成点了点头，回应。
阳光中，他的脸看上去棱角分明，带着一种说不出的刚毅。就在刚毅的额角旁，几缕不安分的头发打着卷，晶亮汗珠挂满发梢。
“咱们可以弃了鲁城和平舒，以一点锁定全局！”鹰扬郎将刘德馨抹了把额头的热汗，低声建议。他的想法和罗成差不多，也是将兵力全部收缩到主营，放弃刚刚被幽州军接管的其他地段。只要打不下束城，李旭就没胆量继续向北进攻，幽州军的全盘计划便不会受到影响。
“当务之急是提醒从远道赶回来的弟兄们注意安全。姓李的已经疯了，白天急行军，夜里就敢搞偷袭。完全不拿麾下弟兄当人看！”斥候统领崔怀胜心有余悸，建议罗成向其他两路赶回来支援的袍泽示警。李旭既然敢持续作战，说不定就敢半路设伏，把另外两支来自幽州的部队吃掉。反正博陵六郡早晚是个死，临死前反咬的那一口，伤害往往最大。
“立刻派斥候出去送信。多派几波，免得被对方发现后灭口！”罗成被崔怀胜的想法吓了一跳，立刻设法补救。算时间，分散在鲁城和平舒的弟兄们今天正在返回来的路上。如果李旭不惜两败俱伤，这两支兵马刚好被他拉做死前垫背者。
“是！”崔怀胜答应了一声，转身出帐。片刻后，随军郎中也送来消息，证明被放回来的彩号身上的伤并非敌军伪造。与秦济、刘德馨等人再次推敲了一番，罗成大致确定了对敌方略。
“传我的将令，紧闭四门！任何人不准主动出城迎敌。在弟兄们完全收缩回来之前，无论外面发生了什么变故，敌军如何挑衅，都不予理睬！”
初战不利的阴影如同一团巨大的乌云般笼罩在束阳城头，使得东路幽州军上下都愁眉不展。令人惊诧的是，一口吞掉了两千幽州精锐的李旭居然没有趁势攻城！只把宿营地挪到了罗成眼皮底下，然后就开始按兵不动。虽然从早到晚，他们连根箭都没向城头上射，却害得城头上持戈相待的幽州甲士白紧张了一整天，到了交班时，腿肚子一个劲儿地直抽搐。
博陵军没有发起新的攻击，并不意味着守城者就可以高枕无忧。城下的敌人有可能是在营中休息，恢复体力。也有可能是在等待战机，准备一举扑上。最让罗成忐忑不安的是，幽州军接连派往城外向友军示警的斥候都没能完成任务。这些马上功夫在军中名列前茅的勇士们或者被博陵方面的斥候半路射杀，或者狼狈不堪地逃到城下。好在敌军只封锁了一个城门，才使得他们能够平安脱离险境。
城里的警报送不出去，友军的消息也送不进来。这种与世隔绝的情况比被敌军追杀还令人烦躁。“李贼试图攻心，大伙别上他的当！”身为大军主帅的罗成清楚地点明敌将的目的。所谓‘用兵之道，攻心为上，攻城为下。心战为上，兵战为下。’在熟读兵书的罗成看来，对手明显是在攻自己一方的心。他不能上这个当，哪怕再担忧部将的安全也不能！
“问题是，最迟在今天晚上，咱们的弟兄就赶过来了！”一天一夜没休息，刘德馨又急又累，满眼血丝。敌军把营盘扎在了束城西门口，摆明了就是要守点打援。如果幽州军不肯出击，他们就要将陆续赶过来的支援者一口口吞下。待收拾完了其他两支幽州军，城里士气、兵力就都会出现问题。到那时，对方再挥师强攻，恐怕就事半功倍了。
“不会！周、卢两位将军应该有所警觉。从中午开始，我已经让城墙上点起了狼烟！”罗成摇了摇头，低声否认。
“除非他们按兵不动，就像李仲坚这样！”崔怀胜的嘴唇上长满了血泡，望之令人触目惊心。
“那也不可能，他们不会眼看着少帅深处险地而不救！”行军长史秦济紧皱眉头，否决了崔怀胜一厢情愿的猜想。“眼下唯一的办法就是尽早和城外取得联系，双方约好了在哪个城门汇合。然后牺牲一小部分兵力去拖住李仲坚，接大队人马入城！”
不可否认，他提的方案非常合理。但博陵军的斥候实在太厉害了，或者说对方把大部分轻骑兵都当成了斥候。上千轻骑在束城北面的平原上组成了一张庞大无比的遮断网，幽州斥候想从这张网钻过去与自家兄弟取得联系，难度简直和从天上飞过去不相上下。
到了现在，罗成终于明白那个从敌营返回的队正为什么要提醒自己不要忽视博陵军骑兵的原因了。李仲坚麾下没有具装甲骑这一昂贵的兵种，但这并不意味着他不擅长使用骑兵。事实上，此人是个玩骑兵起家的老兵油子。当年从辽东直到河南，百战未曾一败，此人凭的就是其麾下神鬼末测的轻骑。而河间郡的平坦地形，刚好为其麾下为数不多的轻甲骑兵提供了绝佳的发挥空间。
一个又一个主意被想出，然后又大伙自己否决。幽州军的将领们慢慢觉得自己屁股下生了钉子，无法再不动如山。他们越议越烦躁，越等越着急，两眼都快望得出血了，也没看见城外发生任何变故。
从中午到日落，从日落到星出。友军依旧袅无音迅，没有中了敌人埋伏的迹象，也没有在远处观望的端倪。天越来越黑，四野越来越静。中军帐中的更漏声却如小刀，声声刮得人心痛。
为了不让敌人的阴谋得逞，罗成命令大伙各自回营去歇息。安排好了值夜将领后，他也返回自己的住处养神。安枕是不可能的了，第一次遇到如此复杂情况的他还没被锻炼到任天崩地裂依旧能鼾声如雷的地步。可瞪大眼睛看烛光终究不会看出个破敌之策来。
趁夜劫营的主意不是没有人提起过，有沈先锋的例子摆在前头，大伙无法确信下一个人不会重蹈他的覆辙。领兵出城接战也算得上个痛快办法，或死或生，好过了似现在这般憋得人难受。
大约三更左右，罗成终于沉沉睡去。他梦见父亲就在自己身边，手把手教导自己如何摆脱困境，如何反败为胜。“他身经百战，你却是第一次单独领军，吃点亏很正常！”睡梦中，罗成听见父亲慈爱的声音。他笑着搔了搔自己的脖颈，承认技不如人。然后，领军追杀残敌，逼得李仲坚旌旗倒卷……
“呜――呜呜――呜呜——”凄厉的号角声直接将他从梦里拖到了梦外。“怎么回事！”罗成愤怒地从床上起身，觉得浑身上下没一处不酸涩。是城头的警号！不待别人回答，他自己便听明白号角的意思。敌军有异动！可能立刻要发动攻击！“奶奶的”罗成破口大骂，盔甲也顾不上穿，抓起宝剑便向中军大帐跑。
“少帅，您的战袍！”侍卫们跟在罗成身后，大声提醒。
“直接抱到中军来，我要看看发生什么事情！”少年主帅大声命令，气喘吁吁。
整个束城都被惊醒了，城上城下号角声响做一片。“呜呜――呜呜――呜呜――”这是城头的警报，略有些惊慌，但还没有完全失去方寸。“呜――呜呜――呜呜呜呜――”这是来自敌人的声音，悠长，有力。养了一天一夜的他们精神头十足，简直就是在向城内的人挑衅。
无论你如何挑衅，我都不会出击。罗成咬着牙，由着亲卫们七手八脚地给自己套好头盔和铁甲。他的盔甲外面都镀了银，看上去非常优雅。但平素与银甲相映生辉的英俊面孔却已经变得有些憔悴，皱纹不知不觉间爬上了额头，胡茬也悄悄接上了鬓角。
天刚刚蒙蒙亮，此刻正是弟兄们最疲惫的时候。被吵醒了的幽州将士一边骂着娘，一边集结。待他们收拾停当，城外的角声却慢慢小了，城头上的角声也渐渐失去了力气。
不待罗成追问，值夜的将领崔怀胜就气急败坏地跑入了中军。“禀少将军，博陵军刚才佯攻西城，放了一阵子箭便退了下去！末将判断失误，请少将军责罚！”
“算了，不是你的错，是姓李的太阴险！”罗成苦笑着摆手。他自己也曾想过不让别人睡好觉，如今对方以其人之道还治其人之身，不能算过分。
“谢将军！”崔怀胜肃立抱拳，然后四下向满脸疲倦的将领们拱手，“崔某对不住诸位弟兄！”。
“你赶快回到城头！免得李贼又玩什么鬼花样！”罗成笑了笑，吩咐。“其他人也别回住处了，大伙就在这中军之内席地而眠，反正这大夏天的，谁也不怕受寒！”
“诺！”幽州将领们齐声答应，然后寻了角落四下躺倒。还没等大伙闭上眼睛，城外的角声再度响起，喊杀声随即传来，震得人心脏怦怦狂跳。
“怀胜兄不回来，大伙不必起身！”趴在帅案上假寐的罗成大声命令。没等他的话音落下，门外便响起了一阵急促的马蹄声。“禀少帅，崔将军说有紧急军情！”侍卫统领推开帐门，低声禀告。
“让他滚进来！”罗成猛然坐直身体，大声喝令。
在众将幽怨的目光中，崔怀胜快步走入中军。“禀少将军，敌人依旧是佯攻！”微弱的晨光照在他的鼻子尖上，刚好照亮数粒油汪汪的汗珠。
“既然是佯攻，你还回来做什么？！”罗成气得力拍桌案，质问。再这样下去，不待敌方攻城，自己家这些弟兄就已经被折腾疯了。这哪里是在打仗，分明是在故意捉弄人！
“敌军，敌军…….”崔怀胜被问得面红耳赤，结结巴巴地回答，“敌军向城头放了一阵冷箭，然后拔营了！”
“什么，拔营，拔营去了哪里？”所有人都无法相信自己的耳朵，七嘴八舌地追问。
“刚才他们佯攻，就是向咱们示威。然后便有一伙敌军向北而去。这次，又是先示威，然后向北，末将命人爬上雕斗观察，发现他们真正的方向是东北！”
“他们去截杀平舒城赶来的援军！”行军参军秦济立刻从敌人的表现上得出结论，“卢、周两位将军危险了。李疯子主动向他们发起攻击，他们无法退回原来驻地！”
“可李疯子为什么还通知咱们一声？他就不怕咱们抄他后路？”刘德馨不相信秦济的推论，皱着眉头质问。
“他不怕！”脸色铁青罗成叹了口气，幽幽地说道。
他不怕，或者说根本不在乎束城里的守军杀出来救援自家袍泽。姓李的从一开始就没把幽州少年们当作平等的对手，虽然众人给了他足够的重视。看透了敌人心思的罗成甚至可以肯定，从昨天上午到现在，博陵军大营里连必要的防备都没做。他们就在自己的眼皮底下大摇大摆地休息了一天一夜，然后大摇大摆地去攻击远道而来的援军。
设伏诱敌，挟大胜之威恐吓，通过切断联系的方式困扰，然后又公然羞辱。这一桩桩、一件件的龌龊事都是姓李的刻意而为。他把幽州将士当成了小孩子，想怎么逗弄就怎么逗弄。逗弄出火来后，却轻轻拍拍手，笑着说道：我欺负你了，我欺负你了，你来打我呀，有本事来打我呀……
奇耻大辱！从小到大从未经历过的奇耻大辱。罗成感觉到自己肚子里有把火在烧，浓烟全部憋在嗓子眼却找不到任何途径向外冒。他不想再忍下去了，他再也不能容忍别人将幽州军的荣耀这般践踏。
“也忒埋汰人了这！”刘德馨比罗成还沉不住气，跺着脚骂道。
“要想让人瞧得起，得做些让人瞧得起之事！”罗成咬着牙，低声回应。幽州军听信了人家主帅阵亡的消息，趁机欺负孤儿寡母，本来就不是什么光彩的举动。对方千里迢迢赶回来，以百战名将的身份对付一群初出茅庐的少年，更不会把大伙放在眼里。要想洗雪此辱，幽州军一定要做些别人想不到的事情，比如，开城出击！
“李仲坚有可能就等着咱们出城野战！”秦济见罗成脸色不对，赶紧出言劝阻。眼下敌军人多，守军人少，出城野战胜算极小。并且罗成、刘德馨等人又正处在火头上，很容易着了别人的道！
“我不能眼睁睁地看着卢将军和周将军两个也被姓李的捉走！”罗成长长地出了口气，说道。“我留下三千步卒，秦长史带领他们守城。其他骑兵和步兵跟我出去吓李仲坚一下，如果战事不利，咱们立刻回撤。相信在腹部受敌的情况下，他也腾不出手来追杀我！”
他的话有一定道理。如果李旭向东北开拔是为了迎头痛击远道而来的援军，他的后背刚好暴露在罗成的长槊下。即便攻击失败，凭着少将军自己的身手也能全身退而退。在没将幽州援军彻底解决之前，李仲坚不可能同时朝两个方向展开追击！
推测出罗成此行不会遭遇太大风险，行军长史秦济点头赞同了罗成的行动方案。大约半个时辰后，束城北门大开，一队队幽州军鱼贯而出，沿着敌人留下的脚印向东北方追去。
罗成亲自领中军在前，刘德馨率领一千五百步卒护在他的左翼。护在他右翼的是一名姓范的督尉，此人出身于幽州范家，自幼和罗成一道习武，彼此之间交情极其深厚。
“让那姓李的看看什么叫做幽并男儿！”雪白的战马上，银甲将军罗成手持长槊，大声呼喊。
“杀！”五千多士卒齐齐地举起刀矛，晨曦中，宛如一朵盛开的钢铁之花。
又过了小半个时辰后，博陵军的后队在大伙视野中出现。显然没料到束城的兵马敢尾随追击，他们的旗帜变得略微有些点乱，但很快便安静下来，快速抢占了官道旁的一块斜坡。
“攻击队形，斜向压他们的左翼！”罗成挥了挥长槊，命令。敌军后队的人数大约在三千到四千之间，少于他麾下所部兵马。如果能趁着李贼的中军没做出反应之前击垮这支队伍，幽州军就有可能推着溃兵前进。
倒卷珠帘。这是兵法上很经典的一式。一旦让敌军的溃兵冲动他们自家本阵，即便是神仙出马也挽救不了一场败局。
武装到牙齿的幽州军如水银泄地，快速排出攻击阵形，大步向前。左翼、中军、右翼，没有后军，没有预备队。对面的博陵也是一样，右翼、中军、左翼，在战鼓的指挥下迎头前进。
双方的鼓点节奏极其类似，都为大隋军中最正规的破阵乐。在鼓声初起的一霎那，罗成甚至怀疑对方不是敌人而是友军。而顺风传来的羽箭破空声很快就将他从恍惚中惊醒，抢在幽州兵马挽弓之前，博陵军率先发动了远程打击。
“一百二十步！”望着遮天蔽日的羽箭，罗成忍不住惊叫。这简直不符合常理！两军交战，一百步左右是开弓放箭的最好时机。大部分士兵都能射到这么远，密集的箭矢可以覆盖战场的局部，让敌人防不胜防。
而一百二十步开弓，大部分弓箭就可能在半途失去力道。即便侥幸击中目标，也很难穿透铠甲。待他们将第二支羽箭搭上弦，敌军已经发起了凌厉的反击。
很快，他就发现了秘密所在。今天早上刮的是北风，敌军处于上坡。虽然山坡并不陡，风力也仅仅能吹动战旗，但这微弱的优势却足可让博陵军的羽箭多飞出十几步。
“举盾，举盾！”队伍的正前方，低级将领们大声呼喝。半空中落下的羽箭大部分都被盾牌挡住，少部分钻过盾牌缝隙，射中了目标。不幸的士卒发出厉声惨叫，在生余死的边缘挣扎徘徊。幸运的袍泽们加快速度向前行，尽量缩短与敌人之间的距离。
“挽弓，挽弓，一百步，仰射！”达到平时训练位置的幽州射手在旅率们的指挥下，将羽箭搭上弓臂，奋力射出。“嗡！”天空中腾起一道灰黑色的浓烟，蝗虫般向敌人扑将过去。对方也快速举起的盾牌，同时将长矛端平，矛尖闪亮刺眼。“叮，叮，叮！”落雨声响做一片，有人倒下，但非常稀少。
博陵军的第二轮羽箭几乎紧接着幽州军第一轮射击而腾空。这次力量更强，覆盖面更广。个别流矢甚至飞到了幽州步卒身后的骑兵脚下，惊得战马不断打响鼻。
“叮，叮，噗，噗！”羽箭射中目标的打击声令人焦躁不安，血腥的味道开始刺鼻。“咚、咚、咚！”输缓而沉闷的鼓声犹如心跳，一下又一下，憋得人喘不过气来。羽箭伴着战鼓得节奏不断升空，不断落下，先是于人群中砸出几点血花，随后，血花渐渐变大，变艳。几点血花连在了一起，融成了一团血泊，越来越浓，越来越深，终于汇流成河。
粗略看了几眼，罗成便对敌我双方的损失了然于心。弓箭战中，人数居多的己方并没占到任何便宜。自己一方吃亏的原因在于既没抢到优势的地形，又被老天捉弄，以至于羽箭的射程和力道都远不如敌人。好在敌我双方的步卒中混有大量的朴刀手，他们手中的盾牌可以护住自己和大部分袍泽。真正的较量要等到长槊手接触那一刻，那时才是决定胜负关键。彼此平素的训练程度和装备优劣瞬间便会分出高下，第一波相互试探的结果也会瞬间决出。
“我军占优势么？”带领着骑兵统筹全局的罗成在心中自问。在与敌人真正交手之前，他相信幽州军的战斗力。一方面出于幽州人的自豪，另一方面出于对麾下这支队伍的了解。而在第一波羽箭落下的刹那，他却有些怀疑自己的判断了。风向、地形、羽箭打击开始时间，敌军的将领经验非常丰富，战场上能利用的全部有利条件他都利用到了。而幽州军的将领，包括他自己，却仍然在墨守成规。
敌我双方的士卒还在互相靠近，幽州弟兄试图从侧翼抢到敌军上方，夺回地形上的便利条件。而敌军也在缓缓转身，移动，试图永远保持居高临下的状态。“咚！咚！咚！咚！”鼓声越来越急，敲得人心脏几乎跳出了嗓子眼儿。而号角声也突然加入了进来，“呜呜――呜呜――呜呜——”一声声犹如鬼哭。
“落盾！”在前方指挥右翼步卒的范仲谋突然挥手，喝令。正在为同伴和自己遮挡羽箭的朴刀手们迅速将盾牌拉回到胸前。“加速冲击！”他大声呼喝，随即拉下面甲，斜向上方举起长槊。
羽箭突然停止，天空中又露出了阳光。灿烂的阳光下，两支由长槊组成的丛林突然撞到了一起。整个大地都随之震颤，天空、流云瞬间失去颜色。敌军在后退，罗成欣喜看见自家的初步战果。但他们又拥回来了！借着地势下挤。双方的军阵都被挤变了形，像两辆不幸撞在一处的马车般交叉，重叠。士兵们呐喊着用兵器互相攒刺，互相砍杀。你来我往，各不相让。
敌军又在后退，被幽州士卒们逼得不断后退。敌军的长槊手数量居然没有幽州这边多，导致了攻击强度不足，防守也渐渐疲弱。罗成惊喜地发现了自家优势所在，还没等他将这份喜悦享受多长时间，敌军右翼突然分裂成无数碎块。快速退缩的人群后出现了一排巨盾，间隙可以容纳博陵军弟兄通过，却把扑上来，不熟悉这个阵型变化的幽州军长槊手牢牢地挡在了外边。
长槊击打在巨盾表面，咚咚有声。盾牌和盾牌的缝隙之间，一根根木矛探了出来，封堵住了幽州军前进的可能。随后，敌阵的边缘突然向前压，弯曲，数百刚才躲在后方没有出击的生力军兜上来，将幽州军的阵型生生压弯。
敌军的长槊手不是少，而是分成了几个层次！发现问题所在的罗成想给右翼一些指导却已经来不及。眼睁睁看着敌军右翼变成一把镰刀，不断地收割走幽州弟兄们的生命。
饱读兵书的罗成认得敌军所变出来的战阵。那是兵书上的一个非常经典的步卒阵列，正式名称为“倒雁行”，久经沙场的老兵们更喜欢唤其做“夺命鬼剪”。一旦横纵两条队列形成剪刀样的夹角，对方除非用尸体把三角形缺口填满，否则根本不可能将其攻破。
在平素操练时，幽州军也能摆出此阵，并且摆得远比博陵人整齐。但到了真正的沙场上，他们却像根本不认识那该死的阵型一般，成队成队地扑进“夺命鬼剪”中间，然后一波波地被敌军用长槊捅翻，变做冰冷僵硬的尸体。
血雾飞散，战场上方的风渐渐有了颜色。透过淡粉色的风，罗成看见自家的一名旅率带着百余名弟兄冲进了“剪刀口”。那名勇敢的旅率用长槊挑开了敌人的致命一击，没等他来得及还手，斜向一道冷风袭来，吹破皮甲、吹破衬袍，从肋骨一直凉到小腹。倒霉的旅率惊诧地低下头，刚好看见一团暗红色的槊缨。“噗！”长槊快速拔出，血一下子便将槊缨重新染成殷红。“啊―――”来自幽州的旅率发出一声惨叫，捂住肚子蹲了下去。
同一瞬间，数十名幽州士卒交替着倒地。少数命好者当即身死，大多数伤者却仍心存奢望，徒劳地用手指去堵身体上的伤口。伤口处的血却越捂越多，越捂流得越快，冲破手指，淌满手掌，溪水一般染暗整个山坡。
“变阵，变阵。退后变阵！”罗成看得肝胆欲碎，声嘶力竭地叫嚷。身边的传令兵举起号角，尽力将主帅的命令表达清晰。“呜呜――呜呜－呜呜—”角声透过喊杀声送往战场上每个角落，但正与敌人死斗的幽州军右翼却根本没听见。
角声距离阵前太远，而博陵军的鼓声又敲得太急。“咚、咚、咚、咚！”伴着冷峻，犀利的鼓点，博陵士卒不断地出槊，拔槊，拔槊，出槊，每一槊都让夹在两支队伍之间的幽州军厚度变薄一层。不过是数息的功夫，最靠近他们的数百幽州士卒已经只剩下了数十。而这些还能站着的少数幸运儿再也不敢向前冲，孤零零地站在一大堆袍泽的尸体中间，目光茫然且无助。
“盾牌手，上前二十步，方阵。抵住长槊手背后。弓箭手，盾牌手身后准备。有胆敢后退者，射杀！”统帅右翼的幽州将领范仲谋拔出横刀，大吼大叫。他从来没打过这么窝囊的仗，从来没有。明明再向前突四十步就能与敌军错开，明明错开之后，就可与敌军站在同样的高度，夺回地形优势。明明胜利就在眼前了，幽州士卒的人数比对方多，军容也比对方齐整…..
五百余名手持巨盾的幽州军踏着袍泽的血迹向前，顶向前方的剪刀口。
他们堵住了长槊手们的退路。
“啊――！”被堵住退路的长槊手们发出绝望的大叫，仿佛在抗议主将的残忍，又像是在朝敌人示威。他们嚎叫着冲进了红色的钢铁丛林中间，一只接一只，宛若飞蛾投火。
生命之火一闪而灭。夺走无数幽州士卒生命的“鬼剪刀”却顺着山坡缓缓地推了下来，不急不徐。
手持巨盾的幽州士卒们能看见越来越近的槊锋，银亮银亮的，尖端处还挂着血珠。他们也不能退，如果在敌军的威逼下退后，就会把没有任何防护的弓箭手暴露在对方的长槊之下，整个右翼就可能瞬间崩溃。
这个责任，谁以担负不起。
那缓缓靠近中的寒光就像魔鬼的牙齿，令人不敢直视。几个位置靠前的幽州士卒悄悄地将脚跟向后挪了挪，企图拉远自己与死亡的距离。仿佛心有灵犀般，整个盾阵整体向后移动，先是一点点，然后是一寸寸，随着敌军越来越近，后挪渐渐变成了大步后退。
“站住，站住，少帅在看着咱们！”范仲谋抹了一把汗，呼喝的声音里已经带上了哭腔。刚才他想出来的应对策略是，先用盾牌手顶死雁行阵的正面，然后派弓箭手来一次仰射。可敌军和自己人之间的距离只剩下的十余步，仰射的羽箭很难命中目标。改做平射的话，先被射中的可能是挡在弓箭手身前的自家弟兄。
范仲谋不知道该怎么做才算正确，平素学过的那些阵型一个接一个快速从他心头滚过，却无一合用。他握刀的手开始发抖，发抖，接着，颤抖停止，整个身体刹那间硬起来，被刻骨的阴寒所充满。
“呜呜――呜呜――呜呜！”救命的号角突然从背后响了起来，令范中谋先的身体先是一僵，然后差点瘫倒。
“卢方远向前，带人补盾牌手左侧。傅杰带人堵右侧，所有人，与盾牌手成横队！”从号角中得到提醒的他大喊大叫，唯恐命令不能被下属听到。
笨蛋，原地用横队稳定阵脚，等待左翼杀过来汇合！传完将令的罗成气哼哼地将号角丢还给身边的亲兵，两眼血红。
从敌军开始变阵起到他将命令送抵范仲谋耳朵的那一刻，总计才过了不到半柱香时间。但就在这短短半柱香时间内，就有四百多条生命被督尉范仲谋生生葬送掉了。“真不该让他独当一面！”罗成恨恨地想。“但在遇到真正的对手之前，谁又能发觉范督尉是个纸上谈兵的庸才？！”
变成最简单横阵的幽州军右翼依旧挡不住对手的攻击，被逼得节节后退。无论将领的应变能力和士卒的训练程度他们都无法与对手相比较。那些博陵人在百战老兵的带领下，一波又一波呼啸而来，攻势宛如潮涨。而列阵坚持的幽州弟兄就像沙子垒的堤坝，三下两下便裂开了缝隙。
惊惶失措的幽州弓箭手松开弓弦，将羽箭像蝗虫般射向半空。有的射中了敌人，有的落在了自己人头上，给敌我双方造成了巨大的伤亡。没有盾牌遮挡的长槊手们不得不躲闪，他们的身体刚刚挪，敌军便借此突了进来。几名博陵甲士一手提刀，一手持盾，冲到幽州弓箭手当中，如狼入羊群。
督尉范仲谋亲自杀到了第一线，他武艺高强，手下几乎无一合之敌。但个人的勇武却无法遏制住整支队伍的颓势。很快，他所在位置便成为了一个突前点，越来越多得博陵甲士靠过来，前、左、右三个方向朝他发起攻击。
忠心耿耿的亲兵横扑上前，用身体挡住刺向范仲谋腰间的槊锋。杀红了眼睛的范督尉横刀急挥，将刺入袍泽身体的槊头一刀两断。“呀！”他怒吼着，挥刀向距离自己最近敌人砍去。那名博陵军小卒却不肯与他硬拼，将断槊向范仲谋脚下一丢，然后快速退入同伴的保护范围之内。
六、七杆长槊刺过来，逼得范仲谋左躲右闪。“来人！”他大声命令，“来人，跟我上，杀光他们！”身后却再没有回应。敌人的目光中充满笑意，仿佛在嘲笑他不会用兵，有勇无谋。冰冷的槊锋再度刺过来，槊尖上的光芒寒得令人绝望。
“结束了！”范仲谋惨笑。他是幽州男儿，知道用什么方式洗雪自己的耻辱。一根长槊刺中了他的护胫，没能穿透熟铁和厚牛皮。他跟跄了一下，身体借势前扑，刀光横扫。
“叮、叮、叮”几根槊锋应声而落。范仲谋的身体也失去平衡，重重地摔在山坡上。躺在血泊中的他闭上了眼睛，等待着解脱的那一击。数息之后，却没感觉到痛，只是被身边的血腥气熏得隐隐做呕。
博陵军在后退！惊喜交加的范仲谋睁大了眼睛。看见原本统领左翼步卒的刘德馨从自己的身体上跳过，带着百余名弟兄将敌人的阵型硬生生顶出了一个坑。紧跟着，另一伙弟兄架起他的肩膀。
“杀，让我杀上去！”范督尉疯狂地叫喊着，满脸是泪。“杀上去，让我杀上去为弟兄们报仇！”他的呐喊声渐渐变低，渐渐变成嚎啕。
“少帅让咱们顶在这！收拢你麾下士卒，拖住敌军！还有转机！”左军统领刘德馨一边带领着死士们与敌人脱离接触，一边大声喊道。
“转机？在哪？”脸上被血和眼泪弄得红一道白一道的范仲谋惊诧地问。
“别废话，拿起你的刀来！”刘德馨将一把刀塞入了范仲谋手中，顺势将他的身体扯正。
“还有转机！”抓住救命稻草的范仲谋大步跑向自家士卒。那些人都是先前被敌军打散了的，现在刘德馨又帮忙将他们重新收拢了起来。“还有转机，咱们坚持住，将敌人钉死在这！”他大笑，血泪满脸。
他知道转机在哪了。就在刚才他与敌人拼命时，少帅罗成已经将骑兵扯向了战场外围。博陵军杀人杀得太畅快，整体的位置已经由缓坡中央移动到缓坡边缘。只要左右两翼并拢在一起的幽州军能缠住敌人，不给对手彻底突破的机会。半柱香时间内，少帅所带领的骑兵就能迂回到敌人侧后。
到那时，一千五百名骑兵顺着山坡雪崩般卷下来，绝对可以将眼前这伙天杀的博陵人生生撕成碎片。
如果幽州少帅罗成是个身经百战的老将，他定然不会在与敌军遭遇后，立即挥师上前一决生死。多年的行伍经验会告诉他，眼前这伙敌军是有备而来。无论在底层将领对周边地形的熟悉程度上，还是于普通士卒的体力方面，都不是他麾下那支已经赶了半个多时辰路的疲敝之师可比。
如果幽州少帅罗成是个不学无术的纨绔子弟，在初次试探受挫后，也会瞬间失去对获取胜利的信心和勇气。那样，整支幽州军便可以及时后撤，虽然付出了惨重的代价，战局却未必发展到不可收拾的地步。
但上述两个条件，都与罗成无关。他虽然自打八岁时起就被父亲抱在马前亲临战阵，单独指挥一支军队与名将沙场较技的机会却不多。突厥狼骑勇则勇矣，在战略战术方面的造诣与中原军队相比却是一个在谷底，一个在云端。况且即便突厥人真的派遣阿史那却禺、阿史那骨托鲁这样的名将前来挑衅，罗艺岂敢让一个方及弱冠的娃娃领军迎之？
但是，能够让父亲将完整的一支军队放心地交付在手中，罗成自然也非一个庸碌之辈。他不仅武艺出众，兵法方面的造诣远在普通少年之上。校场竞技，步兵、刘义方这些前辈将领已经不是他的对手。纸上演兵，秦雍、卢楚这些老行伍也要甘拜下风。每一项成功的背后必然隐藏着无数汗水。而连续多年坚持勤学苦练的人，心智之坚定又岂是寻常纨绔子弟可比？
因此，在两军相遇之初，尚嫌稚嫩的罗成轻而易举地便被博陵军的伪装所骗了过去。在两军交手之后，心高气傲的少年又急于挽回败局，犯下了第二个错误。
每个失误都不算大，但连续的两个失误却足以葬送一支军队。特别是在这支军队在陌生的土地上与陌生人作战的情况下，罗成的疏忽与骄傲，已经将麾下弟兄们推进了万劫不复的深渊。
几乎就在他将骑兵扯向战场外围的同时，一直耸立在博陵军本阵正后的那杆悄悄地降了下来。然后，几乎没引起幽州军任何的注意，另一杆黑色的大纛陡然升起。黑得如无星无月子夜般的旗面上，一个猩红色的“李”字迎风飘摇。
“呜――呜――呜！”博陵军的角声急转高亢。先是短短的几声，犹如银瓶乍破。然后是冰河解冻，大江决堤。数十支号角以同一种节奏发出怒吼，慷慨、豪迈、顾盼雄睨。“呜－呜－呜”“呜――呜――呜”仿佛乳虎出谷的第一声狂啸，又像巨龙出渊后的欢快长鸣。
伴着高亢的角声，激战中的博陵军大阵又是一变。两支斜向支撑的“燕尾”前端渐渐合拢，后端渐渐扩大，在给敌人制造着难以承受的伤亡的同时，一分为二。两列纵队就像两根长槊般遥相呼应，捅得幽州军节节后退。而就在这两杆长槊的正中间，一个方方正正的攻击阵列轰然出现。
这是幽州军非常熟悉的方阵，整整齐齐，四平八稳。但这又是幽州军非常陌生的一个方阵，因为在马匹相对便宜的幽州，谁也不会用造价昂贵的铁甲来武装步卒。但此刻走在博陵方阵最前方的，却是两排头顶铁盔，身穿铁甲的重装步兵。或者是三排乃至更多，幽州弟兄们看不清楚，只能看到前排步卒们手中的厚背大砍刀。刀面比大隋军中标准横刀宽上三寸，刀身长了足足半尺，冷森森明晃晃，缓缓移来如同一座正在行进的刀山。
刀山缓缓前推，速度并不快，却让精疲力竭的幽州军感受到了巨大了压力。有士卒用冷箭射向了重甲步兵，被对方用盾牌一挡，“叮！”地一声碰飞了出去。受到偷袭的博陵重甲看都不看，包铁战靴踩上箭杆，轻而易举地将其踩成了两段。
敌我双方依旧在博杀，但注意力显然已经被前进中的方阵吸引了过去。明眼人谁都明白，一旦那个方阵推近到最前方，场中的战局就要背其所左右。但谁也无法让方阵停下来，幽州军不能，博陵军不会。
“咱们上当了！”范仲谋在第一时间发觉了形势的不对，哑着嗓子向身边的同伴提醒。
“无论如何，都得坚持到少帅兜回来！”刘德馨抹了把脸上的人血，森然说道。他不但看见了敌阵的变化，而且看到了敌阵后傲然挺立的黑色战旗。旗面上的那个斗大的“李”字，早已说明了一切。
今天大伙的对手就是李仲坚本人，怪不得博陵军能把普普通通的步兵战阵变幻出这么多花样！而输在李仲坚手上，刘德馨并不觉得委屈。他、范仲谋、乃至罗成都可谓初出茅庐，对手却已经有着五年以上的作战经验，于生生死死之间走过了无数个来回！
眼下对幽州军而言最关键的问题便是他们能于对方的正面攻击下坚持多久。即便博陵人中有少量的重甲步兵的存在，罗成所率领的幽州轻骑依旧占据攻击力度和速度上的优势。如果他能及时地抢占有利位置并从博陵人侧后发起攻击的话，李仲坚即便能取得最终的胜利，损失也必将惨重到无法继续对幽州军尾随追击的地步。而罗成却可以带领轻骑快速退走，回到束城坚守不出，进而把整个河间郡的战局拉回昨天的僵持当中。
李旭却不会给幽州人任何机会。在处理与朝廷、豪门之间的关系时，他略显木呐，迂阔。在两军争雄的疆场上，他却对战局的敏感性却非常人所能及。快速向罗成所在的方位望了一眼，他算定了此战的结果，断然挥下了令旗。
“呜――呜――呜！”角声变得更急。“咚、咚、咚！”催战的鼓声也愈发激昂。走在重装步卒正中央的张江听到了鼓点声中传来的攻击信号，扯着嗓子大喝了一声，然后立刻拉上了面甲。
“前进，挡路者，死！”几名大嗓门亲兵齐声重复，将张江的命令传遍整个方阵。重装步卒的行进速度立刻加快，顺着自家兄弟用身体支撑起来的长廊，踩着先行者的血迹，大踏着步，一步步逼向满眼惊诧的敌军。
“准备――”跟在张江身后的郭方一时还不能适应角色的变化，紧张得嗓子发干。他出身于流贼，打惯了一击而走的袭掠战。像今天这样在步下与正规军硬碰硬还是首次。当然，黄河南岸与瓦岗军交锋的时候不能计算在内，瓦岗众人数虽然多，装备和单兵战斗力却远不如大隋官军。包括眼前这支不算太正规的幽州兵。
听着张江的号令，走在重甲步兵后的轻甲士卒斜向上举起了手中的投矛。这是从原汾阳军中继承下来的装备，重铅混铁为锋，拓木为杆。长度和重量不及步兵槊，造价也十分低廉，但用于近距离肉搏却是比弓箭还方便的利器。
“投！”眼看着张江所带领的重甲步卒就要和敌阵亲密接触，郭方重重地将手臂前挥，一百多杆投矛呼啸着升空，掠过王须拔等人的盔缨，然后一头扎进了幽州军中。
“碰！”“碰！”“噗！”“噗！”投矛入体的声音令人不忍猝闻。单薄的步兵轻甲被高速飞来的铅刃像捅纸一样捅破。随后，铅刃捅破皮肤，砸断肋骨，穿透五腹六脏，顺着士卒们的脊背透出来，将他们牢牢地钉在地面上。
飞来的横祸面前，幽州军几乎无法做出有效反应。少数身手敏捷者勉强举了一下横刀，只能让投矛射入身体的角度偏上一偏，却无法改变最终的结局。极个别武艺高强的伙长、队正提起木盾挡在身前，凌空飞射而来的投矛居然将木盾直接击裂。矛杆顺着盾牌上的缝隙深入逾尺，几乎是贴着目标的胸口才勉强停了下来。在生和死边缘徘徊的一遭的幸运者们吓得立刻丢掉盾牌，头也不回地向后跑去，连看一眼身边袍泽的勇气都没剩下。
“预备――投！”郭方快速举起第二根投矛，带领身边弟兄们向敌军掷去。不到二十步的距离上，他几乎能看见目标被击中后的惨状。被打懵了的幽州人抱着脑袋，在同伴的尸体上蹦来跳去。那样子要多狼狈有多狼狈，那哭声要多哀伤有多哀伤。但是郭方心里没有任何怜悯，他是上谷人，家里去年刚分到的良田和房子全在易水边上。如果幽州军赢得了这场战争，像他这样级别不够高，名声不够显的将领会重新变得一无所有。
除非他打定主意重新去当流寇，继续过那种四处遭人白眼且朝不保夕的生活。但李旭已经让他领略了一种完全不同的生活方式，像很多搏陵军将领一样，尝试过了受人尊敬和衣食无忧为何种滋味的郭方很难再回头，也没有重新受一次苦的勇气。
为了保住自家的那几十亩水浇田和刚刚盖好的宅院，郭方只能对敌人痛下杀手。他读过的书很少，所以心中没有李旭所面临的那些羁绊。对于一个土生土长的上谷人而言，远道而来打劫的幽州人就是外寇。虽然他们身上也穿着大隋戎装，嘴里说着和自己同样的语言，但骨子里却和塞外胡族没什么分别。
连续三波投矛让幽州军充分领教的恐惧的滋味。在挡无可挡、避无可避的死亡威胁面前，任何激励的话语都显得苍白。刘德馨和范仲谋两个想尽一切手段来稳定阵脚，麾下弟兄却非常不争气地快速后退。非但普通士卒像没头苍蝇般乱跑，一些队正、旅率也不敢再站立于投矛的打击范围内。而博陵军却得势不饶人，整个方阵快速逼过来，顺着投矛砸开的缺口快速前推，势入破竹。
第三波投矛掷出后，郭方用腰间拔出了横刀。他身边的轻甲步卒们也学着上司的模样，双手握住刀柄，跟在开路重甲之后大步前进。脚下的地面已经很滑，不断有身负重伤的幽州人从血泊中探出胳膊，向他们请求怜悯。博陵士卒却不肯停留，甚至连低头给对方补一刀的事情都无暇去做，只是大步向前，向前，不断地向敌阵核心突入。
重甲步卒很快与幽州军接触。刚刚遭受了连续几轮打击的对手根本无法保持阵型，只能依靠个人的勇武与整队的博陵军支撑。在娴熟的配合下，个人的力量显得那样微不足道。顽抗者就像狂风暴雨中的几颗野蒿子般顷刻之间就被扫倒，混同为地面上的尸体。博陵军包着铁皮的战靴毫不犹豫地从尸体上踩过，留下一路哀嚎，一路狼藉。
几名对战局感到彻底绝望的幽州士卒大喊扑向博陵军阵。试图用生命为自己的袍泽赢得后撤的机会。他们两眼血红，就像被逼到绝路上的野狼。他们心中充满了悲愤与不甘，脚步却无比地坚定。横刀击打在博陵士卒的盾牌上面，砍出一串又一串火花。火花瞬间黯淡，生命之火也随之向天空飘去。飘在半空中的灵魂可以清晰地看见自家军阵已经向中间凹进了二十余步。
先前令人畏惧的燕尾阵此刻已经彻底与方阵融合到了一处，变成了一个砸向幽州军手臂。方阵为拳头，纵阵为胳膊。而在这个犀利无比的铁拳最后，是博陵军坚实的肩膀。可以抵挡一切风雨的肩膀。
负责协调全军和侧后防御的李旭指挥着一千多名步卒，用长槊组成了一个弧形阵列与“拳头阵”的尾段相接。如果罗成带着骑兵绕得距离不够远，贸然冲过来将刚好与半圆形钢铁丛林接触。如果罗成带领骑兵绕向更高处，在他杀过来之前，负责拖延时间的幽州步卒已经损伤殆尽。
一直关注着战场变化的罗成心急如焚。他不是不想加快速度，但看似平坦的山坡却远比他想象中难走。在生满碧草和野花的山坡上还有数以千计，深不逾尺，粗仅三到五寸的小坑。马速稍微加快，就有弟兄们从鞍子上栽下去。折了腿的坐骑发出凄厉的哀鸣，与远处的喊杀声遥相呼应。
罗成知道自己上当了。这片山坡是被人处理过的，狡猾的敌将早就选好了战场。可敌人分明也是刚刚赶到的，怎么有时间挖陷马坑。是谁帮助了他们？谁为他们预警了幽州军到来的时间？
缺乏实战经验的罗成当然不会想到，他今天的所有反应，都落在对手的预料当中。早在束城守军第一次被惊醒之前，李旭已经带着博陵精锐出发。为了充分地迷惑敌军，他在出发的同时，向城墙进行了一次佯攻。随后，在束城通往平舒的必经之路上为罗成布置好陷阱。
第二波，也是罗成作为猎物追杀的那一波博陵士卒为军司马赵子铭所带，于半个时辰前，刚刚从李旭等人身边走了过去。从那一刻起，猎人和猎物的角色完全对调。四千博陵精锐以逸待劳，紧紧地咬住了疏忽大意的入侵者。
留给罗成的时间已经所剩无几。在博陵军的猛烈打击下，幽州步卒很快就坚持不下去了。两名核心将领身上都挂了彩，全凭个人勇武和亲卫们的忠心才勉强没有变成刀下之鬼。即便这样，他们也不认为自己能坚持到迂回部队的及时出现，之所以苦苦挣扎，完全是出自武者对名誉的珍视。
“老六！”范仲谋挥刀砍翻一个退下来的幽州逃兵，带着哭腔大喊。他与刘德馨都是军中老将的子侄，从总角时玩到大，私下里一直以排行相称，只是在军中才呼喊彼此的表字。
“三哥！”刘德馨的声音也很沙哑，呼吸之间满是绝望，“你下去吧，找机会鸣金通知少帅，别再想着捞回来了，赶紧带骑兵脱离战场！”
“不，你下去，今天战败过不在你！”范仲谋低声哭喊，“是我先失了方寸，连累了大伙。你赶紧走，再不走就来不及了！”
说话之间，被他和刘德馨用督战队逼上去的弟兄们又快速退了下来。有的人一边退一边大声讨饶，唯恐两位无情的将军命人向他们挥刀。有人则装做看不见范仲谋和刘德馨，尽力斜向跑，避免与督战队发生意外接触。
“你下去吧，你兵书背得比我熟，将来报仇的机会大！”刘德馨笑了笑，露出一口整齐的白牙。然后拎着刀，刀尖直指隆隆而来的博陵重甲。“弟兄们，杀一个够本！”他大喊，面目狰狞如鬼怪。
“保护刘将军！”范仲谋不知道从哪来了勇气，突然伸出腿，一脚将刘德馨踹了个趔趄。趁着同伴一愣神的功夫，他大步窜了出去，舞刀如风。
“与少帅一块撤回去，告诉我爹，我没丢他的脸！”范仲谋一边前冲，一边大喊。身体就像一道闪电，掠过曾经开满鲜花，长满碧草又被人血染得火红的山坡，重重地砸在了博陵军的刀锋之中！
移动中的刀丛微微停滞，然后快速绽放出一团殷红。
殷红色的血雾快速散开，快速变淡，耀眼的阳光从碧蓝碧蓝的天空中射下来，四野风景艳丽如画。
“三哥！”望着范仲谋消失的方向，刘德馨放声惨号。他没想到平素看上去文文弱弱的范三哥会主动求死，如果他撤出战场，凭借范家父辈对虎贲铁骑的贡献和范家在幽州的势力，没有人会真正地治他战败之罪。况且兵败的错误不能完全由范仲谋来负责，从一开始，整个幽州对形势的判断就过于乐观。他们以为河间百姓会赢粮而影从，结果河间百姓却将他们视作贼寇。他们以为博陵军留在六郡的全是老弱病残，结果对方的战斗力比幽州军还强悍。他们以为李仲坚死了，结果李仲坚不但活得好好的，而且不顾身份地转到河间来“欺负”一群后生晚辈。
两军阵前不是讲道理的地方。这里只有胜败，没有对错。博陵军的攻势只为范仲谋的死略为停滞了一瞬，旋即又继续展开。身披铁甲的前排步卒在行进中拉大和同伴之间的距离，为身后的袍泽留出空隙。只有轻甲护身的步卒们快速从军阵的缝隙中涌出，就像一股股突破冰层的春水。
只是，这股股春水都为红色。每一股，都要以幽州人的生命作为引子。他们在重甲步卒的前方快速凝结成一把把刀锋，在各自队正的率领下，锐利地刺进幽州人已经崩溃的阵型里。
“结阵，向我靠拢，结阵后撤！”同伴的血快速洗去刘德馨眼里的哀伤。现在还不是为朋友哭泣的时候，如果任由事态发展下去，没有人能逃离生天。身为虎贲铁骑老将的父亲曾经一遍遍地告诉过他，战场上死得最多的人往往是背后受到致命一击，在强大的敌军面前，你表现得越懦弱，往往活下来的机会越渺茫。
大多数士卒不再理睬刘德馨的招呼，但范、刘二人的亲兵都毅然站在了刘德馨的身边。他们的责任就是保护主将，如果主将阵亡而自己逃回，非但最后难免一死，家中的父母兄弟都会在人前抬不起头。
凭着这少数勇悍者，刘德馨匆匆布置了一个方阵。不敢与杀过来的敌军接战，而是互相保护着，慢慢后退。两小队博陵军先后扑上前，都被方阵硬生生地顶开。从附近逃过的其他幽州人见到方阵的效果，立刻停下脚步，围拢在方阵四周。在刘德馨的协调指挥下，这个战团越滚越大，越滚越结实，仿佛洪流中的一块巨石，艰难地维持着自身最后的尊严。
“奶奶的！”领军冲击的郭方很快就发现了刘德馨所在位置，大声骂了一句。他非常愤怒，却没有立刻带人展开攻击。对方的主将虽败不乱，显然是个经受过正规训练的将门子弟。这种人的身手通常不会太差，贸然冲上去，郭方知道自己打架打出来的那些三脚猫功夫未必占得了上风。
但他却不肯让已经入口的肥肉眼睁睁地退走。追随着李旭四处冲杀的这两年，郭方学会了许多破敌之策。他记得其中几式，刚好可以照搬照抄。“收集步槊，收集步槊！”他举起横刀，大声命令。随后弯下腰，从敌人的尸体旁捡了一根长槊在手。
几百根被幽州军丢弃的步兵长槊立刻落到了博陵人手里，作战经验丰富的士兵们斜举长槊，借着土坡的高度快速前冲。“投！”在敌军惊诧的目光中，郭方冷笑着下令。一丈八尺长的步槊迅速升空，裂破空气，重重地砸入敌军方阵。
作为投掷兵器，长槊显然没有博陵军配备的那种铅首短矛攻击效果好。但是，郭方所看中的却不是长槊的杀伤力，而是其对后退中的敌人所产生的破坏作用。大部分长槊在落入幽州人队列中后都失去了重心，横七竖八地落在了士卒们脚边。小部分命中目标，将倒霉的幽州人钉翻在地。
完全靠与对手互相支撑才能掌握平衡的幽州士卒登时大乱。为了不被博陵人从背后追上来砍死，他们只能倒着后退。而落在脚边的长槊刚好做了绊马索。霹雳吧啦，被槊杆绊住脚踝的士卒倒下了一大片。他们的袍泽却保持着后退的速度，战靴毫不停留地向倒地者身上踩来。
没有人愿意被活活踩死。即便最勇悍的燕赵男儿也不愿意。刘德馨费劲力气组织起来的方阵瞬间土崩瓦解，郭方麾下的弟兄看准时机，呐喊着杀进军阵。
“卑鄙无耻！”刘德馨大骂。举起横刀，准备与冲上来的博陵士卒拼命。更卑鄙的事情却发生在下一刻，诡计得手的郭方不知道从哪里捡了把大弓，搭上羽箭，嗖嗖嗖接连不断向他射来。
刘德馨磕飞了第一支羽箭，转身用横刀挡开一名博陵小卒的必杀一击。没等他杀死对手，第二支羽箭又射到了身边。他不得不分心去闪避，第二名杀过来的博陵小卒却看准机会，挥刀向他的腰间横扫。
有名幽州亲卫以生命为代价替刘德馨挡住了敌军的攻击。未能得手的博陵小卒立刻跳开，身形骠疾如猿猴。闪开了羽箭偷袭的刘德馨还没站稳脚跟，第三把横刀，第三根羽箭又同时杀来，夺走了他身边另一名侍卫的生命。
成队的博陵士卒杀向了刘德馨，彼此相互配合，有人一击不中，立刻退入同伴的保护范围内。他身边的袍泽立刻闪身出击，将攻势保持得源源不断。从个人武艺修为上看，刘德馨和他身边的亲卫明显高于对方。但在彼此之间的配合方面，他们照着对方差了不止一点半点。
就像剥笋一般，忠勇的幽州亲卫陆续含恨倒下。而飞射向刘德方身边的羽箭和疾砍向他身边的刀光却源源不断，无止无休。铁打的人也有疏忽的一刻，就在刘德馨忙着对付冷箭时，一杆步兵长槊突然斜刺过来，直奔他的大腿。锐利的槊锋轻松地将护腿甲刺穿，在他的腿肚子上留下了一个透明窟窿。
“保护将军！”幽州亲卫拼命上前，抱着脸白如纸的刘德方向阵外逃去。这回，他们再也顾不上且战且走了，而是于溃军中胡乱杀开一条血路，无论对方是敌军还是自家来不及躲避的同伴。很多没死于博陵军之手的幽州士卒被自己人出其不意地砍倒，跌在血泊中，翻滚哀嚎。
前后不到半柱香的时间，两个负责正面防御的幽州军将领一死一伤。
幽州人的士气急转直下。虽然有个别勇悍者依旧舍死忘生地试图以螳臂当车，大部分士卒却失去了继续战斗的勇气。
他们在博陵军的方阵面前像受了惊的野兔般逃散，唯恐逃得慢了就变成刀下之鬼。博陵军尾随追击，丝毫不给敌人喘息的机会。郭方所率领的轻甲步兵已经全部从重甲步兵的身后冲了出来，直接**了幽州溃卒造成的缺口中间。他们手中的兵器和身上的铠甲看上去并不比对方精良，但攻势如虹，挡者披靡。
跟在方阵之后的两个长条纵列也开始变化，在低级将领们的指挥下，他们迅速分解成一个个小队，从重甲步卒的身边绕过去，追杀失去斗志的幽州军。
很多幽州士卒背后中刀，伤口从肩膀一直裂到腰部。郭方踩着这些人的尚未断气的身体前进，心中不带任何怜悯。他需要保证攻击的持续性，敌阵还没有被完全穿透。只有将阵列后方那杆将旗砍倒，才能达到彻底瓦解对方士气的目的。一旦让对手找到反扑的机会，博陵军的损失将成倍的增加，甚至会丢掉前面取得的所有成果。所以，他不敢停下来，也不敢心怀慈悲。
几名逃不动的幽州兵返身抵抗，郭方一刀撩过去，将对方刺来的长槊撩向半空。不待对方发出惊呼，他反手一刀，从肩胛直砍到胸口。眼看着红艳艳的血顺着刀口喷射出来，将面前的所有风物染得火一般红热。“刀来！”他大喝，将对手的尸体和卡在骨头缝隙中的横刀一并踢飞，重重地砸进另一名亡命者的怀中，将此人砸了个滚地葫芦。
两名博陵士卒冲过去，挥刀砍断倒地者的脖颈。一名亲卫冲上前，将自己的横刀交给郭方，然后低头在敌军的尸体上收集兵器。攻守双方都出身于大隋边军，因此兵器的制式几乎一摸一样。很快，亲兵就收集了一大摞横刀，抱在怀中，随时准备给郭方提供支持。
又一名敌军转身拼命，横刀泼出一道闪电。郭方从尸体堆上跳开，然后踢起一根断槊，扰乱对方的视线。紧跟着，他快速前跳，横刀于半空中力劈华山。对手抵挡，兵器被击断，郭方的横刀中途转向，砍进了他的脖子。
不远处，几名试图顽抗的幽州军见到郭方凶神恶煞般的模样，吓得丢下兵器，伏地大哭。
刀光依次扫过去，将哭声与生命同时切断。
“刀来！”郭方扔掉已经砍出豁口的横刀，大声呼喝。他自己都不知道今天砍废了多少把刀，也不知道自己到底杀了多少人。他已经彻底地迷失在了杀戮的快感当中，带着自己身后的弟兄，如醉如痴。此刻在他们心中，时间早已经停滞，周围的喊杀声也渐渐变成了一种非常特殊的旋律，像传自远古的军乐，宏大、高亢、不带一丝哀伤与低婉。那是生命和死亡的旋律，在人血涌成的雾气中间，生命如歌，死亡亦如歌。陶醉于旋律中的人感觉不到恐惧，感觉不到疲惫，甚至感觉不到刀锋砍入肢体的疼痛。他们大叫，怒吼，狂笑，将自己的身心混同于沙场旋律中，让敌人在眼前哭喊、颤抖、求饶。
但他们不想饶恕任何敌人。是敌人趁他们不在家的时候闯了进来，让他们的妻儿老小受到恐吓。是敌人趁他们不在家的时候打碎了他们的家门，推翻了院墙，放火烧毁了他们的房屋。是敌人趁他们不在家的时候掠走了他们的粮食、家产，收割了他们的庄稼，让来年的生活变得艰难，让幸福的希望成为泡影。
这一切必须付出代价，无论劫掠者来自塞外还是塞上。无论对手姓杨、姓李、姓阿史那还是姓罗！
一名已经倒在地上的幽州士卒抱住了郭方的双腿。“饶命！”他大声呼喊，眼泪顺着两腮滚落，掉进殷红色的血泊中间。他不是为自己求饶，身上的伤口已经证明了他很快就会死去。他是为了在博陵军刀前惊惶失措的袍泽们，那里边可能有他的邻居，朋友，或者兄弟。
郭方快速弯腰，将刀锋捅向求饶者的喉咙。在那一瞬间，他恢复了清醒，并且清楚地看到了对方那尚显稚嫩的脸。也就是十七、八岁的模样，胡子刚刚从嘴唇上方生出，喉结还不明显。
他的手停在了半空中，心肠开始发软。但仅仅在一霎那之后，无情的刀锋又快速落了下去，割断了求饶者的血管。“你不该来的！”像是跟对方解释，又像说给自己听，郭方喃喃地道。然后，抬起头来，仰天狂呼：“杀散他们，让他们记住今天！”
“让他们记住今天！”博陵士卒齐声怒吼。只要把敌人打痛了，才能保护自己。他们都是百战老兵，很多道理不用别人教。
挡在博陵军正前方的幽州队列彻底溃散。很多人都在逃，却没有固定方向。指挥着重装步卒的张江缓缓推进到罗成留在军阵中的将旗边，当着很多幽州士卒的面把旗杆砍倒，把将旗取下来，当作斗篷披在肩膀上。没人敢上来阻止他，幽州人的彻底被杀怕了，宁愿接受屈辱，也不愿意再与博陵军拼命。
“列阵、右前、方推进！”下一瞬间，披着幽州战旗的张江，举起已经砍出无数豁口环首大刀，刀尖直对罗成所在的半山坡。他的命令很简短，并且略显含混。但所有重甲步卒都听明白了，在敌军和自家弟兄的注视下齐刷刷转身，如同一块滚动前行的岩石般，隆隆地向幽州骑兵的侧翼夹了过去。
铺满野花与碧草的山坡此刻正被热血所滋润。终于成功迂回到博陵军侧翼的幽州轻骑在少帅罗成的指挥下向李旭所坚守的阵地发起了潮水一般的攻击。穿过对手精心布置的障碍后，几乎没有经过任何调整，他们就直接开始进攻，扑火的飞蛾一般，一个接一个撞到了蓄势以久的长槊丛林中。
生命灿烂如春日之花，瞬间绽放，又在瞬间凋零。最先冲入战阵的五十余名骑手当场和坐骑一道被刺穿，轰然倒地。而久经战阵的博陵士卒却对敌人的死亡视而不见。第一排的士卒保持着半蹲的姿势，槊锋斜向朝上。人和战马的鲜血顺着槊杆快速淌下来，染红他们的手和胳膊。有人被战马压伤，缺口很快被其他袍泽补充。未被波及者紧紧咬住牙关，像石雕一样纹丝不动。
第二排士卒将长槊平放于第一排士卒的肩膀，槊锋指向正前，尖端处挂着破碎的血肉。第三排士卒的长槊放在第二排士卒的肩膀上，槊锋比前一排高出两尺，尚没有机会与敌人接触，冷森森闪着蓝光。
这是标准的步兵对抗骑兵战阵，就像一个缩卷起身体的钢铁刺猬，令敌人无从下口。如果幽州骑兵有五十步以上的加速距离，凭着战马高速冲来的惯性，他们只要勇于牺牲，不难将此阵撞成齑粉。可李旭没给幽州人任何机会，常年引领骑兵作战的他比任何同龄人都清楚轻甲骑兵的薄弱所在。不像武装到牙齿的具装铁骑，后者即便缓步而行也能将拦路的步卒踏成肉酱。速度是轻甲骑兵的生命所在，如果不能提起速度，骑兵的攻击力至少要下降一半。而在低速前进中与袍泽的协调配合方面，他们远不及步卒灵活。
飞溅的血光并没有让罗成感到心软。范仲谋的将旗倒了，刘德馨的将旗倒了，幽州军的帅旗也倒了。作为主帅的和身边每名幽州子弟都应该知道那意味着什么。如果他们不能在最短时间内杀到李旭身边，将狡诈卑鄙的敌方主帅击毙的话，此战的输赢将没有任何悬念。
“幽州虎贲！”罗成单手举槊，用荣誉激励着部下心中已经为数不多的士气。
“天下无敌！”骑兵们大声回应，尾音带着一丝丝颤抖。这两句是他们的父辈在出征时常喊的口号。只不过第一句以前为“大隋虎贲”，如今大隋却变成了幽州。
父辈们曾经自豪地说过，当他们喊出这两句口号时，整个东方草原都会为之颤抖。无论突厥人、契丹人还是靺鞨人，那些未开化的牧民们在虎贲铁骑的面前只有伏地求饶的份儿。没有人敢直面大隋的天威，没有人敢直面整个中原的愤怒。而今天，这两句口号改了两个字后又响彻战场，挡在战马前的，却是同样的大隋袍泽。
一千五百名骑兵对一千余名步卒，幽州军在人数上占有绝对的上风。第二波亡命攻击很快展开，一百多名来自幽州的骑手踢打着马腹，将胯下坐骑的潜力压榨到了极限。可怜的战马扭转脖颈，瞪圆眼睛，厉声长嘶。它们不是人，没有大局观和牺牲精神。如果是在高速奔跑中看到面前的槊丛，它们无法抗拒惯性。如果是在小步前进过程中，哪怕是看到一束带刺的荆棘，他们也会选择避让。
对死亡的畏惧最终未能拗过对胜利的渴望，悲鸣着的战马缓缓向槊丛迫近，大颗大颗的泪珠自可怜的畜生眼中滴落。在即将与槊丛相撞的刹那，大部分战马奋力仰起了前蹄。也有小部分努力转身，将直冲改为斜擦。结果几乎差不多，长达三尺余的槊锋轻易地便刺穿了战马的皮肤和肌肉，疼得它们四蹄乱踢。马背上的勇士趁机双脚离蹬，大叫着向前跳去。他们试图跃过槊丛，在敌军背后发起攻击。但大部分人都在半途中落了下来，直接被长槊刺成了蜂窝。少数几个幸运者刚刚落地，便被身边的博陵士卒包围，无数把横刀砍来，将他们乱刃分尸。
几乎不给袍泽们为战死者哀伤的时间，第三波骑兵就小跑到了战场核心。在跳下马背之前，他们将手中的长槊投向对手。然后，抽出腰间横刀，狠狠地砍在昔日视为手足的坐骑身上。
数十名博陵士卒被射中，歪倒在同伴身边。与此同时，被自家主人砍伤的战马发了狂，长嘶着撞入槊阵。十几杆长槊同时刺中一匹战马，将其当场戳杀。但博陵军的槊阵也在战马的冲击下向后凹了一小块，露出了小小缝隙。
第三波受伤的战马冲来，紧跟着是第四波战马。蹲在前排的博陵士卒不得不挪动身体，以免被可怜的畜生压死。槊阵上的破绽越来越多，渐渐变成了巨大裂缝。舍死忘生的幽州人直接从裂缝中闯了进来，长槊急刺，以命搏命。
一瞬间，双方都损失惨重。配合娴熟的博陵士卒依靠群体优势，将闯入军阵内的幽州人逐个捅翻。但发了狂的战马和发了狂的幽州人在死亡之前，往往要拉上一到两名对手垫背。不远处，罗成依旧在挥舞着战旗，将手下的弟兄赶向死亡漩涡。军阵正后方，李旭紧握黑刀，手指关节处早已发青。
正面战场其他位置的博陵士卒正在快速赶来，但三百多名幽州骑兵已经在罗成的指挥下，顺着山坡迎了过去。幽州军不指望仅凭着三百多名骑兵就能将数千乘胜而来博陵士卒击溃，他们只打算用这三百多人的生命再拖上一柱香时间。不需要更多，在一柱香时间内，罗成所部幽州骑兵和李旭所部那一千博陵士卒之间的战斗肯定能分出结果。如果骑兵们战败，此战幽州军覆灭！如果步卒被杀散，李旭仅凭一人之内，绝对无法面对数百骑兵的围攻。击杀了他，整个战局将天翻地覆。
血光飞溅，号角声宛若虎啸龙吟。比起先前正面战场上那近乎于一边倒的屠戮，局部战场上的厮杀更为惨烈。双方将士都知道战局已经到了关键时刻，呼喝酣战，宁死不退。几名幽州骑兵从战马上跌下来，立刻挥刀贴着地面横扫。数杆长槊不闪不避，攒刺而下。数息之后，骑兵落马的位置出现了一个空档。已经被血染红的草地上，幽州人和博陵人倒在一处，肩膀贴着肩膀，面孔对着面孔。
为了维护战阵不被冲散，王须拔带着自己的亲兵冲到了第一线。他的身手远好于普通士卒，见到哪里被敌军冲出了裂缝，立刻扑上前补位。一名刚刚将对手刺翻的幽州骑兵狂笑着甩落槊锋上的尸体，没等他将马槊再次端平，王须拔斜冲上前，挥起板门大刀，将其从马鞍上扫去半截
“杀！让他们长长记性！”被人血喷得如刚从染坊里捞出来一般的王须拔举刀狂吼，冲向了下一名骑兵。那名刚刚冲入战阵的幽州人被吓了一跳，赶紧挥槊刺向他的胸口。王须拔翻腕，斜撩，一刀将马槊磕飞。跨步，上前，又一刀剁在了战马高高仰起的前腿上。
失去双腿的战马发出凄厉的惨叫，向前栽倒，翻滚挣扎。马背上的幽州骑兵来不及逃开，被马镫牢牢地套住，然后被自己的坐骑压得口吐鲜血。王须拔看都没看对手一眼，带着自己的亲兵直接冲向了下一个缺口。在那里，两名跳下坐骑的幽州将领正在夹击方延年，把方长史逼得险象环生。
其中一个人听到了沉重的脚步声，转身迎住王须拔。看见对方手中那门板般大小的刀刃，他吓了一跳，不敢用兵器与对方硬碰，先侧身闪避，然后挥刀横扫。“去你奶奶的！”王须拔将板刀向地上一戳，柱子般挡住了砍向自己腰间的利刃。随即双腿腾空，以刀柄为轴心，螺旋飞踢。
这根本不是战场上应有的招术。突然施展出来却起到了出其不意的效果。与他放对的幽州将领躲避不及，前胸和小腹相继中脚。包着生铁的战靴直接踢断了他的肋骨，将里边的内脏震得四分五裂。
“啊——！”幽州将领发出一声惨呼，吐血而亡。王须拔双脚落地，拔刀迎住一杆从侧面刺来的马槊。持槊者武艺很好，一击不中，立刻催马前进，试图用马蹄将其活活踏死。王须拔快速逃向侧面，然后转身斜劈。对方持槊相迎，两支兵器毫无花哨地碰在一起，发出清脆的金铁交鸣。
双方势均力敌，但幽州将领多了一匹战马，有着居高临下之便。为了避免此人将军阵的缺口冲得更大，王须拔每次都不能躲得太远，只能绕着战马与对方缠斗。这样做使得他的体力急遽下降，转眼便发出了粗重的呼吸声。对手露齿冷笑，长槊抖出了一团银花。
只听“乒！”地一声，半空中令王须拔手忙脚乱的长槊猛然停滞。紧跟着，跨在马上的幽州将领身体一歪，软软地掉下坐骑。一支凭空飞来的破甲锥从他的双眉上方射了进去，足足入脑有半尺深。黑色的雕翎上挂满了血珠，一滴滴晃得人眼发花。
王须拔快速回头，看见李旭手挽角弓，搭上了第二支羽箭。随后，另一名与方延年缠斗的幽州将领落马，被蜂拥而上的长槊戳成了蜂窝。
“别光顾着斗狠，尽力维护队列整齐！”向着王须拔所在方位望了一眼，李旭大声吩咐。隔着重重人群，他的话传到王须拔耳边已经几不可闻。但王须拔知道主将在说什么，用刀尖向前指了指，带人补向了下一个缺口。
虽然他竭尽全力，但幽州骑兵依然在多处形成了突破。看到自家的步兵战阵濒临瓦解，王须拔从腰间拿出一只号角，呜呜吹响。听到角声，已经被冲成一段段的博陵士卒们重新抖擞精神，在距离自己最近的低级将领指挥下，原地结成小阵，最大限度地拖延着敌军推进速度。
双方在比速度。看正面战场的博陵士卒先杀散幽州拦截者赶到，还是局部战场的幽州骑兵先突破博陵士卒的阻拦，砍翻李旭的帅旗。在某一个瞬间，幽州人几乎达到了目标，他们距离李旭所站立的地方不足十步。但在数息之后，他们又被杀回来的周大牛带领亲卫逼得四散奔逃。
“噗！”疾飞而至的破甲锥穿透骑兵的胸骨，将其直接推落到马下。周大牛快速杀上，趁着距离自己最近的幽州骑兵发楞的功夫，挥动横刀，直劈对方大腿。目睹了同伴惨死的幽州骑手一边要防备不知道从何处而来的冷箭，一边应付周大牛的攻击，手忙脚乱。几个亲卫趁机冲到战马侧面，用长槊将其推离马鞍。
无主的战马迅速逃离，周大牛等人迅速恢复成一个小方阵，彼此配合着堵住下一波冲向李旭的敌军。当先的敌将挥槊直取周大牛，试图擒贼先擒王。就在二人即将发生接触的刹那，作为军阵核心的周大牛突然很令人失望地从他眼前跳开。
“噗！”又是一声利刃入肉的声音。满脸惊诧地幽州将领看见自己的坐骑高高地跳了起来，脖颈不知道什么时候被一支流矢贯穿。根本不给他弄清楚事情原委的机会，周大牛也高高跳起，挥刀横扫。与战马失去配合的幽州将领眼睁睁地看着一把锋利的横刀划过自己的腰腹，然后本能地丢下兵器，伸手去捂伤口，和战马同时倒在血泊当中，翻滚，挣扎。
“呸！”攻击得手的大牛轻蔑地吐了口吐沫，提刀冲向下一个敌将。一名幽州士卒的兵器从侧面攻来，对着他的软肋画影。周大牛却根本不管，径自从对方攻击范围内跑过去。那名幽州士卒旋即被两名亲兵夹住，然后喉咙上挨了一箭，落马身亡。
与王须拔的任务不同，周大牛不负责维护军阵的完整。他带着一百多名亲兵，以某种怪异的方式围着帅旗旋转。如果有人能从空中俯视，会清楚地看见，周大牛等人走动的轨迹就是半个圆弧，而李旭所在位置，恰恰为半弧的圆心。无论任何人试图渗透到这半个圆弧范围内，第一时间就会受到围攻，或者死于乱刃之下，或者被“流箭”射杀。
这种作战方式威慑力极大，接连数名突破了槊阵的幽州好手都折在了博陵军的帅旗附近。接连三次攻击受挫后，幽州将士们渐渐对周大牛所在位置产生的惧意。他们看不到战场的全局，很难分清楚冷箭是从何而来，更害怕下一个稀里糊涂死去的人就是自己。
李旭将一支破甲锥搭上弓弦，射向了更远处的敌人。幽州军至今还保留着大隋的铠甲制式，所以他能非常轻松地从敌人中分辩出哪个是军官，哪个是普通士卒。短短数息之间，至少有三名旅率，两名队正死在了他的手下。本来就已经非常混乱的幽州军愈发混乱，很多士卒几乎是完全凭着荣誉感在博杀，一边与博陵军缠斗，一边不断观望周围形势。
张江所带领的重甲步卒与负责阻拦他的幽州人还在苦战，但因为人数和士气的双重影响，幽州方面已经呈现了溃势。带队的将领不断发出号角声，向罗成告急。而他们的主帅罗成已经将自己的大部分亲兵都派了出去，根本无法再分配任何力量为麾下袍泽提供支援。
最后能投入的力量，就是罗成自己和十几名贴身侍卫。但他不想将这最后的体力和鲜血浪费在博陵军普通士卒身上，他的对手就在不远处，正指挥着博陵军对幽州人进行着屠戮。
对，只能算作屠戮，这一场根本不能算作战斗。战局发展到现在，罗成已经明白自己输了，输得很冤枉，但是明明白白。
今天对方采用的所有阵型，所有变化，他都能看懂。都能想到破解办法。包括眼下躲在战团后，不断围着李旭所在位置旋转的那个半弧，他都能记清楚其在兵书上的哪一页。但懂得、明白和能像自己的手臂一样让其发挥威力是完全两回事情。麾下的幽州步卒达不到博陵步卒的训练程度，自己也没有姓李的那么多杀人经验。
这是一场在作战经验上完全不对称的战争。与经验丰富的博陵步卒相比，幽州步卒只能算一群新兵蛋子。与经验丰富的李仲坚相比，罗成只是一个刚刚脱离家长庇护的懵懂少年。
非常不幸的是，这个懵懂少年初出茅庐的第一仗就遇到了本不该遇到的敌人。他现在只剩下了一个选择，冲到敌将面前，用热血维护自己的尊严。
“幽州虎贲！”望着空荡荡的背后，少将军罗成用尽全身力气呐喊。
“幽州虎贲――幽州虎贲――幽州虎贲――”半空中，仿佛有无数战死的英魂呼喝相应。
“天下无敌！”罗成抹了一把眼泪，然后拉下面甲，催动坐骑。胯下白龙驹发出一声的咆哮，空旷而苍凉。
一直听主人话的它没有立刻加速，跟跄着冲过来的几个浑身是血的人和罗成的亲兵一道死死地拉住了缰绳。“少帅，留得青山在，不怕没柴烧！”有人在哭喊，声音听上去十分熟悉。
罗成低下头，透过朦胧的泪眼看到了自家好兄弟刘德馨。素有潘安再世之名的刘德馨脸上带着一刀巨大的血口子，皮肉外翻，白惨惨的头骨已经暴露在了外面。不知道花了多少代价他才率领着硕果仅存的十数名弟兄于乱军中杀到了罗成身边，左右袍泽几乎每个人都带着伤，血顺着战甲边缘淋漓而下。
“六哥，你来得正好，咱们一道上前破阵！”罗成笑了笑，用长槊指点已经明显分出胜负的敌我双方，大声命令。
“少帅！”刘德方摇头痛哭，“你必须撤下去，只有你活着，才能给三哥，给弟兄们报仇！”
他平素一直坚强，但现在却哭得像个受了委屈的孩子。红色的泪与血混在一处，顺着两腮不断下淌。
“懦夫！”罗成抬腿将刘德馨踹了个趔趄。“咱们幽州军怎么出了你这样一个懦夫！”他暴怒，声音又是悲痛，又是惋惜。“趁着我还认你这个六哥，把胸脯抬起来。咱们幽州男儿，没有贪生怕死的孬种！”
“幽并自古无孬种！”刘德馨的身体晃了晃，然后又快速站稳。“死很容易，活着报仇才难！”他吐了口血，晃晃悠悠地举起兵器。“小萝卜头，六哥死给你看！”
说吧，松开罗成的马缰绳，直接向战团冲去。淅淅沥沥的血珠，顺着前进的方向花瓣一般落了满地。
“嗖！”一支冷箭破空而来，正中他的胸口。冲到一半的刘德馨笑了笑，缓缓栽倒。
“擂鼓，破阵！”看看时候已经差不多了，李旭收起弓，大声命令。
“破阵！”传来兵立刻举起角旗，将总攻击的命令传了出去。一瞬间，激昂的鼓声响起来，“咚咚――咚咚――咚咚”，响彻整个沙场。
听见鼓声，博陵军快速向战场最激烈处靠拢。张江、王须拔、郭方、周大牛，所有将领都冲了上前，带着麾下弟兄将敌人慢慢包围，互相配合着，像对付猎物一样俘虏，杀死。
“六哥――！”罗成张开嘴，吐出一口鲜血。然后坐直身体，毅然拨转了战马。
身背后的鼓声就像耳光一样，抽得他满脸发紫。而袍泽们临难之前发出的哀鸣就像一把把钢刀，戳得他心头血流如注。
他却强忍着屈辱和悲愤跳过一个又一个陷阱，利用心腹卫士用生命换回来的时间脱离战场，抛弃自己的弟兄。
他希望敌人能拦住自己，结束这无穷无尽的屈辱与折磨。但背后的喊杀声却越来越远，越来越远。