第四十二回
参天机建德言后事悟人生茂公死如归
茂公八十六岁，须发皆白，身体依然康健。他的老姐姐八十八岁，被接进长安。五月，老姐姐忽然得病，茂公手拄着灵寿杖来到姐姐床前探望。
老姐姐已经不能说话了，家人和婢女为她熬药。茂公说：“我来熬吧！”
于是，茂公坐在灶前为老姐姐熬药。忽然一阵风吹来，火苗儿烧了他的胡子。
老家人过来说：“还是我来熬吧！”
茂公不允，说：“我对老姐姐多年不曾侍奉，如今我也老了，侍候姐姐的时间也不多了。”
老姐姐五月十五病故了。茂公亲自为老姐姐穿上寿衣，抬上床，老泪纵横地哭诉：“姐姐呀，茂公先送你去，不久老弟就来了。”
果然，到了七月，茂公上厕所时，摔了一跤，卧床不起。
高宗李治得知茂公卧床，亲自到床前送药。
茂公说：“臣本离狐农夫，已经活了八十六岁，不想再向药物索取生命了。但陛下亲自送药，我只好吃了！”
李治安慰他说：“老军师只要你活着，朕心里就踏实。朕愿你活到一百岁。”
茂公笑笑说：“臣自幼出来闯荡，先到瓦岗山寨，后来归唐，经过了高祖、太宗和陛下三朝，总算为唐家江山做了一些事情。死对于臣来说，就像出门入户一样了。”
李治叹口气说：“老军师历经三朝，未曾有过。奉上忠，待人义，事亲孝，清正廉洁，大公无私，实称当今楷模！”
茂公轻轻摇头说：“陛下盛赞实不敢当。茂公戎马一生，只有一点可以自慰，就是不立产业，家中无有积蓄。每次得了财产，都散给将士了！”
李治问：“如老军师一日归天，可有什么要求？”
茂公说：“没有任何要求。只求将老臣与妻子紫烟合葬一起！”
李治点头答应。
李治走后，敬业和敬猷为茂公熬药。茂公摆手说：“药对我没有用了，延长生命，反而受苦！”
第二天，他的弟弟李世弼从外地奔来，看望老哥哥，老兄老弟见面格外高兴。茂公说：“你来得正好，有些话，我告诉你。”
世弼说：“敬业和敬猷也来听听吧！”
茂公说：“也好。乘我明白，也算留下遗言吧！”
世弼把敬业和敬猷叫来，围坐在茂公榻前，听茂公说话。
茂公望着他们，很平静地说：“我自己知道，这次要和你们永远离别了。你们都不要悲伤，听我安排。你们都知道房（玄龄）杜（如晦）二相，生前都是人中君子、国之栋梁。先皇把女儿嫁给了他们的儿子，可是他们的儿子却暗中反唐，事败之后，落下可悲的下场。这一点是我担心的呀！”
说到这里，他用手抓住敬业，眼望着世弼说：“他现在已是太仆少卿，官也不小了。可是这小子志大才疏，又好标新立异，你可要好好管教他呀！我把两个孙子全交付给你。我死后，你就调回京城，搬进我家居住，仔细观察他们，见他们结交行为不端的人，要严令禁止，如实在不听，就以家法处死，然后在牌位前告诉我知道！”
世弼说：“哥哥，他们都是好孩子，你放心吧！”
茂公说：“我所担心的事，很可能发生呀！”
敬业抱着爷爷保证说：“爷爷放心，我一定不违背你的意志。你的话我明白，让我一生不要反唐，做一个忠臣！”
茂公望着敬业，深情地说：“世事变化，我难预料。但我看来，唐朝天下迟早会有大的变化。你没有打过仗，没有经过帝业兴替的大事，如果一旦发生大事，你又是一个逞强自负的性情，难保没有事呀！不像你弟弟，他生性沉稳，忍辱负重，不会有大的风险！”
茂公这些话，已经说得很明白了，可是敬业听不甚懂。他只认定一生不反唐，做一个忠臣，就一切都解决了。
茂公说到这里，不想再说，闭上眼睛养神了。
世弼见茂公累了，就和敬业、敬猷出了屋。
茂公悠悠地睡着了。
他做了许多梦，每个梦都稀奇古怪，又互不连接……
夏日的荷塘，荷叶如伞，荷花如盆。上面坐着紫烟，微微笑着向他招手。他跑过去，跳上荷叶，把紫烟从荷花盆中拉过来。
秋日的瓦岗寨，众兄弟坐在聚义厅中饮酒。翟让用大碗喝酒，一碗就醉得东倒西歪。程咬金和尤俊达扛着他，往河里扔。
翟让爬上来，坐在柳荫中大笑。李密偷偷过来，用刀砍下他的头，鲜血四溅。
黎阳城，风雨交加，李世民冒着雷雨拉着他在山路上跑。跑在一个山涧旁，李世民驾起云头，飞了。
程咬金举着大斧，也驾着云头，追他。
山顶上单雄信大吼：“不杀李世民，誓不为人！”
牛谷口窦建德英姿飒爽，在千军万马中一边杀，一边大吼：“谁说豆入牛口，其势不久！”
阴山脚下，契苾何力的耳朵在风中乱飘，一只落在他的手上。他追上契苾何力，往脸上给他贴耳朵。
积石山谷中，唐军被冻成了冰棍儿，一阵狂风吹来，满天飞雪，唐军个个站起来，直蹦着，冲入金州城。
铁山左旁，大海汹涌，一个个浪头把薛仁贵推上天去。薛仁贵在浪顶上大笑，飞起银枪，正刺中盖苏文的头。
平壤城下，徐震一手推倒了城墙，砖头石块乱飞，变成了满天红云。
尉迟恭和秦琼，一人持钢鞭，一人手舞双锏，把建成和元吉打得脑浆四溅。
罗成身中乱箭，哭着扑向窦线娘。线娘一挥手，罗成身上的箭全掉了，还是那般英武，二人飞入云端不见了。
李治在地上爬，武媚娘花枝招展地追逐他。李治爬上金銮殿藏起来，原来是在武媚娘脚下。李治大哭，武媚娘大笑。
徐敬业上前抓住武媚娘的头发，变成了根根银丝。银丝缠着敬业的脖子。
突然，窦建德在云中大呼：“天地报应……”接着一挥手，他的白胡子掩盖了世间一切，一切皆白。
……
茂公慢慢醒来，思忆刚才乱七八糟的梦，自己暗暗好笑。不过，他很思念窦建德。他自语着说：“老哥哥，如果你还活着，已经一百多岁了。我们能见上一面多好！”
世弼进屋来，给他端来一碗水，悄悄说：“口渴了，喝点水吧！这不是药。”
茂公坐起来，喝了半杯水，对世弼说：“你派人到终南山静虚观去一下，请窦建德来呀！”
世弼连声说：“好好！”
世弼想，老哥哥是糊涂了，那窦建德已是百岁之人，怎能还在人世？真在人世，恐怕也走不动了。不过，老哥哥有这个要求，只好照办。
几天过去了，茂公只是喝水，不想吃饭。不过，他仍有精神，眼珠也发亮了。
世弼说：“老哥哥比前倒强多了，吃些饭也许就康复了！”
茂公说：“我只盼望着窦建德，所以不能死。”
世弼说：“我已派人去了，不久便可有消息到来。也许建德早已成了故人！”
茂公不语，呆呆地望着世弼。
不一会儿，敬业领着一个老道长进来。这老道长，身穿灰色道袍，头戴黑色道帽，满面红光，胡须如雪，垂在胸前。
敬业对茂公说：“爷爷，老道长来了！”
徐茂公见是窦建德，真是喜出望外，激灵下了榻，连声说：“哎呀，终于盼来了！”
窦建德扶茂公坐下。茂公眼里流着泪：“真是山不转水转。山碰不在一块，人总能见面的呀！高寿了？”
窦建德微笑说：“贫道一百单八岁。”
茂公笑着说：“你是世外之人，都吃些什么健身补品啊？”
建德说：“渴了饮山泉，饿了吃松子！”
茂公点点头，不知该说些什么。沉默良久，茂公长吁一声：“老哥哥呀，我们自从相识，一见如故。沧海桑田，一晃就过去了这么多年。你安居深山，我驰骋沙场，人生滋味真是一言难尽啊！”
建德也说：“想当年，兄弟送我入山之时，夕阳西下，倍觉凄凉。可我进了静虚观，参悟人生，反觉清静许多，如故鸟归林、苍龙入海。你乃治世福神，善始善终，实属不易呀！”
茂公说：“我将先兄而去，只有来世再见了！我们相交一场，临死能见上一面，此生足矣！”
建德问：“兄弟还有何嘱托，请明示！”
茂公似乎自言自语说：“我戎马一生，总算保了全尸。只怕我死后，世道多变，敬业难以自保啊！”
建德笑了，他拍着敬业的手说：“此子机敏有余，沉稳不足。但我可保证，他自有保身之法，望你不要多虑。至于唐朝江山，这不是人力可争之事。日中则昃，月盈则亏，世之道也。乐极则悲，势极则衰，人之常也。正可谓狂风不终朝，骤雨不终日。我常想有福莫享尽，享尽见贫穷，有势莫使尽，使尽冤相随的道理。人间势与福，多有始无终。人有不明之事，天无不报之条，人能巧于机谋，天地巧于报应。像老弟你，一生忠孝仁义，勤廉恭俭，不留后人资财者，实在很少。所以你能心平气和。至于后人及李家后事，乃你身外之物，何必耿耿于怀？！”
茂公听了，哈哈大笑，连声说：“世界乾坤，天道护佑。听老哥哥之言，顿开茅塞，不枉相交一场也！”
说罢，茂公溘然而逝，享年八十六岁。时十二月三十日，酉时。
茂公死后，高宗闻之大哭，颁旨隆葬于太宗陵旁，迁袁紫烟墓与之合葬。坟头造阴山、铁山、积石山形象，以彰其功。墓前碑刻：司空、太子太师、贞武英国公李茂公之墓。
下葬这一天，全朝文武送行。高宗送至未央宫，登楼眺望灵车远去。
高宗死后，武昭仪当政，自称则天皇帝，国号周。茂公长孙李敬业在扬州起兵讨武，意在保唐。
则天皇帝大怒，剥夺敬业赐姓和爵位，起兵征讨徐敬业，同时命人捣毁茂公墓葬。
徐敬业兵败，被押到长安处斩。其实，此人乃敬业替身。
徐敬业兵败后逃入大孤山隐居，削发为僧。
唐玄宗天宝年间，有人在山中见过他。时年已九十岁。他说：“我乃茂公之长孙徐敬业。当年兵败，家人为我尽义也！”
唐中宗李显即位之后，下诏还茂公封赐，重新修葺茔冢，合朝祭奠。