【中庸政道】一个改变元朝历史的契丹人
耶律楚材本是契丹皇族后裔，也是契丹皇族中受汉文化影响最深的人之一。他自幼就受到了儒家思想的熏陶，树立了以儒家学说来治理天下的理想；长大后更是兼通天文、地理、术数、律历以及佛、道、医、卜等多门学问，并在科举考试中，一举中第，被征召为尚书省属官，此后又担任过开州同知。
贞祐二年（1214年），金宣宗迁都汴梁，命完颜福兴留守燕京，耶律楚材为左右司员外郎辅佐完颜福兴。第二年，元太祖成吉思汗在率军攻陷燕京后，听说耶律楚材才华横溢，便立即召见了他。当成吉思汗问他：“辽和金本为世仇，现在我攻陷了金国的首都，也算是为你报仇雪恨了吧？”楚材则回答道：“我的祖父和父亲都曾奉事于金朝，也就是说，我已是金朝的臣民，又怎会仇恨自己的君王呢？”成吉思汗听后觉得此人不但有才华，而且也很忠诚，便将他安排在自己的身边加以重用。随后，耶律楚材便以征伐、治国、安民等良策屡立奇功，备受元朝三代君主的器重，为元朝的建立奠定了基础。
经过多年的努力，成吉思汗在耶律楚材的辅佐下，征服了大片的疆土，但因成吉思汗没能及时地制定有关制度，使得州郡长官对当地百姓任意生杀，甚至还有不少人将老百姓的妻子强迫变为奴隶，肆意掠夺百姓的财物。其中，留守燕京的长官咸得卜最为贪婪暴虐，甚至还指使自己的亲属假扮盗贼，到处为非作歹。耶律楚材听说了当地百姓的遭遇后非常伤心，随后便向成吉思汗进言，请求向各州郡发布禁令，没有皇帝的旨意，不得随意向百姓征收税赋，应当处以死刑的囚犯必须上报，如若有人违反的话则以死罪论处。如此一来，所占之地的贪暴之风才有所收敛。
正大六年（1229年）年底，窝阔台在耶律楚材的辅佐下平定中原地区后，近臣别迭等人纷纷劝窝阔台道：“汉人对我们而言没有什么用，我们可以派人将他们的土地全部抢过来种上牧草当成牧场。”对此，耶律楚材极力反驳道：“陛下若想派兵向南征伐，得先解决军需物资的问题。现在陛下若能均衡地设定中原地区的田、商以及其他副业的赋税，那么每年就能得到五十万两白银、四十多万石粟子以及八万多匹的绢帛，仅是这些就足以供给军队的需要了。因此，怎么能说他们没有什么用处呢？”随后，他又奏请设立燕京等十路征收课税使，且任命有学问的人为各路正、副长官。
到了第二年秋天，十路都送来大量的粮食、金银以及绢帛等。看到此后，窝阔台则笑着对耶律楚材说道：“你从来没有离开过我的身边，却能让朝廷的经费充裕起来，能够得到你这样的大臣，真是我朝的幸运啊！”对此，耶律楚材则谦虚地回答道：“比我贤明能干的人有很多，我之所以留在燕京，那是因为我没有什么本事。”窝阔台对于他的谦虚非常赞赏，当即便任命他为中书令，几乎所有的事情都会先与他商量，然后才会下令执行。
咸得卜等曾与耶律楚材有仇的人，在看到耶律楚材深得窝阔台的器重后，由于非常忌恨他，就在窝阔台面前诬陷道：“耶律楚材任人唯亲，必定怀有叛逆之心，应该早点杀掉才行。”窝阔台知道咸得卜是在诬陷耶律楚材，便对其严厉斥责了一番。后来，有人举报咸得卜有违法行为，窝阔台便任命耶律楚材审理此事，结果耶律楚材上奏道：“咸得卜为人骄横，很容易招致别人的诬陷。更何况现在正在对南方用兵，这件事情还是以后再作处理吧！”对于耶律楚材以国事为重，不把个人的恩怨记在心上的品德，窝阔台非常赏识，为此他还经常在私下里对侍臣说道：“楚材不计较个人的私仇，是个真正宽厚的长者，你们都应向他学习才是啊！”
天兴元年（1232年）春，窝阔台率军南征。按照蒙古军的传统，在攻打城池时，敌人若是敢于反抗，待城池被攻克之后，必定会下令屠城。此时，汴梁将要被蒙古军攻下，窝阔台手下大将速不台便派人询问道：“金人已经在城内抵抗了很长时间，我们伤亡惨重，待攻下汴梁城后，是否屠城？”耶律楚材听闻这个消息后，急忙觐见窝阔台，并劝谏道：“我们之所以辛苦地打下这座城池，无非是想要得到其所辖的土地和人民。倘若我们只得到了那片土地，而杀掉所有人，那我们要这座城池还有什么用呢？”耶律楚材说完后，见窝阔台有些犹豫，便又说道：“在城里有许多富裕的人家及能工巧匠，如果将他们全部杀死的话，我们将一无所获。”窝阔台听后只得接受了他的意见，并下诏只处罚完颜氏一族，其他人概不追究。据史料记载，当时住在汴梁城内人口约147万，若是窝阔台执意屠城的话，汴梁城定会成为人间炼狱。
之后，耶律楚材又辅佐窝阔台建立起一套完善的赋税制度，并重新开设科举考试，广纳天下英才。如赵良弼、杨奂、张文谦、董文用等人都是第一批受益者，而这些人在后来都成了忽必烈时代的名臣，为朝廷作出了巨大贡献。
耶律楚材在连年战乱的情况下，以拯救黎民为己任，竭尽心力为国，积极推行汉法，实施了一系列有利于社会发展的政治、经济、文化举措，既是朝廷之福又是百姓之福。