乔公子向唐铁牛和徐文彪表明，他爹乔能现在已经不能说话了。
当时徐文彪就一愣：“令尊大人怎么的了？”
“他病了。”
唐铁牛一听：“得什么病了？”
“中风不语。”
“我们来得太不巧了。得几天了？”
“刚得了四五天，现在床上躺着呢，半身不遂，不会说话。您说您找他去，到你们那儿，他什么都说不了，这怎么办呢？”
“哎哟，你看看，呵呵……没办法了，没请先生给看看吗？”
“请先生给看了，先生说，一半会儿好不了，得慢慢地吃药调养。俗话说，病来如山倒，病去如抽丝。他这个病一来，马上就不会说话了，半边身子不能动了，人家说得一点一点才能治好呢。”
“唉……这怎么办？老四啊，这样吧，咱们既然大老远地来了，来求这位乔老先生，乔老先生病了，咱们怎么也得看看哪，对不对？尽尽一般的人情啊。乔公子，我们上后边瞧瞧老先生行不行？他在这后院没有？”
“就在后屋呢，二位要想看看也可以，啊……我让我的妻子到后边安排安排，看我父亲睡醒了没有。”
乔公子站起身来到院子里，把冯氏叫了过来：“你到后边看看，看看咱爹醒了没有，这两位客人要到后边去看望他。”乔公子跟冯氏轻轻又嘀咕了两句，就看冯氏转身奔后边去了。乔公子又转身进来陪着二位坐在屋里喝茶。
时间不大，就看冯氏由打后院绕出来了，来到前边：“咱爹刚醒，在那儿躺着呢。您二位，后边请吧。”
徐文彪站起来，说：“好，您头前带路。”
公子乔灵跟着站起身来，头前领着他们，徐文彪和唐铁牛两个人随后跟着。一边走着，唐铁牛一边心里合计：怎么就这么巧呢？我们来了，他就半身不遂了。两人来到后屋，一看，乔公子先进去了，转身乔公子又出来了：“二位请。”
两人迈步就进里屋了。往里间屋的床上一看，斜躺着一个老头儿。这个老头儿一部花白胡须苫满胸前，胳膊肘倚着床上的枕头，手在胸前那么蜷着，嘴有点歪——嘴歪眼斜，正在这儿哆嗦呢。
徐文彪一看，全完——都这模样了，能上安平镇吗？飞云桥就算是他修的，他也说不出什么来了。
唐铁牛进来了：“老爷子，您好啊？”
就看老头儿瞧了瞧唐铁牛：“啊……啊……啊……”
“老爷子，跟您说，我姓唐，叫唐铁牛，是四品都尉。他姓徐，叫徐文彪，我们哥儿俩特意到这儿来看您来了。”
“啊……啊……啊……啊……”
“哦。”他还答应呢，不知道老头儿说什么。“啊……老爷子，是这么回事，现在藏军山上这伙贼寇，越闹越凶，在安平镇附近这一带，骚扰百姓，大家怨声载道，都想要除去这伙盗匪。一般来讲，谁也除不掉他们，现在官府下了决心，准备把他们彻底铲除。派京都安抚使到此坐镇，打算扫平藏军山。
只是飞云桥我们上不去，飞云桥可是您帮着修的，知道吗？飞云桥？那个桥是您帮着修的。您要是跟着我们到安平镇，给出个主意，让我们能过去那个桥，您就立大功了，我到皇上跟前给您请赏去。老爷子，您能去吗？”
“啊，啊，啊……啊……”
“您能去不能去？”
“啊，啊，啊……啊……”
徐文彪一捅他，心想：三哥，你这可就不对了，人家都病成这样了，你还跟人家问这个事，人家儿子跟儿媳妇在旁边听着，人家多别扭啊！你人情不通，事理不明啊！
唐铁牛一看：“好。老爷子说的意思我明白了，他现在不能去，大概他好了之后能去。乔公子，都吃的什么药？”
“我也不知道，我们请了一个大夫给看了看，抓了一服药，刚熬完，给他喝了，也没有明显见效。”
“哦，好，那你们就接着看吧。老爷子既然已经这样了，我们也就瞧瞧得了。老爷子，我们走了啊，等下回有空再来看您。”
徐文彪说：“您多保重，别着急，别上火……”
老头儿在这儿点头：“啊，啊……”
“好，走吧……”
徐文彪跟唐铁牛由打后屋又转到前边来了。到客厅里往这儿一坐，乔公子跟着出来了，陪着他们也坐下了。“二位，您看见没有？我父亲已经这样了，您说，他能给您帮忙吗？说实在的，究其我们本心来讲，愿意给您帮这个忙，尤其是两位都尉老爷亲自登门拜访，这是礼贤下士啊！可是我们现在有劲使不上，您多多谅解吧。”
“唉……也是啊。官不踩病人，他有病了，怎么办呢？”
徐文彪说：“这怨我们来得不是时候啊！乔公子，请问令尊当初给建造飞云桥的时候，还有没有别人知道这个制桥之理呢？”
“别人……那我也不清楚。我爹办什么事情，都是我行我素，从来不向我们当儿女的讲。”
“你……没跟令尊……学点儿武艺，练点儿制造销簧、暗器之类的东西吗？”
“呵……我跟我爹走的是两条道。您没看见吗？您看我这两只手，瘦骨嶙峋，整天握笔杆，根本不拿刀，不耍枪。我们家后院有刀枪把子十八般兵器，我一下也不碰。我从小多病，我爹让我练武，我练不了，所以最后我就从文了。
一直到现在，无非就是一个教书的先生。我就在村子里教学生，以此糊口。
销簧、暗器啊，这些东西我爹根本就没传给我。我们家可以说到我这一辈，这种手艺就断根了。”
“哦……那好吧。既然这样的话，我们就不多叨扰了，就告辞了，回见啊。”
“哎，这回让您白来一趟。”
“没关系，老爷子好了的时候，我们再来看望他，走走走……”
徐文彪和唐铁牛迈步往外走，乔公子随后往外送，一直送到大门之外，乔公子抱腕拱手：“有时间再来。”
“好，再见再见，回头见……”
两个人晃晃荡荡地走出了乔家镇。出了村子之后，徐文彪看了看唐铁牛：“怎么样？三哥，我看你这四十棍子是挨上了。”
“啊？挨上了？两说。”
“怎么的？”
“我说老四，刚才你到后边瞅那个老头儿，你说他病得怎么样？”
“病得挺重啊。您没看见吗？哈喇子都流出来了，嘴歪眼斜，中风不语。”
“中风不语？老四你看，我马上，我就中风不语……”
“哎，别价……您这是什么意思？”
“什么意思？中风不语，他不会装吗？”
“你认为他是装的？”
“怎么着？你注意到没有？咱们说要上后边去看看老头儿，你看见他儿子没有？先跟他儿媳妇在院子里轻轻嘀咕了两句，嘀咕什么？肯定有所安排，这里就有背人之处。再者说了，怎么那么巧？咱们一到这儿，他就中风不语病了。头四五天得的？提前四五天，就得这个病了？进去之后，我仔细一观察老头儿，你别看老头儿那样‘啊啊啊啊’，我瞅他的眼睛里还有光！我见过中风不语的，真正中风不语的人，目光都有点发散了，嘴是真正地抽搐着动。
我看着这个老头儿时而嘴的位置，还有点要还原。一还原，他自个儿又想起来了，又歪过去了。”
“哎哟，三哥，您看得这么细吗？”
“我估摸着，他这里有点毛病。”
“有什么毛病？”
“你想啊！盖世英跟他是好弟兄，他给盖世英把飞云桥修好了，他还能够帮咱们再破飞云桥吗？他肯定知道，咱们大家到这儿来了，肯定要找他，要找他破这个桥。他如果领着咱们破这个桥，就对不起盖世英。他如果不领着咱们破这个桥，就得罪了官府。这两头儿，他得罪哪头儿都不好受，他就想了一个万全之策——装病。这个病选得也真好，中风不语，我不会说话了，你们谁能怪得着我？这么一来，咱们把他也请不去，桥也不用破了，不就这么一回事吗？”
“三哥，真是这么回事？”
“是不是真是这么一回事，这还有待考究。”
“那怎么考究？”
“我有个主意。老四，我试试吧，看看他是真的，还是假的。”
“那您怎么能试出来呢？”
“老四，我要试的话，大概你不能跟我干这事。这样吧，你先在树林子里等着我，我马上就回去，一会儿我就能试出来真假。”
“真的？好，三哥，我就在树林子里等着你，咱是死约会，不见不散。”
“对，你在树林子里等着我。”
“好！”
徐文彪进了树林子，唐铁牛一转身，回来了。进了乔家庄，先找了一个杂货店，买了两盒点心。然后唐铁牛提溜着点心，二番来到乔宅。一敲门，乔公子又出来了，把大门一开：“哎哟，唐都尉，您怎么去而复返哪？”
“我们走到半道，琢磨今天这个事有点失礼，老爷子要没病还行，我们到这儿求贤来了。老爷子有病，我们就空着手上这儿来了，哪有空着手来看病人的？我寻思着这个礼咱后补吧，就买了两盒点心，特意来看看老爷子。这点心无论如何得给老爷子带过去。”
“哦，好好好……我谢谢您。啊……您在屋里坐一会儿吧，那位呢？”
“他？他先走了。我说我来补这个礼，你先回去吧。我那个伙伴先走了，所以我回来了。我到屋里坐会儿也行……”说着话，唐铁牛迈步就进来了，也没容人家深让，进来之后，直接就进了客厅，一屁股就坐正座上了。
乔公子一看，哎呀，这位可倒实在。行！马上吩咐冯氏，再给沏茶。
冯氏又给端上茶来了，撂这儿了。乔公子说：“啊，唐都尉，您这回在这儿再多坐一会儿？”怎么说这话？没词儿啦。还跟你说什么？你就在这儿坐着吧。
唐铁牛呢，坐这儿了：“啊……我也不打算多坐一会儿。这个点心，你给老爷子提溜到后屋去。不管他能吃不能吃，我们这份心意到了，对不对？另外，我到你乔家庄来了这么一趟之后，我……有点事……”
“哦……您有什么事？请讲。”
“我发现你们乔家庄的风水挺好。”
“哦，是。我们这个地方不错啊，山清水秀，一年四季风调雨顺。”
“不是那个意思。我在街上走的时候，刚才碰见几个姑娘，过来过去的，我瞅这些姑娘长得……都挺漂亮。”
乔公子心想：这是什么人？到这儿看我们这儿风水好，先瞧我们这儿姑娘长得漂亮？“哦……是，我们这里……有几个俊俏姑娘。”
“跟你说吧，我呢，是四品都尉，吃皇粮拿官饷的。直到现在，还是孤身一人，尚未娶妻。”
“哦，您什么意思？”
“我就想啊，看看您乔家庄这一带有没有合适的，您给我提一个，行不行？”
“哦……您是想要在这里……选一门妻室？”
“对对对……”
“好吧。等您走了之后，容我详查细考，看看谁家的姑娘，要是合适的话，给您提提。”乔公子心想，就你这个模样，我给谁提？人家姑娘不看还好，只要一看见你，都得吓蹦起来，能跟你过一辈子吗？但是为了应付他，也只好这么说。
说到这儿的时候，唐铁牛说：“其实也不用太漂亮，能跟我过日子，心眼儿不错，一看很顺眼，那就行。不用像别人似的，比如就像……你夫人这样就行。”
乔公子一听，这不像人话了。哪有当面这么说的啊？就像我夫人这样就行？乔公子的脸就有点往下沉：“哦……呵呵……啊……唐都尉，好吧，我找找看吧。”
“哎……要不这样，咱商量商量……你在这儿吧，守家在地，年轻漂亮的女子经常能看到，也能找着。你夫人呢，你就把她让给我得了……”
“啊？”乔公子一听，当时就站起来了：“唐都尉，这是您说的话吗？”
“那有什么，三房四妾，人皆有之，哪儿不是行好啊？”
说着话，这位冯氏刚好一进屋，唐铁牛过来一扯冯氏的胳膊：“走吧，美人！”
他背起冯氏往外就跑，乔公子一看：“抓住他！他强抢民女！”
唐铁牛心想：这回我就把你儿媳妇儿背走啦！你这个老家伙，我看你出不出来。
欲知后事如何，咱们下次再说！