马匪们挥动藤鞭，笞打被驱赶的人群，喝骂道：“给老子闭嘴！树神大人闭关多日，眼下正到了紧要的关口，若被打搅，老子活剐了你们！”
听到这些话，藏在岩石后的陈子涉心神俱震。
“这里是树神巢穴，那山谷中央的巨树，难道就是树神？”
“等等，马匪说树神已经闭关多日，那晚在传舍附近袭击我，还有在观星台操纵藤条的，难道不是树神？”
“不是树神，又会是谁？难道……是将我送回山洞中的那位？”
“但我与此人既无交集，更无恩怨，他这样做的目的是什么？”
“还有曹咎，他既然不与树神同党，又为什么要在蕲县对我痛下杀手，甚至不惜追杀了我十余里地？这其中难道有什么误会？”
陈子涉的思绪一下子混乱起来，之前的种种猜测也在这一刻被推翻。
他忽然意识到，这几日的遭遇，或许并不仅仅是他杀了一队马匪，从而引来树神的报复那么简单。
正当他努力梳理线索时，人群已经被驱赶到那株巨大的榕树之下。
下一刻，树冠之中又垂落下数十条须根。
这些须根如同触手一般摇晃着，霎时间钻进一个个流民的头顶，流民们只来得及发出一声惊呼，旋即便没了声响。
这一切发生得太快，陈子涉刚反应过来，就已经有小半的流民被榕须吊了起来。
就在这时，山谷另一侧忽的飞出一杆黑色大戟，将再次垂落，即将刺入剩余流民脑中的榕须根根斩断。
接着一袭黑色的身影冲出，握住大戟对着那榕树树干狠狠斩下。
那黑色身影怒喝：“黑水台曹咎在此，邪祟安敢害人性命！”
“曹咎，他也来了！”
陈子涉看到，这山谷四周的峭壁下，不规则分布着大大小小近十个洞口，曹咎应当是通过另一条甬道摸索到了这里。
眼看曹咎手中的大戟就要斩在树干上。
却听“轰”的一声巨响，榕树下兀的扬起一截树根，不仅挡下了曹咎势如雷霆的一戟，更将他整个人都抽得倒飞出去。
曹咎以大戟拄地，依然无法卸去这股庞然巨力，戟刃在地上犁出一道长长的刻痕，直到他的后背撞上一块岩石才堪堪停下。
饶是如此，他的背部也深深嵌入了岩层之中。
“大胆狂徒，竟敢冒犯神明，杀了他！”
马匪们此时终于反应了过来，挥舞着木头、石头所制的兵器向曹咎杀去。
曹咎双臂一震，将后背从岩层中“拔”了出来，手中大戟劈出一道血光，将冲在最前头的几个马匪拦腰劈成两截。
这时，那株巨大的榕树忽然发出“沙沙”之声，榕树树冠无风而动，枝叶相互摩挲，顿挫之间竟响起了空洞沙哑的人声。
“停手。”
闻声，还活着的马匪几乎是整齐划一地跪伏在了地上，向大榕树疯狂叩首。
枝叶摩挲，树神的声音响起：“原来是黑水台的余孽，你不安分守己，却还来找我的麻烦，难道是真的活够了？”
曹咎冷笑：“当年黑水台雷主，率雷部精锐横推天下山川大泽，剿灭过祭教三十六尊大邪神，杀得二天子和涡神不敢露头。”
“你不过是过祭教排不上号的小小邪祟，又怎敢小觑黑水台！”
树冠之中“沙沙”声再响，汇成阴冷的笑声：“此一时，彼一时也。如今尔等不过是在夜游司的清剿之下，惶惶不得终日的地老鼠，莫再侈谈昔年旧事。”
曹咎正色道：“虽然黑水台不复当年盛况，但我等黑水台众亦有安天下，平不臣，靖妖邪之责，岂能容你戕害人命！”
树神嗤笑：“你左不过就是个六品少丞，有什么能耐阻止我？若还想保住这条性命，就速速退去，我可以不杀你。”
曹咎眯了眯眼睛，忽然笑了起来：“是不杀我，还是杀不了我？”
树神的声音戛然而止。
曹咎继续说道：“我不会蠢到相信，一个靠着吞食生人血肉修行的邪祟会动恻隐之心。”
“你如此急切地想让我离去，想必是因为你尚在闭关之中，分身乏力，所能调用的力量有限。”
“而你方才击退我的那一击，想必消耗了不少力量，此时已根本没有能力杀我！”
短暂的沉默后，树神沙哑怪异的声音里，隐然透出一丝危险的意味。
“你很聪明，但只猜对了一半。”
“我的确尚在闭关之中，能施展的力量不过全盛时期的三四成，但并非杀不了你，只是杀你对我并无好处，只会白白耗费力气。”
“我方才的话依然算数，你走我不拦你，但你若真要动手，杀你也并非难事。”
曹咎握紧手中大戟，向大榕树步步逼近：“我方才的话也不会变，黑水台密探的职责便是诛灭尔等妖邪，岂可因生死祸福而退却！”
曹咎的话掷地有声，一道凌厉的赤色血光迸发，向着大榕树的树干横扫而去。
几乎是同一时刻，山谷轰隆隆震动起来。
紧接着，山谷地面裂开，竟从中爬出一个个一丈多高，四肢粗大魁梧，体外遍布着圈圈年轮的巨大木人。
曹咎的劈出的血光正将一尊木巨人的脑袋砍下。
可那木巨人非但没有因此倒下，反而像是被激怒一般，驱动着无头的身躯，大步向曹咎冲去。
短短片刻间，已有十二尊木巨人从地底爬出。
与它们庞大的身躯相反的是，这些木巨人的动作竟格外轻巧灵敏，且彼此间的配合格外默契，不过短暂的交锋后，就已经将曹咎团团围困。
一只只爬满木纹的手掌连绵拍下，饶是曹咎身体力量强横，戟法刚猛凌厉，却也一时脱不开身，甚至有些应接不暇。
另一边，大量的须根从榕树树冠中垂下，卷向幸存的流民。
流民们抱做一团，瑟瑟哭嚎，而曹咎左冲右突，却始终甩不开树人们的纠缠。
正当此时，一道轻灵的剑光飘过，垂落的榕须又一次被斩断。
就见陈子涉以谷衣覆体，手中数张雷光符抛出，蔓延出一片连绵雷网，将大榕树底部电得焦黑一片。
“是你！”
“是你！”
陈子涉出现的刹那，曹咎和树神异口同声地发出惊呼。