轰鸣的枪炮声将支离破碎的世界送入1945年，这也是日本法西斯全面挑起战争的第八个年头，疯狂的武装侵略几乎耗尽了这个弹丸小国的一切。针对极度危难的局面，日军大本营颁布了《陆海军作战大纲》，这个大纲以美军为主要敌人，以本土为重点建立牢固的防御体系。大纲规定，为保卫本土进行纵深作战的前沿为南千岛、小笠原群岛、西南诸岛及台湾和上海附近，一旦美军在这些地方登陆，要倾尽全力进行反击，尽力消耗其有生力量，阻止美军在这些地方设置基地。
1944年9月，日军开始加强硫磺岛的防御，派栗林忠道率第一○九师团、第二独立混成旅团和加强第一四五步兵联队共2.3万人担任该岛的防御。另外，海军陆战队7000人及30架飞机也归其指挥。
硫磺岛是一个没有完全冷却的火山岛，位于东京以南1200余公里，该岛南端折钵山的火山口喷出的雾气和硫黄弥漫全岛。岛的中部是一片洼地，洼地以北地形逐渐隆起，其中有几个孤峰，海拔约120米。折钵山脚下有海滩向北和向东延伸，两海滩各约3.2公里，其余海岸线多为悬崖峭壁。岛上大部分地区被很厚的棕色的火山灰烬和黑色的火山岩烬覆盖。这些灰烬看起来像沙，但比沙要轻得多，人在上面很难行走，即使履带车辆也得铺上垫板才能通过。岛上缺少淡水，仅有的几处地下水源流出的水也有一股浓烈的硫黄味。就算是这种能喝而不好喝的水也要配给，由此可见岛上缺水的程度。早在1944年，美军就开始空袭硫磺岛，从1945年1月3日开始，美军昼夜不停地对硫磺岛进行轰炸。
硫磺岛战役惨状
1945年1月，柯蒂斯·李梅少将被任命为美军第二十一轰炸机联队司令。李梅上任后，对所部官兵展开魔鬼训练，训练强度之大达到了让部队官兵渴望战斗的程度—和日常训练的强度相比，实战简直就是日常休息。在这种求战心切的情绪鼓动下，自1945年1月至3月，第二十一轰炸机联队先后出动B-29轰炸机1200架次，对日本本土实施了16次轰炸，投弹5000吨。空袭中被日军战斗机和高炮击落29架，机械故障坠毁21架，其他原因损失15架，总共损失了65架。然而，轰炸效果很不理想，主要原因是日本工业与德国完全不同，主要是由散布在居民区的小作坊生产零部件和预制件，再送到大工厂进行组装。白天高空精确轰炸根本无法摧毁星罗棋布的小作坊，也就无法有效地打击日本的军事工业。
2月11日，苏美英三国首脑签署了《雅尔塔协定》：“苏美英三国领导人同意在德国投降及欧洲战争结束后两个月或三个月内，苏联将参加同盟国方面对日本作战……”协定签署后，苏联最高统帅部拟定了对日作战计划。该计划提出3个作战方案：
雅尔塔会议三巨头
1.直接进攻日本本土。因为那里是日本的政治、经济和军事的中心，一旦得手，能够一举摧毁日军的抵抗体系。但是，考虑到日军在本土配置了强大的陆军兵团和海军、空军主力，苏军又缺乏大兵团登陆作战的经验，跨海作战必将造成巨大伤亡。因此，这个方案很快被否定了。
2.对驻在中国关内的日军实施主要突击。考虑到日军兵力分散，很难形成歼灭战，这个方案也被否定。
3.鉴于苏蒙对中国东北大部地区从地理上形成了自然包围态势，可以从西、北、东三个方向实施突击，同时这里又驻有日本精锐部队关东军，一旦得手，日军将丧失陆军主力，不能继续进行大规模陆上战争，所以把突击日本关东军作为最后一个方案。
2月16日，美军又对硫磺岛实施了毁灭性舰炮射击，岛上的绿色植被踪迹全无。日军守卫硫磺岛的总指挥栗林忠道陆军中将早就预料到美军会首先对这个岛屿进行炮火打击。他提前构筑了坚固的地下工事，在实在不能构筑工事的地方就埋下坦克充当火力点。这些工事交叉配合，由秘密坑道进行连接。每个阵地都有一个很深的岩洞隐藏军队。美军轰炸尽管猛烈，其实对日军没有造成多大杀伤。
2月19日，曾在中途岛、吉尔伯特、马绍尔和马里亚纳登陆战役中大显身手的美军第五舰队司令斯普鲁恩斯指挥22万名官兵，在800余艘舰艇、2000架飞机的支援下，浩浩荡荡地杀向硫磺岛。他从海上远远就看到了岛上的一幅巨大标语“决死一战”，不禁轻蔑一笑：“你们要决死，就成全你们，让硫磺岛变成一座活地狱！”
6时40分，美军登陆舰队开始进行登陆前的直接火力准备。舰载机同时用火箭、炸弹和凝固汽油弹实施了航空火力打击，其主要突击目标是登陆滩头、机场和折钵山防御阵地。直接火力准备持续到9时，共发射炮弹3.85万发。
美军登陆第一梯队陆战第四师和第五师官兵在3艘战舰、9艘巡洋舰、30艘驱逐舰、5艘航空母舰的掩护下，乘坐130艘登陆艇开始登陆硫磺岛。美军上岸不久，日军就从地下工事里爬出来。美军3万多人的登陆部队腹背受敌，激烈的战斗一直持续到次日黎明，美军伤亡惨重。
2月20日，美军再次发动炮击和轰炸，威力之大，令人恐惧。
美国轰炸机轰炸日本硫磺岛
3月1日，美军攻下硫磺岛的2号机场和元山地区。日军拼死抵抗，许多日本士兵自愿充当人体炸弹，钻到美军坦克下拉响导火索。
3月5日，日军守岛总指挥栗林忠道将残存兵力的主力集结在北面第二道防线，进行最后抵抗。此时，他们已近粮绝水断。