上演一出辞职戏
杜月笙靠着非凡的手段，在外国权贵们中混得风生水起。他靠着替外国人办事，赢得了各项权力、荣誉及巨额的经济利益。许多人在名利双收时，往往会得意忘形，不过杜月笙可不是普通人，他在权势达到顶峰时头脑也非常清醒，绝不会一时头昏脑热做出糊涂事。
1937年“卢沟桥事变”后，日本侵略军占领平津，接着就对上海发动了大规模的进攻。8月13日，淞沪会战正式打响，日军以租界和黄浦江中的军舰为作战基地，炮轰闸北一带，中国军民同仇敌忾，奋勇抵抗侵略军。此役，中日双方都投入了大量的兵力，其中国民党军队有六十多万人，日军有三十多万人，战事非常激烈。日本帝国主义想一举拿下上海，实现其“3个月灭亡中国”的战略目标，所以进攻非常疯狂。而蒋介石却不想把兵力都投到这里，他还要保存实力消灭共产党，所以国民党军队只积极抵抗了一段时间，3个月后，蒋介石竟然将所有主力部队都撤出了上海。
在淞沪会战期间，形势一直对中方很不利。上海战事吃紧，躲在法租界里的杜月笙也十分不安。虽然租界相对安全一些，可杜月笙还是不放心。法租界里驻有几万法国军队，以确保租界内的安定。不过若是法租界当局与日军发生冲突，这区区几万人哪里能和几十万装备精良的日军对抗呢？
法国驻沪总领事以为自己有法国做后盾，日军肯定不敢放肆。不过为了更加保险，他又把主意打到了杜月笙头上。杜月笙的实力，法国人都见识过了。领事大人就希望杜月笙能将自己的门生们召集起来，武装成一支“流氓别动队”，与法国军队一起承担租界内的防务。
这一次，杜月笙可不干了。他不愿意的原因主要有两点：一是他手下的徒子徒孙们基本上都是一群乌合之众，打架斗殴、敲诈勒索之类的事情很会做，拿起枪去打日本正规军，根本不可能。二是杜月笙根本不想与日本人敌对，他只想维护自己的利益。
不过杜月笙又不能明着得罪法国人，他只好采取迂回策略了。正好此时上海形势紧张，许多人都跑到法租界内避难。租界内的人口由原先的四十多万一下猛增至一百多万，这样一来，负责维护租界治安的巡捕房就有些忙不过来了。这下杜月笙可找到了借口，他在报纸上“义正言辞”地发表了一通言论，声称维持租界秩序非常重要，他将派出一千多门生担任“特务员”，协助巡捕房做好此事。
杜月笙的这个做法很聪明，他为法租界当局出人出力，总领事也没法再提要求了。而他那些手下去维护治安，根本不用担任何风险，与拿枪打仗根本不是一回事。同时，这番“热心”、“仗义”之举，又为他赢得了不少声望。
虽然杜月笙这件事办得很漂亮，但还是惹恼了租界里的法国驻军。本来驻沪总领事安排杜月笙的人和他们一起负责租界防务，可如今杜月笙却把手下们派去维护治安了。在他们看来，避开战场的人就是懦夫。所以，他们认为杜月笙的行为有损法军的荣誉。
如今是非常时期，租界驻军的地位很高，总领事大人也不敢得罪他们。所以，面对他们的微词，杜月笙就要想办法了。为了满足法国军队的荣誉感，杜月笙演了一出精彩的辞职戏，辞去了公董局华董一职。
为了演好这出戏，杜月笙又做了充分的准备。他有哮喘病，每次发作起来，都很难受。虽然现在他并没有病发，不过却可以用哮喘病为借口来辞职。杜月笙先和法国驻沪总领事打好了招呼，然后又命人代笔，准备了一份请辞恳切的辞职信，接下来，杜月笙将这封辞职信递交到法租界公董局。在信中，杜月笙将自己哮喘病的严重程度夸张了一番，又“动情”描述了自己带病处理公务的辛苦，以及不得不因病辞职的无奈。最后，杜月笙又再三表示，自己虽然辞去了租界华董一职，但以后仍然一如既往为公董局效力。
杜月笙在演戏，他的那些公董局朋友们也殷勤地当好配角，为杜月笙辞职大造声势。法国驻沪总领事也很给杜月笙面子，他代表法租界公董局回复了杜月笙的辞职信，将其多年的“功勋”回顾了一番，并再次夸赞杜月笙是法租界的大功臣。杜月笙的这出辞职戏，就在众人的配合下，完美落幕了，法国驻军也没有再刁难他。
其实像杜月笙这么好出风头、喜欢权势的人，哪里舍得自动辞职呢？不过在大事面前，舍弃一些头衔来保全自己，杜月笙认为已经很划算了。