实施行动山本司令被袭身亡
4月18日，星期日。
清晨，正如天气预报那样，晴空如洗，微风轻拂。如果不是在战争中，人们处在这样的环境里，一定有一种心旷神怡的惬意。
然而，战争改变了一切。
瓜岛亨德森机场一片忙碌，18架P-38战斗机为了增加航程全部加装了大容量的机腹副油箱。米歇尔召集飞行员，下达出击命令，并强调飞行途中必须严格保持无线电沉默。
米切尔专程前来送行，他望着待命出发的飞行员最后重申：“无论付出多大代价也必须完成任务！”
7时30分，P-38战斗机引擎隆隆作响，飞行员依次登机。由于飞机满载燃料和弹药，几乎是超负荷了，飞行员不得不使用襟翼来增加升力。尽管如此，飞机还是几乎要滑行到跑道尽头才离地升空。米歇尔最先起飞，驾机在低空盘旋等待后续飞机起飞编队，与计划完全一致。
7时35分，飞机起飞编队完毕，只是攻击组的麦克拉纳汉的飞机起飞时供油管阀门松脱，飞机无法控制而未能起飞；穆尔的飞机起飞后发现副油箱无法供油，这样就不可能飞到目的地，只得返航。这样一来，攻击组就少了两架战斗机。米歇尔随即用手势通知霍姆斯和海因加入攻击组。机群保持着严格的无线电沉默，只使用罗盘和空速表导航，为了不被日军雷达发现，一直保持着最为安全的超低空飞行。
远在800千米外的拉包尔，山本五十六早早起床准备行装。由于山本五十六平时穿的白色军装太过显眼，副官出于安全考虑提醒他换草绿色军装。山本五十六同时想到布干维尔岛上有不少陆军，为了表示对陆军官兵的敬意听从了副官的意见，换上了草绿色军装。
驱车到达拉库纳机场后，山本五十六一行匆匆登上第七零五航空队的两架三菱“一”式陆上攻击机，和山本五十六同乘编号323号飞机的是：联合舰队军医长高田六郎海军少将、秘书福崎升海军中佐和航空参谋端久利雄海军中佐，驾驶员是王牌飞行员小谷武男飞行兵曹、长和林信一二等飞行兵曹。
和联合舰队参谋长宇垣缠中将同乘编号326号飞机的是：联合舰队总会计北村海军少将、通信参谋今中熏海军中佐、航空参谋室井合治海军中佐、舰队气象长海野海军大尉，飞机由谷本一等飞行兵曹和林浩二等飞行兵曹驾驶。
担任护航的是第三零九航空队的6架“零”式战斗机。两架攻击机和6架战斗机编好队形，两架攻击机飞行高度2000米，比翼而飞，战斗机分为两组，一左一右在攻击机后面300米处，直向东南飞去。
9时34分，美军P-38战斗机群经过两个多小时飞行后，已经到达了布干维尔岛莫依拉角。米歇尔率各机一面以小角度爬升向岛西飞去，一面开始进行机炮和机枪试射。天高云淡，视野开阔，按照计划，11分钟后就将遇到山本五十六了！米歇尔带着机群盘旋上升，拉开间距开始搜索。
9时44分，距离计划时间只有一分钟了，空中毫无动静。米歇尔在心里开始焦急起来，山本五十六在哪里？他一心希望山本五十六能准时到达！就在这时，一名飞行员突然打破无线电沉默，兴奋地呼叫：“发现目标！发现目标！左前方10点钟方向！”
米歇尔循声望去，两架攻击机和6架战斗机，虽然有两架攻击机，与情报有所不同，但毕竟来了。山本五十六以他一贯的守时作风，准点来赴这次死亡之约！
几乎是大海捞针一样的长途伏击，竟然成功了！
米歇尔按捺住心头的狂喜，大声下令：“全体注意！按照计划投副油箱！掩护组爬高！”
12架掩护组的战斗机大开油门，急速跃升，爬升到6000米高度。而兰菲尔的攻击组则留在3500米高度，直盯着那两架攻击机！
此时山本五十六座机正准备降低高度着陆，突然，一架“零”式战斗机出列，向右急转——远处10多架P-38战斗机正向北飞来。随即6架“零”式战斗机急速爬升，与米歇尔的掩护组缠斗起来。
而兰菲尔的攻击组则朝两架攻击机猛扑过去，两架攻击机见势不妙，急剧下滑，企图以超低空摆脱攻击。兰菲尔的攻击组哪肯放过，紧盯不放。
这时高空的“零”式战斗机才意识到上了当，有3架“零”式战斗机不顾一切俯冲下来，但为时已晚，山本五十六座机已经被击中，燃起大火，转眼之间化为一团火球，坠入布干维尔岛茂密的丛林。
宇垣透过机舱的舷窗看到了可怕的一幕：黄中透白的火焰笼罩了山本五十六座机的机翼和机身，飞机拖着浓烟向下坠落。宇垣如同坠入无底深渊，什么话也讲不出，只是拉着航空参谋室井，手颤抖着指向那架飞机。
此时美机的炮弹也从宇垣座机旁掠过，显然它也已经被美机盯上了。飞行员驾机拼命地曲折飞行，以躲避攻击。
当飞机急转之后，宇垣就只看见冲天的黑烟从丛林中升腾而起！面对突如其来的情景，宇垣呆若木鸡。
这时又一架P-38冲了过来，第一次射击就准确地击中了飞机，“一”式攻击机在美机的猛烈射击下痛苦地颤抖着，机尾和机翼全被打断。机舱里，室井和几名机组人员浑身是血地倒在地上。
飞行员竭尽全力驾驶飞机向海面飞去，企图在海上迫降，但终于控制不住，飞机一头栽进海中。除了重伤的宇垣、北村和飞行员3人获救，其余机上人员全部毙命。
短短3分钟，两架“一”式攻击机全被击落。这时，卡希利机场上尘土飞扬。显然日军飞机正在起飞，米歇尔不敢恋战，下令返航。
这时他看到一架P-38已经负了伤，还被“零”式咬住不放，形势相当危急。米歇尔和僚机雅各布森立即上前支援，赶跑了“零”式，但负伤的P-38还是拖着浓烟栽入海中，飞行员是攻击组的海因，他成为此次战斗美军唯一的损失。日军两架“一”式陆上攻击机和3架“零”式战斗机被击落。
返航途中，兰菲尔迫不及待地向瓜岛报告：“我打下了山本五十六！”
当兰菲尔因飞机燃料即将消耗殆尽而采用滑翔方式最后一个着陆后，还没等他爬出座舱，机场的飞行员和地勤人员就一拥而上，兴高采烈地拍打着他的肩膀和后背。
后来兰菲尔回忆说：“当时就像一个橄榄球中卫，在一场至关重要的比赛中投进了一个决定胜负的好球!”
米切尔待机群回到基地后，立即向哈尔西报告：米歇尔率领的P-38机群于9时30分到达卡希利上空，击落有“零”式严密掩护的两架攻击机及3架“零”式飞机，一架P-38没有返航。4月18日似乎是我们的节日！
接到报捷电后，哈尔西发来了热烈的祝贺电：“祝贺你和米歇尔以及他的猎手们作战成功！看来，装鸭子的口袋里还有一只孔雀!”
此后伏击山本五十六之战便以“猎杀孔雀”而闻名。
4月18日这一天，注定要成为美国的节日，日本的倒霉日。因为一年前的1942年4月18日，杜立特率领的b-25轰炸机轰炸了东京，一年后的1943年4月18日，日本海军最出色的统帅山本五十六被击毙。
山本五十六座机被击落后，日本布干维尔岛驻军立即出动搜寻。两天后，陆军少尉滨砂盈荣指挥的搜索小队才发现了山本五十六的尸体。
现场只见飞机机身被无数子弹洞穿，千疮百孔，四周散布着飞机部件和11具尸体。
其中一具坐在飞机坐垫上，手握军刀，姿态还相当威严，胸口佩戴着勋章的绶带，肩章上是3颗金质樱花的大将军衔。不用查看其口袋中的笔记本，单从左手缺了两个手指，就明白无误地证明这正是山本五十六。
随后赶来的医护人员检查了山本五十六的尸体，确定有两颗子弹击中，一颗从颧骨打进从太阳穴穿出；另一颗从后射入穿透左胸。
山本五十六在飞机坠毁前就已身亡，之所以还保持着威严的姿态，那是飞机坠地后唯一的幸存者高田军医摆放的，高田最终也因伤势严重且无人救护而身亡。
日军将山本五十六之死列为“甲级事件”，并开始进行调查，日军也曾怀疑过密码被破译，就故意拍发草鹿任一中将前往前线视察的电文，作为试探。但美军识破了日军的伎俩，在电文提及的时间和航线上，没有出现一架美机。
因此日军认为密码绝对可靠，山本五十六之死纯属偶然。
山本五十六的死，对于日本海军是一次极其沉重的打击。美军的此次胜利是无线电破译人员、司令部参谋人员和战斗机部队共同努力的结果，也是军事史上一次完美的奔袭。
作为击毙山本五十六的功臣，兰菲尔中尉提前晋升为上尉，并获得最高荣誉国会勋章。但为了不暴露破译密码的机密，兰菲尔被立即送回国，直至战争结束才公开了他的战功。
其他参战人员都被警告如果将战斗详情泄露出去，将受到军法审判。美军还煞费苦心地制造伏击山本五十六纯属巧合的假象，所罗门航行队接连几天出动飞机在布干维尔岛附近巡航，机群在航行时还特地穿越日军雷达监视区域。
山本五十六死了，这个双手沾满鲜血的刽子手得到了他应有的下场。人们对山本五十六这样的死似乎还有些不解恨。就像美国人所说：
这算什么，真希望将这个家伙用铁链拴着牵到宾夕法尼亚大街上，任人们唾骂！