希特勒发动入侵苏联战争
1941年6月22日凌晨3时40分左右，斯大林被人叫醒，部下通过电话向他报告说：德国轰炸机正在轰炸“我们的城市”。斯大林几乎难以置信，他一言不发，部下多次重复电话内容直至斯大林相信了正在发生的一切。
苏德战争爆发11天之后的7月3日，斯大林才通过广播向全国军民发表了一次迟到的抗德演说。
至于苏军方面，由于斯大林的命令，所以他们完全没有作战准备工作。在入侵苏联时，希特勒彻底击溃了苏联在欧洲领土部署的部分军队，苏军撤退时混乱不堪。战争刚刚开始，德国军队就俘虏了120万苏军将士。
但在列宁格勒，德国军队遭到了苏联红军顽强的抵抗，战斗异常激烈。苏联红军终于粉碎了德国的进攻，稳定了列宁格勒一线的战局。这也为后来斯大林格勒保卫战赢得了精神上的支持。
7月中旬，在入侵苏联3星期之后，希特勒的部队已挺进到距苏联政治、经济与军工中心莫斯科大约200千米的地方。这时，希特勒的将军们给斯大林送了份礼物：
他们停止了向莫斯科的推进，花了两个半月时间来进行部队休整，德军统帅部针对苏德战场出现的形势改变了战略计划，放弃全面进攻，转而在苏德战场南翼实施重点进攻。
能得到这一宝贵的时间令斯大林惊喜不已。
他当然不会丧失时机，但是却无法拿出更多的兵力来保卫莫斯科。斯大林已经准备放弃莫斯科了。
据俄罗斯政府在后来公布的苏联档案资料中，有一份1941年10月18日斯大林向国防委员会和苏共中央政治局的演讲记录：今天就立即离开莫斯科，唯一的希望是军队很快将开始从西伯利亚和远东赶来，用火车输送军队工作已开始了。
人们看到这份资料后感到的是后怕，因为如果希特勒在当时的莫斯科有一名谍报人员的话，那么这名特工肯定会在10月18日后，在西伯利亚和远东苏军赶到莫斯科之前就向德国报告莫斯科的实际情况。莫斯科已被苏联政府所放弃，这里没有警察，所有办公室都空无一人，任何人都可进商店拿走剩下的东西，住在城里的都是些很平常的老百姓。
在德军休整部队的时候，西伯利亚和远东的苏军正在日夜兼程开往莫斯科的列车上呢！
希特勒没有进入不设防的莫斯科。相反，却下令对其他地区的苏军进行严密围堵。结果，西伯利亚和远东苏军在1941年12月5日击溃了在苏联几乎无法过冬的德军，彻底扭转了战争的局势。