杨广之死，引发了连锁反应，留守东都洛阳的大臣认为杨侗是原太子杨昭之子，与皇帝的血缘最为接近，于是共同拥立他为皇帝。这样一来，天下出现了三位杨姓皇帝并立的局面，只是这三位都说了不算，但只要他们在，隋朝还不能算亡。
三位皇帝中最先倒台的是杨侑，杨广被杀的消息传到长安后，李渊大哭一场，说：“吾北面事人，失道不能救，敢忘哀乎！”我北面称臣侍奉君王，君王失道我却不能挽救，虽说如此，我又岂敢忘记哀痛悲伤呢？事实证明，这只是李渊表演的一场政治秀，因为在两个月后，他逼迫隋恭帝杨侑禅位于他，建立了唐朝。
第二个丢掉皇位的是杨浩。宇文化及带着十多万人马离开江都，说是要返回关中，被扶立为皇帝的杨浩裹挟其中。一路上发生了许多变故，走到半路，骁果将领沈光、麦孟才、钱杰为了给杨广报仇，图谋铲除宇文化及，但事情败露，没有成功，全部被诛杀。
到达彭城后，由于水路不通，宇文化及下令掠夺当地的牛车两千辆，把宫女珍宝共同装车；他的戈甲兵器，也让兵士背着。由于道路遥远，人困马乏，三军将士怨声载道，觉得宇文化及比杨广还要狠毒。
宇文化及对司马德戡颇为猜忌，任命他为礼部尚书，表面上升官了，实际上是剥夺了他的兵权。司马德戡因此愤愤不平，对当初建议他拥护宇文化及的赵行枢抱怨道：“君大谬，误我！当今拨乱，必藉英贤；化及庸暗，群小在侧，事将必败，若之何？”你真是害我不浅，当今这样的局势，一定得靠有杰出才干的人才能领导，宇文化及没有才能又昏庸愚昧，一群卑劣的小人围在他身边，肯定要坏事，那该怎么办？赵行枢不以为然，答道：“在我等耳，废之何难？”这有何难，废掉他是分分钟的事。
于是，司马德戡、赵行枢和几位将领暗中联络，准备发动兵变诛杀宇文化及，拥立司马德戡为主。但此事又遭泄露，宇文化及派宇文士及装作游猎到司马德戡的大营，司马德戡并不知道事情败露，出营迎接，宇文士及趁势逮捕他。宇文化及质问他说：“我和你共同努力平定海内，冒着天大的风险。如今事情刚刚成功，正想一起保富贵，你又为何要谋反呢？”司马德戡实话实说道：“本来杀昏主，就是受不了他的荒淫暴虐；推立足下，却比昏主有过之而无不及；迫于人心，也是不得已。”宇文化及大怒，下令绞死司马德戡，并诛杀了他十九个同党。
杀掉司马德戡，宇文化及继续西进，在黎阳被李密大败，手下部众大多逃亡，只剩下不到两万人。宇文化及看到这样的惨状，心灰意冷，觉得失败不可避免，天天借酒浇愁，每次喝多了都埋怨弟弟宇文智及说：“当初干这件事，我并不知情，都是你的安排，让我当领头人，而今干什么都不能成功，兵士天天逃跑，头上还罩着谋害君王的罪名。天下之大，没有人接纳。落得今天的结局，岂不都是因为你？”话里话外，觉得自己是被弟弟忽悠了。宇文智及当然不背这个锅，大怒道：“当事情顺利的时候，你怎么不说这种话？现在眼看要失败，既然把罪状都归到我身上，为什么不杀了我投降窦建德。”兄弟俩争吵不停，搞得士气更为低落。
宇文化及知道大势已去，叹息道：“人生故当死，岂不一日为帝乎？”人注定难免一死，不如当一天皇帝过过瘾。于是，将傀儡皇帝杨浩毒死，在魏县称帝，国号许。
如今只剩下唯一的杨姓皇帝杨侗。他的帝位同样不安稳，因为东都洛阳被李密团团包围，危在旦夕，手下最能打的王世充也屡战屡败。但是，宇文化及的西进给他带来了生机，因为李密陷入了两线作战的窘境。于是派使者前来请降，宰相元文都劝杨侗一定要抓住时机，赦免李密，命他攻击宇文化及，这样一来，他们相互残杀，可以坐收渔翁之利。等到宇文化及败亡，李密也会疲惫不堪，到时候再收拾李密，就会变得易如反掌。杨侗觉得有理，于是任命李密为太尉、尚书令、魏国公，让他全力抗击宇文化及。
杨侗的决定引发了王世充的极大不满，他对手下将领说：“元文都那些人都只是会写文章的文人，我看事态的发展，一定会被李密控制。再说我们和李密多年作战，杀死了人家的兄弟父兄子弟，李密一定会报仇，如果一旦成为他的属下，我们这些人就没有活路了。”他说这话的意思很明确，就是为了拱火，挑动属下反对元文都和李密。
元文都得知此事后，非常恐惧，与左右密议准备在上朝时杀掉王世充。但此时内部出了叛徒，一个叫作段达的下属担心此事很难成功，于是将元文都的密谋告诉了王世充，王世充随即带兵包围宫城。元文都指挥宫内侍卫试图抵挡，但实力悬殊，城门最终被攻破。杨侗见到王世充领兵入宫，急问为何如此，王世充说：“元文都、卢楚谋相杀害，请斩文都，归罪司寇。”元文都、卢楚想害我，只要把他们杀了，甘愿接受责罚。
杨侗看到已经无法控制局势，对元文都说：“公自见王将军也。”元文都哭道：“臣今朝亡，陛下亦当夕及。”今天我死了，下一个就轮到陛下您了。但是，一切都无济于事，元文都和他的儿子全部被杀。
杨侗的境遇更为凶险，王世充将他的护卫全部更换，换上了自己的人，实际上是将杨侗软禁起来。王世充接着大败李密，更加飞扬跋扈。有一次他吃了杨侗赐给的食物，回家就闹肚子，怀疑是食物中毒，以此为由不再上朝。接着又让杨侗晋升自己为相国，统领百官，封为郑王，加九锡之礼。
王世充已经迫不及待地想篡位了，让手下劝说杨侗将帝位禅让给自己，但被杨侗严词拒绝，杨侗说：“天下者，高祖之天下，若隋德未衰，此言不可发；必天命有改，亦何论于禅让？公等皆是先朝旧臣，忽有斯言，朕复当何所望！”这天下是高祖(隋文帝)的天下，如果我隋朝的气数还没有衰竭，这种话就不该讲；如果天意要改朝换代，那还谈什么禅让不禅让？各位都是先帝的老臣，突然说出这种话，我真失望啊！
王世充觉得杨侗是敬酒不吃吃罚酒，派人告诉他：“现在国内还没有平定，必须有个年长的君主，等到天下太平无事了，恢复您皇上的位置。一定遵守以前的盟约，绝不违背。”意思是暂时替杨侗坐一下皇位，等天下安定了再还给杨侗。这听上去非常荒唐，但杨侗对此已经无能为力，只能把皇位禅让给王世充，改国号为郑。一个月后，杨侗被毒杀，他留下的最后一句话是：“愿自今已往，不复生帝王家。”
随着杨侗之死，意味着隋朝成为历史的过往。
隋朝自开皇元年(581年)建立，义宁二年(618年)灭亡，只有短短的三十七年，是中国古代历史上的一个短命王朝。但是虽然享国时间不长，但地位却非常重要。隋朝结束了三百多年的分裂局面，成为真正意义上统一的多民族国家。隋文帝励精图治，经济得到了快速发展，开创了“开皇之治”，实现了从魏晋南北朝走向大唐盛世的成功过渡。成功解决了长期以来北方游牧民族对中原的威胁，隋文帝因此被尊称为“圣人可汗”，构建了以隋朝为中心的东亚秩序。隋朝建立了科举制，为后世历代所传承；开凿了大运河，使得黄河、长江流域连接在一起，消除了南北经济文化交流的障碍。
因此，隋朝虽然国祚不长，但在政治、经济、文化等诸多方面贡献很大，对后世产生了巨大影响。这一点很像同样是二世而亡的秦朝。没有秦，便没有强汉；没有隋，也就没有盛唐。正如王夫之所说：“隋统一天下……以启唐二百余年承平之运……隋无德而有政，故不能守天下而固可一天下，以立法而施及唐宋，盖隋亡而法不亡也。”
隋亡而法不亡，这个短命王朝就像一颗流星，在历史的星空中转瞬而逝，在它夺目光芒的照耀下，中华民族的历史即将进入一个最为鼎盛的时代！