暮春的江南，正是一年中的好时光，草长莺飞，花红柳绿。
但在建康城外的新亭，一场正在进行的酒宴中，有人看着眼前的美景，不禁感叹：“风景没什么不同，只是举目所见的却是长江而不是黄河了”，听罢，众人本来还好的情绪顿时变得黯淡，以致相互垂泪，此时有人站出来，变色说道：“大家应该全力为国效力，收复神州失地，何至于像楚囚一样，相向哭泣呢”。
说此豪言的是南渡的北方名士王导，这次事件就是历史上有名的“新亭对泣”。
美酒+美景，理应“一杯接一杯”，为何这些人如此悲戚，可以概括为五个字——“有家不能回”，他们都是晋人，或者更确切地说，都是北方有名望的大士族，但此时却只能偏安江南，看着“长江”想“黄河”，因为此时长江以北已经是匈奴人、羯人、鲜卑人的天下，西晋朝廷虽然还在维持，但已经是苟延残喘，进入了消亡倒计时。
说心里话，他们更应该庆幸，如果不是几年前，跟随着一个西晋王爷来到这片陌生的土地，如今估计早已成为了胡人的刀下之鬼。这个王爷就是后来东晋的开国皇帝司马睿。
司马睿或许是历史上活得最憋屈的一位开国皇帝。
首先对他的身世便众说纷纭，焦点在他到底是一位皇子还是一个平民的私生子，这两种身份简直就是一个天上一个地下。
说他是私生子还真不是坊间八卦，有不少史书为证。说的是曹魏时期，有一本流传很广的谶书叫《玄石图》，上面记有“牛继马后”的预言。司马懿开始不解何意，后想到自己手下有个将领叫牛金，他忽然想起这个预言，心里十分忌讳，便杀了牛金。
司马懿自以为牛金已死，子孙便可高枕无忧坐享福贵了，殊不知世事难以预料。司马懿的孙子司马觐袭封琅琊王后，其妻夏侯氏被封为妃子。夏侯氏人很风流，没多久就与王府也叫牛金的一个小吏勾搭成奸，后生下了司马睿。
所以，后世有人戏称司马睿为牛睿，把东晋也称作“南朝晋牛氏”，这名字真心不好听，但确实有一些人就这样认为，这里面包括明朝那位在狱中自杀的著名思想家李贽。
不过，正统的说法还是司马睿动脉里流的是司马家的血，他的曾祖父是司马懿，祖父是琅琊王司马伷，他的父亲是承继了琅琊王的司马觐。
作为司马家的王爷，很难躲过那场惊天地泣鬼神的超级内讧——八王之乱。唯一幸运的是他很早就遇到了王导，这似乎是他在当年唯一的知心朋友。他劝司马睿要离开邺城这个是非之地，回到自己的封国静观其变。
想走哪那么容易，当时成都王司马颖将晋惠帝挟持到邺城，他下令一切关口、渡口不让司马氏王爷和大臣通过，司马睿虽乔装打扮，但到了黄河渡口，还是被拦住，幸亏有个手下灵机一动，用马鞭抽打司马睿所骑马匹的屁股，故作轻松说：“成都王下令禁止贵人出行，你个看房子的小芝麻官怎么也被拦到这里了。”守渡口的卫士一听还真以为司马睿是个看房小吏，就把司马睿给放了过去。
大难不死，必有后福。运气很快就站到了司马睿一边，他最大的运气是跟对了领导。
司马睿在乱世之中选择了东海王司马越，这位王爷后来成为八王之乱最后的胜利者，司马越起兵后，让司马睿留守下邳，也就是让他为自己守护后方，这是司马睿获得第一份正经差事，他让王导担任管军事的司马，这两位就此正式确立了上下级关系。
再说说王导，他出身名门大族琅琊王氏，年轻时也算是个公子哥。此类大家族的公子，一般来讲从小受到良好教育，所以通常气度不凡，颇有才华，王导也不例外，从小他便跟兄长王衍以及族长王戎参加各类名士聚会，增长了不少见识。十四岁时，陈留高士张公在见到他后非常惊奇，对他的从兄王敦说：“这个孩子的容貌气度，是将相之材。”
王导很早就世袭祖父王览的爵位，日子过得很惬意。按照正常规律，他应该可以做一个不小的官，然后衣食无忧悠悠闲闲地过完一辈子。但他却赶上了一个前所未有的乱世，所幸他遇到了琅琊王司马睿，其实更准确应该说，司马睿有幸遇到了王导。
王导很快便展现了他出色的战略眼光，他看到中原乱成一锅粥，便力劝司马睿到相对安定的江南开辟新局面。公元307年，司马睿出任安东将军，都督扬州诸军事，移镇建邺。“移镇”是官方说法，实际上无异于逃亡。
刚到建邺的司马睿倍感凄凉，虽然贵为皇室宗亲，但来到此地却无人理睬他。这大概有两个原因。一则这里是东吴故地，而灭掉吴国的正是晋朝。当地有首童谣“局缩肉，数横目”，“局缩肉”是对司马政权的蔑视，而“数横目”说的是晋朝的寿命不会超过四十年，如今司马政权已经超过四十年，而且岌岌可危，吴地不少人觉得吴国复国的机会来了。另外，江南大族们一个比一个牛，没人看得上初来乍到而且是西晋王室中边缘人物的司马睿。史书记载，司马睿到了建邺，长达一个月没有一个当地名流前来拜访，“门庭冷落、凄凄惨惨”。
总之，是各种不买账。
总这样下去不是个办法，王导看出问题严重之所在，没有江东大族的支持，司马睿以及他们这些跟随南渡的北方士族，很难站稳脚跟，甚至有可能被赶回长江以北。
王导觉得必须要有所动作了，但冰冻三尺非一日之寒，求得这些牛气哄哄的大族的理解和合作，谈何容易。没有其他办法，只能采用“三陪”措施，陪笑脸、陪吃饭、陪喝酒，尽管如此放下身段，这些江南望族还是不领情，有一次王导请陆玩吃饭，陆家曾经涌现出陆逊、陆抗这样的牛人，是江南四大家族之一。为了好好招待这位陆玩，王导煞费苦心，安排了特制的北方风味奶酪，这是一般人吃不到的美食，但陆玩或许因为吃不惯，吃完回家便开始闹肚子，病好后他写信给王导，充满讥讽地说：“我虽是南方的人，但差点成了北方的鬼。”
王导被陆玩这样骂一顿，不仅不能生气，还要进一步拉近关系，他继而想与陆玩结为儿女亲家，谁知陆玩回复说：“小草和松柏就像是香草和臭草一样，两类东西，不能放在一起。”王导又被结结实实地羞辱了一把。
“三陪”方法并不灵光，采取什么样的措施才能扭转局面呢？王导决定导演一场大戏，时间选在了农历三月三。
每年的这天都要举行祓禊仪式，就是在水边举行的清除不祥的祭祀。王导让司马睿乘坐华丽的轿子，配以隆重的礼仪，到水边观看仪式。王导等北方士族大人物骑着高头大马，众人簇拥着司马睿，宛若众星捧月，把场面搞得很大。
这样精心设计的大场面当然是故意做给南方世家大族看的。
世家大族纪瞻、顾荣等人看到司马睿的阵势如此之大，一派王者之气，不得不在路边拜谒。但王导深知，单靠威风是不行的，必须让他们心悦诚服。于是王导劝说司马睿：“古之王者，莫不宾礼故老，存问风俗，虚己倾心，以招俊乂。况天下丧乱，九州分裂，大业草创，急于得人者乎！顾荣、贺循，此土之望，未若引之以结人心。二子既至，则无不来矣。”就是让司马睿去请在当地威望很高的顾荣、贺循，他们俩要是从了，想必其他人也会跟随而至。
司马睿按照王导所说，放低身段，去请顾荣、贺循，两人被司马睿的诚意所打动，应召来见，分别被任命为军司马和吴国内史。如王导所预料，在两人的示范效应作用下，不少世家大族望风顺附，百姓也逐渐归心。
王导就此成为了司马睿的主心骨，不过确实他也对得起这位琅琊王的高度信任。他一方面劝说司马睿要进一步加强和江东大族的合作，另一方面他还让司马睿要起用北方南渡的“高级难民”中的贤人君子，让南北士族人尽其才。
“卿是我的萧何啊。”司马睿实在不知该用什么语言形容这位得力助手。不过，王导告诉司马睿现在这个时候不需要萧何，而是需要管仲、乐毅这样的人物，而自己只是一个普普通通的臣子，希望司马睿任用贤能，以图大业。
谦虚使人进步，王导的胸怀也让他成为了大臣和士族的领袖，史书记载，北方士族桓彝过江之初，看到司马睿要啥没啥，很是失望，心里觉得本来渡江是来求生存，看到这样的状况，觉得很难维持下去，但他和王导交谈后，却变得信心满满，对人说：“刚才见了管夷吾(管仲)，再也不担忧了。”
王导在东晋的草创阶段成为了一面关乎“信心”的旗帜！
司马睿在王导的帮助下刚刚立稳脚跟，北方却传来一个噩耗，匈奴人刘渊建立的汉国攻破洛阳，晋怀帝司马炽被俘，洛阳城被洗劫一空，史称“永嘉之乱”。怀帝被杀后，他的侄子司马邺在长安即位，史称晋愍帝，他也是西晋王朝最后一个皇帝，为了避讳，建邺从此改名建康。
作为亡国之君，司马邺不知哪里来的勇气，刚上台就发布了一份非常“吓人”的诏书，他下令让在中原苦苦支撑的王浚、刘琨出兵三十万攻取平阳，让西边的司马保率兵二十万到长安，而让司马睿统兵二十万进攻洛阳。
皮球踢到了司马睿这里，着实让他犯难。不奉诏属于犯上，况且司马邺的处境也确实危险。但“地主家也没有余粮啊”，何况自己刚刚在江南立足，根本称不上是“地主”，而且江南士族还有一些并没有真心归附，特别是北边来的人越来越多，引起了南方人的担忧和疑虑，内部矛盾重重，存在着非常大的不稳定因素，自顾还不暇，拿什么去进攻洛阳。
但皇命难违，怎么也得装装样子，他召集手下臣子商议此事，一个名字从此镌刻在历史的正能量榜上，他便是“祖逖”。
对，没错，就是“闻鸡起舞”的那位，不过听到半夜鸡叫起来习武的不只是祖逖一个人，还有一位，此人后来成为西晋后期最可依赖的大将，他的名字叫“刘琨”，当时两人都是二十岁出头，同为司州的主簿，年龄相仿，志向相同，所以关系很好。好到什么程度，史书称“同床而卧，同被而眠”，放在今天，这似乎亲密得有些过分，难免被人怀疑倾向问题，但两人完完全全是“革命的友谊”。
有次祖逖先听到鸡叫，估计叫声很大或者他睡觉本身就轻，被惊醒后无法成眠，索性把睡在身边的刘琨踢醒，和他说：“别人认为半夜鸡叫不吉利，我不这样想，以后听到鸡叫干脆起来练剑算了”，刘琨觉得这位兄弟实在太过自律，自己也不好认怂，于是此后两人便把鸡叫当闹钟，半夜里起床练剑，冬去春来，寒来暑往，不曾间断。
自律者事竟成，两位都成为了铭刻史册的忠臣，一个在北方苦苦支撑，一个在南边开创基业，唯一遗憾的是，中间的一条黄河，让拥有如此深刻记忆的两人，一辈子再没得到一起舞剑的机会。
祖逖是个纯粹的爱国主义者，难免不解风情，司马睿从内心就没想过应诏北伐，召集众臣只是想走个过场，但没想到祖逖站出来慷慨陈词，而且潸然泪下，一下搞得司马睿进退两难。
罢了，罢了，既然祖逖一心要当英雄，自己也不好阻拦，司马睿任命祖逖为奋威将军，豫州刺史，让其北伐。官衔听上去不错，但其实没有实货，不给一兵一卒，只给了一千人三日的口粮，还有三千匹布。意思很明确，帮忙只能帮到这里，想当英雄还得自己找辙。
祖逖终于知道司马睿的真实心思，觉得没有讨价还价的余地，自己回到扬州故地，带着一百多名家臣和兵士渡过长江。过江时，祖逖又留下一个充满正能量的成语——中流击楫，就是用船桨敲击船舷，目的是让大家集中注意力，听他发表激情演说，他说此次北归，不把中原的敌人赶走，便不再回江南，一句话——“不成功便成仁”。
祖逖并非只会说豪言壮语，打仗也毫不含糊，攻占了河南许多地方。但这对于远在长安的司马邺来说，基本上属于“隔靴搔痒”，公元316年，长安陷落，司马邺出降，西晋王朝就此画上了休止符。
国不可一日无君，但司马邺只是被俘虏，并没有被杀，所以司马睿也不好太着急去当皇帝，过了不到半年时间，他封自己为晋王，改元建武，设置百官，虽然没有正式称帝，但一般认为东晋王朝从这个时候算是开张了。
又过了一年多，司马睿终于等来了晋愍帝被杀的消息，王导联合他的堂兄王敦，与其他大臣共同劝进司马睿，司马睿就此登上皇帝宝座，是为晋元帝，成为东晋王朝的开国之君。
司马睿深知，自己能有今天，第一功臣非王导莫属。登基之日，他居然拉着王导要他到御座上一起坐，王导当然识相，死活不肯，关系铁归关系铁，君臣还是君臣，两人由此僵持了一会儿，王导一看再这样下去，登基仪式无法进入下一个程序，于是只好说：“若太阳下同万物，苍生何由仰照！”就是说普天之下，只能有一个太阳，这个太阳就是司马睿。
司马睿这样热情，心怀感恩不假，但也不排除做戏的成分，毕竟王朝刚刚建立，还是要倚重王家，他给王导一大堆官职，还封王敦为大将军兼任荆州刺史，这对王家兄弟，一内一外，一文一武，掌控了朝政，除此之外，还有王含、王澄、王舒等掌控着朝中关键岗位，历史上著名的说法“王与马，共天下”算是比较客气的，此时准确地说应该是王家说了算。
只是这样的“蜜月”注定不会长久，高潮之后便急转直下，道理很简单，作为任何一个皇帝，最不能容忍就是大权旁落。
“培养自己的势力是最关键因素”，司马睿心里清楚，牵制王家势力，最重要的是用自己的人。于是他开始重用自己的心腹刁协、刘隗，这两人都长期在琅琊幕府，深知他们主子的心意，担任要职后，便一心维护皇权，抑制王家。
王导明显感觉到了司马睿态度的变化，不久前还拉着自己共坐御座，亲热得不得了，如今却渐渐疏远。王导对此虽感落寞，但他还很能撑得住气，一直不动声色，静观其变。
王敦坐不住了，脾气火爆的他直接上疏，让晋元帝好好回忆一下当年他对自己说的话，那时司马睿的原话是：“我与你和王导，是管、鲍之交”。这封上书实际上是在批评当今皇上司马睿，警示他不能过河拆桥、卸磨杀驴。
司马睿决心已下，自然不会走回头路，于是双方第一次冲突很快来临。导火索是关于湘州刺史的人选问题。梁州刺史周访去世，湘州刺史甘卓调任梁州，空出来的湘州刺史的位置被王敦盯上了，他推荐自己的心腹沈充出任，但遭到司马睿拒绝，他派谯王司马承担任此职，因湘州在荆州上游，司马睿叮嘱自己的这位叔叔要“据上游之势”来防范王敦。
司马睿并没有就此罢手，而是打出了组合拳。他接着封刘隗为镇北将军、都督青徐幽平四州诸军事、青州刺史，镇淮阴，封戴渊为征西将军、都督司兖豫并雍冀六州诸军事、司州刺史，镇合肥，说是加强北部边防，但用意如“秃子头上的虱子”，明摆着是冲王敦来的。
这还不算完，司马睿还来了釜底抽薪的一招，终于把王敦给惹急了。司马睿按照刁协的主意，下令南迁百姓中沦为大族家奴的免除奴隶身份。他采取这样的措施，并非出于菩萨心肠，为这些家奴们着想，而是借此削弱大族实力，让这些被解放的家奴为朝廷服兵役和劳役。
司马睿紧锣密鼓的一系列举措，把自己和王敦都送上了火山口，此时恰好祖逖去世，王敦最忌惮的两个人周访和祖逖都已不在人间，他觉得军事上已经没有敌手，是时候给司马睿一些颜色看了。
公元322年正月，王敦在武昌也就是今天湖北鄂州起兵，打出的旗号是“清君侧”，点名要求清除刘隗，并表示“隗首朝悬，诸军夕退”，走到芜湖，他觉得刁协也是坏种一个，在清除名单上把他的名字也加上，与此同时，王敦的心腹沈充在今天浙江湖州起兵响应。
司马睿听说王敦反了，感到十分震怒，这事儿其实司马睿早有预见，只是没想到来得如此迅速，部署尚未完成，王敦就兴兵而来，他只能硬着头皮应战，当即命令戴渊和刘隗回师来保卫都城建康。
此时最难的人是王导，刘隗回建康后对司马睿提出的首个提议，就是杀掉王导和在京的所有王家子弟。王导也深知自己和整个家族此时命悬一线，命运已经不掌控在自己手中，他能做的就是每天一早带着二十多个宗族在宫门前请罪，争取宽大处理。
司马睿此时犹豫不决，他召尚书左仆射周顗进宫商议，王导看到周顗，大声朝他喊：“伯仁，我们全家几百人的性命都拜托你了。”周顗好像啥都没听到，一点反应都没有，头也不回径直走进皇宫。王导的心里哇凉哇凉的，顿时有种虎落平阳被犬欺的感觉，对周顗失望到了极点。
他对周顗之所以如此失望，是因为两个人的关系非常好，好到什么程度？周顗有时候喝多了便倒头在王导旁边睡，两人开玩笑也没有什么顾忌，有次王导枕在周顗的腿上，指着周顗发福的大肚子问：“这里面有啥啊？”周顗答道：“里面空空如也，但像你这样的人，装几百个还是不成问题。”
所以，此时此刻王导的情绪很容易理解，只是让王导万万没想到的，救他和王家性命的正是周顗，他进宫后力劝司马睿，说王导对皇上忠诚，创立东晋功勋卓著，因此不能诛杀，本来对此没有准主意的司马睿，就此打消了诛灭王氏家族的想法。
周顗好酒，在宫中想必和司马睿喝了不少，出宫时已经晃晃悠悠，跪了一天的王导等好不容易等到周顗出来，膝行向前，大声呼救，周顗依旧不搭理他，还和旁边人说：“我要杀尽乱臣贼子，当会得到斗大的金印，挂在手肘后。”
王导是什么人？东晋建朝后，他从来没有如此低三下四求过人，也从来没有被人这样轻视过，何况是和自己从小玩到大的周顗，所以此时他对周顗已经不单单是不满，而是充满了仇恨。他不知道周顗在司马睿面前一直为自己说好话，更不知道，周顗回家后一再上表，请求司马睿不要惩罚王导。
司马睿听从了周顗的建议，召王导入宫觐见，王导痛哭流涕地说：“叛臣贼子，哪个朝代没有呢，但想不到会出在我们王氏家族中。”司马睿给足了王导面子，他光着脚走下龙椅，扶起王导，拍拍他的手表示绝对信任王导。
司马睿放过王导和他的家族，但王敦并没有收手，他率领大军从上游杀来，一路上没遇到什么抵抗，很快就到达了建康旁边的石头城，被司马睿派去驻守石头城的周札，没开战便献城投降。司马睿大惊，这时候才感觉到事态的严重性，赶忙派刁协、刘隗、戴渊反攻，想夺回石头城，但都大败而归。
结局基本可以确定了，王敦攻进建康只是早晚的事情。朝廷没有太好办法，只能派周顗去石头城，劝说王敦退兵，这也是最后的努力。周顗见到王敦问他：“此番动兵，意欲何为？”王敦亮出了“清君侧”的理由，周顗对此说：“今主非尧、舜，何能无过？且人臣安得称兵以向朝廷？”就是说天下有几个像尧舜那样的圣君，作为大臣，难道皇帝有一点过错就要兵戎相见吗？这话说得很有理，皇帝也是人，如果有点问题就起兵，天下便会无安宁之日。
周顗的话虽然将王敦搞得哑口无言，但事已至此，一句话已经无法化解整个危机。被列入王敦黑名单的刁协和刘隗有了末日来临的感觉，他们跑进宫里去见司马睿，这位皇帝对此也无能为力，只能告诉他们快跑，能跑多远跑多远。刁协年龄太大，马也骑不了，没跑多远就被人杀了。刘隗年轻一些，跑得确实够远，跑过黄河投奔了后赵。
但就在王敦准备进攻建康的时候，后方却传来一个坏消息，在襄阳的甘卓起兵，向自己的老巢武昌杀去。让王敦意外的是，这个甘卓当初曾经答应过自己按兵不动的，现在为何却兴兵而来。这其中的蹊跷是因那位被司马睿任命为湘州刺史的谯王司马承。
司马承对晋元帝绝对忠心，听说王敦反了，第一反应是要带兵去讨伐王敦，手下劝他不要冲动，湘州兵微将寡，以这样的实力和王敦叫板，简直就是送死，当下最好选择是劝说唯一能和王敦抗衡的甘卓起兵勤王。
司马承一听也是，硬干不仅救不了皇帝，而且也难以自保，于是派手下邓骞到襄阳劝甘卓，这个说客水平极高，引经据典，由古及今，说的甘卓有些动心。就在这时，王敦的说客也来了，来的说客是参军乐道融，本来王敦派他是劝说甘卓与自己合作的，但王敦却看走了眼，这位乐参军根本就不是和他一伙的，见了甘卓反而劝他抓紧进兵讨伐王敦，甘卓这才决定起兵。
面对可能形成的两面受敌的危局，王敦一方面派甘卓的侄子去给他叔叔传话，让他班师回去，事后会有厚赏，另一方面加紧攻城。
攻克建康后，王敦派人以天子的名义让甘卓停止军事行动，甘卓本来就犹豫不决，见此便罢兵返回襄阳，不过等待他的注定是死亡的命运，王敦对甘卓背后插刀耿耿于怀，后来派人趁其不备将其斩杀。而那位一直与王敦作对的司马承，湘州被攻陷后被俘，在押往建康途中遇害。
王敦彻底控制大局，但他并没有急于去见司马睿，而是纵容兵士进行劫掠。司马睿让人传话给王敦，说：“刁协死了，刘隗也跑了，你要清除的两个奸臣都不在了，你的愿望也实现了。你要还忠于本朝，就带兵回去，让一切归于平静。如果你觉得不行，那我还回琅琊国，这个皇帝你来坐。”身为天子，说出这番话确实有些屈辱，但也是没有办法的办法，司马睿已经做好了被罢黜的准备。
王敦当然不会罢兵，他有了更进一步的想法，想要废黜晋元帝司马睿，但遭到了王导的坚决反对。他让王敦见好就收，不要贪得无厌。司马睿没杀王导，王导也让他保住了皇帝之位，也算以恩报恩。
只是从此后司马睿成为一个名义上的天子，大权完全掌控在王敦手里。王敦掌权后想杀掉周顗，特意征求王导的意见，一提起这个名字，王导脑海里就泛起前些日子在宫前的情景，所以对王敦的问话，他一直保持沉默，看到王导没有反对意见，王敦下令让周顗人头落地。
后来，王导在中书省看到了当年周顗为自己求情的记录，这才知道自己冤枉了周顗，拿着这份记录，王导泪流满面，追悔莫及，回来后对自己儿子说：“我虽不杀伯仁，伯仁由我而死”，这句很著名的话后来成为一句成语。
不过，周顗之死，也不能全怪王导。周顗做了好事不留名也是个重要原因，这是当时名士们倡导的做派，这种“活雷锋”精神也是魏晋风度的组成部分，周顗到死也没有说出这个秘密，在他被绑缚刑场，路过宗庙时，他并没有高喊自己拯救了王家一族，而是大呼：“贼子王敦，倾覆社稷，枉杀忠臣，神明有灵，当速杀之！”押送兵士见状用戟猛刺他的嘴巴，周顗血流满面，但仍大喊不止，他宁愿丢掉性命也不愿丢掉风度。
很想为这样的人再喝一杯！
王导此时又成为关键人物，他看到王家的敌人纷纷落马，王敦起兵的目的已经达到，就劝自己的堂兄到此为止，不要再有其他奢望。王敦看到王导态度坚决，便带兵回到了自己大本营武昌，从那里遥控朝廷。
司马睿从此抑郁了，他虽为天子，但号令出不了宫门，像一个囚徒一样被软禁在宫里，没过多久，便撒手人寰，活了四十七岁。
可以给这位东晋的开国之君盖棺定论了，八个字——“成也王家败也王家”。
晋元帝司马睿驾崩后，太子司马绍即位，为晋明帝，这是两晋王朝少有的英明之君。
司马绍从小就聪慧，有个故事流传甚广，有天正遇长安使者来，司马睿就问在自己膝前玩耍的司马绍说：“你说太阳与长安哪个近？”司马绍没怎么想便回答说：“长安近，从没听说过有人从日边来。”晋元帝很满意儿子这个回答。第二天，群臣宴会时又问他这个问题，没想到司马绍却回答说：“太阳近。”晋元帝脸色一变说：“怎么和昨天说的不同呢？”司马绍回答说：“抬头就望见日，但却望不见长安。”好像是这么回事，怎么说都有理。由此司马睿更觉得自己这个儿子是个奇童。
司马绍能活着登上皇位，必须要感谢一个人——温峤。
王敦当时攻打建康时，这位太子想召集东宫的禁军出城与叛军决战，其实是想杀身成仁，正是这位温峤拉着太子的马，哭着说万万不可，太子不听，温峤索性抽剑把马缰砍断，司马绍这才作罢，这让司马绍捡回一条命。
王敦控制局势后，想废掉太子立威，给出的理由是皇上有过错，太子却不谏阻，是个不肖子孙。在百官沉默时，又是温峤挺身而出，说“钩深致远，盖非浅局所量。以礼观之，可称为孝矣。”就是说，太子才识广博，不是我等肤浅之人所能评价的，太子按照礼法侍奉双亲，尽孝这方面没有问题。百官觉得他说得有理便跟着附和，王敦一看阻力颇大，就把废太子一事放到了一边。
司马绍即位不久，王敦在身边人的撺掇下，内心重新泛起了皇帝梦，他先是暗示朝廷给了他许多特殊的待遇，包括奏事不名、入朝不趋、剑履上殿。历史上获得这样礼遇的包括萧何、霍光、梁冀、曹操等，不是大功臣就是大权臣，王敦把自己与他们并列在一起。接着他将大本营移驻离建康更近的姑孰，就是今天安徽马鞍山的当涂县。
王敦下一步棋是将司马绍身边的能人逐步铲除，他首先想到的是温峤。于是他向司马绍要求将温峤调到自己幕府担任左司马。司马绍还没有到和他掰手腕的地步，没办法只好同意。
温峤实在聪明之极，他到了王敦身边后，马上“入乡随俗”，对王敦毕恭毕敬，将王敦交办的事情办得井井有条，很快取得了王敦的信任。他和王敦身边的红人钱凤也打得火热，经常说：“钱凤是个充满干劲富有活力的能干之人”，钱凤听了很高兴，和温峤成为了好朋友。
过了一些日子，丹阳尹出缺，这个官职所管理的辖区很重要，建康城在其范围之内。温峤想利用这个机会逃离王敦。但他觉得直接表达自己的想法，王敦肯定不许，他便转而推荐钱凤，钱凤觉得温峤很抬举自己，投桃报李，极力推荐温峤担任这个位置。温峤假意退让后接受任命。
饯行酒宴中，一向稳重的温峤却借着喝高，和钱凤搞得很不愉快。王敦好不容易才将两人拉开。第二天，钱凤想明白了，这是温峤的金蝉脱壳之计，便向王敦进言不能放温峤上任，王敦一听急了，觉得钱凤是因昨天温峤斥责了他，才来说这番话，有公报私仇的嫌疑。温峤于是顺利脱离虎口，不久后便返回建康，将他看到听到的王敦的虚实和阴谋一五一十地告诉了司马绍。
司马绍不想让自己老爸的悲剧在自己身上重演，他提前进行了精心布置，让王导出任大都督，让温峤镇守石头城，让郗鉴护卫御驾，同时召外地的苏峻、祖约等大将入卫京师，严阵以待，准备与王敦殊死一搏。
看上去这样的部署很有问题，王敦要谋反，司马绍却让王导任大都督。如果兄弟俩要是内外勾结，后果是什么，司马绍不会不知道，但这就是这位明主的高端之处，他知道在推翻皇权这个问题上，王氏兄弟并非穿一条裤子，而是泾渭分明。
历史的进程确实如此，上一次王敦之乱，应该是王导默许的，甚至存在通风报信的嫌疑，但王导的底线再清楚不过，就是“清君侧”，所以王敦完成使命后，他力劝自己的堂兄离开建康，绝不可以觊觎那高高在上的座位。这次王敦冲着皇位而来，突破了王导的底线，所以他断然不会和王敦同流合污，而必须划清界限，搞不好还要整个你死我活。
关键时刻掉链子，正当双方剑拔弩张时，王敦却病倒了，而且病得很重。他觉得这次估计熬不过去了，于是开始安排后事，他没有儿子，将自己长兄王含的儿子王应作为嗣子。
此刻最着急的是钱凤，他问王敦如果有个三长两短，该如何是好。王敦知道大势已去，他说：“上策是解散军队，归附朝廷，保全门户，中策是退回武昌，向朝廷进贡，努力维持现状，下策就是趁我没死，进攻建康，以求侥幸成功。”钱凤觉得事已至此，上策中策是自投罗网，唯有下策可行。
又该王导立功了，他知道自己这个堂兄的暴脾气，王导向晋明帝出了一个“不战屈其兵”的主意，就是先给王敦发个诏令，将其骂个狗血喷头，王敦必然大怒，血气攻心，病情自然加重，说不定会一命呜呼。不管死或不死，王导率王家子弟给他办个隆重的追悼会，这样大家都会相信王敦已死，朝廷兵马会士气大振，定能取胜。
妙！实在是妙！晋明帝不由为这个计策击节叫好，一切按照王导说的落实。
王敦收到诏书后果然气得昏了过去，醒了后决定起兵，但他的身体状况实在无法出征，只能让王含做元帅，与钱凤率军进攻建康。与此同时，王导带着王家人为王敦办了一个隆重的追悼仪式，搞得建康城里的人都觉得王敦真死了，恐惧的心理一扫而光。
王含、钱凤率军来到建康城外，这次远不如上次那般顺利，被东晋军队夜袭成功，损失惨重，军情传到王敦处，他实在无力承受这样的噩耗，气绝而亡。不过为了不影响前方作战，王应选择秘不发丧。
王含、钱凤和引兵来援的沈充不知道王敦已死，还在玩命进攻，但被从外地赶来勤王的苏峻、刘遐击败。纸包不住火，此时王敦已死的消息传到前线，王含的部队军心大乱，不断有逃跑的，最后连主帅王含也将营帐烧掉后开溜了。
跑得了和尚跑不了庙，晋明帝下令对王敦的残余势力进行追剿，王含、王应、钱凤、沈充这些骨干分子最后都人头落地，自此王敦之乱彻底结束。
硝烟逐渐散去，晋明帝司马绍以他的英明，让东晋子民稍稍看到了一丝曙光，但似乎一切都是命中注定，东晋注定无法走上中兴道路，因为平乱后仅仅一年，让人看到希望的晋明帝司马绍突然暴病而亡，仅仅活了二十七岁。
新皇帝晋成帝司马衍只有五岁，他的母亲庾太后临朝听政，虽然仍旧让王导担任宰相，但实权却转移到外戚庾亮的手中。
庾亮，作为一个新权贵，才干倒还有一些，不过他最大的问题是“智小谋大，才高识寡”，有想干事的热情，但没有干成事的能力，他很厌恶王导“和稀泥”的执政风格，总觉得王导“心太软”，于是想重新树立起朝廷的规矩，初衷似乎没有错，但操作手法却显得不明世事不通人情，这样刚愎自用的结果，是让自己的整个人生与失败如影随形。
他刚一上台就杀了宗亲南顿王司马宗，这位王爷是东晋王朝的开国功臣，他和庾亮之间有矛盾，主要原因是晋明帝司马绍患病时，庾亮想进宫觐见，当时司马宗作为禁军头领在宫内当差，庾亮派人找司马宗要宫门钥匙，司马宗不仅坚决不给，反而说：“皇宫又不是你家，是你随便进出的地方吗？”这话说得很重，庾亮觉得受到巨大侮辱，从此与司马宗结下梁子。
庾亮掌权后，很快将司马宗贬职。司马宗对此严重不服，他和亲信卞阐谋划，准备废掉庾亮，谁知事情泄露，御史中丞钟雅弹劾司马宗欲谋反，庾亮便马上派右卫将军赵胤拘捕司马宗，司马宗领兵抵抗，被赵胤所杀。
司马宗一直执掌宫中禁军，经常待在宫内，有时候还陪着小皇帝玩。晋成帝对司马宗颇有好感，突然好长时间见不到了，晋成帝问庾亮平时和自己玩的那个白发爷爷哪里去了，庾亮告诉小皇帝，那个老头因为谋反被他杀了。小皇帝说了一句话，着实把庾亮惊着了，他说：“舅舅说别人谋反，就杀了人家，如果有人说舅舅谋反，又该如何呢？”明显的不满意啊，庾亮听了脸色一变，无言以对，只能悻悻而去。
名义上的百官之首王导此时在做什么呢，他知道如今大权掌控在庾亮手中，自己能做的是“淡然处之”，有人私下对王导说庾亮如此专权，对他不利，王导则表示我本来就准备一身布衣服，回家养老去，这对我没有什么影响。
司马宗事件只是一个序曲，庾亮性格上的缺陷很快惹来一个巨大的祸端——苏峻、祖约之乱。
这场比王敦之乱更为狂暴的叛乱，始作俑者是庾亮。主要原因是庾亮和当时手握兵权的三位大佬陶侃、苏峻和祖约搞不好团结，关系很紧张，庾亮作为朝政执掌者，理应求大同存小异，共同努力复兴东晋，但是他却选择了另外一条道路，将平定王敦之乱的大功臣苏峻一步步逼到了死角，不得不兴兵叛乱。
这事情和被杀掉的司马宗也有关系，庾亮杀掉他后，他的手下卞阐逃到了苏峻处，庾亮让苏峻交人，苏峻说压根没见过这个人。庾亮本来就很猜疑苏峻，通过这件事更加对他心怀不满。于是他下令征召苏峻回建康担任虚职大司农，实际上是让他交出军权。
王导站出来明确表示反对，他认为苏峻肯定不会奉诏，这样做很容易生乱。王导虽然是名义上的“头牌”，但此时已经说了不算，庾亮认为王导就是一个“和事佬”，天天在那里和稀泥，对王导的建议置若罔闻，执意要剥夺苏峻兵权。
苏峻表示自己不适合到朝廷当差，上表大意说“世界确实很大，自己想到处去看看”，到哪里都可以，甚至可以到一线去和后赵作战，但就是不想回建康。
庾亮对苏峻的回复很生气，他对群臣说：“苏峻狼子野心，最终必会作乱，今天征召他，纵然他不听上命，造成的祸乱也还不大，如果再过些年，就无法制服他，这就如同汉朝时的七国对朝廷一样。”
大臣卞壶劝他说：“苏峻拥有强大的军力，又靠近京城，用不了一天就可以到达，一旦发生乱子，后果很难想象，应当深思熟虑啊！”但庾亮脾气上来，九头牛都拉不住，表示没有什么商量余地，必须服从命令听指挥。
苏峻最后没辙，他说“我宁山头望廷尉，不能廷尉望山头”，就是说我宁愿站在山头看建康城里的监狱，也不愿站在监狱里看外面的山头，于是他决定起兵，他知道祖约对庾亮也有怨气，于是邀请祖约一起讨伐庾亮，祖约欣然应邀。
东晋历史上破坏力最大的内乱——苏峻、祖约之乱就此爆发。
庾亮的表现实在有些让人无语，他一意孤行把苏峻逼反了，自己却拿不出任何处理危机的手段，而且还不听别人建议，导致局势一步步恶化。
第一个出主意的是“智多星”温峤，他与庾亮关系很好，当年他赌博输了很多钱，是庾亮替他还清了全部赌债。这次他提出的建议间接产生了一个成语——“不可越雷池一步”。说的是镇守武昌的温峤听说苏峻拒命，觉得他可能要反，想要领兵东进来保卫建康，庾亮不准，命其不能带兵越过雷池一步。雷池实际是一个地名，在今天安徽望江县东南。
接着一错再错，有人向他提出趁苏峻还在长江北岸，应派军扼守江边的当利口，阻止其渡江。庾亮不听，结果让苏峻抢得先机。在苏峻渡江后进军建康时，又有人向他建议说苏峻知道石头城防守严密，所以他不会攻打石头城而会选择南面的小丹阳绕道而来，如果派兵伏击，定会一举制胜，庾亮又不采纳，丧失了最后的战机。
叛军兵临城下，志大才疏的庾亮，只能自己上阵，结果军队还未排成队列，士兵们便丢盔卸甲，纷纷溃散。庾亮一看情况不妙，抛下小皇帝，自己带着几个兄弟上船向浔阳逃去。
又到了王导出来收拾残局的时刻，他和几位大臣和侍中护卫着只有八岁的小皇帝，叛军拥上殿时，其中的一位叫作褚翜的侍中大声喝道：“苏冠军来觐至尊，军人不得胡来！”这一叫声让叛军不敢上殿，转而到后宫烧杀掳掠，建康城内，哀号啼哭之声，不绝于耳。
王导就是王导，苏峻虽然占领了建康，但他对王导非常敬重，不仅没有听手下建议杀掉这位三朝元老，苏峻依然让他做当司徒，位置还排在自己前面。
庾亮灰头土脸跑到浔阳找到了温峤，此时他感觉面子尽失，但现在已经不是顾及脸面的时候，庾亮想联合温峤反攻苏峻，但两人一合计，觉得好像不是苏峻的对手，想击败苏峻必须找到一个更强大的力量，两人共同想到一个名字——陶侃。
陶侃此时镇守荆州，庾亮和陶侃关系很不好，当年晋明帝司马绍临终前将陶侃确定为顾命大臣之一，没想到让庾亮私自给删除了，对此陶侃一直耿耿于怀。
庾亮只能靠温峤牵线搭桥，温峤几次诚挚邀请，陶侃最后答应出兵，并亲自来到浔阳。庾亮知道陶侃心里痛恨自己，但此时又必须傍着这条“大腿”，他听从温峤建议，一见到陶侃，便“咕咚”一声跪在地上以示谢罪。陶侃心胸远比庾亮开阔，双方就此冰释前嫌，一起举兵杀向建康。
苏峻没有料到陶侃会出兵相助，他决定坚守石头城，把小皇帝也从建康挟到这里，王导的劝阻没有丝毫作用，眼睁睁地看着哭哭啼啼的小皇帝被带走。
苏峻的实力不容小觑，以一敌三不落下风，双方的战事非常胶着，打了几个月还看不出谁能笑到最后，以至于陶侃打算退回荆州，但被温峤拦住，并表示既然来了，就一战到底，半途而废是几个意思，只要坚持，终能得胜。
正在陶侃、温峤一筹莫展的时候，突然传来了一个天大利好消息——苏峻死了。这是咋回事呢，说起来比较好笑，晋军一万人来进攻，苏峻派出八千精锐出战。交锋之时，苏峻的儿子苏硕勇猛异常，率领兵士反复攻击，杀得晋军大乱。
观战的苏峻看到儿子如此神勇表现，心中大喜，令人端上美酒痛饮了许多杯。喝高了苏峻决定让大家见识一下什么叫“老子英雄儿好汉”，居然只带了几个骑兵，就向敌军冲杀过去，被晋军阻挡。或许这时候苏峻才酒醒，觉得刚才喝“断片”了，搞不清楚自己怎么已经身在敌营前，赶忙想往回撤，但为时已晚，几个敌军军士将手中的矛一齐向苏峻掷去，苏峻顿时变成了一只“刺猬”，众兵士上去砍掉他的首级，肢解了他的尸体，拿去报功领赏。
苏峻或许是历史上死得最搞笑的一位叛军首领。
苏峻虽然死了，但叛军并没有缴枪，他的手下立他的兄弟苏逸为新主，继续坚守石头城，又过了几个月，晋军攻破城池，杀了苏逸，将小皇帝成功解救，另一个叛军首领祖约镇守的历阳被攻破，他自己逃往后赵，后来被后赵皇帝石勒所杀。
苏峻、祖约之乱就此平定，但在这场东晋的内乱中，建康的宫殿化为废墟，苏峻、祖约两支精锐之师彻底消失，本来这两支队伍完全可以用来北伐，但却灭亡在自己人手中，经过此乱，东晋已无复兴之可能，更加快速地走向衰亡。
庾亮知道自己错了，面对如此严重的灾祸，这位曾经的牛人终于低下了自己高昂的头，他向成帝提出“阖门投串山海”，就是说辞官带着全家远投山林，小皇帝断然不会让自己的舅舅变成山居野夫，下诏封他为都督豫州、扬州之江西宣城诸军事，离开朝廷去移镇芜湖。
王导又一次走到了前台，叛乱刚刚平定，有人提出建康宫室被毁，应该迁都。王导对此坚决反对，他说：“若不勤勉耽于安乐，即使找到一块乐土，也会变成废墟。”王导认为大乱之后需要安定，迁都弊大于利，在他的坚持下，建康成为了东晋王朝永远的都城。
晋成帝对王导尊崇有加，他给王导的信中，经常使用“顿首”“惶恐言”等，这样的词语出现在皇帝给臣子的信中，历史上非常罕见。但尽管如此，庾亮对王导依旧心怀不满，而且越来越甚。庾亮一度想策划废黜王导。他先询问郗鉴的意见，郗鉴给的答案是：不行。郗鉴同时希望他能从大局出发，不要再瞎折腾。
安稳日子没过几年，庾亮又准备折腾了，这次动静还比较大，他请求率军北伐，理由只有一个：石勒死了，石虎不堪一击。
对于如此大事，年轻的晋成帝没有了主意，请朝臣们集体商议，王导表态很轻松，他说：“既然庾兄能行此事，就让他去办吧。”实际上，王导心里对这位“庾兄”心知肚明，觉得他压根儿不可能成功，但同时也知道根本劝不住他。
庾亮就此成为了北伐的统帅，他又开始威风起来，一些见风使舵的人纷纷改换门庭，投靠庾亮。王导受到排挤，心中有些不平。每当刮起西风的时候，王导就用扇子挡住灰尘，慢吞吞说：“这是庾元规(庾亮字元规)吹起的灰尘吧，身上都被弄脏了。”看上去轻描淡写的一句，表达了他对庾亮无限的鄙夷。
以庾亮的军事才能，北伐的结果可想而知，公元339年，庾亮指挥的北伐大败而归，同一年，经历了太多事情的王导终于累了，他走到了自己生命的终点，终年六十四岁。
王导到底是个什么样的人？东晋时代的人物大多个性鲜明，比如王敦的残忍跋扈、庾亮的志大才疏、温峤的忠勇沉稳，但很难用一些词来形容王导，有人说他面目模糊，有时大度、有时刻薄、有时高傲、有时谦逊。他是一个极其矛盾的人，从不把自己最真实的一面完整展开，或许也是因为这样，他才历经三朝而不倒，看着司马睿、司马绍、王敦、温峤、郗鉴、陶侃、庾亮、苏峻这些人物在自己面前一一闪过，而他却一直稳坐钓鱼台。
对矛盾的人的评价自然也非常矛盾，有人认为他辅助东晋立国，功莫大焉，也有人说他的所作所为并非为了国家，而是为了他的家族。有人说他默许王敦叛乱，给王朝和百姓带来重大灾难，也有人说他位居高位尽力辅助三朝皇帝，堪称忠臣典范，还有人说他实行“愦愦之政”，没干什么实事。
人无完人，看人还是看主流，如果没有王导，恐怕不会有东晋，是他劝说司马睿南渡长江，也是在极为困难的情况下，发挥自己的智商和情商，笼络了江南大族，让司马睿在这里站稳脚跟。无论王敦之乱还是苏峻之乱，面对这样的危急时刻，他总能挺身而出，扶东晋大厦于将倾。
著名历史学家陈寅恪的评价应该算是公允，他说：“王导之笼络江东士族，统一内部，结合南人北人两种实力以抵抗外侮，民族因得以独立，文化因得以延续，不谓民族之功臣，似非平情之论也。”
在中华民族文明之火暗淡之时，王导守护着火种，在江左延续了中原政权，他不仅为自己、为家族、为司马睿、为南北士人找到了一个历史出口，更促进南人北人融合，让两汉魏晋以来的文明得以延续。两个世纪以后，南北重获统一，这颗火种又开始熊熊燃烧，翻开中华文明新的一页。
“南渡衣冠思王导”，八百多年后，有一位著名的女词人呼唤他的名字，这位才女便是李清照，在她的眼中，同样南渡的北宋士大夫们，多是无能苟安之辈，多么希望能有王导这样力挽狂澜的贤臣。
这七个字或许可以抚慰王导的在天之灵了。