河沟里翻船
通济公司第一笔生意成功，获利非小。杜月笙尝到了甜头，即找来戴笠、骆清华、杨管北等人，开始商量下一步的行动。众人兴致颇高，经过一段激烈的讨论之后，大家一致决定：再从上海沦陷区内收购3000件棉纱，运回重庆，资助国军抗日。虽然目的说得冠冕堂皇，但大家还有一个心照不宣的目的，那就是大赚一笔，赚得越多越好。不久，上海方面徐采丞发来电报，表示3000件棉纱已经购齐，准备发货。但就在这时，一个不幸的消息从天而降：洛阳沦陷了。
消息传来，杜月笙等人深受打击，忧心忡忡。上次发货成功，走的就是洛阳这条线，现在洛阳沦落敌手，之前的路线自然不能再走，可是要走哪一条路呢？从上海到重庆，近五千里的路程，如果没有一条安全的通道，会十分凶险。通济公司几位主要的决策者再次开会，共同商讨对策。
众人意见不一，有人认为洛阳被占，线路被切断，只能另想办法。也有人觉得，洛阳虽然被占，但日本军方并非铁板一块，只要疏通好关系，从洛阳过境，也未必不可能。
杜月笙觉得棉纱生意获利丰厚，如此轻易放弃，未免可惜。于是，拍案决定：线路改道，棉纱生意继续。洛阳被占，杜月笙选定浙江淳安，决定避开敌占区，自水路运送货物到重庆。
为什么会选择淳安这条路呢？这是杜月笙经过深思熟虑的。当时，淳安划归于第三战区，而第三战区的司令长官顾祝同曾是杜府的座上客，和杜月笙的关系很是熟稔。淳安一带的驻军长官如第二十三集团军司令唐式遵、补给司令戴戟等人也是他相熟的朋友。杜月笙认为，如果对方知道是他的货物从此经过的话，肯定会乐于放行，并提供一定的协助的。而且，淳安是军统特务活动的重要据点，有戴笠这一层关系，料想也不会发生什么大的风波。
至于押送货物的人选，杜月笙选定徐子为和朱品三。徐子为是通济公司的副经理，而朱品三为杜月笙的得力门徒。杜月笙也是想以这两个人的身份明确告诉别人，这些货物姓“杜”，旁人休得觊觎。在临行之前，杜月笙还特意嘱咐了两人一番，告诉他们如果有什么情况，要及时和他联系。
徐、朱两人原本以为杜月笙安排妥当，路上又有顾祝同、唐式遵这些“老朋友”照应着，定然不会出现什么差错。然而，让他们万万没有料到的是，杜月笙的这些所谓的新老“朋友”见到了这大宗的面纱，个个红了眼，人人都想雁过拔毛，捞上一把。徐、朱二人更险些因此丢掉了性命。
徐、朱两人到上海后，徐采丞早已经准备好了3000件的棉纱。两人生怕夜长梦多，当即将货物装船，按照杜月笙的指示，循着水路前行。30多艘货轮满载棉纱，浩浩荡荡，溯江而上。开始的时候，风平浪静，但是到了太原就遇到了麻烦。国民党设立在太原一处哨所拦住他们，不许通行。朱品三见势不妙，拿钱开路，就去求哨所的所长，请其放行。没想到，这位哨所所长和以往遇到的官员大不相同，任朱品三好说歹说，他只回了一句：没有首长的命令，任何人不得通行。最后，朱品三死皮赖脸地强塞给所长6000元钱，这才被放行。
麻烦一个接着一个，当船行至洋浦口时，国民党设在此地的货物管理局以违反货运为由，将几十艘的轮船全部扣下。朱品三无奈，就买了很多贵重的礼物去拜会管理局的周所长，又请周所长和他手下一些长官上堂子、下酒馆，活络关系。几天下来，朱品三虽然囊中大出血，但也和周所长等人搞好了关系，称兄道弟。在酒酣耳热之际，周所长终于松口答应放行。朱品三好像等到圣旨一样，连忙带领着众人离开。然而，当船即将驶出洋浦口的时候，周所长领着他的人追了上来，又将货轮拦住，要求上船检查。原来，这位周所长非常贪婪，虽然几天来朱品三已经“孝敬”不少，但在他看来，仍然是少了。所以，虽然嘴上和朱品三称兄道弟，但心里一直想着这位“兄弟”能够将价钱再翻上一番。现在，看见对方的船就要离开自己的辖区了，以后再想敲竹杠就不容易了，于是当即变脸，亲自领着兵船追赶了上来。
朱品三没料到对方有此一招，真是又气又恨，便皮笑肉不笑地说：“所长阿哥，船里有什么，兄弟不是早就已经向你报告过了吗，你又何必多此一举，费事检查呢？”
周所长却板着面孔，硬邦邦地说：“不让检查，这些船不许移动一步。”
见对方如此不识抬举，朱品三决定来硬的。他假意招呼周所长上船，商谈此事。周所长大喜，认为又有红包可以拿了。没想到，刚登上船，对方黑洞洞的七八支枪对准了他，缴了他的武器。
朱品三眼里冒着寒气：“不想死的话，就按照我说的做！”
周所长贪财，但更怕死，当下乖乖地按照朱品三的吩咐，将脑袋伸出舱口，吩咐手下人放行。三十多艘的大船，像一群被赦去了死罪的囚犯一般，一艘接着一艘，飞也似地驶出了洋浦口。
然而，让朱品三等人没有想到的是，另外一个麻烦正在等着他们。淳安附近有一个场口镇，驻扎有一支国民党部队，由于国民政府欠饷多日，军中之人已是人心惶惶，个个饿得嗷嗷直叫了。驻军长官俞主任向上级反映，请求尽快拨饷，但上级却回答：“无饷可拨，尔部自想办法，就地筹饷。”
这可愁坏了俞主任。场口镇并非富庶的地方，想要筹募出这么多人的军饷，谈何容易啊。恰在这时，朱品三、徐子为等人押送的几十艘棉纱货轮到了这里。俞主任仿佛在黑暗中陡然看见了一丝曙光，急忙派兵拦下货船，告知徐、朱二人上级让他们就地筹饷之事，要他们按照规矩，交出20%的钱和棉纱，充作军饷。这么高的“买路钱”，徐、朱二人知道杜月笙肯定不会答应，就一口拒绝了他。这下子可惹恼了这位俞主任。他随即命令手下全副武装登上货轮，连船带货，全部扣留。朱品三、徐子为二人见到这种情况，知道对方肯定不会善罢甘休，就赶紧给重庆的杜月笙发去急电，向他求救。杜月笙没想到一路之上竟然会有这么多的波折，就让杨志雄从上海赶往淳安，想办法解决此事。后经杨志雄多方周旋，给了当地驻军很多的好处，对方这才同意放行。过了场口镇，船队就驶进了淳安境内了。
淳安，正是杜月笙老朋友、第三战区司令长官顾祝同的辖区。当时，第三战区军需物资也是非常匮乏，顾祝同见到有这么大的一笔物资送上门来，怎肯放过，当即打电话给杜月笙，要求无论如何要以低价买下这批棉纱。杜月笙是生意人，当然不愿意让利出售，但肉在砧板上，刀操在顾祝同手里，杜月笙远在重庆，鞭长莫及，也是无可奈何了。为此，杜月笙还向戴笠求助，让他想想办法。戴笠在蒋介石面前告了顾祝同的状。蒋介石诘问此事，顾祝同趁机大诉苦水，搞得蒋介石也不好在这件事上过于认真了。后来，此事不了了之，那3000件棉纱自然也没有运到重庆去。
但这并不是事情的终结。几月后，杜月笙派徐子为到上海办事，没想到才到淳安，就在富春江边被人绑架了。绑架他的人是国民党的一支杂牌军队。最后，通济公司汇出了7万元“法币”，对方才将徐子为放了出来。
原本想从沦陷区运出棉纱大大地赚上一笔，没想到偷鸡不成蚀把米，不但生意没有做成，还被人狠狠地敲了一笔竹杠。杜月笙自此以后，心灰意冷，再也不做棉纱生意了。