【中庸政道】齐桓公的用人之鉴
齐桓公，名小白，是春秋时期齐国的国君。他在位期间，举贤任能，用管仲为相，使齐国逐渐富强，曾九合诸侯，一匡天下，成为春秋第一位霸主。然而，桓公晚年亲近奸佞小人，结果导致内乱，令齐国由盛转衰。齐桓公因重用人才而称霸，因重用奸人而败国，真可谓千古之鉴。
当初，齐桓公与自己的兄长公子纠争夺王位。管仲辅佐公子纠，鲍叔牙辅佐小白。为了除掉小白，让公子纠继位，管仲曾多次设计陷害小白。一次，管仲设下埋伏袭击小白，小白发现情况不妙，调转马头就逃。管仲弯弓搭箭，一箭射中小白胸前带钩。小白咬破舌头装死，蒙混过关。
不久，小白即位，是为齐桓公。齐桓公对管仲非常痛恨，刚登上王位不久便发兵攻打公子纠的避难地鲁国，杀掉公子纠，并将管仲用囚车装着押回齐国。齐桓公打算杀掉管仲报仇，没想到鲍叔牙却反过来大力推荐管仲。
齐桓公疑惑不解：“管仲曾经害过寡人，您为什么还要让我用他呢？”
鲍叔牙告诉他：“管仲才华卓著，能力十倍于我。主上如果要成就霸业，就非得用管仲不可。”
齐桓公听了鲍叔牙的话，便毅然摒弃前嫌，拜管仲为相国，让他管理朝政。不久又尊称其为“仲父”，甚至向群臣宣布：“国有大政，先告仲父，次及寡人。所有施行，一凭仲父裁决。”
管仲为相后，帮齐桓公整顿内政，实行了一系列富国强兵之策，使齐国国力骤增，对外则打着“尊王攘夷”的口号，解决诸侯间的纷争，齐国遂成为众诸侯中的领袖。《史记》中说：“齐桓公以霸，九合诸侯，一匡天下，管仲之谋也。”此话不虚。
齐国的霸业与贤相管仲分不开，与齐桓公的豁达用人也分不开。齐桓公唯才是举，重用有一箭之仇的管仲，可谓是千古师表。然而，可悲的是，到了晚年，他又重用奸人误国误民。
公元前645年，管仲病重。齐桓公探病，询问管仲可为相国的人选。桓公问：“鲍叔牙如何？”
鲍叔牙与管仲是至交好友，管仲能有今日成就，可以说与鲍叔牙是分不开的。齐桓公原本以为管仲会推荐鲍叔牙，没想到管仲却说：“鲍叔牙的为人，微臣非常清楚。他清正廉洁，性格刚正，也有很高的行政能力，这是他的优点。但是他嫉恶如仇，善恶过于分明，自己不喜欢的事情也不让别人做，待人过于苛刻，不适合担任国相。”
齐桓公一怔，问：“那易牙、竖刁、开方三人呢，他们可以吗？”
易牙是齐国有名的厨子。齐桓公有次突发感慨，说这辈子什么肉都吃过了，唯独人肉不知道什么滋味。易牙听后，就把自己的儿子蒸熟了，做了道菜献上，大大感动了桓公。竖刁为了向桓公谄媚，不惜自宫，当了桓公身边的宦官，供桓公驱使。而开方原来是卫国的公子，本来是要继承君位的，他舍弃自己的国家，在齐国服侍桓公15年，父母死了都不回去祭奠。桓公认为他们对自己很忠心，非常信赖。而这三人也利用桓公的宠信，结党营私，蛊惑桓公，排挤朝中忠臣。
管仲对这三人相当反感，见桓公问起，就道：“人世之情，莫过于父子之情，易牙连自己儿子都不爱，哪能当相国呢？人生大义是为了国家，人生小义是为了家庭，开方连自己国家和父母都不爱，哪能当相国呢？身体发肤，受之父母，为人之至宝，竖刁连自己身体都不爱，又哪能当相国呢？”
齐桓公听了这话，默不作声。管仲于是向他推荐了待人宽厚、很有才干的隰朋，并谆谆告诫齐桓公，易牙、竖刁、开方三人杀子、自宫、背亲，都违背天理人伦，必定包藏祸心，提醒他要远离这三个小人。
不久，管仲病逝。齐桓公起初尚能听从管仲的遗言，任用隰朋为相。但是，在隰朋死后，齐桓公就渐渐将管仲的遗言抛之脑后了，又将易牙等三个人找回来委以重任。这三人勾结诸位公子，肆无忌惮地插手朝政，甚至干预嗣君的废立。鲍叔牙再三请求齐桓公驱逐这三人，都被齐桓公拒绝了。鲍叔牙十分生气，干脆辞官归隐。
齐桓公晚年，体弱多病，荒怠政事，朝中大权逐渐落入了易牙、开方、竖刁等人之手。在储君的选立上，齐桓公犹豫不决，先是废长立幼，立公子昭为太子。
后来，齐桓公又听信了易牙的谗言，立长公子无诡为太子，但又没有及时地废掉公子昭。这么一来，诸公子都想角逐大位。他们各自拉拢朝臣，形成派系，激烈争斗。长公子无诡勾结掌握实权的易牙、开方、竖刁等人，逐渐占据上风。齐桓公倚重这些奸佞小人，对齐国的危机毫无觉察。
公元前643年，齐桓公病重不起，易牙、开方、竖刁等人乘机发动宫廷政变，软禁齐桓公。他们先是堵起了宫门，筑起高墙，阻断外人与内宫的联系，随后又断绝桓公的饮食。桓公又渴又饿，幸得一名叫做晏娥的宫女从洞中爬来侍奉。桓公问她，为什么没有人来送水送饭。晏娥告诉他，易牙、竖刁作乱，封锁宫门已经很久了。桓公至此方才醒悟，然而为时已晚，最终含恨而死。
桓公死后，易牙、竖刁秘而不宣，矫诏大肆诛戮异己，拥公子无诡继位。诸公子不服，互相攻伐，齐国陷入了长达三十余年的内乱和动荡之中。
诸公子忙于夺位，齐桓公的尸体却一直无人理会。直到几个月后，尸虫爬到室外，才被人发觉。
至此，齐国君臣才将他收殓入棺。一代霸主，落得如此下场，令人唏嘘。齐桓公前半生任贤用能，得管仲、鲍叔牙等人辅佐，故能成就大业。晚年，昏聩老迈，听不进忠言，重用奸佞，结果误人误国。