大宋的军队围困金陵已经有一段时间了，可是李煜就是不投降，李煜最信任的大臣陈乔和张洎还是对李煜说：“陛下不用担忧，我们金陵城固若金汤，不是那么好攻破的，他们宋军很快就会自动退去。”
李煜本人也认为会如此。然而，令他们意外的是，城外的宋军并没有退去，反而源源不断地增加。这让李煜很是发愁，这该怎么办呢？
于是，他又召来大臣们进行商议。大臣们全都说：“陛下，这次战争就是由南唐和大宋之间的误会引起的。”
于是他们又想到派遣个使者到东京去找大宋的皇帝赵匡胤说道说道。
这样有关南唐安危的重要事情，应当派谁去呢？
众大臣都一致推举徐铉，说他是南唐的名臣，博学有辩才，他不去让谁去？另外，张洎又推荐了一个在南唐很有名气的道士叫周惟简，他说：“周惟简道长是个有远略的道长，谈笑弭兵锋，可令他与徐大人同去，必不辱使命！”
于是，李煜便派此二人出使大宋。
大宋的元帅曹彬很听赵匡胤的话，也不着急攻城，他需要的就是和平统一南唐，今听了南唐的要求，还命令自己的人护送南唐的使者前去京师拜见陛下。
徐铉这一路上日夜思索，他想了又想，像背书一样，将怎样跟赵匡胤应对的话都想清楚了，把矛盾关系也都理顺了。
他们二人到了大宋的朝堂之上，徐铉作为南唐派来的大臣，仰脸大声对皇帝和所有的朝臣们说：“李煜无罪，陛下讨伐李煜实在是不应该！”
赵匡胤十分镇定，威严地坐在那里，传他上殿，命他将话讲完。他到得殿上，继续慷慨陈词：“一直以来，李煜十分恭敬地侍奉陛下，以小事大，好像儿子侍奉老子一般，从来小心谨慎，不敢有任何差池，为何还要受到讨伐呢？”
徐铉果然很能说，口若悬河，滔滔不绝，一口气讲了几百句。赵匡胤耐心地听他一句一句地讲完，然后，沉稳地问他：“卿说老子和儿子分作两家，行吗？”
徐铉事前想了很多，却没想到赵匡胤会这样说。这一句话真是太要命了，一下子就扣住了他的死穴，使他再也说不出一句话来。他说的那么多的漂亮话，却抵不上这么简单朴实的一句话。
站在徐铉身旁的周惟简见出现了十分不利于自己的冷场局面，他突然就想到了在他们来之前，李煜亲自提笔题写奏目，写了十几页纸，令他寻个好时机呈给赵匡胤，请求赵匡胤多多哀怜，说自己愿意病退，将所有政务尽皆辞去。这时，周惟简便趁机将李煜写的奏本向上呈给了赵匡胤。
赵匡胤接了之后，浏览了一下，道：“你们国主所言，我一点都不明白。”
游说大宋的皇帝就此失败，不过，李煜还有一点倚仗，那就是他还在湖口屯有十多万兵力。这时候，正是急于用兵，李煜赶紧派人召他们来救援。
然而，李煜这点兵，大宋已给他计算在内了。消灭这支部队的任务就交给了大宋将领王明。
此时正是干冷的冬天，长江的水浅，而南唐的这十万援兵却乘坐着大船顺流向下，想要将采石矶的浮桥给烧毁，以此来解决都城金陵西面的围困。可是在皖口(今安徽安庆)西边，跟宋朝的大军遭遇，南唐的军兵在船上点上火，使火船顺流向下，目的是要以此来对抗宋军，然而，老天不公。这时候，风向却逆转，突然向南唐的军队那边刮去。结果，火没烧着人家，却把自己给烧得乱七八糟，十几万兵力眨眼溃败。如此，李煜的都城金陵真的成为一座孤城了。
没办法的李煜只好再次派人到东京开封去，还是派的徐铉和周惟简二人。赵匡胤于便殿接待了他们。当然，在来之前和途中，他们两个又想好了一套对付赵匡胤的办法和说辞。
刚开始的时候，徐铉态度很是诚恳，向大宋的皇帝赵匡胤辩解国主李煜没有来朝之理由，他说：“臣国主李煜侍奉大宋很是恭顺，可是因为身染疾患，没有能够入朝觐见陛下，并不是有意要拒绝陛下诏命。所以，恳求延缓进兵，来保全江南一邦之性命。”
赵匡胤也是心软的人，见人家态度那么恳切，自己也不好总是板着脸子说话，于是也总是温婉地和他争辩。然而，这徐铉见赵匡胤态度变好了，他反而觉得自己占理了，越说越来劲，声色也越来越严厉，一时竟忘了这是在跟谁说话，在办什么事。赵匡胤勃然大怒，以手按剑对徐铉说：“你也用不着再说了，南唐有什么罪？只是天下应当统一为一家，卧榻之侧，岂容他人酣睡！”
这下，徐铉真是无话可说了，急忙就闭了嘴，吓得再也不敢言语，慌忙退下了。
赵匡胤又转脸问周惟简，那周惟简比徐铉还要害怕，唯恐因此掉了脑袋，忙惊恐地撂开手道：“卑臣原本在山野中隐居，从来没有要出来当官的想法，待天下统一之后，臣就想着进入终南山过隐居生活。”
赵匡胤见他那个样子，很是不屑，然而又可怜他，说道：“你想去终南山隐居，那你就去吧！”
然后，把他们两个人都送回了南唐。