就在玄宫打开的当天，长陵发掘委员会的吴晗、邓拓、郭沫若、沈雁冰、郑振铎、夏鼐等先后来到定陵。面对这座幽暗、深邃、辉煌的地下宫殿，这些饱览经书、学贯中西的一代文化巨匠，无不为之惊叹不已。像这样一座恢宏的大殿，通体没有一根梁柱，历三百余年无丝毫损伤，不能不说是一个奇迹。
定陵玄宫的这种五室布局形式，在我国尚属首见，因此很不易为人们所认识。有建筑研究者认为，定陵地下玄宫是地面庭院式布局的反映，主室和配室就是正殿和配殿，三个前室代表三进院子。其实，在明代，一座正殿、一座配殿，前有二进或三进院落的格局，不过是大臣所用的建筑规制。而定陵玄宫建筑是按照外朝和内廷两部分建筑规划设计的，以象征人君之居的特点十分明显。
在明代君臣看来，以奉天殿为主体的外朝建筑群，相当于古代天子临朝布政的明堂。以乾清宫为主体的内廷建筑，则相当于天子的常居——路寝（正寝）。明代皇宫的制度参酌了《礼》书中黄帝合宫，即明堂建筑制度。儒家认为：“天子庙及路寝皆明堂制。”所以，明代皇宫的外朝和内廷又带有古代明堂、路寝建筑缩影，亦即简化了的明堂、路寝建筑格局。
定陵地下玄宫想象图
当然，定陵玄宫各室的长宽比例，根据陵墓的特点，都做了适当的调整。前、中两室呈纵向长方形，后室则接近皇宫正殿的比例。这对表现大行皇帝在阴间的九重深宫无疑具有十分浓重的渲染作用。这种艺术处理的结果，除美学上更加考究外，前、中两室给人以深远之感，而后室为宽敞堂皇之整座大殿室，联结而成便具有一种神秘辽阔、撼人心魄的气势。定陵发掘三十年后，一位来参观的青年，看罢地下玄宫，站在出口处，恋恋不舍地回望这座足以令他热血沸腾的大殿，长吁一口气：“大丈夫当如此也！”
郭沫若（右二）、于立群（右一）夫妇在夏鼐（左二）陪同下参观地宫后殿棺椁及显露随葬品。抱机器者为摄影师沈杰
他的感慨或许是一种对权势的崇拜，同时也含有对这部辉煌杰作的真诚向往，是定陵玄宫独特的艺术风格和非凡的创造力，撼动了他的心灵。“览长城催人建功立业，观大海使人心胸开阔。”那么，面对这座气势宏伟、幽深博大的地下殿宇，就不能不发出如此之感叹。它的辉煌如此，气度同样如此。
汉天子陵墓实行“黄肠题凑制”[1]。其中分位虽迄今不详，但所设四通羡门[2]，容大车六马，却与六书“天子之宫相通”及历代帝王宫廷建筑四面辟门相合。
明定陵地下玄宫与汉代陵墓相比，虽无四通羡门，但五殿室犹具古代宫室特点。与南唐二陵比较，则形制更为相近。这不仅仅从一个侧面反映了我国汉唐以来，封建统治者在宫室制度方面力图附会《礼》书中记载的周朝古制，而且进一步证明以定陵为代表的明代帝陵玄宫制度，在我国帝陵演变史中并非凭空产生，而是在继承发展前代的基础上，逐渐形成自己独特的建筑风格。
清代的帝陵玄宫除慕陵外，将明代五室玄宫简化了两侧室，形成以明堂券、穿堂券、金券为主体的三室纵列规制。从南唐钦陵到清昌陵，我们不难看出，以明定陵为代表的明代帝陵玄宫制度，确实起着承前启后的作用。它不仅在中国帝王陵寝中占有重要的历史地位，也是中国古代人民留给人类的一份宝贵的文化遗产。
定陵发掘，从1956年5月19日到1957年9月21日打开玄宫，宣告一段落。但整个发掘工程还没有结束，三口脱漆的朱红棺椁中的主人仍在酣睡，玄堂上二十六箱稀世之宝尚待清理。当天发掘者们正要以全部身心去解开死尸之谜的时候，却蓦然发现玄宫之外的政治风云已经发生突变，以至由不得他们的良好心愿和满腔热情了。新中国的第一座皇陵发掘以严肃的正剧开端，却以凄壮的悲剧结束，已势所难免。无论是定陵发掘的发起人，还是为此付出青春和汗水的具体发掘者，同三具尸体一道被推上凄怆的祭坛，也只是晨暮间的事情了。
由此，中国考古史揭开了悲怆而惨淡的一页。
定陵地下玄宫由外向内透视
注释：
[1]黄肠题凑制：黄肠，以柏木黄心制的外棺；题凑，古代贵族死后，椁室用厚木累积而成，木头皆向内，故称之。为汉代皇室特有之棺椁规制。
[2]羡门：墓门通入墓室常有斜坡道路称羡道。羡道的门称羡门，有时也用称墓门。