赵匡胤是自五代乱世里走过来的，意识到奢侈腐化是亡国的主要原因，他是为了让老百姓都过上好日子而奋斗起家的，因此也绝不会重蹈覆辙。
他经常跟他身边的人谈五代时期的历史，要臣子保持清醒的头脑，他说：“五代时候的皇帝们在创业的时候差不多全能够保持艰苦奋斗的好作风，可是一当上皇帝就变了，有的是他本人，有的是他的后代，开始骄奢淫逸，肆意虐杀，最后都落了个身死亡国的悲惨结局。像后梁的朱温就是如此，他自以为坐稳江山之后，就放纵了自己，恣意享乐，荒淫无度，还追求禽兽一样的生活。他的儿子在外为国卖命，他却在宫内搂着自己的儿媳睡觉，这哪有不亡国之理？像后唐的李存勖当上皇帝后，不思进取，开始恣意享乐，远离朝臣，重用一些什么都不懂的太监和伶人，本来是一个相当有作为的人，打仗是一把好手，却变成了一个十分昏庸荒淫的人。他自己因为喜爱音乐和戏剧，就在朝政上宠信这些人，对他们委以重任，他还把一个贪得无厌的女人立作皇后，这女人专门爱聚敛金银财宝，并跟太监和伶人一起商量着谋害功臣和大将，最后弄得每一个人都担惊受怕，诸镇怨愤，兵变临头。由他亲手创建的基业也就此毁于一旦，他自己则在乱军之中被人杀死。”
他还说：“后晋的石敬瑭当上皇帝以前，非常的节俭，还以廉政闻名，无论是在日常生活当中还是在对地方政务治理上，都非常的节俭，可是一到他当了皇帝，便开始露出了他的本性。他穷奢极欲，大肆聚敛钱财，他的宫殿全是用黄金、美玉和珠宝等东西装饰的，真是富贵之极，更可气的是他还巴结契丹，称比自己小十一岁的契丹皇帝耶律德光为父，当人家的儿皇帝，把燕云十六州都给了人家，最后也还是亡了国。”
赵匡胤身边的人都很佩服赵匡胤，无不认为他是他们所经历过的最好的皇帝。
在赵匡胤黄袍加身建立大宋王朝之后，南边和北边皆有不少的割据政权，他运用先南后北的战略思想，把他们都慢慢收复了，这些割据政权为什么会亡国，为何会被他统一，他都一一作了总结。他对身边的人说，最主要的就是他们过于奢靡了。
“即便是很会发展国家经济的后蜀皇帝孟昶，在他初当皇帝的前期，也励精图治，在穿着上非常的朴素，兴修水利，注重农桑，施行‘与民休息’的政策。然而在他的后期，随着他政绩的显现，就有点忘乎所以了，开始沉湎于酒色，慢慢地不理朝政，在军事上更是懈怠，不发奋图强，小富即安，最终被我们宋朝的大军只用了六十六天的功夫就给全部摧毁和统一了过来。”
后蜀被统一过来后，后蜀的财物也源源不断地运抵大宋。有一天，赵匡胤在这些东西当中突然看到一个镶嵌着珍珠宝石的溺器(也就是现在俗称的尿盆、尿罐一类的东西)，他吃惊了，他自己生活从来简朴，还从来未见过这个，也从没有想象过别人会如此奢侈地生活：一个溺器竟用这样高档的材料？真是罪过，暴殄天物！他觉得这就是孟昶之所以亡国的最根本的原因。
赵匡胤一向对孟昶是有礼有节的，然而，当时他真是大怒呀，命令道：“快把这不祥之物给朕杂碎！朕见不得这样的东西！”
又转脸对孟昶说：“你就是用珍宝来对这样的东西进行装饰？那你用什么吃饭呢？”
孟昶很是羞愧。
赵匡胤说：“自己奢靡到如此，想不使你亡国都难啊！”
孟昶无地自容，也承认都是自己的错。
南汉的皇帝刘（左钅右长）要比孟昶奢侈得多，孟昶是比较有作为有能力的人，而这个刘（左钅右长）纯粹是混蛋一个。刘（左钅右长）居住的宫殿都是用玳瑁和由很深的海里捞出来的珍珠及翡翠装饰的。归宋之后，他还用珠子把马鞍结作戏龙形状讨好赵匡胤。赵匡胤感叹道：“刘（左钅右长）好工巧，若你能把这些玩乐的心机用在治理国家上，又怎么会亡国呢？”
赵匡胤自己的日常生活完全可以概括为四个字：躬履俭约。
赵匡胤平时穿衣服非常俭朴，向来不讲究什么华丽、高贵。可见他打天下并不是为了自己，他是想让天下的老百姓过上安定富足的生活。他经常是穿着旧衣服，即使换新衣也必是逢重大场合时才换，平常是很少换的，一件衣服总是洗了再洗。这也是他早年形成的习惯，他并没有因为自己当了皇帝就改变。不仅这样，他还总是用自己的亲身经历、切身体会来影响他人，倡导简朴之风。他曾经把自己用过的破粗布衣服和破麻鞋等赏赐给身边的人，还对他们道：“这是朕过去曾用过的。”
赵匡胤不但身上的衣服鞋袜简朴，即便是表示他皇帝身份的冠冕也很简朴，绝对没有其他皇帝们那样的华贵装饰。乾德元年，赵匡胤下令自今往后所乘轿子、所戴冠冕全要将珍珠、美玉之类的装饰品去掉。
赵匡胤把自己穿过的旧衣服赏赐给身边的人，把自己冠冕上华贵的珍珠摘除，美玉等装饰品去掉，就是想倡导一种简朴的生活。由于他身体力行，因此也具有号召力。
赵匡胤的起居也非常简单，可以说是没有一点皇家的派头与架势。皇宫内装饰的整体风格全以朴素为主。
宫内的幕帘和寝殿的帘子用的都是苇箔，是用芦苇结成的，再用些青布绕缠一下，根本没有用那些高贵的绫罗绸缎，别的需要挂帘子的地方也皆不用什么华丽的装饰，全部使用的是这一类俭朴的帘子。
有一天，赵匡胤居住的寝殿的殿梁损坏了，管理此事的大臣向赵匡胤建议说要用一根合抱之木来替换。然而，用如此之大木是必须要进行砍截的，赵匡胤觉得大木这样用太可惜了，太浪费。他对宫内木匠总是截长取短、把大的砍成小的不在乎的样子本来就不满意，便于奏折上大笔一挥写道：“截你爷头，砍你娘头，别寻进来！”
那些大臣们看到赵匡胤这样的字，体会到赵匡胤的意思，于是赶紧停止了原来的计划。
赵匡胤的皇宫可以是说历朝历代最为简朴的一个皇宫。隋炀帝的时候，他的后宫女人有十万多人。唐朝刚建立的时候，国力贫弱，为了对人心进行安抚，李渊曾经下令将部分宫女放出宫去，任由她们嫁人，一次性便释放三千多名宫女。至唐太宗的时候，后宫的宫女依旧有好几万。而唐玄宗的时候，宫女人数猛增，有学者统计，唐朝国人中每一千人里就有一个人是唐玄宗的妻妾，总数比唐朝官吏的总数还要多。即便是唐代其他时候的宫女，最少也不下万人。而赵匡胤的皇宫内只有五十多名太监，宫女的数量也是非常少的。开宝五年，赵匡胤曾下诏对后宫内的宫女人数做了一下普查，后宫宫女总的人数是三百八十多名。然而，赵匡胤还是觉得多，说：“宫内要这么多的人干什么？白养活人吃饭，给国家增加负担，还耽误人家女儿青春，还是将她们放出去自主嫁人的好。”
于是，又遣散出去二百多名宫女。
赵匡胤平时出门不是骑马就是坐轿，他的轿子很破、很普通，还是从后周时候留下来的。当然，用当时一般人的眼光来看，这与他皇帝的身份是很不相配的，这也让赵匡胤家里的年轻人看着很不舒服。永庆公主先是对她的皇娘说：“皇娘，您看父皇的轿子多破呀，早就该换一顶了，为什么不换呢？”
皇后说：“你父皇就爱俭朴，不爱浪费，从来都是这样，坐了江山之后更是这样，谁也没办法。”
公主撒娇说：“当了皇帝就应当有一个当皇帝的样子，你看他现在坐的轿子多寒酸呀，让下面的人看了笑话，还不如下面的臣子呢，这样咋压服他们呢？你就劝劝父皇吧，下次出去换一顶好一点的轿子。”
皇后没办法，就说：“好好好，劝劝他换一顶好一点的轿子！”
那一天，终于逮着了一个好机会，公主和皇后一齐来劝赵匡胤换轿子。公主又对父皇撒娇道：“父皇，您也当皇帝这么长时间了，怎么就不能有一顶用黄金装饰的轿子呢？这样也可以显示您皇帝的身份，不至于像您坐在那顶破轿子里显得那么寒酸。”
赵匡胤看着女儿，笑了道：“你这个孩子，我拥有天下的财富，即便是用金银把整个宫殿全部装饰起来也能做到，然而，我一想到我是为天下的百姓守财的，我就不敢乱用了。有句古话说得好，皇帝一个人是来对天下进行治理的，而不是让天下的百姓来对皇帝一人进行侍奉的。若皇帝将一味享乐当成自己的根本，那天下的百姓还怎么活呢？从今往后，再不要说这样的傻话了，显得我没有教育好你。”
公主无话可说了，只好低头说：“是。”
对于赵匡胤的简朴，他弟弟赵光义看不下去了，赵光义想，一个皇家即便再简朴也不至于搞得那么寒酸，我们为什么要夺取天下，不就是为了成为人上之人吗？这样过日子还不如一般官宦人家呢！
有一天，赵光义在宫中陪哥哥赵匡胤吃饭，他把心里早就想说的话终于说了出来。他说：“陛下的衣服和生活用品太过于马虎了，如此显得非常寒酸。”
身为哥哥的赵匡胤对弟弟非常严肃地说：“你还记得我们当初在夹马营的生活吗？我们不应当忘本！”
那时候，他的父亲赵弘殷只是一般的将军，俸禄有限，生活当然是清苦的，他们的日子都过得很是简朴，这是他们弟兄都不会忘记的。
赵匡胤说：“如今我们大宋刚刚建立不久，人民也刚刚从动荡的五代中走出来，生活还是不富裕的，况且，我们要做的事还有很多，天下还未统一。即便是统一了，到时也还是要保持勤俭节约的作风，这样也才能避免陷进享乐里不能自拔，致使贪污腐败成风，国家衰亡！”
对于赵匡胤这番话，赵光义当时虽不能完全接受，然而，事后仔细想想，觉得很有道理，便牢记心中。
赵匡胤不仅自己俭朴，而且也总是要求自己的家人于皇宫大内保持节俭的作风。
赵匡胤以前本是喜欢大碗喝酒、大块吃肉的豪爽武将，然而，待他成为皇帝以后，对他个人来说，应当说什么都具备了，只要想有就会有，可是他却严于律己，反而加以节制了。他一生中的几件大事，就像建国、解除武将的兵权、统一政策的确立，可以说都是在酒席宴上做成的。在这些事上，酒其实也就是一个工具、一个手段，主要是营造一个和谐的气氛。赵匡胤曾经深思后对他身边的人说：“如果成天沉湎在酒里，那如何做人呢？朕曾经在一次宴会上喝多了酒，一整晚都无法入睡，很是后悔。”
足见，赵匡胤的头脑是多么的清楚和冷静。
不说酒，就是其他吃的方面，赵匡胤也是很有节制的。
有一天晚上，他批阅奏章到很晚了，差不多已经三更时分，到这个时候，也正是需要进食的时候，他也真是饿了。他这时候突然非常想吃羊肝，刚张嘴要对身边的侍从说：“来盘羊肝！”可一想，又把话吞了回去，不说了。身边的侍从看皇帝这个样子，忙问：“陛下，您到底想吃什么？怎么话到嘴边，又咽回去了？”
赵匡胤说：“朕原本想说，可又一想，万一说出来，以后宫内肯定就会一天杀一只羊了，这样多浪费呀！”
身为一个皇帝，一般人认为，在那个大宋朝他什么办不到呀，吃一点羊肝算什么呢？但是，赵匡胤觉得为了自己想吃一点东西就做出那么大的浪费，实在是不值当。
说着话时，御膳房里就端来了吃的东西。然而，赵匡胤刚拿起筷子来吃了两口，就发现盘内猪肉上趴着一只肥大的虱子。赵匡胤忙用筷子将这块肉挑了出来，侍从看了都感觉恶心，怒道：“御膳房到底是怎么做的？也太马虎了，罪该万死！万岁，也是奴才没检查好，就……这一盘东西还是别吃了！”
这样的事出在其他皇帝面前，一般有关人员都是要被杀头治罪的，然而，在宽厚的赵匡胤这里却没有这样的规矩，不但不降罪，还自己节俭地把那盘食物给吃下肚去了。赵匡胤对身边的人说：“这事千万不要传出去！”
御膳房之所以如此的马虎，主要是赵匡胤平时吃东西，太不讲究了。赵匡胤只知道将事情干好，对于自己生活上的事是全不在乎的，不讲究的。
说起来，他的这个御厨还是他为了报恩而请来的。当初他离家游历之时，投宿在一个老妈妈家里。老妈妈家里非常的穷困，但还是给他煮了几个鸡蛋端过来，这让赵匡胤永远忘不了。所以在他当了皇帝后，就派人去找那老妈妈。然而，那老妈妈已死了，他的儿子会些做饭的手艺，赵匡胤便把他请到了宫内，给自己做饭。你想这样一个乡野村夫会做什么好饭？就这，时间长了，这个村夫还不满意，想要当官，不想再当什么厨师做饭了。然而，赵匡胤就是不提拔他当官，他便请求离去。赵匡胤对他道：“就凭你的那一点小才能，连饭都做不好，还当什么官呢？官位是用来招纳贤能的，如果朕用来对旧人进行恩典，朕心中非常愧对士大夫啊，这你还有什么不满意呢？”