那一年，王莽三十八岁，是同龄人中的佼佼者。在这个年龄能攀上如此高位，在任何时代都算得上佼佼者了。意气风发的王莽暗暗定下目标：做一番成就，超过四个长辈（《汉书·王莽传》：欲令名誉过前人）。于是，王莽辅政之初，克己奉公，不知疲倦。他广招人才，还不惜金钱，将封地收入都用来招徕宾客，而他本人则愈发节俭。有一次，他母亲生病，朝中官员派夫人探望，王莽妻子迎接时，穿着非常简朴，不像其他豪门贵族都身着绫罗绸缎。众人最初以为这女子只是丫鬟，后来才知是王莽夫人，都惊愕不已。
1.皇后
刘骜的第一个皇后，史称许皇后，是平恩侯许嘉之女，刘骜当皇太子第一次见到她时非常喜欢，刘骜继位第二年（前31）被立为皇后。
刘骜继位之初，不断有各种特殊的自然现象，黄雾、流星、日食、大水等，层出不穷。当时人们信奉天人感应理论，认为发生这些灾异是老天有话说。
老天想说什么呢？这个由学者（主要是儒生）们解释。他们往往先定调子，看想要借此自然现象阐发个什么样的思想，比如劝谏天子，还是指责外戚、诸侯、大臣。定好主攻方向，就在古书字缝中寻找论据。那些论据令人信服也好，牵强附会也罢，他们总会慷慨激昂地写上一篇精美文章，表扬他们看着顺眼的，斥责他们不满的。
那时候根据天人感应议论政事，谈的道理、用的逻辑都没什么科学依据，靠的就是共鸣，你说出了天子想说却说不出来的话，你就有理。比如你觉得发生日食是后宫出了问题，而别人认为是外戚出了问题，哪个人的观点能说到皇帝的心坎儿上，皇帝就觉得谁说得好。
为什么这么说呢？
举个简单例子，刘骜继位之初，给一个舅舅（与王政君同父同母的王崇）封了列侯、五个舅舅封了关内侯，大臣们反对，就说出现黄雾是因为给没有功劳的外戚封侯不符合规定，是以天降灾异。
但王凤紧接着辞职，刘骜就再也不听儒生的话了，还说出现黄雾是自己的问题。
所以，解释自然规律的权力掌握在儒生手中，但是采纳与否的权力在天子手中。
把出现黄雾解释成外戚有问题，在皇帝那儿通不过，于是另一帮大臣出来了。谷永和刘向（王莽亲家刘歆的父亲）就给出了新的解释：后宫存在问题，解决方案是减省后宫经费。
刘骜觉得谷永和刘向的论述很有道理，说到了他的心坎儿上，就照办了。
许皇后连忙给刘骜上书，陈述这么做有多不合理，并希望和刘骜面谈，可刘骜引用谷永、刘向的话把许皇后驳回了。
之后三年，连续发生了日食。大臣们纷纷上书，认为发生日食是老天告诫刘骜别重用大将军王凤。
可我们也知道，刘骜非常信任王凤，大臣就是把天说破了，他也不会废掉王凤的，因为没有了王凤，那些烦人的、不好干的事情就得他亲自干。所以，即便那些说王凤不好的大臣把道理说得如何鞭辟入里、如何环环相扣，刘骜都不会认同的。
不过，倘若在这时有人给日食一个另外的解释，他就宁愿相信了。
那个谷永又出来了，他认为日食之咎不在王凤，而在于许氏外戚。
刘骜立即相信。很明显，刘骜之所以“相信”，是因为需要王凤，他发自内心地想给王凤脱罪。
渐渐地，刘骜对许氏外戚就有些疏远了。许家见刘骜开始宠信别的女人，又想到许氏被疏远皆因为王氏家族，于是以许皇后姐姐许谒为首的一批人就想到一个法子，准备改变这种状态。
她们请巫师施法，诅咒王凤及后宫那些怀有身孕的女子。
请巫师施展诅咒之术，当年汉武帝就因为这种事废了第一个皇后，逼死第二个皇后，还将亲生儿子满门抄斩。
许家干的这个事被一个叫赵飞燕的婕妤知晓，赵飞燕又向王政君举报了。王政君得知后大怒，立即将许谒一干人等下吏拷问。
最终，许谒等直接参与人员被诛，许皇后被废，幽居在上林苑昭台宫，许皇后亲属全部被遣回故乡山阳郡（治所昌邑县，今山东省巨野县南部）。这一年，是许皇后当上皇后的第十四年，汉成帝十五年（鸿嘉三年，前18）。
许皇后在上林苑昭台宫幽居了一年多后，被迁出长安，来到长定宫。长定宫是林光宫中的建筑，地址已远离长安，在云阳县（今陕西省淳化县西北）了。
许皇后被废一年多以后，那个告发许皇后的赵飞燕成了刘骜的最爱，刘骜想要把赵飞燕立为新的皇后。
可王政君不同意，她嫌弃赵飞燕婢女出身，当了国母会贻笑大方。
这时是淳于长来往于未央宫（刘骜居住处）和长信宫（王政君居住处，处于长乐宫之中）之间，帮助赵飞燕和刘骜给王政君吹耳旁风。
王政君拒绝赵飞燕当皇后的理由，纯粹是她的个人喜好和偏见，根本不是原则性问题。不但没有任何法令条文规定平民不能当皇后，在汉武帝时代还有过舞女当皇后的先例（指卫子夫），包括现在的天子刘骜，都是那个舞女的血脉。所以淳于长软磨硬泡，找各种机会说服王政君。王老太太又是个不太坚定的人，就渐渐松口，觉得让赵飞燕当皇后也无伤大雅。
王政君不再阻拦，刘骜就放开手开干了，他很快就下诏，封赵飞燕的父亲赵临为成阳侯。
谏大夫刘辅认为此举非常不妥。据《汉书·盖诸葛刘郑孙毋将何传》，刘辅表示，刘骜现在是“触情纵欲”，倾心于“卑贱之女”，如果将赵飞燕这种人册封为皇后，一定“有祸而无福”，还说“腐木不可以为柱，卑人不可以为主”。刘骜听他把自己心爱的女子说得如此不堪，二话没说就把刘辅关进了监狱，群臣见平日里受刘骜赞赏的刘辅写了封上书就被关押，都不知是何缘故。后来在一众大臣的苦苦请求下，刘骜才稍稍熄火，给刘辅判了个鬼薪罪，就是把刘辅赶到山里，给官府义务砍柴。按照《汉旧仪》的说法，刑期三年。刘辅这个政治新星因这个事葬送了前途，终老于家。
等刘骜收拾了刘辅等绊脚石，一个多月后就将赵飞燕立为皇后，是时汉成帝十七年（永始元年，前16）六月。
刘骜深知，赵飞燕能当上皇后，淳于长下了很大力气，为了感激淳于长，他想给淳于长赏赐。而给一个臣子的最高赏赐就是封侯了，因为被封侯的人只要不犯错误，侯爵是可以世袭的，有了一定数量的食邑，他们就可以不劳而获了。
可封侯的理由是什么呢？淳于长只是刘骜的姨父之子，就算到汉成帝时代，给舅舅封侯成了心照不宣的惯例，可是给平辈的、姨父家的表兄弟封侯，也实在不成体统。
刘骜也不能因为淳于长偷偷摸摸传话帮赵飞燕当上皇后就给他封侯。
该找个什么理由呢？
刘骜想到了一件让他咬牙切齿之事。
事情和他的坟墓有关。
2.帝陵
汉成帝二年（建始二年，前31）时，刘骜就选定渭城延陵亭为自己驾崩后的坟墓所在地，并开始修筑延陵。然而过了几年，他突然看上了新丰县戏乡的一块地方，而且越看越顺眼，觉得那才该是自己死后的安居之所，于是在汉成帝十三年（鸿嘉元年，前20），他下令别再修那个延陵，去新丰县的戏乡修建昌陵。
把修了十一年之久的延陵丢弃，重新修建昌陵，如此劳民伤财的决定肯定是刘骜所为，和淳于长没有多大关系。直到那个负责修建昌陵的将作大匠解万年打起了小心思，才跟淳于长有了关联。
自汉景帝刘启开始，汉朝皇帝习惯围绕自己的陵墓建城邑，往这些新修的城中移民，以使皇帝死了之后，其葬地也繁荣昌盛，同时显示为他守墓的人多。刘启就建了阳陵邑，武帝刘彻建了茂陵邑，昭帝刘弗陵的平陵、宣帝刘询的杜陵，朝廷都往那里大量移民，所以自然也存在平陵邑和杜陵邑。
然而汉元帝刘奭是个节俭的皇帝，他觉得修建帝王陵已经非常花钱了，再围绕帝王陵修建城邑的话会加重百姓负担，于是在汉元帝九年（永光四年，前40）时，他下诏表示，在自己的渭陵旁边不要修建渭陵邑。
汉元帝开了不修陵邑的先例，刘骜也就遵循故例，不在自己的陵墓周围修城。
解万年就觉得，在帝王陵这个大工程上做点文章，一定能捞到许多政治资本，比如汉武帝时代的工匠杨光，因造的东西甚得天子之意而当上二千石的将作大匠；宣帝时代的大司农中丞耿寿昌因建造杜陵被赐爵关内侯，同时代的将作大匠乘马延年被提拔为中二千石。以此类推，倘若自己在建造帝王陵工程中表现好，肯定也会被重赏。可如果仅仅修个坟墓而不起陵邑，他恐怕捞不到多少政治资本。
有了这个想法，那就得忽悠刘骜：在昌陵修建陵邑是非常必要的。
忽悠，也需要本事。解万年自忖还没有巧舌如簧的口才，他想到了一个叫陈汤的人。
陈汤是一个大名鼎鼎的人，曾赴西域斩杀了郅支单于，并发出了“犯强汉者，虽远必诛”（《汉书·傅常郑甘陈段传》）的千古豪言。他这个人，懂得变通，脑子灵活，熟知国家法令，而且挺有谋略。那时的陈汤是大将军府上的重要幕僚，曾足不出户就预料到西域的战事，极受大将军王凤和王凤继任者王音的重视。
但陈汤有个毛病，就是贪污，尤其跟了王凤和王音之后，经常收取贿赂，替人办事，让人看到了他的能量。王莽能够被封为新都侯，陈汤也是出了力气的。
解万年就想通过陈汤奏请刘骜，让刘骜像景、武、昭、宣几个皇帝一样，围绕着自己的陵墓修城。
可是，陈汤凭什么为了一个解万年，在刘骜面前浪费唇舌呢？
解万年当然替陈汤想好了：你陈汤现在居住长安，条件一般得很，你早就不想在那儿住了。等昌陵周围修了陵邑，你往那儿搬迁，搬过去朝廷就会分房分地。
陈汤果然心动了。他回家后发挥自己的聪明才智，写了个封事给刘骜，逐条陈述在昌陵周围修城和往那里移民的必要性，为表忠诚，他愿意携家眷率先入住那荒无人烟的昌陵。
人都喜欢讲个派头，刘骜也想死后自己的陵墓周围繁荣昌盛，内心也隐隐希望围绕自己的陵墓修城，只是碍于父亲的先例才一直没办。如今陈汤的话说到了他的心坎儿上，还说修建陵邑是国家所需，他当即同意，并且让将作大匠解万年负责。
当然，凭空修个城是非常花钱的事，刘骜虽然想干，但还是担心花钱太多国家受不了。恰在此时，“建筑权威”解万年跟他表态：这个工程没有陛下想象的那么复杂，三年就能搞定的。
如此刘骜再无后顾之忧，让解万年放手干。
真正开干的时候，麻烦才来了。昌陵的选址在一个低洼地，要修陵墓和城邑就必须运来大量的土进行增高，单单在土上面的花费，算下来土的价格已经和粮食差不多了。修建昌陵的工作困难重重。
五年过去了，虽然朝廷已经下拨了无数钱款，征发了无数百姓，可距离工程结束仍遥遥无期，越来越多的人意识到：修建昌陵和昌陵邑是个错误的决定。
终于在汉成帝十七年（永始元年，前16）七月，面对各方压力，刘骜不得不下诏表示：之前误听了解万年的鬼话，以为该工程三年可成，但如今劳民伤财，实在让人痛心，就别再修昌陵了，将之前修的延陵作为我的陵墓吧，另外，重新修延陵的时候不要往延陵移民。
五年来，解万年也不是一事无成，他在昌陵修了一批房子，很多人就像陈汤一样盯着那些新房，于是就有人问政策研究专家陈汤：上面没有下令拆房，以后会不会还要往那儿移民呢？
陈汤像一个看破世事的哲人：“天子下那个诏书，不过是暂时稳住大臣，以后还要往那里移民的。”
当时，陈汤的官职虽然不大，但由于他昔年所做之事，以及说出的话经常都能应验，所以人们对他很信服，他的话有着很大影响力。
话说出去不久，就传到丞相和御史大夫的耳中。俩人非常生气，因为他们刚刚给刘骜上了个奏疏，让刘骜把昌陵的房子毁了。
而此时内朝首领已经是大司马卫将军王商，他很讨厌陈汤，就直接以妖言惑众为名，将陈汤抓起来了。这一回没有人维护陈汤，丞相、御史大夫也立即表态，声讨陈汤的罪行。
对于最终决策者刘骜来说，昌陵这个工程让他非常恼火。他又想起了那个当初拍着胸脯说三年可以完成的解万年，火冒三丈，下了一道非常严厉的诏书，将解万年痛骂一顿，说解万年“佞邪不忠，妄为巧诈，流毒众庶，海内怨望，至今不息”（《汉书·成帝纪》），翻译过来可以直接概括为“解万年是个畜生王八蛋，干了件遗臭万年的事情”。
至于陈汤，刘骜顾念他曾经远赴西域斩杀郅支单于的功劳，才没把他整死。最终，刘骜将解万年和陈汤发配到边郡敦煌。
讲了这么多修坟的事，这和淳于长封侯有什么关系呢？
3.告状
据刘骜发布的官方诏书说，在修建昌陵陷入困境时，淳于长是第一个提出罢弃该工程的，数次对自己说昌陵不可能建成，终于引起重视。让臣子讨论淳于长的提议，得到了所有人的支持。（《汉书·佞幸传》：朕以长言下公卿，议者皆合长计。）
如今，支持修建昌陵的解万年和陈汤遭了殃，淳于长等反对修建昌陵的人自然就有功了。恰好刘骜想给淳于长封侯，于是刘骜在痛骂解万年是个王八蛋的同时，将淳于长好好褒扬了一番，说淳于长献了能安定百姓的妙策，让臣子讨论一下怎么封赏淳于长（《汉书·隽疏于薛平彭传》：复下公卿议封长）。
臣子明白，刘骜的言外之意是给淳于长封侯。
但大鸿胪平当（大鸿胪，负责管理归顺汉朝的蛮夷）不同意，他认为，淳于长虽然提出了善策，但还不至于因此封侯。
这是刘骜好不容易才想出来的理由，岂能因平当的阻挠作罢！不过平当毕竟代表了很多人的观点，因而这一年刘骜虽然封了淳于长，但没有一步到位，先将他封为关内侯，食邑一千户[1]。我们知道，在秦汉爵制中，十九级爵是关内侯，二十级爵就是列侯了，关内侯差不多是个“准侯爷”。几年后，刘骜找了个机会，就把淳于长封为定陵侯。
汉成帝二十一年（元延元年，前12），刘骜旧事重提，说之前淳于长提出要放弃昌陵工程时，平当认为国家已经在昌陵耗费了许多精力，应该坚持修完。刘骜下结论，说平当在胡说八道，以此为借口将其调出中央，贬为钜鹿郡太守。
淳于长是王政君姐姐的儿子，王莽是王政君兄弟的儿子，他们和王政君、刘骜的亲疏程度一样，众人对他俩的评价也不相上下，那么最有可能接替王根的，自然是那个在官场上混得更好的淳于长（王莽比二千石、淳于长中二千石）。
如果王莽不采取非常措施，王根之后势必是淳于长了。该怎么办呢？
王莽开始偷偷调查淳于长的罪过。
一查，就发现了一个大秘密。秘密仍然和那个被废了的许皇后有关。
当年，出身低微的赵飞燕在淳于长的帮助下当上皇后，许女士伤心欲绝的同时，也看到了淳于长的能量。
恰好许女士知道，她的姐姐许孊（mǐ）丧夫后，和淳于长有一腿，后来淳于长还直接把许孊娶为小老婆。于是许女士就通过许孊给淳于长大把大把送礼，不说重新当皇后，哪怕能当个婕妤，别幽居在长定宫就行。
淳于长收了厚礼，答应得倒还爽快，直接许诺许女士说自己可以运作一下，让许女士当个“左皇后”（汉朝没有这个封号），地位仅比赵飞燕稍逊。
这让许女士喜出望外。她将越来越多的钱送给淳于长，同时对淳于长的一些言语侮辱也默默忍受。
淳于长似乎的确有这个能力，因为到汉成帝二十五年（绥和元年，前8）时，汉成帝突然想起被废的前妻许女士，下诏优待九年前遣回山阳郡的许氏亲属。这个诏书虽然没有提及优待许女士，可刘骜能这么做，还是让许女士看到了希望。
然而这个可能存在的希望被王莽破坏了。那一年，大司马骠骑将军王根病重，王莽和淳于长都想当接班人，而且淳于长的可能性更大。
王莽私下调查到，淳于长将许孊娶为“小妾”，还收了许女士的许多贿赂，王莽找到王根：“淳于长见将军久病不起，内心非常欢喜，他自以为要替代您，竟然已许诺一些人，说自己上台后让他们当什么职务。”说完，又把他调查到的罪行说给王根。
也许，王莽说淳于长对王根的病幸灾乐祸，王根心里不舒服，却仍会怀疑其真实性。可他又听说淳于长已经迫不及待想取代自己，还说得有板有眼，恰恰这些话是由表现非常好的王莽所说，王根就深信不疑了。他顿时觉得自己看错了淳于长。
王根大怒：“真是如此的话，你为何不早说？”
“我不知将军是何意，所以一直没敢跟您提！”
王根气得上气不接下气，指着王莽：“快，快把这贼子的丑行汇报给皇太后！”
得到王根的指示，王莽就什么都敢说了。他说淳于长和前皇后的姐姐许孊私通，收受许女士的巨额贿赂，平日里骄奢不奉法，还狂妄自大欲代替曲阳侯王根，对待舅母（王莽生母）不恭敬等，听得王政君大怒：“这小子居然拙劣至此，你快把这些告诉皇帝！”
王莽在刘骜面前再一番添油加醋，而王莽所说又事实俱在，刘骜恍然，发觉他信任的淳于长居然如此阴险。考虑到淳于长为自己立过大功，最终将淳于长免官，让他回到自己的封国当侯爷。
这对于淳于长来说，是个好结局了，可是他实在不该去招惹自己的六舅舅王立（也是刘骜的六舅舅）。
[1]大司农中丞王闳也曾和淳于长一样，建议放弃昌陵，因而在封赏淳于长的 同时，王闳也被封为关内侯，食邑五百户。
4.接班
淳于长离开长安时，碰到了王立的儿子王融，他想这也许是个机会，就通过王融给王立送了许多礼物，希望王立能在太后和皇帝面前替自己美言几句。
王立收到礼就去为淳于长说好话。可他们没想到，等王立一说完，刘骜就觉得不对劲：按照常理，王立此时应该狠狠地踩淳于长一脚啊！
这是何故呢？
汉成帝二十一年（元延元年，前12）时，大司马卫将军王商（王家老五）去世，按照次序，最有资格接替王商的是刘骜的六舅舅王立，而非七舅舅王根。
然而在此之前，王立和南郡太守李尚合谋私吞了数百顷地产，获利一亿，被丞相司直[1]孙宝检举，最终李尚被杀，而王立虽然捡回一条命，却不再被刘骜信任，最终失去了接班王商的资格。
王立觉得，自己贪污一个亿算不得什么事儿，之所以失去接班资格，除了那个多管闲事的孙宝，还和在太后、皇帝面前有很大话语权的淳于长乱嚼舌根有关系，因为他知道，孙宝和淳于长的关系很好。王立既已怨恨淳于长，那之后有机会就说淳于长的坏话，而刘骜对这一切知根知底。
所以，当刘骜见平日里痛恨淳于长的王立突然给淳于长说起好话，立即警觉：这有猫腻啊！
他让人调查此事。调查的结果肯定是确凿属实。王融被逮捕了。当此之时，王立迅速出手，令他的亲生儿子自杀。
王融自杀，刘骜更觉狐疑，下令彻查到底。
淳于长也被抓了。淳于长平日骄纵惯了，没吃过什么苦，在狱中被暴打一顿，什么都招了。
据史书记载，淳于长交代了他戏弄侮辱前皇后许女士的种种细节，也说了他阴谋帮许女士当“左皇后”。他把这些事情说了，相关部门认为淳于长大逆不道，罪该万死。淳于长死在监狱里了，后来，汉哀帝时的丞相王嘉说，淳于长在狱中是被打死的。（《汉书·何武王嘉师丹传》：长榜死于狱。）
至于那个让淳于长羞辱的许女士，下场也非常凄惨——刘骜派人把她毒死了。
王立虽然也牵连甚深，但毕竟是刘骜的亲舅舅，只被免官，还能回封地当个红阳侯。
汉成帝二十五年（绥和元年，前8），淳于长死于狱中，故皇后许氏被杀。王根辞官之际做了一个影响汉朝国运的决定：推荐侄子王莽代替自己。
当时，刘骜也对王莽满意，认为这个人有忠诚正直的品德，将王莽由比二千石的光禄大夫提拔为大司马，位列三公。
这一年是公元前8年，距离汉成帝刘骜驾崩还剩一年，据汉朝亡国也还有十六年。
王老六王立是刘骜的舅舅，本来是最有资格的，却因为淳于长之事永远失去了当内朝长官的机会。那时他肯定想不到，过不了几年，他会被这个侄子逼死。
那一年，王莽三十八岁，是同龄人中的佼佼者。在这个年龄能攀上如此高位，在任何时代都算得上佼佼者了。意气风发的王莽暗暗定下目标：做一番成就，超过四个长辈（《汉书·王莽传》：欲令名誉过前人）。于是，王莽辅政之初，克己奉公，不知疲倦。他广招人才，还不惜金钱将封地收入都用来招徕宾客，而他本人则愈发节俭。有一次，他母亲生病，朝中官员派夫人探望，王莽妻子迎接时，穿着非常简朴，不像其他豪门贵族都身着绫罗绸缎。众人最初以为这女子只是丫鬟，后来才知是王莽夫人，都惊愕不已。
勤奋的王莽想要干一番事业，但这有个前提是，天子支持他。如果天子不支持，那就难得很了。
刘骜对王莽的支持也不过持续了一年，那之后不但王莽说的话不再好使，他们整个王氏家族都差点垮台。
只因一年之后，汉成帝刘骜驾崩了。
而刘骜去世之时，没有子嗣。
[1]丞相司直，汉武帝二十三年（元狩五年，前 118）初置，秩比二千石，职 责是辅佐丞相检举不法分子。