虽然在高平一战里打了个大胜仗，然而，柴荣内心并不满意。因为在这一场战斗当中，这位十五岁就上战场的皇帝看到了自己的军队内部暴露出来的许多问题。他在高级将领的会议上讲：“朕不能容忍的是，一些将领太过骄悍，贪生怕死，士兵参差不齐，队伍不整，军法不严，号令不听。因为这些才会有临战而逃、丢盔卸甲、投降敌军的可怕现象发生。此一战就几乎坏了我们的大事，几乎亡了我们的国！”
众将领都认真地听着。柴荣又说：“为何当大将的樊爱能和何徽会领头而逃？既然严重犯了军纪，为何还敢大着胆子回来？为何战斗刚一开始，那些步兵便丢甲投敌？为何我们不能乘胜将刘崇灭掉？这一切都说明问题。我们的军队必须要整顿，朕命殿前都虞候赵匡胤代朕进行整顿，哪个不听，一律按军法论处！”
赵匡胤开始按照柴荣的旨意对军队大刀阔斧地进行改革，对军队存在的问题毫不姑息。他首先罢免和淘汰了军队里年老体弱和病残者。其次，他招募天下壮士，把当中最突出的专门编为一支队伍，名为殿前诸班，统帅将领是殿前都点检。这也就是殿前禁军，是赵匡胤一手建立起来的。再次，于高平之战以前，殿前司的兵力和实力比侍卫司差很多，如今，赵匡胤把本属于侍卫司的精壮兵力对殿前司给予了补充，使殿前司兵员大增，战斗力也显著提升。如此，侍卫司和殿前司的实力差不多均等。
赵匡胤整顿完军队之后，皇帝柴荣亲自来检看，进行阅兵。只见诸军士兵，无不精当，兵甲之盛，近代无比。皇帝柴荣很是满意，不住地点头道：“这才像是一支军队，赵爱卿真乃国之栋梁也！”
国家军队力量提高了，也使赵匡胤的威望更提高了一步，人们对他无不佩服。
周世宗柴荣是位非常有作为的皇帝，他不但让得力干将赵匡胤整治军队，使军队的战斗力大大增强，还努力发展国内的经济，使国家繁荣富强。他千方百计增加耕田，激励人民进行生产，惩治腐败，打击贪官，兴修水利，治理河患，安抚百姓，极大程度地促进了综合国力的提升。
柴荣有着远大的雄心和抱负，他要统一天下，使整个天下繁荣富强。
柴荣在显德二年(公元955年)，对朝中翰林学士们做了一次测试，题目有两个，当中的一个是《平边策》。柴荣的主要用意是寻找到一个统一天下的大政方针，最主要的也就是先往哪里打。这时候，他们的北边是北汉与契丹，南边是南唐，西南是后蜀。但是这些翰林们都没有想透皇帝此次测试的目的，仅是泛泛而谈而已，只提了一些什么“修文德，来远人”之类的陈词滥调。然而，这些都不现实，不切合实际。只有比部郎中王朴写的最打动柴荣的心，使他的眼前洞见光明。王朴的《平边策》为后周规划了统一天下的基本原则和具体方略。那就是先攻打南方长江以北的诸州，然后是再攻打长江以南，再然后攻打后蜀，再然后是进攻契丹，最后是平定北汉。这样，便能够统一天下。
柴荣读毕这篇策论，很是激动，这和他心里所想的不谋而合，一个完整详细的攻伐战略于他的脑海里更为清晰了。那就是先打南边，再攻北边，先打容易打的，然后再攻取不容易攻的。
在十国当中，南唐是最为富庶也是最大的国家。南唐跟后周有着两千里的边界线，后周若要打南唐，南唐是很难防范的。依照王朴说的，应当先攻打南唐防守薄弱之地。“南唐重点防东，我们打西；南唐重点防西，我们就攻东。”这样就能够清楚他们最薄弱的地方在哪里。我们无需用太多的兵马，只用小部队对他们进行骚扰即可。若我们采取行动，他们肯定会调动大军来应付；若他们不出动大股的兵力，我们便能够马上取得一些好处。他们若总是调动大军，就会把他们的国家弄得很是疲惫。如果把南唐弄得疲惫不堪，难以应付，我们就可马上占领他们的江北诸州。然后我们再用江北的民力对江南进行攻打，那就容易多了……