【中庸精解】自明诚谓之教
《中庸》一书开宗明义：天命之谓性，率性之谓道，修道之谓教。可见人生教化与“性”和“道”之间有着千丝万缕的关系。孔子在本章中又说：“自诚明，谓之性；自明诚，谓之教。诚则明矣，明则诚矣。”就是说，从自己内在的“诚”达到“明”，是天性使然；而从“明”达到“诚”则就是教化使然了。“诚”与“明”两者是统一的，是相辅相成、相互促进的。“诚则明矣，明则诚矣。”因此，教化可以分为自诚明和自明诚两个层次，二者统一于本真人性发展之中。
懂得了这个道理，就要学会通过内在的善良和诚实去体察万物的规律，万物之中蕴含着生生不息的中庸之道，认识了它就可以提升我们的思想境界。我们知道，诚是内在于我们的心灵之中的，而明则是天下的事理。由内在的诚实达到外在的明白事理，我们就能了解社会发展的规律，体察到自然的本性与规律。反过来，只有达到天下万事万物的理或认识到万事万物的规律之后，才能使自己更加诚实，从而走向至诚的境界，这就是“教”，我们也可以称之为教化。通过对外在的认识而提升自己诚实的品德，这就是由教化完成的。
“诚”讲的是人具有的一种天性，从出生就明白许多道理，明白应该怎么样和不应该怎么样，知道是非善恶，知道怎样才算是“仁”。这样发自内心、发自“诚”意的思想和品行，可以说是达到了“圣人”的境界，因为他原本就以为应该这样或者那样，是天理，所以可以认为是天性的外现，这只有圣人能够达到。“自诚明”强调的是个人的自我教育对个人发展的影响作用。“诚”在于个人的内在真诚，即自身的素养达到一定程度，就可以进行自我教育，以此使自己明理增智。“自诚明”注重的是个人自主性的发挥，通过自身各方面素质的提高内发而来，“诚”有所增，进而实现自己的不断超越。
而我们大多数人是平凡之人，只有通过别人的教化，通过学习明白是非、善恶、仁、义等人生道理。如果我们通过教化明白了许多道理之后，能够达到“诚”的境界，就差不多可以称作“贤人”了，但绝不是圣人。可见，教化对于普通人，其作用还是很重要的。
“明”就是明白道理，获得智慧。如果用现代的观点来讲，“明”即教育者通过向学习者传授知识、经验和技能，使他们掌握个人的生存和生活之道，生活得更加幸福完美。其实，“明”更多的是通过外在的因素使个人的身心获得成长，使其人性更加健全、品行更加端正。“诚”就是内心真诚，心灵获得发展。个人通过受教育，积累知识、经验和智慧，使自己的内心获得丰富和发展，逐渐达到天性的自由。“自明诚”更多强调的是教育者对学习者品行与思想方面的启迪与教化。
西方思想家雅斯贝尔斯所说：“所谓教育，不过是人对人的主体间的灵与肉的交流活动。”自明诚和自诚明之间是合二为一的。“天命之谓性”，本性就是人的天生自由的状态。自明诚和自诚明的最终目标都在于使个体天性得到自由发展，即“自己选择成为什么样的人，以及如何把握安身立命之根”。其实人的天性主要是这四种，即理性、德性、感性、灵性。何为教化？古往今来，众说纷纭，其实教化最为根本的就是康德所说的：使人成之为人。通过教化，个体对自我天性的发展有所觉悟，个人的思想境界有所提升，由诚至明，由明至诚，斯已矣！