6日15时，正在冲绳岛北部海面执行预警任务的美军驱逐舰“布希号”和“科尔杭号”突然发现50架日机低空扑来，立即拉响战斗警报并开炮射击，2架日机瞬间成为碎片。1架特攻飞机无视空中飞舞的炮弹，迎着串串火舌，急速俯冲下来，一头撞在“布希号”甲板上，炸毁前部轮机舱，舰上官兵死伤无数，舰体严重倾斜。几分钟后，军舰大量进水，停在海面上。
“布希号”舰长乔治中校正欲呼叫“科尔杭号”救援，突然又有15架日机俯冲而至，猛然醒悟这是自杀机群，于是慌忙下令众官兵弃舰逃生。“科尔杭号”舰长亨利也意识到遇上了日军的自杀飞机，急令规避，但在躲过前3架后，还是被第4架日军特攻飞机撞中主甲板。舰上后锅炉舱被炸毁，航速减慢。接着，又有2架日机相继撞到“科尔杭号”舰上，炸断龙骨，炸裂舰舷，致使海水涌入，舰体严重倾斜。
乔治率众官兵刚刚弃舰，就见1架日机发疯似的撞了上来，几乎将舰体炸成两截。接着，一场更大的灾难降临了。1架日机俯冲扑入“布希号”弹药舱，引爆了炮弹，炸得该舰千疮百孔。
6日16时，日军第二舰队司令伊藤整一登上“大和号”超级战列舰，舰桅上升起了海军中将旗。他将以“大和号”为旗舰，亲自指挥特攻作战。伊藤听完舰长有贺已做好出击准备的报告后，满意地说：“望诸君恪尽职守，勇猛出击！”
正在试航的“大和号”战列舰
铅灰色的“大和号”外形非常美观，甲板平坦，舷弧优美，桅杆和烟囱皆呈流线形。该舰设计于1937年，历时4年建成，赶在1941年12月太平洋战争爆发时下水服役。其标准排水量为6.8万吨，满载排水量为7.2809万吨，舰长263米，最大宽度是38.9米，满载吃水10.6米。计划中的编制人员为2200人，实际编制为2767人。该舰有4部涡轮发动机，共15万马力，航速27.5节。舰上共装备各种口径舰炮150门，其中9门主炮口径为460毫米，每发炮弹重1450千克，最大射程42公里。该舰装甲厚度大于当时世界上任何一艘战列舰，轮机舱的垂直装甲厚408.9毫米、舷部装甲厚410毫米、水平装甲厚200毫米，是世界上最大的一艘战列舰，被日军称为“永不沉没的战列舰”。它在理论上能够击沉任何一艘美国军舰。山本五十六对该舰备加恩宠，该舰一下水，他就把司令部从“长门号”战列舰移至“大和号”上，率领日本海军精锐纵横驰骋于西太平洋，猖獗横行一时。如今，“大和号”作为日本海军最后的精锐即将执行特攻出击，这很有可能是它的最后一战。
16时20分，“大和号”超级战列舰的锅炉点火，气轮机试压。舰长有贺下令：“起锚！”随着一阵锚链的响动，巨大的铁锚带起德山湾海底的泥土，从水中升起来。
“各舰按顺序出港，方位120度两舷前进微速！”有贺作为旗舰舰长，指挥着特攻舰队驶出德山港，踏上了一条不归路。各舰官兵除离不开岗位者外，都列队甲板，在夕阳中向岸上望去，山水树木都蒙上了一层灰色的纱幔，村落里的袅袅炊烟和如雾般的杏野樱花糅合在一起，迷迷蒙蒙。官兵们知道这是最后一次看到祖国的景色了。不知是哪条舰上的官兵先唱起了国歌《君之代》，很快各舰官兵都跟着唱了起来。
18时，美军“柳特兹号”“纽康姆号”驱逐舰被日机发现。10架日机率先向“纽康姆号”扑去。舰长汤姆逊还没来得及下令规避，1架日机直接坠入后烟囱，猛烈的爆炸震动了全舰，一块弹片穿过军官指挥舱玻璃窗击中汤姆逊的左臂。还没等他爬起来，就被接踵而来的可怕景象惊呆了。第二架日机在临近舰空100米处被舰炮击中爆炸，飞机和炸弹碎片几乎全部落在甲板上，将甲板上的官兵炸倒一片；第三架日机钻入舰腹爆炸，卷起大量浓烟；第四架日机直撞在前烟囱上，残骸落入弹舱，引起一连串大爆炸，甲板上烈焰升腾。这一切发生在6分钟内，“纽康姆号”一下就瘫在海面上，成了日机的靶舰。
“柳特兹号”舰长辛格见“纽康姆号”遭受重创，急忙冒险驰援，刚要靠近，只见1架日机又向“纽康姆号”扑去。辛格立即下令射击，击中了这架日机。不料这架日机拖着冒着黑烟的机身，歪歪扭扭地掠过“纽康姆号”，撞中了“柳特兹号”的舰艉，撞毁了舵机。辛格大惊，急忙自救。这时，又有数架日机凌空直下，其中2架日机撞在“柳特兹号”甲板和舰桥上，引发了大爆炸，炸坏了17个舱室，并将舰舷炸裂，涌入大量海水，舰身开始下沉。辛格见状，命令官兵奋力抢救，抛弃舰上所有的鱼雷和深水炸弹，才算没有沉没。
18时30分，美军“布希号”驱逐舰沉入大海。“科尔杭号”气息奄奄。舰长亨利见舰体倾斜达23度，无力再救，只得弃舰。
6日20时，伊藤整一率领第二舰队小心翼翼地驶过濑户内海丰后水道的水雷区，进入太平洋。为躲避美军潜艇的监视，伊藤下令舰队以20节的航速沿九州海岸南行。尽管日舰队冒着触礁的危险，一直在浅海处航行，还是被美军潜艇发现。
20时10分，第二舰队旗舰“大和号”的雷达发现了7公里以外的美军潜艇。伊藤立即下令“矢矧号”巡洋舰和“冬月”“凉月”“矶风”“滨风”“雪风”“朝霜”“霞”“初霜号”驱逐舰在“大和号”周围布成环形，实施反潜防御。
然而，美军潜艇没有发动鱼雷攻击。伊藤索性命令舰队加速到24节，向位于九州南端佐多岬和种子岛之间的大隅海峡行进。他计划从那里向西绕一个大弧，驶抵冲绳岛西岸的白沙滩外，在那里云集的美军护航运输队和特混舰队是伊藤舰队攻击的绝好目标。发现日本舰队的美军“哈特尔克号”和“施雷特劳号”潜艇很快向关岛潜艇司令部作了报告。潜艇司令洛克伍德海军中将立即上报给太平洋舰队司令尼米兹。尼米兹看后，马上将其通报给冲绳战役总指挥斯普鲁恩斯，让他做好相应的准备。
斯普鲁恩斯认为现在日美海军双方实力悬殊，日本海军的进攻根本谈不上什么战斗，充其量是自杀。他命令米切尔的第五十八特混快速航空母舰舰队迅速在九州和冲绳之间集结，阻击日军舰队；布兰迪的第五十二特混登陆支援舰队做好一切战斗准备；戴约的第五十四火力支援和掩护特混舰队派出6艘战列舰和7艘重巡洋舰编成海战支队，准备与日军“大和号”战列舰一决雌雄。
斯普鲁恩斯计划用战列舰对战列舰，歼灭日军的特攻舰队，航空母舰仅作为预备队使用。
米切尔却认为他的航空兵完全可以炸沉日舰。莱特湾海战中，他指挥的航空兵就炸沉了“大和号”的姐妹舰“武藏号”超级战列舰，不过事后有人说“武藏号”完全可能是潜艇打沉的。米切尔对此非常恼火，这次“大和号”的出现正好为他提供了证明航母作战优越性的大好时机，他当然不会放过这个机会。